Thiên Đạo Kim Bảng sẽ không vì ai mà hoảng loạn mà chậm bước chân.
Trong chớp mắt, tên trong hàng đầu bảng lần lượt hiện ra...
[Hậu tướng quân Viên Thuật, bách tính dưới quyền chư hầu, tổng cộng hơn năm trăm ba mươi bốn vạn dân! Thưởng lương thảo bảy mươi lăm vạn thạch! Binh giáp bảy ngàn năm nghìn bộ! Chiến mã bảy nghìn năm mươi con!]
[Hạng tư trên bảng Tử Dân dưới quyền chư hầu: Lưu Biểu Kinh Châu Mục, quản lý hơn năm trăm sáu mươi lăm vạn dân! Thưởng lương thảo một triệu thạch! Binh giáp mười vạn bộ! Chiến mã một vạn con!]
[Hạng ba bảng xếp hạng tử dân dưới quyền chư hầu: Ích Châu Mục Lưu Yên, quản lý hơn sáu trăm mười chín vạn dân! Thưởng lương thảo một trăm năm mươi vạn thạch! Binh giáp mười lăm vạn bộ! Chiến mã một vạn năm ngàn con!]
Ký Châu, Nghiệp Thành.
Viên Thiệu nhìn chằm chằm vào bảng vàng, hai mắt sáng rực. Ba người con trai của hắn vốn nổi tiếng lanh lợi là Viên Thượng, lập tức tiến lại gần chúc mừng:
"Chúc mừng phụ thân! Bảng xếp hạng đến nay vẫn chưa thấy tên ngài, vị trí đứng đầu này, không ai khác ngoài ngài!"
Viên Hi thấy vậy, cũng không chịu thua kém, vội tiếp lời:
"Đúng vậy! Các chư hầu có chút trọng lượng thiên hạ hầu như đều đã lên bảng, duy chỉ không thấy danh phụ thân. Đệ nhất này, còn có thể rơi vào đầu ai?"
Viên Thiệu nghe xong, hơi gật đầu, trong lòng chắc chắn.
Trong mắt hắn, hiện tại những thế lực có thực lực tranh hùng cơ bản đều đã xuất hiện. Những người còn lại mạnh nhất cũng chỉ là hắn và Tây Lương Vương Lâm Ngạn hai người.
Mà hắn nắm giữ Ký Châu có dân số tuyệt đỉnh thiên hạ, lại kiêm nhiệm Thanh Châu, ngồi ôm vùng đất đầy đặn hai châu, vị trí thứ nhất, bỏ ta thì còn ai?
Còn Tây Lương Vương, chiếm địa bàn tuy rộng nhưng phần lớn là những nơi nghèo nàn nghèo khó như Tây Vực, Lương Châu, Tịnh Châu. Dân số thưa thớt đến đáng thương.
Địa bàn lớn, không đồng nghĩa với căn cơ vững chắc. Điểm sở trường thực sự của Tây Lương Vương nằm ở việc binh mã tinh nhuệ, mãnh tướng như mây; nhưng xét về tiền lương dự trữ, hậu cần chống đỡ, tất phải là điểm yếu, nếu không, sao có thể để các chư hầu phát triển ổn định hai năm, mãi vẫn án binh bất động? Suy cho cùng, chính là gia sản không chống nổi một trận đại chiến càn quét thiên hạ.
Cho nên Viên Thiệu tự tin mười phần: Vòng này, đứng đầu bảng đã vững.
Huỳnh Châu, Xương Ấp.
Tào Tháo vừa nhận được tin khẩn: Châu khố đã vô cớ xuất hiện một lượng lớn lương thảo và binh giáp; ba nghìn con chiến mã, thì xếp ngay ngắn trong trường đua ngựa.
Tin tức lọt vào tai, hắn vui buồn đan xen.
Mừng là, lương thảo đầy đủ, binh giáp tề bị, có thể mở rộng quân đội; điều đáng quý hơn là ba ngàn chiến mã này cuối cùng đã giúp tâm nguyện nhiều năm của hắn có điểm dừng, tổ chức một đội kỵ binh kiểu mới: trọng giáp đột kích, khinh kỵ vòng vo, hợp nhất làm một, hắn gọi là "Hổ Báo Kỵ".
Trước đây bị hạn chế bởi Phì Châu không sinh ngựa tốt, ý niệm này chỉ có thể đè nén trong đáy lòng; nay cơ hội trời ban, cuối cùng cũng có được thực chiến.
Lo lắng là, mình mới xếp thứ tám mà đã nhận được phần thưởng hậu hĩnh như vậy, còn người đứng ở phía trước thì sao? Đặc biệt là Viên Thiệu, vị lão hữu kiêm cường địch này, ngồi ủng hộ Ký Châu, dân số hùng mạnh, giàu có vượt xa Phích Châu. Nếu hắn giành được vị trí đầu bảng, tài nguyên thu được khổng lồ đủ để khiến cho Viên thị vốn đã mạnh mẽ như hổ thêm cánh.
Mà Viên Thiệu một khi ngồi lớn, sớm muộn gì cũng sẽ huy quân nam hạ. Đến lúc đó, cửa ải thứ nhất chắn ngang trước mặt chính là mình. Tào Viên bề ngoài đồng minh, thực ra mỗi người đều có tâm cơ riêng, cuối cùng vẫn có một trận chiến.
Hôm nay Viên Thiệu nắm trong tay nhiều chiến tư hơn, thực lực hai bên ngang bằng chỉ có nghiêng nhanh hơn và tàn nhẫn hơn. Đến ngày binh đao tương kiến, mình lấy cái gì đi đỡ?
Những ý niệm này, đối với người am hiểu đại thế như Tào Tháo mà nói, một khắc cũng không thể lơ là.
Nghĩ đến đây, hắn không khỏi thở dài một tiếng:
"Ai..."
Giọng nói trầm thấp nhưng rõ ràng, tất cả mưu thần võ tướng trong trướng đều nghe thấy.
Mưu sĩ thủ tịch Tuân Úc thấy thần sắc chủ công ngưng trọng, lập tức bước ra khỏi hàng an ủi:
“Chúa công không cần phiền lòng. Bảng này chỉ xếp theo nhân khẩu của người cai trị, Phấn Châu ta đất hẹp, lại liên tục chinh chiến, dân số điêu tàn, vốn là chuyện hợp tình hợp lý.”
“Đổng Trác xếp trước chủ công, Đào Khiêm Từ Châu và Viên Thuật Hoài Nam, tuy nói bách tính dưới quyền nhiều hơn chúa công nhưng chẳng qua chỉ là từng bộ xương mục nát sắp gỗ mà thôi, sớm muộn gì cũng bị chúa Công bắt giữ, thật sự không đáng nhắc tới!”
Tuân Úc vừa dứt lời, Hí Chí Tài, Trình Dục và những người khác cũng nhao nhao phụ họa khuyên nhủ.
"Văn Nhược nói đúng. Bảng xếp hạng này tuy ban thưởng hậu hĩnh, nhưng chung quy chỉ dựa theo số lượng nhân khẩu mà sắp xếp, căn bản không thể phản ánh ra thực lực chân chính. Chủ công hoàn toàn không cần phải vì chuyện này phiền muộn!"
Tào Tháo nghe mọi người giải thích, thần sắc dần thả lỏng, lông mày giãn ra lần nữa, gật đầu nói: “Chư vị nói rất đúng, là ta nhất thời nghĩ sai rồi.”
"Vậy chúng ta cứ xem, những người xếp hàng đầu là những ai."
Tuân Úc lập tức đáp: "Chúa công, đứng đầu bảng không ai sánh bằng Viên Thiệu; hạng hai, nên chọn một trong số Lưu Yên ở Ích Châu và Lưu Biểu Kinh Châu."
Tào Tháo lập tức truy vấn: “Tây Lương Vương đâu? Lâm Ngạn xếp thứ mấy?”
Tuân Úc vốn không ưa Lâm Ngạn, nghe vậy giọng điệu hơi lạnh: "Nơi Lâm Diễn khống chế tuy rộng nhưng phần lớn là sa mạc qua sa trường, cát vàng muối kiềm, ít dấu chân người đến, tự nhiên hộ số mỏng manh."
"Toàn cảnh Lương Châu chỉ có năm mươi vạn; sáu quận Tịnh Châu tổng cộng không quá sáu mươi ngàn, mà hắn chỉ chiếm bốn quận trong đó, thực tế người khống chế e rằng còn chưa tới bốn mươi nghìn."
“Còn về Tây Vực cựu địa, Tây Lương hiện nay, tổng dân số cũng chỉ trên trăm vạn; tính cả trăm triệu bách tính hắn cưỡng ép di dời từ Lạc Dương, tính toán kỹ lưỡng, dân cư trị quốc tuyệt đối không quá bốn trăm ngàn.”
Tào Tháo nghe xong, hơi gật đầu, rất đồng ý.
Nhưng trong nháy mắt, ánh mắt hắn ngưng tụ, bỗng nhiên hỏi ngược lại: “Nhưng theo ta được biết, dưới trướng Tây Lương Vương không dưới sáu mươi vạn quân lính, nếu thật sự chỉ có bốn trăm vạn dân chúng, làm sao nuôi nổi một đội quân quy mô khổng lồ như vậy?”
Tuân Úc sớm đã đoán được câu hỏi này, không chút do dự liền nói:
"Chúa công, thứ nhất, Lâm Ngạn có thật sự có sáu mươi vạn binh mã hay không, đến nay vẫn chưa ai tận mắt chứng kiến, hoàn toàn là suy đoán."
"Cái gọi là sáu mươi vạn, chẳng qua chỉ là tổng số hai mươi ngàn quân 'Nhạc gia' mà hắn mang ra trong trận thảo dược, cộng thêm hai trăm nghìn 'Dạc Gia Quân' do Nhạc Phi thống lĩnh chiến trường Lương Châu, gom góp được."
“Nhưng chiến sự Lương Châu rốt cuộc như thế nào, ai cũng chưa từng đích thân trải qua. Nhạc Phi người này có tồn tại hay không? Hai mươi vạn quân Nhạc gia kia là hư thực? Vẫn chưa xác thực.”
“Hơn nữa, bốn mươi vạn quân Đông chinh kia, người thực sự lộ diện, được các bên xác nhận chỉ có mười vạn; ba mươi ngàn còn lại, đồn trú tại Tịnh Châu, nhưng số lượng cụ thể, không có giấy chứng minh văn thư, cũng không xác minh trinh sát, sao có thể dễ dàng tin?”
"Lùi một bước mà nói, dù hắn thực sự nắm giữ sáu mươi vạn đại quân, thì cũng chính xác chứng minh người này rất hỷ công, cùng binh hùng dũng, không màng sống chết của bách tính. Hiện tại nhìn như thế thịnh, kỳ thật căn cơ hư phù, chẳng đáng sợ."
"Một chủ quân chỉ biết múa đao múa thương, không hiểu an dân dưỡng khí, định sẵn sẽ không đi được bao xa."
Tuân Úc xưa nay luôn công bằng và giữ gìn sức lực, không vì tư mà bỏ bê công lao. Những phân tích này được phân tách từng lớp, ràng buộc với nhau, khiến người ta khó lòng bác bỏ.
Tào Tháo lặng lẽ nghe xong, trong lòng đã có kết luận, nếu Lâm Ngạn quả nhiên như Tuân Úc nói, một mực mở rộng quân đội, bóc lột dân lực, thì quả thực không cấu thành uy hiếp thực chất.
Hắn có mười phần tự tin: Chỉ cần cho mình vài năm, một bên khai khẩn ruộng đất hưng thương, tích trữ lương thực, vừa chỉnh huấn sĩ tốt, tinh luyện giáp binh, sớm muộn gì cũng vững vàng áp đảo Lâm Ngạn.
Huống chi, một kẻ chỉ biết binh nghèo khó, không biết tuất dân, căn bản không xứng làm đối thủ của hắn.
Ngươi thậm chí không cần phải thực sự dùng đao thật thương để thắng hắn, chỉ cần cầm chân hắn lại, để bản thân bị hậu phương nạn đói, dân oán, tan rã kéo sập, là đủ rồi.
Nghĩ đến đây, Tào Tháo trong lòng nhẹ nhõm, như thể một tảng đá nặng trịch cuối cùng cũng rơi xuống.
Nhưng sự nhẹ nhõm này không kéo dài bao lâu.
Khi bảng vàng lần lượt hiện ra người thứ năm Viên Thuật, người hạng tư Lưu Biểu, kẻ thứ ba Lưu Yên, lòng Tào Tháo đột nhiên trầm xuống, một cỗ dị thường xông thẳng lên đầu.
Tuân Úc và những người khác cũng biến sắc, nhìn nhau ngơ ngác.
Theo suy đoán vừa rồi, Lâm Ngạn nên xếp sau ba người này mới đúng, sao Lưu Biểu, Lưu Yên đều đã hiện thân, lại chậm chạp không thấy danh tiếng của Lâm Diễn?
Chuyện gì thế này?
Chẳng lẽ bách tính dưới quyền quản lý của Tây Lương Vương, lại còn nhiều hơn cả Lưu Biểu nắm giữ Kinh Châu cao cấp và Lưu Yên hùng cứ Thiên Phủ Ích Châu?
Hoang đường!
Vùng Tây Lương thực sự có nhiều người như vậy sao?
Không ai nghĩ theo hướng "Lâm Ngạn căn bản không lên bảng", ý niệm đó thật quá vô lý.
Tay cầm mấy chục vạn binh mã, kết quả còn thua cả dân số dưới quyền cai trị của Thái thú Hà Nội Vương Khuông?
Mấy chục vạn người nuôi mấy chục triệu binh?
Đây không phải chuyện hoang đường, mà là chuyện viển vông!
Dù có cùng binh với võ thuật thế nào, cũng tuyệt đối không thể làm đến mức này!
Chỉ một thoáng, cả sảnh đường tĩnh lặng, ai nấy đều ngạc nhiên không nói nên lời.
Nhưng họ không biết, sự chấn động thực sự mới chỉ vừa bắt đầu.
Ngay sau đó, Thiên Đạo Kim Bảng kim quang lưu chuyển, một hàng chữ hiện ra
[Hạng nhì bảng xếp hạng tử dân dưới quyền chư hầu: Ký Châu Mục Viên Thiệu, bách tính dưới trướng tám trăm sáu mươi tám vạn! Phần thưởng lương thảo hai triệu thạch! Vũ khí trang bị hai mươi vạn bộ! Chiến mã hai vạn con!]
Hạng hai vừa ra, thiên hạ chấn động!
Cái gì?!
Viên Thiệu lại là thứ hai?!
Vậy... hạng nhất là ai?!
Trong chớp mắt, các chư hầu như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ.
[Hạng nhì bảng xếp hạng tử dân dưới quyền chư hầu: Ký Châu Mục Viên Thiệu, con dân quản lý hơn tám trăm sáu mươi tám vạn! Phần thưởng lương thảo hai triệu thạch! Vũ khí trang bị hai mươi vạn bộ! Chiến mã hai vạn con!]
Văn tự Kim Bảng đập vào mắt mọi người, cả thế giới xôn xao!
Viên Bản Sơ, người đang ngồi vững trên ghế tựa trong mắt mọi người, lại ngã xuống ghế phụ?
Trên đời này, lại thực sự có nhân khẩu dưới quyền quản lý nhiều hơn Viên Thiệu?
Vạn dân trợn mắt, chư hầu thất sắc.
Ngay sau đó là hơi lạnh sống lưng.
Nếu Viên Thiệu Đô chỉ có thể chịu thua ở vị trí thứ hai, vậy người đứng đầu bảng, đáp án đã rõ ràng như ban ngày.
Cho dù bọn họ không muốn tin, cũng không dám tin
Không thể nào?
Thật sự không thể nào?
Thật sự có người có thể liên tiếp hai lần lên đỉnh đầu bảng?
Chuyện này, thực tế thật sự có sao?
Lâm Ngạn chỉ cười nhạt: Hệ thống trong tay, chẳng qua là bình thường.
Ký Châu.
Nghiệp Thành.
Viên Thiệu nhìn chằm chằm Thiên Đạo Kim Bảng, tròng mắt gần như muốn trừng ra hốc mắt, thứ hai?
"Cái gì?! Sao có thể? Ta lại là thứ hai?! Làm sao ta có khả năng là hạng hai?!"
Giọng hắn căng thẳng, gân xanh trên trán giật nhẹ, gương mặt đầy vẻ kinh ngạc khó tin.
Nhưng dòng chữ vàng rực rỡ trên Kim Bảng, rõ ràng rành mạch, không thể chối cãi: Viên Thiệu, hạng hai.
Không chỉ bản thân hắn sững sờ, ba người con trai bên cạnh cũng đồng loạt cứng đờ tại chỗ, sắc mặt trắng bệch.
Vừa rồi còn dứt khoát nói cha mình nhất định đoạt giải quán quân, trong chớp mắt mặt đã nóng rát đau đớn.
Văn võ dưới trướng càng nhìn nhau, đầu đầy sương mù, chủ công không phải ngồi vững vàng ngồi trên ghế sao?
Thứ nhất, chỉ còn lại một khả năng: Tây Lương Vương Lâm Ngạn.
Nhưng điều này hợp lý sao?
......