Bên kia.
Sau khi Quan Vũ chém Hoa Hùng, sĩ khí liên quân bùng nổ, thuận thế tấn công dồn dập vào Tì Thủy Quan.
Hoa Hùng đã chết, quân thủ thành tâm tan rã, đối mặt với mấy chục vạn liên quân cuồng công, Lý Ung, Quách Tuyển miễn cưỡng chống cự một hồi, thấy đại thế đã mất, đành phải bỏ quan mà chạy.
Quan ải Bế Thủy liền thất thủ.
Sau đó, Viên Thiệu ra lệnh cho Vương Khuông, viên di, Kiều Duệ cùng tám lộ chư hầu khác làm tiên phong, hỏa tốc tiến về phía Hổ Lao Quan.
Chỉ nhìn đội tiên phong này, liền biết toàn bộ đều là tâm phúc đích hệ của Viên Thiệu.
Kệ Thủy Quan phá quá dễ dàng, khiến Viên Thiệu lầm tưởng dưới trướng Đổng Trác chẳng qua chỉ là hổ giấy, liền nóng lòng điều động thân tín của mình chạy tới hái đào, tranh công đầu.
Đáng tiếc, động tác này chắc chắn là uổng công một phen, một đám ô hợp, sao địch lại được thiết kỵ Tây Lương hung hãn sắc bén?
Huống chi, người thống lĩnh đội thiết kỵ này chính là mãnh tướng cái thế Lữ Bố Lữ Phụng Tiên uy chấn thiên hạ, được mệnh danh là "Phi Tướng"!
Tuy nói Lã Bố từng bị Lý Tồn Hiếu một chiêu đánh bại ngoài thành Lạc Dương, nhưng điều này tuyệt đối không có nghĩa là ai cũng có thể coi hắn như quả hồng mềm để bóp.
Nếu không, uy danh của "Đệ nhất võ tướng cuối thời Đông Hán" sao có thể vững vàng rơi xuống vai hắn?
......
Bên kia.
Hổ Lao Quan.
Tàn binh của Lý Ung, Quách Tỉ vừa lui vào quan nội, Lữ Bố liền nhíu mày.
Trong mắt hắn, hai người tuy không tính là mãnh tướng đỉnh cao, nhiều nhất chỉ tầm thường, nhưng nắm trong tay năm vạn tinh nhuệ Tây Lương thiết kỵ, lại có cao thủ hạng nhất như Hoa Hùng trấn giữ, tuyệt đối không nên bại nhanh như vậy!
Mới chỉ vài ngày đã toàn quân tan rã?
Xem ra chư hầu Quan Đông không phải là không chịu nổi một đòn như lời đồn.
Lữ Bố hiện tại đã không còn là kẻ kiêu ngạo coi trời bằng vung như trước nữa, trận thua dưới thành Lạc Dương khiến hắn hoàn toàn tỉnh táo.
Hắn biết rõ, trên đời này thực sự có người mạnh hơn hắn rất nhiều, mạnh đến mức khiến hắn không còn sức phản kháng.
Đã có người vượt xa mình, thì cái gọi là "vô địch thiên hạ" kia đương nhiên chỉ là trò cười.
Vừa không phải vô địch, ngạo khí cũng theo đó mà tiêu tan hơn phân nửa; thay vào đó là sự tỉnh táo có thể bình tĩnh.
Chính vì vậy, nghe nói Lý Ung và Quách Trứ bại nhanh chóng, phản ứng đầu tiên của hắn không phải là mắng bọn họ vô năng, mà là suy ngẫm: Trong liên quân Quan Đông, e rằng đã giấu nhân vật cứng.
Sự chuyển biến này cực kỳ quan trọng, nếu đổi lại là Lữ Bố trước kia, chỉ biết khịt mũi coi thường, nhận định là hai người quá phế vật, như đổi hắn ra tay, sớm đã nghiền nát đám cỏ Quan Đông thành tro bụi.
Trở lại chủ đề chính.
Lữ Bố hỏi kỹ về việc Hoàn Thủy Quan thất thủ, biết được có một tráng hán mắt phượng, mày ngọa tằm, râu dài mặt đỏ, vài đao đã chém Hoa Hùng, đồng tử lập tức co rút.
Hoa Hùng là hạng người nào? Những kẻ đứng đầu trong võ tướng nhất lưu, ngay cả bản thân hắn muốn bắt lấy cũng phải mười chiêu mới được.
Giờ đây lại bị một gã mặt đỏ trong chớp mắt đánh ngã?
Lữ Bố trong lòng chấn động: Thiên hạ này, quả nhiên tàng long ngọa hổ! Chẳng lẽ trong liên quân cũng xuất hiện một vị tuyệt đỉnh cao thủ?
Sự kinh ngạc hơi ổn định, cây Phương Thiên Họa Kích trong lòng bàn tay hắn đã nắm đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, chiến ý trong mắt bùng cháy rực rỡ.
Đúng vậy, chính vì cao thủ như mây, loạn thế này mới càng thêm kích động lòng người
Hai ngày sau.
Đội tiên phong của các chư hầu minh quân chậm rãi tiến đến dưới Hổ Lao Quan, không hề có chút căng thẳng trước trận chiến.
Trong mắt những chư hầu chưa từng thấy bao nhiêu trận thế này, ải Tí Thủy cầm nhẹ nhàng, tự nhiên cũng không coi Hổ Lao Quan ra gì.
Vào đêm.
Trong đại doanh tiên phong.
Thái thú Hà Nội Vương Khuông và thái thú Đông Quận Kiều Mẫn ngồi đối diện nhau, nâng chén uống cạn, nói cười tự nhiên:
"Công Tiết huynh, nghe nói người trấn thủ Hổ Lao Quan là mãnh tướng số một dưới trướng Đổng Tặc, dũng cảm cái thế, được xưng là 'Thiên hạ đệ nhất võ tướng', ngươi thấy sao?"
Kiều Duệ cười hỏi.
"Ha ha ha! Nhìn thế nào? Hừ, chỉ là hư danh thôi, không đáng sợ!" Vương Khuông vẫy tay, mặt đầy khinh bỉ, "Thiên hạ đệ nhất gì chứ? Thuần túy khoác lác! Nếu thật sự đứng đầu, sao lại bị người ta một chiêu đánh bại dưới thành Lạc Dương? Đây chẳng phải trò cười lớn trời đất sao?"
"Ha ha ha, Công Tiết huynh nói phải! Đường đường là 'Võ tướng tuyệt thế' bị một chiêu đánh ngã, thật sự hoang đường! Xem ra dưới tay Đổng Trác thực sự không còn ai nữa, đành phải tìm một tên hạng ba làm mặt mũi, kết quả mặt mày đều bị người ta đánh sưng lên..."
Hai người kẻ kẻ người người một câu, cười ồ lên liên hồi, hoàn toàn không coi Lữ Bố ra gì.
Lời còn chưa dứt, một tên truyền lệnh binh lảo đảo xông vào trướng, sắc mặt trắng bệch:
“Báo! Đại sự không tốt! Chủ công, Lữ Bố dẫn thiết kỵ Tây Lương giết tới cướp doanh!”
"Cái gì?!"
Hai người chưa nguôi cơn say bỗng giật mình. Vương Khuông trợn tròn mắt: "Sao có thể? Ta dẫn hơn mười vạn quân, hắn dẫn bao nhiêu binh? Dám đến đạp doanh?"
“Bẩm chủ công, ban đêm nhìn không rõ ràng, nhưng nghe tiếng vó ngựa, nhiều nhất cũng chỉ vài ngàn người!”
"Mấy ngàn người mà dám đến cướp doanh? Gan cũng không nhỏ! Lữ Bố căn bản chẳng coi chúng ta ra gì!" Vương Khuông đập bàn đứng phắt dậy.
“Công Tiết huynh, mau nghênh địch! Lần này nhất định phải để cho hắn có đi không về!” Kiều Duệ gấp gáp nói.
"Được! Nhất định phải giữ lại tên cuồng vọng này, nếu không khó nguôi giận trong lòng ta!"
Hai người vừa đứng dậy định đi, bỗng thấy ngoài trướng trung quân doanh, một đạo xích ảnh như lửa cháy chạy tới
Nhìn kỹ lại: Một con thần câu đỏ rực đạp bụi mà đến, trên lưng ngựa có một viên đại hán chín thước ngồi ngay ngắn, khoác hồng bào như liệt diễm, Phương Thiên Họa Kích trong tay huy động như phong lôi nổ vang, nơi nào tới, không ai có thể ngăn cản được.
Một mình một kỵ, lại như lưỡi dao sắc bén xuyên thẳng vào vùng trung quân!
Người này, chính là phi tướng Lữ Bố.
Vương Khuông, Kiều Mẫn thấy vậy hồn phi phách tán.
"Vậy... người đó thật sự là Lữ Bố?" Vương Khuông giọng run rẩy.
"Nhìn vóc dáng, tọa kỵ, binh khí... không sai được."
Vương Khuông nghe vậy, đầu óc ù lên: Ai bảo hắn chỉ có hư danh? Đây đâu phải là mua danh chuộc tiếng? Đúng là Diêm La sống xông vào doanh trại!
Một người một ngựa xông xáo giữa mười vạn đại quân của ta, còn bị ta coi là trò cười sao?
Hắn sớm đã quên lời này là do mình vừa nói, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, tính mạng treo lơ lửng trong gang tấc.
Kiều Duệ tỉnh táo lại đầu tiên, túm chặt cánh tay Vương Khuông: "Công Tiết huynh, mau đi! Chậm thêm một bước nữa là mất mạng!"
"À! Đúng đúng đúng, đi thôi! Mau chuẩn bị ngựa! Nhanh!"
Vương Khuông lăn lê bò trườn lên ngựa, lôi Kiều Cửu cùng đám thân binh chạy trốn.
Lữ Bố ở xa cũng nhìn thấy trận thế này, trong lòng biết có một con cá lớn tới, lập tức thúc ngựa đuổi theo, sát khí đằng đằng xông ra ngoài.
Một đêm, thoáng chốc đã qua.
Đội tiên phong của liên quân chư hầu, bị đợt tập kích đêm nay của Lữ Bố làm cho tan tác, hoàn toàn tan rã.
Thái thú Đông Quận Kiều Tuấn bị Lữ Bố đuổi đến đường cùng, một kích đâm xuyên ngực, chết ngay tại chỗ, trở thành chư hầu đầu tiên tử trận trong liên quân.
Thái thú Hà Nội Vương Khuông dựa vào hàng chục thân binh liều mạng yểm hộ, tình cờ đụng phải Viên Di suất bộ đến tiếp ứng, mới may mắn giữ được mạng sống.
Sau trận chiến này, chủ lực tiền quân liên quân tan rã, chút sĩ khí vừa giành được từ ải Củng Thủy đã tan thành mây khói trong chớp mắt.
Danh tiếng Lữ Bố lại một lần nữa chấn động chư hầu bốn phương, không còn ai dám vì chuyện cũ ở thành Lạc Dương trước kia mà coi thường hắn.
......
Tịnh Châu.
Thượng Đảng Quận.
Vì thái thú Trương Dương đã dẫn binh đến hội minh Man Tảo, phòng thủ trong quận trống rỗng, gần như không có phòng bị.
Nhưng Lâm Ngạn không hề thừa cơ phát binh công kích, không phải hắn nói về nhân nghĩa đạo đức gì, mà là hoàn toàn coi thường chút lợi ích nhỏ nhặt này.
Trong lòng hắn hiểu rất rõ: Trục Lộc Thiên Hạ vốn là cuộc so tài sống chết của ngươi, cái gọi là đạo nghĩa, trước mặt Bá Nghiệp chẳng qua chỉ là một tờ giấy mỏng, đâm một cái là vỡ.
Hắn không động đến Thượng Đảng, thuần túy là khinh thường làm, nói chính xác hơn, căn bản không cần phải làm như vậy.
Đợi đến khi hắn thực sự muốn chiếm được Thượng Đảng, dù Trương Dương đóng quân trọng yếu ở đồn này, cũng chỉ là châu chấu đá xe.
Điều thực sự khiến hắn gác lại nơi này là vị trí địa lý của Thượng Đảng quá khó khăn, nó nằm sát Tư Lệ và Ký Châu, phía tây giáp Hà Đông quận, nam dựa vào quận Hà Nội, đông giáp Ngụy Quận (nơi ở Nghiệp Thành - nơi trị sở Ký châu), bắc nối với Thường Sơn Quận, bốn bề đều là hàng xóm mạnh; cộng thêm việc bọn Hắc Sơn Tặc quanh năm xuất hiện, nhiều lần quấy nhiễu, tình thế cực kỳ khó kiểm soát.
Đối với quân Tây Lương hiện tại căn cơ vẫn còn ở phía tây Tây Vực và Lương Châu, thượng đảng ở xa ngàn dặm, roi dài không thể chạm tới; thực tế địa hình phức tạp, bụng lưng bị địch, cũng định sẵn nó không ổn định dễ kiểm soát như bốn quận Tịnh Châu trong tay Lâm Ngạn.
Do đó, đối với Lâm Ngạn hiện tại mà nói, chiếm thượng đảng chẳng những không được bao nhiêu lợi nhuận thực tế, ngược lại còn phải phân phát lượng lớn binh lực đóng giữ, thuần túy là tốn công vô ích.
Tin tức Tây Lương quân xuất binh, qua nhiều ngày truyền đi, cuối cùng đã truyền đến tai liên quân Đổng Trác và chư hầu.
Dù sao lần này Tây Lương dốc toàn lực xuất động, bốn mươi vạn đại quân hùng hổ tiến về phía đông, động tĩnh thực sự quá lớn; thêm vào đó Lý Nho đã sớm phái tế tác và nghiêm ngặt đi dò hỏi ở hướng Tây Hạ, tin tức tự nhiên chạy rất nhanh.
Vì vậy, quân Tây Lương vừa bước vào địa giới Tịnh Châu, Đổng Trác và liên quân gần như đồng thời nhận được mật báo.
Lúc này.
Hổ Lao Quan.
Đổng Trác vừa tới ải không lâu, liền nhận được báo khẩn từ Tây Lương cử binh.
Vừa nghe tin này, lòng hắn thắt lại, lập tức triệu Lý Nho đến, vội vàng hỏi:
“Văn Ưu, Tây Lương lần này đại cử xuất binh, rốt cuộc là ý gì? Chẳng lẽ là giúp đám người Quan Đông kia, quay đầu lại thu thập chúng ta?”
Lý Nho hơi trầm ngâm, đáp:
“Nhạc phụ không cần hoảng loạn. Tây Lương Vương tuyệt đối sẽ không cùng chúng ta làm địch. Nói thẳng ra, những năm qua hắn đã sớm bộc lộ dã tâm thay Hán tự lập. Chỉ nhìn vào lúc tiên đế còn tại vị, hắn liền công khai tuyên bố mình không bị Hán đình tiết chế, liền có thể thấy được.”
“Mà những việc Nhạc phụ ngài đang làm hiện tại, phế lập thiên tử, độc chiếm triều chính, thậm chí ngủ đêm trong cấm cung... từng việc một, đều là giẫm nát thể diện Hán thất vào bùn lầy.”
“Loại hành động làm tổn hại uy tín Hán thất này, vừa vặn hợp ý Tây Lương Vương nhất. Lần trước ở Lạc Dương biến cố, hắn cũng không trở mặt với chúng ta, chỉ một lòng muốn phế đế, trừ Hà Thái hậu mà thôi.”
"Cho nên tiểu tế khẳng định, Tây Lương lần này xuất binh, tuyệt đối không nhắm vào chúng ta."
Đổng Trác nghe xong, liên tục gật đầu, cảm thấy lời này nhập tình hợp lý.
Dừng lại một lát, hắn bỗng nhiên tinh thần phấn chấn, truy vấn:
“Nếu không nhắm vào chúng ta, vậy có phải là đến trợ trận, thay chúng tôi thu thập những chư hầu Quan Đông kia không?”
Lý Nho cười khổ lắc đầu:
“Nhạc phụ, tạm thời không bàn đến việc Tây Lương quân có cần mượn danh nghĩa chúng ta để hành sự hay không, dù cho việc chúng tôi làm quả thực có lợi cho hắn, cũng tuyệt đối không có nghĩa là hắn sẽ đứng về phía chúng Tôi.”
“Nếu hắn công khai viện thủ, sẽ phải mang tiếng xấu cấu kết với quyền gian. Nói thật, với danh tiếng hiện tại của chúng ta trong Sĩ Lâm, Tây Lương Vương trừ khi hoàn toàn không màng thanh danh, nếu không tuyệt đối sẽ không dính chút liên quan nào đến chúng tôi.”
Đổng Trác nghe vậy, không khỏi có chút thất vọng. Nhưng nghĩ lại, Tây Lương ít nhất không phải đến cắn mình, cũng coi như còn hơn không.
Đúng lúc này
Một nam tử mặc phi ngư phục, thắt lưng đeo Tú Xuân Đao, như chim ưng lướt vào phủ.
Đúng vậy, không sai, động tác nhanh đến mức gần như bay lên trời.
Thực ra là kẻ này khinh công trác tuyệt, mượn một chiêu nhảy vọt giữa không trung, lại có thể bay ngang mười trượng mà không chạm đất.
"Người nào?"
Người đó vừa đáp xuống đất, hiện thân hình, giáp sĩ xung quanh lập tức vây lại.
......