Lữ Bố nghe xong, không chút do dự, chém đinh chặt sắt nói:
"Ta dám khẳng định, một kích của Lý Tồn Hiếu chỉ có tuyệt thế mới đỡ nổi. Ngay cả cao thủ đỉnh cao nhất trong Siêu Nhất Lưu cũng tuyệt đối không thể nào tiếp được."
Lời này vừa thốt ra, cả sảnh xôn xao, mức độ chấn động thậm chí còn mãnh liệt hơn cả lúc Lữ Bố gọi Lý Tồn Hiếu "thâm bất khả trắc" trước đó.
Dù sao thì bản lĩnh của Lý Tồn Hiếu, mọi người đều đã tận mắt chứng kiến, tuy chấn động nhưng vẫn nằm trong dự liệu.
Nhưng lời nói của Lữ Bố lúc này, chẳng khác nào nói rõ ràng với mọi người: Dưới trướng Tây Lương Vương, ngoài Lý Tồn Hiếu ra, còn có năm vị cao thủ đỉnh cao; mà bản thân Tây Hạ Vương cũng thuộc hàng này.
Tin tức này, sao có thể không khiến người ta hít một hơi lạnh?
Đổng Trác lập tức thất thanh chất vấn:
"Lý Tồn Hiếu... chẳng lẽ đang dỗ dành ngươi?"
Mọi người trên sập nghe vậy, không tự chủ được mà gật đầu phụ họa. Tuyệt thế võ tướng hiếm có biết bao? Họ sống mấy chục năm, tận mắt chứng kiến cũng chỉ có một mình Lữ Bố, cộng thêm Lý Tồn Hiếu hôm nay, tổng cộng chỉ hai người.
Hôm nay lại nói dưới trướng Tây Lương Vương có năm vị tuyệt thế mãnh tướng, cộng thêm chính hắn, trọn vẹn sáu người, ai dám tin?
Lữ Bố cũng biết mọi người khó tin, tiếp tục nói:
“Nghĩa phụ, hài nhi người khác không dám khẳng định, nhưng hôm nay người đến truyền quân lệnh chính là Từ Hiểu, thống lĩnh thân vệ Tây Lương Vương do Lý Tồn Hiếu đích thân nhắc tới. Hài nhi tỉ mỉ thăm dò khí tức của hắn, xác thực không thể nghi ngờ, quả là tuyệt thế.”
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt mọi người lại biến đổi.
"Thì ra hắn chính là Từ Hiểu! Trách không được khí thế khiếp người như vậy."
Đổng Trác thấp giọng nói thầm, thần sắc ngưng trọng.
Lý Nho lập tức tiến lên một bước, trầm giọng nói:
"Nghĩa phụ, xem ra Tây Lương Vương càng không thể dễ dàng động vào. Hắn dưới tay mãnh tướng nhiều như mây, tinh nhuệ thành đàn, chúng ta vạn lần không trêu chọc nổi."
"Ừm!"
Lần này Đổng Trác không chút do dự, lập tức gật đầu đồng ý.
Hiển nhiên, biết được dưới trướng Tây Lương Vương không chỉ có một viên tuyệt thế chiến tướng, mà là trọn vẹn sáu vị, chút may mắn trong lòng hắn hoàn toàn tắt ngấm.
Võ tướng tuyệt thế, uy hiếp đến tột cùng lớn bao nhiêu? Còn phải hỏi? Năm đó chỉ một mình Lữ Bố đã ép các tướng dưới trướng Đổng Trác phải câm như hến, ngay cả đao cũng không dám rút. Cuối cùng chỉ có thể dốc hết gia sản, dùng trọng kim để lôi kéo. Có thể thấy được uy áp của nó mạnh mẽ, đã không còn sức người có khả năng lay chuyển.
......
Một đầu khác.
Lâm Ngạn đóng quân ở quận Hà Nội, cũng nhận được mật báo do Cẩm Y Vệ Lạc Dương gửi tới.
Biết được Điêu Thuyền đã bình an thoát thân, lòng hắn hơi nóng lên. Đây chính là đệ nhất mỹ nhân được Đông Hán công nhận, một trong tứ đại mỹ nữ Hoa Hạ, danh hiệu "Bế Nguyệt" vang vọng ngàn năm.
Đêm hôm đó.
Lâm Ngạn trong doanh trướng tạm thời.
Hai tên Cẩm Y Vệ mặc phi ngư phục, thắt lưng đeo Tú Xuân Đao, dẫn theo một nữ tử chậm rãi bước vào.
Chỉ thấy nàng mới mười sáu tuổi, làn da óng ánh như mỡ, lông mày đen tựa núi xa ngậm mực, mắt sáng ngời như nước mùa thu, gò má hồng hào hơn hoa đào, dáng người thướt tha, phong thái tự nhiên.
"Quả nhiên là bế nguyệt!"
Dù Lâm Ngạn đã chuẩn bị sẵn, vẫn bị dung nhan trước mắt chấn động khiến tâm thần xao động.
Thật sự đẹp đến mức kinh tâm động phách.
Hắn thầm thề: Nữ tử gặp trong đời này, không ai có thể sánh bằng.
Trong chớp mắt, nhịp tim như lỡ mất một nhịp. Lòng hắn khẽ run:
"Đây chính là động tâm sao?" (Ngươi chắc chắn không phải thèm khát thân thể nàng?)
Điêu Thuyền ngước mắt nhìn thấy thiếu niên này, cũng sững sờ.
Suốt chặng đường này, nàng luôn thắc mắc: Rốt cuộc là ai muốn đưa nàng đi? Bản thân mình sống ẩn dật trong phủ Vương Duẫn, người biết chuyện chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Ban đầu nàng liều mạng giãy giụa, đột nhiên bị người lạ cưỡng ép mang đi, sao chịu thuận theo? Cẩm Y Vệ chỉ có thể dùng thủ đoạn phi thường, hộ tống ra khỏi thành trong đêm.
Giờ phút này, chính chủ cuối cùng cũng hiện thân.
Nàng liếc nhìn một cái, lập tức sững sờ.
Thiếu niên trước mắt cao chín thước, vai rộng eo hẹp, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, ngũ quan tuấn lãng tột cùng; đặc biệt là đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, dường như có thể nhiếp hồn đoạt phách.
Quanh thân ẩn hiện toát ra khí thế lăng lệ bễ nghễ tứ phương, ngạo thị thương khung, khiến lồng ngực nàng đập thình thịch.
Cẩm y vệ quan sát sắc mặt, lặng lẽ lui xuống.
Trong trướng chỉ còn lại hai người Lâm Ngạn và Điêu Thiền.
Im lặng một lát.
Lâm Ngạn lên tiếng trước, giọng điệu ôn hòa:
“Thuộc hạ hành sự lỗ mãng, quấy rầy cô nương rồi. Bổn vương ngưỡng mộ danh tiếng của cô gái đã lâu, hôm nay được gặp, quả nhiên danh bất hư truyền.”
"Đại vương quá khen rồi. Chất lượng dân nữ Bồ Liễu, sao dám tán dương như vậy?"
Điêu Thuyền lúc này đã hiểu ra: Thiếu niên chưa đạt đến tuổi tác, chính là Tây Lương Vương uy danh hiển hách.
Còn việc hắn biết được mình như thế nào? Quan trọng sao? Hoàn toàn không đáng nhắc tới, chẳng qua chỉ là cái cớ mà thôi. Lúc này tâm hồ nàng hơi gợn sóng, sớm đã không rảnh để tìm hiểu kỹ càng.
Lâm Ngạn suy nghĩ một lát, dứt khoát nói thẳng:
"Bản vương không giỏi từ biệt, liền đi thẳng vào vấn đề: Nguyện cưới cô nương làm vợ, không biết ý ngươi thế nào?"
Dưới lễ pháp thời xưa, nói thẳng như vậy đã là mười phần tôn trọng; nếu như hôm nay, sợ rằng vừa mở miệng đã bị chặn đến chân trời góc bể...
Điêu Thuyền vừa nghe, mặt lập tức ửng hồng, không chút do dự đáp:
"Dân nữ đã ngưỡng mộ danh tiếng đại vương, có thể hầu hạ bên cạnh, thực là phúc ba đời. Không dám mơ tưởng danh phận, chỉ mong được ở bên quân lâu dài."
"Ha ha ha, tốt! Thiền nhi, bản vương nhất định không phụ ngươi!"
Lời còn chưa dứt, hắn đã đưa tay nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, vững vàng bước về phía giường nằm.
Điêu Thuyền biết sắp đến, đôi mắt khẽ khép lại, thân hình hơi run rẩy, giọng nói nhỏ như sợi tơ:
"Xin đại vương... thương xót."
Nến đỏ lay động, rèm trướng rủ xuống, hai bóng người chậm rãi hòa quyện vào nhau, cuối cùng thành một thể.
Sáng sớm hôm sau.
Lâm Ngạn tỉnh ngủ, theo bản năng đưa tay thăm dò bên cạnh, lại chạm phải một mảnh lạnh lẽo.
Nghiêng đầu nhìn lại, chỉ thấy giai nhân đã đứng dậy, đang ngồi ngay ngắn trước gương trang điểm.
Dư vị nơi đuôi mày và khóe mắt nàng vẫn còn, trên đệm giường, một điểm đỏ thẫm chói mắt.
Trong lòng Lâm Ngạn dâng trào, tràn đầy sự an tâm và kiêu ngạo
Dù sao có thể ôm Điêu Thuyền, một trong Tứ đại mỹ nữ của Hoa Hạ vào lòng, ai mà không tự phụ?
Nhưng hắn hiểu rõ, đại quân cô lập sau lưng địch, căn cơ chưa vững, nguy cơ tứ phía. Ôn Nhu Hương tuy tốt, nhưng không phải lúc đắm chìm trong này.
Vì vậy, dưới sự chăm sóc của Điêu Thuyền, Lâm Ngạn đứng dậy thay y phục, rửa mặt chải đầu xong xuôi, liền đi thẳng đến doanh nghị sự, hạ lệnh toàn quân ban về Tịnh Châu.
Không bao lâu sau, ba mươi vạn thiết kỵ Tây Lương cờ xí che khuất mặt trời, mênh mông tiến lên phía bắc, thẳng hướng Tịnh Châu mà đi.
Đại quân của Lâm Ngạn vừa khởi hành không lâu, Đổng Trác ở Lạc Dương đã nhận được mật báo.
Nhìn thấy tin khẩn từ chủ lực Tây Lương Vương rút khỏi Ty Lệ, Đổng Trác thở phào nhẹ nhõm, bả vai cũng thả lỏng.
Cũng khó trách, cách đó mấy chục dặm chỉ có ba mươi vạn quân hổ lang, đổi lại là ai trấn giữ Lạc Dương thì trong lòng cũng không yên ổn.
Hôm nay vị sát thần này vừa đi, Đổng Trác mới coi như thật sự buông lỏng thần kinh căng thẳng, an tâm hưởng dụng một tay hắn nắm giữ triều cương, hiệu lệnh thiên hạ quyền thế.
.........
Tịnh Châu.
Thứ sử Đinh Nguyên phụng chiếu nhập Lạc, lại bị Lữ Bố chém vào cửa cung, khiến cả châu lập tức rơi vào cục diện quần long vô thủ.
Ngoại trừ Thái thú Thượng Đảng quận Trương Dương còn chiếm một góc, các quận còn lại đều không có người chủ chính.
Đáng tiếc lần này Tây chinh lương thảo tiêu hao hết sạch, nếu không Lâm Ngạn thật sự muốn thừa cơ thu hồi mảnh đất trống này về dưới quyền quản lý.
Còn về lương thực dự trữ địa phương của Tịnh Châu? Xin lỗi, nơi này vốn cằn cỗi, dân số toàn châu cộng lại cũng chỉ có sáu mươi vạn.
Lấy chút nhân đinh này đi cung phụng ba mươi vạn tướng sĩ dưới trướng Lâm Ngạn? Hoàn toàn là chuyện viển vông.
Dù có phải nhờ cướp bóc để gom đủ quân lương, Lâm Ngạn vẫn quyết không chịu làm vậy.
Hắn rốt cuộc không phải là những kiêu hùng loạn thế coi tính mạng bách tính như cỏ rác.
Là một người xuyên không, hắn mang lòng kính trọng và vướng bận chân thực đối với mảnh đất này và con dân, tuyệt đối sẽ không làm ra hành vi bạo ngược đốt nhà lấy kê, cướp ăn giết dân.
Nhưng trơ mắt nhìn Tịnh Châu rộng lớn bày ra bên miệng, không động thủ lại thực sự đáng tiếc.
Vì vậy, Lâm Ngạn phân phái mấy trăm thiết ưng nhuệ sĩ đóng giữ cho mỗi quận các huyện.
Mỗi huyện vài trăm người, một quận tối đa không quá ba ngàn binh mã, chút binh lực này, dù đối với Tịnh Châu nghèo khó mà nói, cũng vẫn còn có thể gánh vác.
Sở dĩ chuyên phái Thiết Ưng Nhuệ Sĩ, chỉ vì mỗi người bọn họ đều dũng mãnh tuyệt luân, một mình có thể chống đỡ chiến lực của mười người.
Bề ngoài nhìn là mấy trăm người trấn thủ, nhưng thực chất uy hiếp có thể sánh ngang hàng ngàn tinh nhuệ.
Toàn bộ Tịnh Châu, ngoại trừ nơi Nam Hung Nô chiếm cứ, chỉ còn lại thế lực địa phương có chế độ xây dựng là Trương Dương thuộc quận Thượng Đảng.
Trương Dương tuy chiếm giữ thượng đảng giàu có nhất Tịnh Châu, nhưng dưới tay chỉ có hai vạn nhân mã.
Lâm Ngạn mỗi quận phái ba ngàn thiết ưng nhuệ sĩ trấn thủ, đã là đánh giá cực lớn đối với hắn.
Dù sao thì những kẻ cát cứ không ra gì như Đông Hán cuối thời, binh mã dưới trướng phần lớn là đám ô hợp, chiến lực yếu ớt đến mức khiến người ta lắc đầu.
Bộ bài đã định, Lâm Ngạn một mặt đóng quân bố phòng, một bên công bố bảng an dân, nhanh chóng ổn định cục diện bốn quận Thượng Quận, Thái Nguyên Quận và Nhạn Môn Quận.
Trước khi lên đường, hắn lại phái sứ giả đến Vương đình Nam Hung Nô, chính thức tuyên bố thuộc quyền của bốn quận, và nghiêm khắc cảnh cáo: Nếu dám nam hạ xâm phạm, tai họa Tây Khương diệt vong, đó chính là bài học cho tiền xa.
Thiền vu Nam Hung Nô là Khương Cừ nghe tin mặt mày tái mét, lập tức vỗ ngực cam đoan tuyệt đối không dám vượt qua Lôi Trì nửa bước.
Cũng không trách được hắn sợ hãi, hành động diệt Tây Khương của Lâm Ngạn quá sắc bén: bộ tộc tru diệt hết, tông miếu thiêu hủy, danh hiệu xóa bỏ, chưa từng có.
Trước đây quân Hán chinh phạt dị tộc, nhiều nhất chỉ ép họ thần phục nạp cống; mà thủ đoạn sấm sét chém tận giết tuyệt, chặt rễ tuyệt tự này, vẫn là lần đầu tiên.
Ai mà không sợ? Kẻ nào dám cứng rắn chống đỡ? Sự tàn nhẫn động một chút là diệt tộc này, đổi lại là ai cũng chịu không nổi.
Đợi Lâm Ngạn dẫn bộ đội trở về Tây Vực, cảnh tượng dưới thành Lạc Dương đã sớm như gió truyền khắp lãnh thổ Đại Hán.
Cả nước chấn động!
.........
Bốn tháng sau.
Lúc này là đầu tháng ba năm 188 Công nguyên.
Cách Đổng Trác phế Thiếu Đế, lập hiến đế đã hơn tháng tư.
Thời gian này, Đổng Trác hoàn toàn độc chiếm triều chính, quyền thế hun đúc, không còn ai có thể cùng hắn phân đình kháng lễ.
Hắn càn quét sạch bản thân khác biệt, trên triều đình máu chảy thành sông, trăm quan đầu rơi xuống đất không đếm xuể.
Càng nhiều lần vượt quá nghi chế của Thiên tử: Khi dễ ấu chủ, đêm ngủ trong cấm cung, báng bổ hậu phi.
Dưới trướng hắn, quân Tây Lương cũng không có bất kỳ ràng buộc nào, nơi đi qua đốt giết dâm đãng, ác hành chồng chất.
Đủ loại hành vi, đã đóng đinh hai chữ "quốc tặc" chặt chẽ lên đầu Đổng Trác, bách tính, sĩ nhân, châu quận trong thiên hạ, không ai không gọi là như vậy.
Như sử sách ghi lại, Tào Tháo mượn danh Thất Tinh Bảo Đao, lẻn vào Tướng Quốc phủ hành thích.
Nhưng sự việc thất bại, vội vàng bỏ chạy.
Sau khi trốn về quận Tiếu, hắn giả làm chiếu chỉ của thiên tử, mượn thánh chỉ hiệu lệnh bốn phương thảo nghịch.
Trong chốc lát, người đáp lại như mây.
Nam Dương thái thú Viên Thuật, Bột Hải thái thủ Viên Thiệu, Từ Châu thứ sử Đào Khiêm, Hữu Bắc Bình Thái thú Công Tôn Toản, Trường Sa thái bảo Tôn Kiên... các hào cường sau này cát cứ một phương, đều hưởng ứng.
Tào Tháo càng dựa vào trận chiến này danh tiếng nổi lên, chiêu mộ rộng rãi quân tốt, mở rộng thu nhận anh tài.
Vu Cấm, Lý Điển và các tướng lĩnh tốt khác lần lượt quy thuận; con cháu tông tộc họ Tào, Hạ Hầu thị cũng lần nữa tụ tập dưới trướng, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, lại tụ họp được một lực lượng không thể xem thường.
Sau đó, Tào Tháo đã ước định với các nghĩa quân, tại Hội Minh Toan Tảo ở Phấn Châu, "Mười tám lộ chư hầu thảo Đổng" lừng danh trong lịch sử, từ đó mở màn.