Đầu tháng tư.
Gió xuân Trường An ấm áp đến mức khiến người ta buồn ngủ.
Hôm nay là ngày công bố bảng xếp hạng.
Trần Hành Chu không đi xem, hắn biết mình thi chắc chắn không tệ.
Hắn bê chiếc ghế dài ra sân, tay ôm cuốn "Nghênh Tân Nghi Chú" do Lễ bộ gửi tới, nhìn mà buồn ngủ.
"Sứ thần Đột Quyết vào thành, Lễ bộ ở cửa Nam nghênh đón, dâng ba chén rượu sứ thần..."
Hắn đọc vài dòng, mí mắt bắt đầu đánh nhau.
Quy củ của Lễ bộ này, còn khô khan hơn cả việc viết luận văn ở kiếp trước.
Cái gì mà đứng, cái gì là chắp tay vái chào, đối với sứ thần các cấp bậc khác nhau nên dùng lễ nghi gì, nhìn đến mức khiến người ta đau đầu.
"Công tử, người lại ngủ gật rồi." Tiểu Văn bưng một bát canh đậu xanh đi tới.
Trần Hành Chu úp cuốn sách lên mặt.
"Không ngủ gật, ta đang ghi nhớ kỹ."
Tiểu Văn đặt bát lên bàn đá, cười nói: "Vậy ngài cứ nói xem, sứ thần Đột Quyết đến rồi, bước thứ mấy ngài nên dâng rượu?"
“Bước thứ ba, không đúng... là bước thứ năm.” Trần Hành Chu gỡ sách ra, thở dài, “Quy tắc rách nát này, sao lại rườm rà thế.”
Tiểu Văn che miệng cười, đang định nói gì đó.
"Công tử! Công tử!" Tiểu Thúy hét lên từ cửa viện rồi lao tới, cắt ngang lời Tiểu Văn.
Nàng chạy đến thở không ra hơi, trong tay vẫn nắm chặt tờ giấy đỏ không biết từ đâu xé xuống.
Trần Hành Chu bị tiếng hét này của nàng dọa đến mức rơi cả sách.
Tiểu Thúy lao đến trước mặt hắn, mặt đỏ bừng: "Công tử! Bỏ bảng rồi, ngài là Hội Nguyên! Đứng đầu kỳ thi Xuân Vi! Ngài lại đứng đầu bảng!"
Trần Hành Chu ngẩn người một chút, chậm rãi ngồi thẳng dậy.
"Cống viện chật kín người! Ta vừa chạy đi xem!" Tiểu Thúy nhét tờ giấy đỏ vào tay hắn, "Người đông quá, ta chen cũng không lọt nổi, đây là bảng xếp hạng người phía trước sao chép!"
Trần Hành Chu nhận lấy tờ giấy xem qua, tên mình ở trên cùng.
“Xuân Vi, hạng nhất, Trần Hành Chu.”
Hắn đặt tờ giấy xuống, tựa vào ghế dài, thở phào một hơi thật dài.
Xuyên không đến thế giới này, hắn mang danh một tên công tử bột, bị người ta chỉ thẳng vào mũi mắng.
Về sau từng bước thi Viện thí, chém Tri Châu, qua kỳ Thu Vi...
Hội Nguyên Xuân Vi hiện nay, coi như đã đặt dấu chấm hết cho khoảng thời gian này.
“Công tử, ngài không biết, hôm nay không có ai nói xấu ngài! Mọi người đều khen ngài, còn mấy ông bà đại nương, thậm chí muốn gả con gái cho ngài!” Tiểu Thúy lại nói.
Trần Hành Chu lắc đầu, cười nói: “Bắt rể dưới bảng mà, là truyền thống lâu đời rồi.”
"Công tử người đừng nói, trận thế trước cổng cống viện hôm nay thật náo nhiệt, không ít kiệu đều đỗ bên ngoài, nô tỳ nghe họ nói bảng vàng vừa dán lên là họ muốn đi cướp người đấy!" Tiểu Thúy gật đầu, cười không ngừng:
"Nhưng vừa nghe nói ngài là Hội Nguyên, bọn họ đều ngẩn người ra, sau đó quay đầu đi hùa chổng tranh giành những người khác trên bảng."
Trần Hành Chu bĩu môi, dựa vào đâu mà không đến tìm ta!
Chỉ vì ta và công chúa có hôn ước sao?
Nhưng cũng không sao, mình có cô nương A Lạc là đủ rồi.
Đang suy nghĩ, Trần Thế Xương từ ngoài sân đi vào.
"Cha." Trần Hành Chu đứng dậy chắp tay.
Trần Thế Xương vẫn mặc triều phục, hiển nhiên là vừa mới hạ triều.
"Thi tốt lắm!" Hắn vỗ mạnh hai cái lên vai Trần Hành Chu.
Khóe miệng Trần Hành Chu hơi nhếch lên: “Bình thường thôi, vẫn chưa đỗ Trạng nguyên.”
Trần Thế Xương im lặng hồi lâu mới lên tiếng.
"Nếu mẹ con còn ở đây, chắc sẽ vui đến mức khóc lên mất."
Trần Hành Chu sững sờ, cười nói: “Vậy ngài thay nàng ấy vui vẻ nhé.”
"Ta ngày nào cũng vui!" Trần Thế Xương cứng miệng nói một câu, sau đó xoay người cõng hắn, giơ tay dùng ống tay áo lau đi nước mắt nơi khóe mắt.
Trần Hành Chu nhìn bóng lưng hơi run rẩy của hắn, bước tới đỡ lấy hắn.
"Cha, vào nhà ngồi một lát?"
“Ngồi cái gì mà ngồi.” Trần Thế Xương buông tay áo xuống, khôi phục giọng nói lớn thường ngày, “Đi, theo ta đi nhà chính.”
Trần Hành Chu gật đầu, đi theo Trần Thế Xương đến nhà chính.
Cửa chính phòng được đẩy ra.
Trên bàn đặt hơn mười tấm bài vị, trong lư hương phía trước tích tụ tro mỏng, rõ ràng là có người thường xuyên quét dọn.
Trần Hành Chu đi theo Trần Thế Xương vào, bước chân vô thức nhẹ nhàng hơn.
"Mẹ ngươi đi sớm, lúc đó ngươi còn nhỏ, không nhớ rõ dáng vẻ của nàng." Trần Thế Xương vuốt ve bài vị mẹ hắn một chút, rồi lại lấy hương nến bên cạnh châm lên.
Khói xanh lượn lờ bay lên.
Trần Thế Xương lại quay đầu nói: "Nhưng nương con rất yêu con, lúc nàng đi còn lẩm bẩm 'Chu nhi mất mẹ, sau này phải làm sao đây'..."
Hắn chưa nói hết câu, đã lại rơi một trận nước mắt.
Trần Hành Chu vỗ vai hắn, cầm ba nén hương, quỳ xuống trước bài vị.
Hắn không có ký ức gì về người mẹ chưa từng gặp mặt này, nhưng nhìn bài vị của nàng, trong lòng lại cảm thấy an tâm một cách khó hiểu.
“Nương, con là đi thuyền.” Hắn cắm hương vào lư hương, dập đầu một cái, “Chu nhi trước kia nghịch ngợm, nay thi Xuân Vi đỗ hạng nhất, sau này con sẽ bình an vô sự, người yên tâm.”
Đợi Trần Hành Chu đứng dậy xoay người, Trần Thế Xương đã lau đi nước mắt.
"Được rồi, mẹ con thích thanh tịnh, chúng ta ra ngoài."
Trần Hành Chu gật đầu, hai cha con một trước một sau bước ra khỏi nhà chính.
Ánh nắng chiếu vào trong sân, Trần Thế Xương nheo mắt nhìn trời, đang định nói gì đó thì Trần Phúc chạy vào.
“Lão gia, công tử, Cao công công đến rồi, nói có việc quan trọng tìm công Tử.”
Trần Hành Chu ngẩn người.
Chẳng bao lâu sau, Cao Đức Hải đã bước vào, trong tay còn bưng một cuộn văn thư.
"Quốc công đại nhân, chúc mừng chúc phúc! Công tử là hội nguyên kỳ thi mùa xuân, đây là chuyện đại hỷ!" Cao Đức Hải hành lễ với Trần Thế Xương.
"Đồng hỷ đồng hỉ!" Trần Thế Xương xua tay nói.
Hắn nháy mắt với Trần Phúc, Trần phúc hiểu ý, nhét một cái túi gấm nhỏ vào tay Cao Đức Hải.
"Đa tạ Quốc công đại nhân!" Cao Đức Hải mày giãn mắt cười, đứng dậy nghiêm nghị nói: "Tạp gia hôm nay phụng khẩu dụ của bệ hạ đến truyền lời - xin Trần công tử lập tức tới Lễ bộ, cùng chư vị đại thần bàn bạc quy trình lễ nghi đón tiếp sứ đoàn ngày mai."
"Ngày mai sẽ đến?" Trần Hành Chu có chút bất ngờ.
"Phái đoàn sớm hơn dự kiến một ngày." Cao Đức Hải đưa văn thư cho hắn, "Đây là bản án nghi trình ngày mai, xin Trần công tử xem qua trước."
Trần Hành Chu nhận lấy văn thư, lật ra xem hai cái.
Vị trí đứng, vái lễ, thứ tự dâng rượu, lời lẽ yến hội... viết dày đặc mấy trang.
Hắn ngẩng đầu nhìn Trần Thế Xương.
Trần Thế Xương ôm cánh tay, gật đầu với hắn: “Đi đi, việc chính quan trọng hơn, lễ nghi đừng xảy ra sai sót, làm mất mặt Quốc Công phủ, về ta đánh ngươi.”
"Biết rồi cha." Trần Hành Chu cười cười, nhét văn thư vào tay áo, chắp tay với Cao Đức Hải: "Công công, chúng ta đi thôi."
Cao Đức Hải chắp tay, cáo lui về phía Trần Thế Xương.
Trần Hành Chu đi theo Cao Đức Hải, Cao Đa Hải là người già trong cung, dọc đường cũng không nói nhiều lời, chỉ thỉnh thoảng quay đầu nhìn hắn một cái, khóe miệng treo nụ cười đầy ẩn ý.
Bị một người đàn ông... à không, nửa người nam nhân nhìn như vậy, Trần Hành Chu có chút không tự nhiên.
Nhưng hắn cũng không nói gì thêm, chỉ cho rằng công công cảm thấy hắn có thể thi đỗ Hội Nguyên Xuân Vi có chút kỳ lạ.
Đến cửa phủ, Trần Hành Chu đang chuẩn bị lên xe ngựa.
Goldel đột nhiên lên tiếng cười nói:
“Trần công tử, lão nô ở kinh thành nhiều năm như vậy, đã gặp không ít đại nhân phủ dán loại đối tử này, bất quá giống như thế này mà đối chiến... chỉnh tề như như bây giờ, ngược lại là lần đầu tiên thấy.”
Trần Hành Chu sững sờ.
Đối chiến gì?
Hắn quay đầu nhìn theo ánh mắt của Cao Đức Hải.
Trên khung cửa đã không còn là câu đối xuân "Trời tăng năm mươi tuổi", chữ "trời thêm năm ba mươi tháng", nữa.
Thay vào đó là một câu đối chưa khô héo.
Bên trái viết:
"Viện thí án thủ chiếm Ngao Đầu."
Bên phải viết:
"Hai kỳ thi liên khôi Trần công tử"
Ở giữa bốn chữ lớn ngang hàng, nền đỏ chữ vàng dưới ánh mặt trời đặc biệt chói mắt.
"Trần phủ sinh huy"!