Chẳng bao lâu sau, vài cái nồi lớn đã được dựng lên.
Hiệu úy áp giải lương thảo dẫn theo thuộc hạ, từng túi một đổ lương thực vào nồi.
Những hạt gạo trắng xóa rơi vào trong nước cuồn cuộn, chẳng mấy chốc trong nồi đã tỏa ra mùi gạo nồng nặc.
Những người tị nạn vốn đang ngồi xổm dưới đất gặm cám, ngửi thấy mùi vị, từng người ngẩng đầu lên.
Có một bà lão chống cành cây, run rẩy đi tới, chưa kịp mở miệng, nước mắt đã rơi xuống trước.
"Cháo gạo trắng... là cháo ngô à..."
Hiệu úy nhìn nàng một cái, không nói gì, chỉ là lại thêm một thìa gạo vào nồi.
Lý Thừa Uyên đứng bên cạnh lều, nhìn những người bị nạn xếp hàng nhận cháo, sắc mặt cuối cùng cũng dễ coi hơn một chút.
Hắn quay đầu nhìn về phía Trần Hành Chu: “Ngươi còn muốn cải cách kho lương, ngươi trước tiên cùng Chu Ngạn Bác đến huyện nha, đem sổ sách những thứ đó toàn bộ xem qua một lần, ta ở bên này theo dõi.”
"Được." Trần Hành Chu gật đầu.
Hắn vẫy tay với Chu Ngạn Bác vẫn đang quỳ trên mặt đất: “Chu huyện lệnh, đứng lên đi, dẫn đường.”
Chu Ngạn Bác như được đại xá, đứng dậy dẫn đường phía trước.
Hai người một trước một sau xuyên qua phố chính trong thành, đi về phía huyện nha.
Suốt dọc đường, Trần Hành Chu không nói một lời nào.
Nếu không phải tờ hôn ước đó, hắn ngay cả khoa cử cũng sẽ không tham gia.
Hắn chỉ muốn nằm ườn ra, sống chút ngày tiêu dao.
Nhưng hai ngày cứu trợ tai họa, nhìn thấy cảnh tượng như vậy, hắn tự hỏi mình, phải làm sao mà coi như không thấy?
Hắn tự hỏi mình rất nhiều lần, cũng trả lời mình nhiều lượt.
Hắn không thể coi như chưa thấy.
Trong cơ thể hắn chảy dòng máu đỏ.
Hai người đến trước cửa huyện nha.
Nói là huyện nha, kỳ thực cũng chỉ có vậy thôi, ngay cả hai con sư tử đá ở cửa cũng rụng sơn.
Chu Ngạn Bác dẫn người vào hậu đường xem kho hàng, luống cuống lật ra một chồng sổ sách, hai tay bưng tới.
"Trần đại nhân, đây là toàn bộ sổ sách rồi, đều ở chỗ này."
Trần Hành Chu ngồi trước bàn, trải sổ sách ra, lật từng trang một.
Chu Ngạn Bác quỳ bên cạnh, thở mạnh cũng không dám.
Trần Hành Chu không để ý đến hắn, ánh mắt quét qua từng dòng con số đó, đánh bàn tính cực nhanh.
Lương thực lương bổng hàng ngày của nhân viên cứu trợ thiên tai, chi phí chi tiêu cho thợ thủ công được thuê tại nơi ở tạm thời của nạn dân, còn có hao tổn lương thực, mốc meo, hao mòn, và cả những thứ bị chuột ăn.
Mỗi thứ đều khớp nhau, chính xác đến mức mỗi đồng tiền đều có chỗ để đi.
Trần Hành Chu gập sổ sách lại, cúi đầu nhìn Chu Ngạn Bác đang quỳ trên mặt đất.
“Chu huyện lệnh.” Hắn cười nói.
“Hạ quan có mặt.”
"Ta đã xem sổ sách này của ngươi, không tệ, viết rất đẹp, trên sổ tay sạch sẽ tinh tươm, một xu cũng không bỏ sót."
Chu Ngạn Bác lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.
Trần Hành Chu nghiêng người về phía trước, nhìn chằm chằm vào mắt hắn: "Vậy ta hỏi ngươi, tiền mua cám gạo từ đâu mà có?"
Sắc mặt Chu Ngạn Bác lập tức thay đổi.
Đợi nửa ngày, hắn mới nặn ra một câu: "Bẩm Trần đại nhân, đó là tiền riêng của hạ quan."
Trần Hành Chu tựa lưng vào ghế, mỉm cười.
“Chu huyện lệnh.” Hắn chậm rãi mở miệng, “Ngươi một huyện huyện sứ thất phẩm, bổng lộc có bao nhiêu bạc? Huyện Giang Đô tràn vào nhiều dân chạy nạn như vậy, ngươi lấy đâu ra nhiều tiền riêng như thế?”
Hắn chỉ vào chồng sổ sách trên bàn.
"Sổ sách này ta đã xem, ghi chép rõ ràng từng đồng tiền, nhưng duy chỉ không có tiền mua cám. Ngươi bỏ ra bao nhiêu? Hai mươi lượng? Ba mươi lạng?"
Trần Hành Chu đứng dậy, nhìn xuống hắn từ trên cao.
"Ngươi là một huyện lệnh, bổng lộc sao có thể đủ? Ngày thường tham rồi?"
Chu Ngạn Bác "thịch" một tiếng, dập đầu xuống đất: “Hạ quan hoảng sợ! Hạ quan tuyệt đối không có chuyến đi tham ô, hạ quan... hạ Quan...”
Hắn ấp úng, nói mãi mà vẫn không nói ra được lý do gì.
Trần Hành Chu không vội hỏi.
Hắn nhìn Chu Ngạn Bác đang quỳ trên mặt đất run rẩy, trong lòng thực ra đã nắm rõ.
Nếu kẻ này tham lam, tuyệt đối sẽ không phải là bộ dạng mặt vàng da gầy như bây giờ.
Nhưng hắn cố gắng che giấu điều gì đây?
Đang định hỏi tiếp hắn, một binh lính mặc giáp trụ bước vào, hành lễ với Trần Hành Chu: "Trần đại nhân."
"Chuyện gì?" Trần Hành Chu ngẩng đầu hỏi.
"Chính là... chính là cô bé đêm qua."
Trần Hành Chu ngẩn ra: "Cô ấy bị làm sao vậy?"
“Tối qua uống chút canh gạo nàng liền ngủ thiếp đi. Lúc này tỉnh dậy nàng vẫn khóc, khóc đến khản cả giọng.” Hiệu úy nói, vẻ mặt khó xử, “Chúng ta những người này đều là kẻ thô lỗ, đánh nhau thì được, dỗ trẻ con thật sự là... Hay là công tử ngài qua xem thử?”
Trần Hành Chu thở dài.
Hắn quay đầu nhìn Chu Ngạn Bác vẫn đang quỳ trên mặt đất: "Chuyện này chưa xong, lát nữa nói sau."
Trần Hành Chu không thèm để ý đến hắn nữa, đi theo hiệu úy ra ngoài.
Ra khỏi cửa sau huyện nha, vòng qua hai con hẻm, liền đến khu lều tạm dựng lên.
Bên này là nơi đoàn người áp tải lương thực nghỉ chân, suốt đêm lên đường, rất nhiều người không chịu nổi nữa.
Trần Hành Chu vén rèm bước vào, trong góc lều có một bóng người nhỏ bé đang co rúm lại.
Tiểu cô nương ôm đầu gối, vùi mặt vào trong, bả vai nhấp nhô, còn chưa tới gần đã nghe thấy tiếng nức nở đứt quãng.
Hai binh sĩ đứng trước mặt nàng, luống cuống nhìn nhau, thấy Trần Hành Chu đến, đều thở phào nhẹ nhõm.
"Đại nhân, cuối cùng ngài cũng tới rồi."
Trần Hành Chu xua tay, ra hiệu cho họ ra ngoài trước.
Hắn không vội mở miệng, trước tiên ngồi xổm xuống bên chiếu cỏ, từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn sạch sẽ, nhẹ nhàng đặt ở bên cạnh cô bé.
"Tiểu muội muội?"
Cô bé không ngẩng đầu lên.
"Tiểu muội muội, còn nhớ ca ca không? Người tối qua cho ngươi ăn gì đó."
Tiếng khóc nhỏ hơn một chút, cô bé từ từ ngẩng đầu lên, để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem.
Cô liếc nhìn Trần Hành Chu, "oa" một tiếng bật khóc.
Trần Hành Chu trong lòng mềm nhũn, bế nàng lên.
Nhẹ đến đáng sợ.
Đứa trẻ năm sáu tuổi, ôm trong tay cũng xấp xỉ ba bốn tuổi.
Hắn ngồi xuống chiếu cỏ, để cô bé tựa vào lòng mình, vỗ lưng nàng, cũng không thúc giục nàng mà lặng lẽ chờ đợi.
Qua một hồi lâu, tiếng khóc mới dần biến thành nức nở.
"Được rồi được rồi, không khóc nữa nhé." Trần Hành Chu lấy từ trong ngực ra một tờ giấy.
Đây là thứ hắn mang theo bên người, vốn dĩ dùng để làm nháp.
Hắn mở tờ giấy ra, ba khúc hai khúc, chẳng mấy chốc đã bẻ ra một con hạc giấy.
"Ngươi xem, chim nhỏ biết bay, tặng cho ngươi."
Tiểu cô nương hít mũi, đưa tay đón lấy hạc giấy.
"Đây... đây là cái gì?" Giọng nàng khàn đặc đến mức không thể tin nổi.
“Ngạc giấy.” Trần Hành Chu cười cười, “Sẽ phù hộ ngươi bình an vô sự.”
Cô bé cầm hạc giấy trong tay, lại vùi mặt vào ngực Trần Hành Chu.
"Đại ca ca..."
"Hửm?"
"Ngươi mang theo nhiều binh như vậy, ngươi nhất định rất lợi hại đúng không..."
Giọng nói của cô bé buồn bực, mang theo tiếng khóc nức nở, thân hình nhỏ bé ở trong lòng hắn hơi run rẩy.
Trần Hành Chu xoa đầu cô.
"Không sao đâu tiểu muội muội." Giọng hắn rất nhẹ, "Có gì mà sợ thì cứ nói với đại ca ca, ca trưởng lợi hại lắm đấy."
Tiểu cô nương trầm mặc rất lâu.
Lâu đến mức Trần Hành Chu tưởng nàng lại ngủ thiếp đi, nàng mới lên tiếng.
"Nương nói, dẫn con đi ăn cháo..."
"Sau đó có kẻ xấu muốn bắt ta, nương liền dẫn ta chạy một mạch..."
"Nương nói, không thể dừng lại, dừng chân sẽ bị bắt đi..."
Giọng nàng càng lúc càng nhỏ, đến cuối cùng gần như không nghe thấy nữa.
Trần Hành Chu không nói gì, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng.
Một người mẹ dẫn theo con cái, từ nơi không biết bao xa chạy trốn tới đây, đói bụng đi không ít ngày.
Cuối cùng ngã xuống bên đường.
Cổ họng Trần Hành Chu hơi nghẹn lại.