Tiếng tâng bốc vang lên không dứt.
Từ Đổng Trác, Đào Khiêm, đến Tào Tháo, rồi Viên Thuật trước mắt, chỉ trong chốc lát, Viên Thiệu đã liên tiếp được nâng ba lần.
Dù hắn vốn trầm ổn, lúc này cũng bị khen đến bay lơ lửng giữa không trung, dưới chân hư phù.
Tên thứ bảy trên bảng vàng ánh sáng dần biến mất, vị thứ sáu lập tức hiện ra.
Mà vòng trước, Viên Thiệu Chính kẹt ở hạng sáu.
Mắt thấy thứ hạng mới sắp xuất hiện, dù đã bị thổi đến choáng váng, đầu ngón tay Viên Thiệu vẫn hơi siết chặt, yết hầu khẽ động một phát.
Quách Đồ bên cạnh mắt tinh, lập tức tiến lên một bước, cao giọng nói:
"Chúa công không cần bận tâm! Lần này quân ta chiếm trọn Thanh Châu, lãnh thổ tăng vọt, nhất định có thể một lần áp chế Tôn Kiên!"
Những người còn lại thấy Quách Đồ cướp mất tiên cơ, thầm mắng hắn xảo quyệt, nhưng ngoài miệng không chút do dự, vội vàng đuổi theo:
"Đúng vậy! Chủ công nắm giữ Ký, Thanh hai châu, Tôn Kiên nhỏ bé thì có đáng gì? Ngay cả Sĩ Tiếp cũng khó địch lại uy thế của Chủ Công!"
"Chẳng phải sao! Vùng đất hai châu rộng lớn, há lại là chút địa bàn vụn vặt của Tôn Kiên có thể so sánh?"
Nghe những lời này, Viên Thiệu trong lòng hơi an tâm.
Đúng vậy, mình nắm giữ Ký Châu, Thanh Châu. Phương Bắc tuy châu vực nhỏ bé, nhưng cộng lại hai châu, chẳng lẽ còn không đấu lại được một châu của người ta? Hơn nữa, Tôn Kiên đến nay ngay cả Dương Châu hoàn chỉnh cũng chưa nắm chắc!
Nghĩ như vậy, hắn gần như khẳng định vòng này nhất định có thể vượt lên trên Tôn Kiên.
Nhưng ngay sau đó, tất cả mọi người đều cứng đờ
Cửu Thiên Kim Bảng hiện ra hạng sáu:
[Hạng sáu bảng lãnh địa chư hầu: Ký Châu Mục Viên Thiệu, lãnh thổ khoảng năm mươi chín vạn km vuông! Lần trước xếp hạng thứ sáu trên bảng lĩnh địa của chư Hầu, lần này thứ hạng chưa thay đổi, thưởng 5 vạn lượng vàng, lương thảo năm vạn thạch!]
Toàn trường im phăng phắc.
Chuyện gì thế này?
Chủ công nhà mình rõ ràng vừa mới chiếm được Thanh Châu, sao vẫn là thứ sáu?
Tôn Kiên trong tháng này rốt cuộc đã làm gì? Chẳng lẽ nuốt chửng toàn bộ Dương Châu?
Con trai, mưu sĩ của Viên Thiệu, thậm chí cả lão tướng dưới trướng, tất cả đều sững sờ tại chỗ, hai mặt nhìn nhau.
Ngay cả Viên Thiệu cũng nhất thời không nói nên lời, môi hơi mở, ánh mắt đờ đẫn, chỉ lẩm bẩm thốt ra ba chữ:
"Vì... vì cái gì?"
Giọng nói ngắn ngủi, hơi thở không ổn định, ngay cả một câu cũng không lưu loát, có thể thấy là thật sự đã ngây người.
Mọi người tự nhiên hiểu hắn đang hỏi gì: Tại sao không thăng mà trì trệ? Vì sao Tôn Kiên vẫn còn ở trên đỉnh đầu?
Lúc này, Điền Phong vẫn luôn không lên tiếng chậm rãi bước ra, chắp tay nói:
“Chúa công, Tôn Kiên hẳn là đã hạ được quận Hội Kê Dương Châu.”
"Quận này là quận lớn nhất Dương Châu, chỉ xét về diện tích thì chiếm hơn ba phần mười toàn châu."
“Sáu quận Thanh Châu cộng lại, còn không rộng lớn bằng một quận Hội Kê.”
Vừa dứt lời, Viên Thiệu bỗng nhiên tỉnh ngộ.
“Chắc chắn là như vậy!”
Hắn lập tức gật đầu đồng ý, cũng chỉ có cách giải thích này mới hiểu vì sao mình ngồi nắm giữ hai châu mà vẫn bị Tôn Kiên đè đầu.
Nhưng nghĩ lại, hắn lại không nhịn được nắm chặt tay, giọng điệu đột nhiên âm trầm:
"Đáng hận! Các châu phương nam vốn dĩ rộng lớn, các châu quận phía bắc trước tiên là chịu thiệt!"
“Tôn Kiên chỉ lấy một quận, chiếm diện tích lại rộng lớn hơn cả Thanh Châu do Mục Dục Huyết của bản châu công phá!”
"Bản Châu Mục... thực sự không cam lòng!"
Mọi người im lặng.
Ai mà không rõ trong lòng? So sánh như vậy vốn đã bất công, mấy châu phương nam trời sinh chiếm hết địa lợi.
Mấy châu ở phương bắc và Trung Nguyên, dù có dốc hết toàn lực, trong thời gian ngắn cũng khó lòng san bằng mấy đại cường châu phương nam trên lãnh thổ.
Nhưng trong lòng nghĩ như vậy, miệng lại tuyệt đối không được nói.
Dù sao thứ hạng này do Thiên Đạo đích thân định ra, nếu ngươi nghi ngờ bảng xếp hạng bất công, chẳng phải đồng nghĩa với việc nghi vấn bản thân Thiên đạo sao?
Trong thời đại kính sợ trời xanh đến tận xương tủy, uy nghiêm của thiên đạo không cho phép bất kỳ sự xúc phạm nào, càng đừng nói đến việc công khai nghi ngờ.
Bởi vậy, dù trong lòng mọi người có nghẹn lời, đè nén giận cũng tuyệt đối không dám thốt ra nửa chữ.
Vạn nhất bị Thiên Đạo nghe thấy, giáng xuống phạt sấm sét, thì thật sự phải mất mạng tại chỗ.
Viên Thiệu cũng hiểu đạo lý này, cho nên một câu cằn nhằn cũng không thả ra ngoài, chỉ ở trong lòng thở dài, nhíu mày, phát tiết chút không cam tâm trong nội tâm mà thôi.
Mà cùng với sự nhẫn nhịn, uất ức của Viên Thiệu bên này không giống nhau
Dương Châu, Hội Kê quận.
Lúc này, Tôn Kiên cũng đã nhìn rõ thứ hạng trên bảng vàng.
Khi hắn xác nhận Viên Thiệu vẫn vững vàng ở vị trí thứ sáu, trong lòng lập tức thả lỏng.
Nguyên lai hắn sợ nhất, chính là Viên Thiệu vượt qua mình. Một khi thứ hạng bị đè xuống, phần thưởng thiên đạo cũng không rơi vào tay được.
Đối với Tôn Kiên mới bắt đầu mà nói, điều này không khác gì rút củi dưới đáy nồi, tổn thương gân cốt.
Cũng may, Viên Thiệu còn ở thứ sáu, vị trí của mình liền vững như bàn thạch.
Dù chỉ dựa vào "thanh vị thành công" nhận được một phần thưởng cơ bản, cũng coi như thắng hơn không.
Tôn Sách, Chu Du và những người khác ở bên cạnh cũng nhìn thấy bảng xếp hạng, trên mặt đều hiện lên ý cười.
Tôn Sách tính tình sảng khoái, xưa nay không giấu được việc gì, mở miệng liền nói:
“Phụ thân, lần này chúng ta không bị Viên Thiệu đè đầu, toàn bộ dựa vào mưu đồ của Công Cẩn thỏa đáng!”
Lời còn chưa dứt, đã thay huynh đệ nhà mình tranh nhau biểu công.
Tôn Kiên nghe xong, mỉm cười hài lòng, gật đầu nói:
"Đúng vậy, lần này giữ được thứ hạng, hoàn toàn nhờ vào việc vận trù công vụ."
Chu Du nghe vậy, vội vàng khiêm tốn đáp:
“Chúa công quá khen rồi, Du chỉ làm việc trong phận sự, thật sự không đáng nhắc tới.
Bắt được Hội Kê, dựa vào việc tướng sĩ ngày đêm bôn ba, liều chết phục vụ."
Thấy hắn bình tĩnh, không tranh không đoạt như vậy, Tôn Kiên hài lòng gật đầu.
Tuổi tác như vậy, vừa vững vàng lại vừa chắc chắn, có mưu lược, lại còn cùng trưởng tử Tôn Sách Tình đồng thủ túc, thiếu niên như thế này, ai mà không coi trọng?
Tôn Sách vừa nghe vậy, lập tức lắc đầu phản bác:
“Công Cẩn nói vậy là sai rồi! Nếu không phải ngươi ra sức từ bỏ Giao Châu, chuyển sang đánh Hội Kê, chúng ta làm sao có thể trong vòng một tháng ngắn ngủi mở rộng mấy huyện, cứng rắn so sánh Viên Thiệu đã bắt được Thanh Châu?”
Tôn Kiên cũng gật đầu phụ họa:
"Bá Phù nói đúng. Nếu không có kế đó của ngươi, chúng ta tuyệt đối khó lòng đánh hạ được vùng đất rộng lớn như vậy trong vòng một tháng."
Chu Du chỉ khẽ chắp tay, thản nhiên nói:
“Chúa công quá khen!”
Đúng vậy, Tôn Kiên huy sư hội môn, chính là đã chấp nhận đề nghị của Chu Du.
Một tháng trước, hắn vừa nắm rõ quy tắc Kim Bảng, liền quyết tâm tranh thủ từng giây mở mang bờ cõi.
Ban đầu, mục tiêu của hắn đã khóa chặt vào Mục sĩ Tiếp Giao Châu, lý do có hai:
Thứ nhất, Giao Châu nằm ở Nam Thuỳ, Hán đình kinh doanh yếu kém, dân số thưa thớt, binh lực khan hiếm, có thể gọi là "vô dụng";
Thứ hai, Sĩ Tiếp đứng ở vị trí thứ tư trong bảng lãnh địa chư hầu, vừa mới nhận được một khoản ban thưởng Thiên Đạo phong phú, Tôn Kiên nhắm tới chính là món phần thưởng hậu hĩnh này.
Nói cho cùng, tính toán này không hề hồ đồ, ngược lại còn lộ ra vài phần tinh ranh.
Nhưng Chu Du lập tức đưa ra phản đối, liệt kê ba lý do then chốt:
Thứ nhất, Sĩ Tiếp kinh doanh ở Giao Châu nhiều năm, căn cơ cực sâu, rõ ràng là "thổ hoàng đế" thực sự của địa phương. Sĩ Thị môn tại địa vị một lời chín đỉnh, lòng dân đều thuộc về tay hắn. Nếu Tôn Kiên mạo muội xuất binh, chính là đi ngược lại ý dân, định sẵn bước đi khó khăn. Mà "xử địa bàn" vốn là thiết luật do Tôn kiên định ra, con đường này căn bản không thể đi thông.
Thứ hai, sĩ Tiếp vừa được thưởng lớn, lương thảo sung túc, phủ khố đầy đủ, chính là có thể huy động binh lính luyện tốt rầm rộ, mở rộng chiến lực. Giao Châu tuy dân cư thưa thớt, nhưng cuối cùng vẫn có bách tính, có tráng đinh, chỉ cần có người, liền có khả năng kéo một đội ngũ. Đối mặt với một đối thủ thực lực ngày càng tăng, muốn tốc chiến tốc thắng, hoàn toàn là chuyện viển vông.
Thứ ba, cũng là điều mấu chốt nhất, sự khốn đốn địa lý.
Giao Châu nằm ở Lĩnh Nam, núi cao rừng rậm, chướng ngại hoành hành, đường sá gập ghềnh khó phân biệt, gần như cách ly với Trung Nguyên.
Chướng khí khiến người ta hôn mê bất tỉnh, thủy thổ không phục lệnh cho tướng sĩ suy sụp, chưa kể nơi đó căn bản không có quan đạo nào để đại quân đi qua.
Phải biết rằng, Giao Châu cổ xưng là "Bách Việt", năm đó sau khi Tần Thủy Hoàng quét sạch sáu nước, đã phái năm mươi vạn tinh nhuệ nam chinh Bách Việt. Trận chiến mà thế nhân cho là không có gì phải bàn cãi này lại tốn mất năm năm; quân Tần khởi binh ba lần mới miễn cưỡng thu phục được nó.
Tại sao lại gian nan như vậy? Hơn một nửa nguyên nhân nằm giữa vùng núi sông ẩm nóng hiểm ác kia. Người Tần đông là tráng sĩ phương Bắc, ở nơi Bách Việt có bảy tám phần mười thủy thổ không phục, chỉ riêng số tướng sĩ bệnh chết trong chướng khí đã lên tới hàng vạn.
Trong mắt Chu Du, vọng tưởng nhanh thắng sĩ Tiếp, thôn tính Giao Châu chẳng qua chỉ là bàn binh trên giấy, căn bản không thực tế.
Sau khi hắn phân tích một phen, Tôn Kiên chợt tỉnh ngộ, quyết đoán rút lui khỏi nghị sự ban đầu, quay mũi nhọn chỉ thẳng về phía quận Hội Kê ở phía đông Dự Chương.
Dù sao thì Thái thú Hội Kê Nghiêm Bạch Hổ, xuất thân từ thảo mãng, tự xưng là "Đông Ngô Đức Vương", chỉ có hư danh, thực ra không chịu nổi một đòn.
Bách tính Hội Kê thưa thớt, quân thủ yếu ớt, Nghiêm Bạch Hổ lại hoành hành bạo liễm, mất hết lòng người, đối với Tôn Kiên mà nói, đây quả thực là cơ hội trời ban.
Thêm vào đó, quận Hội Kê rộng lớn bao la, chiếm gần một phần ba địa giới của toàn bộ Dương Châu, hoàn toàn hợp với nhu cầu cấp bách "lấy nhanh chế thắng, nhanh chóng mở rộng đất" hiện tại của hắn.
Cần biết rằng, hai tỉnh Chiết Giang và Phúc Kiến đời sau, đại bộ phận đều từng trực thuộc quyền quản lý của quận Hội Kê.
Có thể thấy được lãnh thổ của Hội Kê quận rộng lớn đến mức nào.
Chiến sự Tôn Kiên chinh phạt Nghiêm Bạch Hổ cũng vô cùng thuận lợi, gần như không tốn bao nhiêu công sức, liền vững vàng đưa toàn bộ Hội Kê quận vào dưới quyền cai trị.
Lúc này, tên của vị trí thứ năm Thiên Đạo Kim Bảng từ từ hiện lên
[Hạng năm bảng xếp hạng lãnh địa Chư Hầu: Trường Sa Thái thú Tôn Kiên, lãnh thổ khoảng 59 vạn km vuông! Giai đoạn trước đứng thứ năm, thứ hạng kỳ này chưa thay đổi, thưởng bảy vạn năm ngàn lượng vàng, lương thảo bảy mươi lăm ngàn thạch!]
Mọi người sau khi nhìn rõ dòng chữ này, không ai không thở phào nhẹ nhõm.
Tảng đá đè nặng trong lòng bấy lâu cuối cùng cũng rơi xuống đất.
Nhưng khi Tôn Kiên thoáng thấy diện tích lãnh địa của mình và Viên Thiệu không sai một ly, trên mặt không khỏi hiện lên một tia kinh ngạc.
Chu Du quan sát sắc mặt, lập tức lên tiếng:
“Chúa công, thực ra tình cảnh quản lý thực tế của ngài đã vượt quá Viên Thiệu. Chữ ‘hi’ mà Kim Bảng đánh dấu vốn đã nói rõ chỉ số là khái số, không phải chính xác đến mức cá nhân.”
Tôn Kiên nghe vậy gật đầu, trầm ngâm nói:
“Nói tuy vậy, lần này xác thực nguy hiểm, thiếu chút nữa liền bị Viên Thiệu vượt qua.”
Chu Du nghe xong, an ủi:
"Chúa công không cần lo lắng. Hiện tại phía nam quận Hội Kê vẫn còn Sơn Việt chiếm cứ, quân ta vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát toàn quận."
"Đợi sau này thanh trừng Sơn Việt, thu phục toàn bộ các nơi trong quận, cương vực tự nhiên sẽ còn mở rộng."
Tôn Kiên trong lòng nhẹ nhõm, lập tức suy nghĩ:
Đúng vậy, chỉ cần san bằng Sơn Việt, Hội Kê Quận hoàn toàn quy về tay ta, vị trí thứ năm này há chẳng vững như bàn thạch sao?
Đến lúc đó, tranh giành vị trí thứ tư cũng chưa chắc đã không thể.
Nghĩ đến đây, trong mắt hắn đã có vài phần nhảy vọt.
Ký Châu, Nghiệp Thành.
Viên Thiệu xem xong dữ liệu lãnh địa của Tôn Kiên, thật lâu không nói.
Không chỉ hắn, văn võ dưới trướng cũng im lặng như tờ.
Làm trò gì vậy?