Một tuần sau.
Chưa đến giờ Thìn.
Trời vừa hửng sáng, Trần Hành Chu vẫn còn quấn chăn ngủ say.
Trong mơ, anh đang cùng cô nương A Lạc dạo phố ở Đông Thị, A Nhạc cười nói gì đó với anh, còn anh thì tiến lên nghiêng tai lắng nghe.
"Bùm!"
Cửa phòng bị người ta đá văng ra.
Trần Thế Xương hấp tấp xông vào, một tay vén chăn của hắn lên.
"Đứng lên, mau đứng dậy! Hôm nay công bố bảng!"
Trần Hành Chu bị gió lạnh kích thích, cả người co rúm trên giường: "Cha, mới là giờ nào..."
"Giờ gì cơ? Sắp đến giờ Thìn rồi! Trần Phúc vừa mua sắm xong đồ đạc trở về, nói cửa cống viện chật kín người rồi mà ngươi còn ngủ!" Trần Thế Xương bực bội nói.
Trần Hành Chu dụi dụi mắt.
Tối qua hắn không ngủ ngon lắm, không phải vì hôm nay công bố bảng xếp hạng căng thẳng, mà là mấy ngày nay viết "Hồng Lâu Mộng", ngày nào cũng viết đến nửa đêm mới ngủ.
"Cha, hôm nay cha không thượng triều sao?" Trần Hành Chu vừa mặc quần áo vừa hỏi.
"Lên triều cái gì?" Trần Thế Xương trừng mắt nhìn hắn, "Chuyện lớn như trời cũng không thể so sánh với ngươi, ta xin phép Binh bộ."
Trần Hành Chu ngẩn người một chút, rồi bật cười.
Cái dáng vẻ này của cha còn căng thẳng hơn cả người trong cuộc như mình.
"Tiểu Thúy! Tiểu Văn!" Trần Thế Xương hướng trong sân gọi một tiếng.
Hai nha đầu kêu lên rồi chạy vào.
“Lão gia!”
"Ngẩn người ra đó làm gì, mau thay y phục cho công tử đi." Trần Thế Xương chỉ vào Trần Hành Chu đang cài sai chiếc cúc áo.
Trần Hành Chu cười gượng gạo.
Từ khi đến đây, chuyện mặc quần áo vẫn luôn là Tiểu Thúy hầu hạ mình, loại cúc áo chính trang này có gì cần chú ý hắn thật sự không biết.
Tiểu Văn "phụt" một tiếng, nén cười tiến lên giúp Trần Hành Chu chỉnh lại áo khoác ngoài.
Tiểu Thúy nhìn một chút, tìm trong tủ quần áo một bộ quần lót mới treo.
"Công tử, hôm nay công bố bảng vàng, mặc bộ này đi, càng vui mừng hơn."
Trần Hành Chu nhìn chiếc áo choàng đỏ Tiểu Thúy cầm trên tay, do dự một chút.
Cuối cùng vẫn đồng ý.
Ngày công bố bảng vàng mà, đúng là nên mặc chút màu sắc hỷ khánh.
Tiểu Thúy giúp hắn thay quần áo mới, lại buộc tóc một lần nữa, Tiểu Văn đi lấy chậu nước nóng đến bảo hắn rửa mặt.
Trần Thế Xương đứng ở cửa nhìn, khóe miệng không tự chủ được cong lên.
Chu Nhi như vậy, thật sự giống một người lớn.
Nhưng rất nhanh lại nghiêm mặt: "Nhanh lên nhanh lên, còn lề mề trước cửa cống viện cũng không chen vào được đâu."
Trần Hành Chu rửa mặt xong, cắn hai miếng bánh quế Tiểu Thúy đưa tới, nói lắp bắp: “Cha, cha đừng vội, thi không nhanh một lát này, không đỗ kịp cũng vô dụng.”
“Ta thấy lão gia còn căng thẳng hơn cả công tử.” Tiểu Thúy nhỏ giọng nói với Tiểu Văn.
Tiểu Văn che miệng cười trộm.
"Cười cái gì mà cười!" Trần Thế Xương quay đầu nói, "Hai ngươi ở trong phủ cho tốt, hôm nay đừng ra ngoài chơi nữa. Hôm nay nếu Chu nhi đỗ, cả phủ đều có thưởng!"
"Vâng! Lão gia!"
Hai người đồng thanh đáp một tiếng.
......
Sau khi đến Đại Chu, Trần Hành Chu chưa từng thấy cảnh tượng "nhân sơn hải" kiếp trước.
Cho đến khi xe ngựa đã tới con phố trước cửa cống viện.
Con phố này đã bị vây kín mít.
Trần Phúc dừng xe ngựa ở ngoài phố, Trần Thế Xương một tay kéo Trần Hành Chu, tay kia gạt đám đông ra, miệng không ngừng hô "mượn qua cho mượn".
"Cha, người chậm lại..."
Trần Hành Chu không hiểu, tại sao cứ nhất định phải kéo hắn đến ngay lập tức.
Với thân phận định quốc công của cha, trực tiếp đến cống viện xin một cái ghế ngồi nghe cũng được.
Trần Thế Xương không để ý đến hắn.
Đợi đến khi chen chúc đến cổng chính cống viện, tìm một vị trí đứng vững, Trần Thế Xương mới quay đầu nhìn lại sao mai.
"Chu nhi." Hắn ngẩng đầu nhìn cánh cửa lớn vẫn còn đóng chặt của Cống viện, "Con có căng thẳng không?"
Trần Hành Chu lấy miếng bánh quế chưa ăn hết từ trong tay áo ra: "Cũng tạm."
Giờ Thìn.
Cổng cống viện mở ra.
Mấy thư lại bưng bảng quế từ bên trong đi ra, chủ sự quan đi đầu là một quan viên Lễ bộ mặc quan bào màu đỏ thẫm.
Hắn liếc nhìn đám đông xung quanh, hắng giọng, âm thanh truyền khắp cả con phố.
"Thi Hương ở Kinh Kỳ Đạo, phụng chỉ khai khoa."
"Đặt trúng cử nhân tổng cộng bảy mươi người, giờ lần lượt xướng danh!"
Con phố vừa mới ồn ào bỗng chốc im phăng phắc.
Chủ sự quan mở danh sách trong tay ra, bắt đầu đọc.
“Hạng bảy mươi, Trường An phủ, Tôn thủ nghĩa.”
Ở rìa đám đông, một thanh niên gầy gò nghe thấy tên mình, cả người như bị sét đánh mà sững sờ tại chỗ, rồi "oa" một tiếng khóc òa lên.
"Trúng rồi! Con trúng rồi ạ! Mẹ! con đỗ rồi!"
Hắn ôm một bà lão quần áo đầy vá víu phía sau hắn, khóc không ra hình dạng.
Những người xung quanh nhao nhao chúc mừng.
Trần Hành Chu nhìn cảnh này, trong lòng có chút cảm khái.
Cơ hội duy nhất để những người nghèo khổ thời cổ đại có thể lật mình, dường như cũng chỉ còn một con đường khoa cử.
Ngàn quân vạn mã vượt qua cầu độc mộc, may mà người trẻ tuổi này đã tới.
Giọng của chủ sự lại vang lên:
“Hạng sáu mươi chín, huyện Vạn Niên, Triệu Bình An.”
"Hạng sáu mươi tám, Trường An phủ, Tiền Văn Lễ."
Mỗi khi đọc qua một cái tên, trên phố đều vang lên một tràng chúc mừng.
Có người khóc lóc thảm thiết, quỳ lạy về phía quê hương, có người vui mừng như điên, chuẩn bị yến tiệc tối nay.
Còn có người sắc mặt ngày càng tái nhợt, miệng không ngừng lẩm bẩm "Sao vẫn chưa có ta".
"Hạng năm mươi hai, Kinh Triệu Phủ, Tôn Thừa Tông."
"Thứ năm mươi mốt, Trường An phủ, Ngô Dụng."
Một cái tên được xướng danh ba lần.
Tên từng cái một được đọc xuống, Trần Hành Chu phát hiện tay Trần Thế Xương không biết từ lúc nào đã nắm chặt thành nắm đấm.
Khi đọc đến gần vị trí thứ hai mươi, Trần Thế Xương đột nhiên chạm vào cánh tay của Trần Hành Chu.
"Con à." Giọng hắn có chút không dám tin, "Ngươi vậy mà lại thi đỗ top 20?"
Trần Hành Chu cười cười: "Cha, con đã nói rồi mà, ta thi thật sự cũng tạm được."
"Cũng tạm?" Trần Thế Xương trợn tròn mắt, "Hai mươi tuổi đầu còn được? Hơn một tháng trước, ngươi còn vì ta mà bắt ngươi đến học đường giận dỗi với ta..."
"Cha, chuyện đã qua đừng nhắc nữa." Trần Hành Chu vỗ vỗ tay cậu.
"Hạng 13, huyện Bão Xuyên, Mã Trí Viễn."
"Hạng 12, Trường An phủ, Thẩm Thanh Thạch."
“Thứ mười một...”
Hơi thở của Trần Thế Xương có chút không thông suốt.
"Hạng mười, Kinh Triệu Phủ, Phương Nguyên."
Đã top 10 rồi mà vẫn chưa nghe thấy tên Trần Hành Chu.
Sắc mặt Trần Thế Xương bắt đầu thay đổi, hắn sờ ngực, tim đập nhanh.
"Hạng sáu..."
"Hạng năm..."
Chủ sự quan Lễ bộ nghĩ đến đây, cả người Trần Thế Xương héo hon xuống.
Hắn quay đầu nhìn Trần Hành Chu, trong mắt mang theo vài phần không chắc chắn.
"Chu Nhi à, không lẽ... con chưa đỗ chứ?"
Giọng hắn rất nhẹ, như sợ người xung quanh nghe thấy.
Trần Hành Chu nhìn khuôn mặt vừa mong đợi vừa sợ hãi của Trần Thế Xương, mỉm cười:
"Cha, cha cứ nghe tiếp đi."
Trần Thế Xương há miệng, còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nuốt lời vào trong.