Lực lượng chủ lực thực sự lại lặng lẽ tiến lên phía bắc, băng qua lãnh thổ Bắc Hung Nô, mượn đường Tây Tiên Ti, Nam Hung Nghê, cắm thẳng vào Nhạn Môn Quan. Lúc này thủ bị Tịnh Châu đã sớm trống rỗng (Đinh Nguyên dẫn chủ chốt vào kinh cần vương, trong địa phận gần như không có trọng binh).
Còn về việc các bộ lạc dọc đường có ngăn cản hay không? Lưu Bá Ôn không nhắc tới, Lâm Ngạn cũng không hỏi.
Đây vốn không phải là vấn đề khó khăn, ba mươi vạn thiết kỵ (hai mươi ngàn kỵ binh trực thuộc hệ thống, cộng thêm mười vạn Thiết Ưng Nhuệ Sĩ) áp sát biên giới, ai dám cản đường? Ai lại dám gây chuyện?
Quả nhiên, bất kể là Bắc Hung Nô đã quy thuận từ lâu, hay Tây Tiên Ti, Nam Hung Nghê, vừa thấy dòng lũ giáp đen cuồn cuộn kéo đến, đều cúi đầu nhường đường. Các bộ tộc dân càng đóng chặt doanh trại, ngay cả thò đầu nhìn ngó cũng không dám, chỉ sợ bị coi như gián điệp chém chết tại chỗ.
Chứng kiến cảnh này, Lâm Ngạn thầm than trong lòng: Muốn khiến người khác kính sợ, cuối cùng dựa vào thực lực thật sự; chỉ có mạnh đến mức khiến cho người ta không dám nhìn thẳng, mới không ai dám vuốt râu hổ.
Nếu năm đó Tấn thất có chút cốt khí, sao lại bị Hồ tộc Tứ Phương thay phiên bắt nạt, rơi vào cảnh chật vật như vậy?
Trở lại chủ đề chính.
Kế sách này của Lưu Bá Ôn đã rõ ràng hiệu quả.
Mã Đằng Lương Châu, Hàn Toại đột nhiên nghe tin Nhạc gia quân tập kích Trương Dịch, lập tức rối loạn trận cước, hoảng hốt hợp binh tự bảo vệ mình.
Triều đình chấn động, ba bên thế gia, Đổng Trác, Đinh Nguyên đều kinh hãi, rồi lại đồng loạt thở phào nhẹ nhõm
Trương Dịch cách Lạc Dương đâu chỉ ngàn dặm? Ở giữa còn cách Mã Đằng, Hàn Toại cùng toàn bộ Quan Trung, trong thời gian ngắn căn bản không uy hiếp được trung khu triều đình.
Thế là, một đợt sóng ngầm mới lại cuộn trào.
Đương nhiên, cũng có một số người có ánh mắt sắc bén như đuốc, ngửi ra sự khác thường.
Lạc Dương, Tuân phủ.
Tuân Du, người thời nhiệm chức Hoàng Môn Thị Lang, đang ở trong thư phòng cùng thúc phụ Tuân Úc luận bàn đại thế thiên hạ.
Khi nhắc đến "Tây Lương Vương", Tuân Úc nhíu mày, rơi vào trầm tư.
Tuân Du vốn giỏi quan sát thần sắc, liếc mắt một cái liền biết ý của hắn.
"Thúc phụ, người đang nghi hoặc, vì sao Lâm Ngạn lại chọn lúc này để xuất binh Trương Dịch?"
"Không tệ. Cứ cảm thấy hành động này có chút kỳ quái."
Tuân Úc không hề ngạc nhiên khi Tuân Du có thể thấu hiểu tâm tư, hắn biết rõ vị cháu trai này tài năng chẳng kém gì mình.
"Ta cũng không hiểu. Nếu thật sự vì thừa nước đục thả câu, nhưng Đại tướng quân vẫn chưa triệu quân phiệt Lương Châu vào kinh; từ khi Đổng Trác từ chức Thứ sử Lương châu, Lương Chu đã sớm bị Mã Đằng và Hàn Toại cắt cứ, mấy năm nay binh mã càng thêm tráng kiện, tuy khó địch Lâm Ngạn, lại cũng chưa đến mức một chạm là tan vỡ."
Tuân Du dừng lại một chút, rồi nói tiếp:
“Nếu nói ý định thôn tính Lương Châu, càng khiến người ta khó hiểu hơn. Năm đó Lương Chu đang nổi loạn, cục diện hỗn loạn không chịu nổi, lúc đó ra tay, chẳng phải dễ dàng hơn trước mắt sao?”
Tuân Úc nghe xong, theo bản năng đáp:
Trừ khi đầu óc Lâm Ngạn hồ đồ rồi... nếu không, chắc chắn là chúng ta đã bỏ sót một khoảng trống chí mạng nào đó...
Lời còn chưa dứt, ánh mắt hai người đột nhiên chạm nhau, đồng thanh:
“Tịnh Châu!”
Tịnh Châu, Nhạn Môn Quan.
Đinh Nguyên đưa toàn bộ chủ lực Tịnh Châu đến Lạc Dương, biên trấn vốn có binh lực mỏng manh giờ đã gần như trần trụi.
Cửa ải hùng quan trấn giữ Tịnh Châu, thậm chí là toàn bộ biên cương phía bắc Đại Hán này, hiện tại quân phòng thủ lại chưa đầy hai ngàn.
Tịnh Châu trống rỗng đến mức này, có thể thấy được một phần.
Bỗng nhiên
Phía xa mặt đất rung chuyển, tiếng "ầm ầm" trầm đục từ xa vọng lại gần, cát vàng che khuất cả bầu trời, một dòng sắt giáp đen đã chạy đến trước cửa ải.
Quân phòng thủ chưa kịp phát tín hiệu, Cẩm Y Vệ mai phục trong quan đã nhanh chóng chế ngự binh lính trên thành, khống chế chặt chẽ cửa ải.
Đợi Lâm Ngạn đích thân dẫn đại quân đến dưới cửa ải, cổng thành đã sớm mở toang.
Hắn không chút do dự, dẫn quân tiến thẳng vào, một lần tiếp quản cửa lớn phía bắc của đại hán này.
Đối với quân bị bắt giữ, Lâm Ngạn không hề trách cứ. Là người xuyên không, hắn hiểu rõ nỗi khổ của tướng sĩ biên quan quanh năm gối giáo chờ trời, trong lòng luôn giữ một phần kính trọng.
Trong mắt hắn, những đệ tử trấn biên này còn đáng khâm phục hơn nhiều so với nội địa sương quân thậm chí cấm quân.
Việc đầu tiên đại quân làm khi nhập quan là treo bảng an dân, đồng thời kiểm soát nghiêm ngặt bốn cửa, phong tỏa tin tức để phòng ngừa hành tung bị rò rỉ ra ngoài.
Ngay sau đó, Lâm Ngạn điểm tướng: ra lệnh cho Từ Hiểu dẫn Đại Tuyết Long Kỵ, dọc theo chân núi Thái Hành lao nhanh xuống phía nam, thẳng tiến đến Thượng Đảng quận Tịnh Châu, rồi từ Thượng đảng chuyển vào Hà Nội Quận, mũi nhọn chỉ thẳng Lạc Dương.
Nhạn Môn Quan cách Lạc Dương ngàn dặm, phải đi qua ba quận Thái Nguyên, Thượng Đảng và Hà Nội.
Nếu muốn ẩn nấp hành tung, chỉ có thể tiên phong tinh nhuệ đột tiến, trước khi chủ lực đến nơi ổn định các nút thắt then chốt.
Nếu không, nơi ba mươi vạn thiết kỵ nghiền qua, bụi mù che khuất mặt trời, động tĩnh tuyệt đối khó mà che giấu.
Mà người gánh vác trọng trách này, không ai khác ngoài Đại Tuyết Long Kỵ.
Số lượng tinh, cơ động nhanh, chiến lực mạnh mẽ, có thể đồng thời làm được ba điểm này, dưới trướng Lâm Ngạn chỉ có một nhánh: Đại Tuyết Long Kỵ.
Không ít người nghe xong sợ nhíu mày: "Cái gì? Trọng trang kỵ binh chạy nhanh? Đùa cái gì vậy?"
Theo lẽ thường, kỵ binh nặng mặc giáp chịu trọng lượng, xông lên vẫn được, chạy đường dài căn bản không chống đỡ nổi, chiến mã không chịu nổi thì người cũng không gánh nổi.
Nhưng Đại Tuyết Long Kỵ căn bản không phải là đội ngũ hành động theo lẽ thường. Người ta đến từ thế giới cao võ, ngươi lấy quy tắc của hạ võ để gài bẫy bọn họ, hoàn toàn là tự chuốc lấy nhục nhã.
Thực tế, đội thiết kỵ này không chỉ hành quân như gió, mà tọa kỵ còn là con chim ngàn dặm lương thảo. (Haiz... thế này thì đánh kiểu gì nữa?)
Nhìn lại chiến lực, trong lòng đều hiểu rõ: Ba ngàn tinh nhuệ sánh ngang Trương Liêu, ai thấy mà không da đầu căng thẳng?
Thêm vào đó là Từ Hiểu "vô song, chưa gặp địch thủ", thực hiện nhiệm vụ xuyên thấu ngàn dặm, đơn độc tiến sâu, quả thực không thể thích hợp hơn.
Rất nhanh, Từ Hiểu dẫn ba ngàn Tuyết Đại Long Kỵ lặng lẽ rời quan.
Lâm Ngạn nghỉ ngơi một chút, để lại hai vạn binh mã trấn thủ Nhạn Môn, còn lại 28 vạn thiết kỵ thì chia thành hai mươi tám đường, phân đợt xuôi nam dọc Thái Hành Sơn.
Cùng lúc đó, hắn điều toàn bộ Cẩm Y Vệ ở phương bắc đến Nhạn Môn, chuyên trách hai việc: một là để quét sạch chướng ngại dọc đường cho đại quân nam hạ, đảm bảo đường sá thông suốt; hai là phong tỏa nghiêm ngặt tin tức, ngăn chặn tin đồn rò rỉ.
Về lương thảo, chuyến viễn chinh này hoàn toàn dựa vào khoai lang.
Hành quân cấp tốc kỵ nhất là kéo dài, mà khoai lang vừa chịu đựng trữ vật, lại có thể nhai sống, không cần nấu nướng, chính là lương khô hữu dụng nhất lúc này.
Mấy ngày tiếp theo, đại quân Lâm Ngạn ngày đêm đi lại, xuyên rừng vượt núi. Dựa vào mật báo của Cẩm Y Vệ, chuyên chọn những con đường nhỏ hoang vắng để đi, cố ý tránh xa các khu chợ thôn trấn.
Tịnh Châu tuy là châu lớn thứ năm của lãnh thổ Đông Hán, nhưng dân số chỉ hơn sáu mươi vạn, núi non hoang dã vốn có rất nhiều, nơi ít người lui tới nhặt nhạnh đều thấy.
Thêm vào đó là từng đợt tiềm hành, tung tích cực kỳ khó phát hiện, dù đã thâm nhập mấy ngày, vẫn không ai phát giác đại quân Lâm Ngạn đã sớm giết vào vùng trung tâm Tịnh Châu.
......
Ở một phía khác, vì sự bí mật hành quân của bộ lạc Lâm Ngạn, cộng thêm Cẩm Y Vệ âm thầm cắt đứt tin tức, trong thành Lạc Dương hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này.
Mấy ngày nay, Đổng Trác liên tiếp thu phục Hà Tiến, Hà Miêu cựu bộ, binh lực lại tăng thêm mấy vạn, lưng cứng hơn không ít.
Tự thấy cánh chim dần đầy đặn, hắn chấp nhận kế sách của Lý Nho, quyết ý 'phế lập thiên tử', mượn đó để trấn nhiếp triều đình, độc chiếm đại quyền.
Thế là, hắn thiết yến tại Ôn Minh Viên, mời bá quan đến dự hội, ngay tại chỗ đưa ra đề nghị phế đế.
Văn võ bá quan cả triều sợ uy thế của hắn, không một ai dám nói.
Thấy sự tình sắp thành, ai ngờ thứ sử Tịnh Châu Đinh Nguyên đột nhiên đứng dậy, lật tung án kỷ, chỉ vào Đổng Trác giận dữ quát: "Ngươi là cái thá gì? Cũng xứng bàn tán bừa bãi lập!"
Đổng Trác giận tím mặt, rút kiếm muốn chém Đinh Nguyên.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Lữ Bố bước ngang ra, quát lớn một tiếng: "Ai dám động đến nghĩa phụ của ta?!"
Các tướng Tây Lương nghe tiếng liền cứng đờ, nhất thời không dám nhúc nhích nửa bước.
Lý Nho thấy tình thế không ổn, vội vàng tiến lên giảng hòa, chuyện "phế đế" cứ thế gác lại.
Sau khi về phủ, Đổng Trác nổi trận lôi đình, mắng Đinh Nguyên một trận tơi bời, hận hắn phá đám trước mặt mọi người.
Nhưng đối mặt với một mãnh tướng tuyệt thế như Lữ Bố, hắn cũng chỉ có thể trợn mắt, bó tay không cách nào.
Lúc này, mưu sĩ Lý Túc dưới trướng hắn, đúng là đồng hương Lữ Bố, chủ động xin đi, nguyện đến Tịnh Châu khuyên hàng Lữ bố, quy phụ Tư Không (nay quan hàm Đổng Trác vẫn là Tư không, chưa thăng chức tướng quốc).
Đổng Trác vừa nghe Lý Túc và Lữ Bố có quan hệ thân thích, lại thèm muốn võ nghệ cái thế của hắn, lập tức đồng ý.
Để tỏ lòng thành, hắn thậm chí còn lấy ra Xích Thỏ Bảo Mã đã cất giữ nhiều năm, giao cho Lý Túc chuyển tặng Lữ Bố.
Những chuyện sau đó, những người từng đọc qua 《Tam Quốc Diễn Nghĩa》 phần lớn đều biết rõ: Lữ Bố phản kích một đòn, chém giết Đinh Nguyên, mở ra con đường "thí nghĩa phụ"; sau này mang theo toàn bộ quân Tịnh Châu đầu hàng, giúp họ một lần mở rộng quân đội đến hai mươi vạn, đứng thứ hai trong thiên hạ chư hầu.
Cùng lúc đó, Đổng Trác vừa nuốt quân Tịnh Châu, đại quân của Lâm Ngạn cũng lần lượt đến quận Hà Nội.
Lâm Ngạn nhận được mật báo của Cẩm Y Vệ, biết tin Lữ Bố quay giáo, đầu quân cho Đổng Trác, thần sắc hơi sững sờ, khóe miệng giật giật:
"Lữ Phụng Tiên chuyên đâm nghĩa phụ, đã lên mạng rồi sao?"
Lời này đương nhiên sẽ không thốt ra, nói ra cũng chẳng ai hiểu nổi.
Hắn mỉm cười, quay sang Cẩm Y Vệ đang truyền tin, trầm giọng nói:
"Truyền lệnh cho Cẩm y vệ Lạc Dương lập tức khởi động tất cả ám cọc và nội tuyến trong cung, theo dõi sát sao động tĩnh của Thiếu đế Lưu Biện và Hà thái hậu; nhất định phải cài người đáng tin cậy bên cạnh hai người, âm thầm bảo hộ."
Ngừng một chút, hắn lại bổ sung thêm một câu:
"Ngoài ra, giám sát chặt chẽ phủ đệ Vương Duẫn, lặng lẽ tìm một nữ tử tên là Điêu Thiền. Người này dung mạo cực thịnh, sau khi tìm được liền nhanh chóng mang đến trước mặt bổn vương. Nếu không chịu đi theo, không cần khách khí, cưỡng ép mang về."
“Tuân mệnh!”
Cẩm Y Vệ lĩnh mệnh rời đi.
Lúc này Từ Hiểu đã từ phía trước chạy về, hội hợp với Lâm Ngạn ở trong sông. Nghe xong chỉ lệnh thứ hai, hắn cười đùa:
“Chúa công cuối cùng cũng thông suốt rồi? Ngài có biết, chúng ta những thủ hạ này đã lo lắng bao nhiêu chuyện hôn sự của ngài không? Bá Ôn mấy hôm trước còn kéo mạt tướng lải nhải mấy lần đấy.”
Lâm Ngạn hơi bối rối, gãi gãi thái dương:
"Khụ... Không phải không gặp được ý tốt sao. Bản vương chọn bạn, tiêu chuẩn rất cao đấy."
Lời này không sai. Người xưa mười mấy tuổi cưới vợ sinh con nhiều vô số kể, Lâm Ngạn thân là phiên chủ sắp cập quan, đến nay vẫn cô độc một mình, quả thực có chút bất hợp lẽ thường.
Bản thân hắn có lẽ không vội, nhưng tướng sĩ phía dưới lại không thể không lo lắng
Chủ quân không có con nối dõi, thì không kế thừa; một khi sinh biến (tất nhiên, với tính cách "mệnh cứng như sắt" của Lâm Ngạn, xác suất thực sự xảy ra chuyện gần như bằng không), cơ nghiệp to lớn như vậy liền như xây tháp trên cát.
Có một người thừa kế, dù chỉ là chuẩn bị, cũng có thể để mọi người an tâm phò tá, ổn định đại cục.
Nếu không có con nối dõi, không ai kế thừa, một khi Lâm Ngạn gặp chuyện bất trắc, cơ nghiệp to lớn này trong chốc lát sẽ tan rã.
Vì vậy, Lâm Ngạn không trách thuộc hạ bàn tán riêng về mình, dù sao nhìn khắp nhân vật chính trong câu chuyện tranh bá đồng loại, ai gần hai mươi tuổi rồi mà còn thanh tâm quả dục, chưa từng thân cận với nữ tử?
Điều này hợp lý sao? Rõ ràng là cực kỳ không hợp tình. (Cho nên phải nhấn mạnh: Lâm Ngạn trù tính hôn sự, thuần túy là củng cố căn cơ, kéo dài đại nghiệp, tuyệt đối không phải kẻ tham luyến nữ sắc! Tuyệt đối là! Không phải!! Tuyệt không!!! Điểm mấu chốt, nói liên tiếp ba lần!)