Màn đêm buông xuống, quân Sở rút lui cắm trại ngoài hoang dã.
Khác với mấy ngày trước, trong doanh trại tối nay đã thêm sức sống.
Tin tức tướng quân Hạng sắp trở về Hàm Đan phân phong chư hầu, giống như một cơn gió truyền khắp toàn quân.
Tuy binh lính bình thường không hiểu rõ thâm ý trong đó, nhưng hai chữ "phân phong" nghe có vẻ còn cổ vũ hơn nhiều so với "bại bại lui".
Ít nhất, điều này có nghĩa là bọn họ không phải chó nhà có tang, mà là công thần sắp được phong thưởng.
Trong trung quân trướng của Phạm Tăng, một ngọn đèn dầu, ánh lửa to như hạt đậu lay động.
Trong trướng không có ai khác, chỉ có Phạm Tăng và Hàn Tín ngồi đối diện nhau.
Phạm Tăng không vội nói, mà tự mình rót cho Hàn Tín một chén trà nóng.
Hành động này khiến Hàn Tín có chút thụ sủng nhược kinh, vội vàng đứng dậy hai tay đón lấy.
"Ngồi đi."
Phạm Tăng ra hiệu cho hắn không cần đa lễ, “Ở chỗ lão phu, không có nhiều quy củ như vậy.”
Hắn nhìn người trẻ tuổi có phần câu nệ trước mắt, trong lòng càng thêm tán thưởng.
Có tài mà không kiêu ngạo, biết tiến lùi, hiểu chừng mực, đây là phẩm chất cực kỳ hiếm có trong giới trẻ.
"Hàn Tín, lão phu muốn hỏi ngươi, ngươi thấy Hạng tướng quân thế nào?"
Phạm Tăng nhấp một ngụm trà, nhìn như tùy ý hỏi.
Vấn đề này, còn hung hiểm hơn cả cái "tại sao lại bại" ban ngày.
Một là bình luận chiến cuộc, một là đánh giá thống soái.
Trái tim Hàn Tín đột ngột thắt lại.
Hắn cho rằng, đây là quân sư đang khảo hạch tâm tính của hắn.
Hắn trầm tư hồi lâu, mới thận trọng mở lời: "Hạng tướng quân... chính là thiên thần giáng trần, dũng mãnh nhất tam quân, có dũng khí vạn người không xứng. Xung phong trận mạc, công thành nhổ trại, thiên hạ không ai sánh bằng."
Những lời này, là phát ra từ nội tâm.
Đối với võ dũng của Hạng Vũ, Hàn Tín thật lòng bội phục.
"Nhưng mà?"
Phạm Tăng truy vấn.
Hắn biết, Hàn Tín còn chưa nói hết lời.
Hàn Tín do dự giây lát, cuối cùng vẫn quyết định nói thật.
Hắn biết rõ, trước mặt một bậc trí giả như Phạm Tăng, bất kỳ sự nịnh bợ giả tạo nào cũng là thừa thãi.
"Nhưng mà... Hạng tướng quân, không đủ khiêm tốn nạp gián."
Những lời này, có thể nói là đại nghịch bất đạo.
Nếu truyền đến tai Hạng Vũ, đủ để hắn chết một trăm lần rồi.
Hàn Tín nói xong liền cúi đầu, chờ đợi cơn thịnh nộ của Phạm Tăng.
Thế nhưng, thứ hắn chờ đợi lại là một tiếng thở dài thật dài.
"Hàn Tín, Hạng tướng quân gặp chiến tất thắng, ngươi cho rằng, hắn dựa vào cái gì mà nạp gián, dựa theo cái cớ nghe ngươi một người chưa từng đánh một trận, chỉ nói binh trên giấy? Đi theo Hạng Tướng quân chính là huyết thân, chí thân! Những người đó không phải binh của hắn, là thúc thúc của ta, bá bá, người thân nhất của ngươi!"
“Cho nên, lão phu mới cần ngươi. Cần thanh đao nhanh này của ngươi, để giúp Hạng tướng quân phá gai. Nhưng mà, muốn để Hạng Tướng quân dùng thanh dao này, ngươi trước tiên phải học được Tàng Phong.”
Hàn Tín trong lòng chợt động: "Xin quân sư chỉ điểm."
"Lão phu có thể tiến cử ngươi với Hạng tướng quân, để ngươi làm một thiên tướng, cho ngươi một đội quân ngàn người."
Phạm Tăng chậm rãi nói.
Hơi thở Hàn Tín lập tức trở nên gấp gáp.
Thiên tướng quân!
Đội quân ngàn người!
Điều này đã vượt xa dự đoán của hắn!
"Nhưng mà!"
Phạm Tăng chuyển hướng, “Hạng tướng quân nhất định sẽ hỏi xuất thân của ngươi. Đến lúc đó, ngươi nên trả lời thế nào?”
Hàn Tín giật mình, theo phản xạ đáp: "Tiểu nhân là người Hoài Âm..."
"Sai!"
Phạm Tăng nghiêm giọng ngắt lời hắn, "Đại sai lầm!"
Hắn trừng mắt nhìn Hàn Tín, từng chữ từng câu nói: "Ngươi nhớ kỹ! Từ hôm nay trở đi, ngươi không phải người Hoài Âm! Khi Hạng tướng quân hỏi ngươi - ngươi xuất thân thế nào, nhất định phải báo cho hắn - chính là đệ tử Giang Đông!"
"Đệ tử Giang Đông?"
Hàn Tín hoàn toàn đờ đẫn.
Hắn không hiểu, quê quán của một người, tại sao lại quan trọng đến thế.
Phạm Tăng nhìn ánh mắt bối rối của hắn, biết rằng phải giải thích rõ ràng về lợi hại trong đó cho hắn.
"Hàn Tín, ngươi phải hiểu Hạng tướng quân là người như thế nào. Hắn dũng mãnh vô song nhưng cũng cao ngạo đa nghi. Trong mắt hắn, thiên hạ chia làm ba loại."
“Thứ nhất, là kẻ thù của hắn, ví dụ như quân Tần, tỷ như Trần Phong kia. Đối với loại người này, hắn sẽ không chút lưu tình mà tiêu diệt.”
"Loại thứ hai, là thủ hạ và đồng minh của hắn, ví dụ như chư hầu sáu nước, như chúng ta những tướng lĩnh này. Đối với loại người này, hắn sẽ dùng, nhưng vĩnh viễn sẽ không thực sự tin tưởng. Đặc biệt là những kẻ có đầu óc, có mưu lược như ngươi, bề ngoài hắn có lẽ sẽ sử dụng, Nhưng sâu trong nội tâm, khi luôn đề phòng ngươi và nghi kỵ ngươi. Nếu ngươi ăn nói không kiêng nể, chỉ cần sơ suất một chút, chắc chắn hắn phải chém ngươi vào quân trướng, tuyệt đối không dung thứ!"
Lời Phạm Tăng khiến lưng Hàn Tín toát mồ hôi lạnh.
Hắn nhớ lại trải nghiệm mình nhiều lần hiến kế bị khiển trách, trong lòng lập tức vẫn còn sợ hãi.
"Vậy... loại thứ ba thì sao?"
“Loại thứ ba,”
Giọng Phạm Tăng trở nên có chút vi diệu, "Chính là 'người nhà' của hắn. Mà người có thể bị hắn thực sự coi là người một nhà, chỉ có con người - đệ tử Giang Đông!"
“Giang Đông, là quê hương của Hạng tướng quân, nơi hắn khởi binh. Tám ngàn tộc nhân năm đó cùng hắn vượt sông tác chiến, chính là vùng đất mềm yếu nhất và coi trọng nhất trong lòng hắn. Trong lòng ông ta, con cháu Giang Đông không phải thuộc hạ, mà là huynh đệ, người thân!”
“Hắn có thể không tin tưởng một mưu sĩ, nhưng hắn sẽ vô điều kiện tin vào một người anh em đến quê hương nhà mình! Hắn có lẽ ghen tị với tài năng của một kẻ ngoài cuộc, hắn tự hào vì quê nhà của mình đã xuất hiện nhân tài!”
"Vậy nên, ngươi đã hiểu chưa?"
Phạm Tăng nhìn Hàn Tín, trong mắt lấp lánh ánh sáng thấu hiểu lòng người. "Khi ngươi nói ra bốn chữ 'sân tử Giang Đông', thân phận của ngươi trong ánh mắt hắn đã hoàn toàn thay đổi. Ngươi không còn là kẻ ngoại nhân lai lịch khó lường, tâm địa bất khả trắc, mà là một gia đình có thể tin tưởng và có quyền phó thác!"
"Chỉ có như vậy, hắn mới buông bỏ sự nghi kỵ đối với ngươi, mới thực sự cho ngươi cơ hội để ngươi thi triển tài hoa của mình!"
Nói xong câu đó, Hàn Tín đã hoàn toàn đờ đẫn.
Hắn cảm thấy đầu óc mình bị va mạnh một cái.
Hắn vẫn luôn cho rằng, đánh trận dựa vào binh pháp, là mưu lược.
Hắn chưa từng nghĩ tới, trong cục diện quyền lực thực sự, lòng người và mối quan hệ phức tạp lại vượt xa đao quang kiếm ảnh trên chiến trường.
Quân sư Phạm Tăng, đây đâu phải là đang dạy hắn cách trả lời câu hỏi, rõ ràng là truyền thụ cho hắn một bộ tâm pháp vô thượng để sinh tồn trên thế giới này!
Đây là một lá bùa bảo vệ thân thể, lại còn là viên gạch gõ cửa mở cánh cửa quyền lực!
Hàn Tín đứng dậy, cung kính hành đại lễ với Phạm Tăng rồi quỳ rạp xuống đất.
"Ân tái tạo quân sư, Hàn Tín... không bao giờ quên!"
Phạm Tăng hài lòng gật đầu, không hề đỡ Hàn Tín.
"Đường, lão phu đã trải sẵn cho ngươi rồi. Đi được bao xa hay không, phải xem tạo hóa của chính ngươi."
Ánh lửa đèn dầu chiếu rọi khuôn mặt già trẻ trong lều.
Một quân cờ, đang bố trí sâu xa nhất cho Bá Nghiệp trung thành của mình.
Một cái, thì trong bóng tối, nhìn thấy chùm ánh sáng mờ đủ để thiêu rụi đồng cỏ kia.
Sáng sớm hôm sau.
Tiếng tù và khởi hành của việc nhổ trại vang lên trên cánh đồng hoang tràn ngập sương mù mỏng.
Binh lính Sở quân thu dọn xong hành trang, xếp hàng tập kết, chuẩn bị bước lên đường trở về Hàm Đan.
Tuy con đường phía trước là phong cảnh phân phong chư hầu, nhưng trận bại trận uất ức dưới Hàm Cốc Quan vẫn như một tảng đá đè nặng trong lòng mọi người, khiến bầu không khí có chút trầm lắng.
Hạng Vũ cưỡi ngựa Ô Chích cao lớn, đứng trước trung quân.
Hắn thay một bộ chiến giáp màu đen mới tinh, khuôn mặt lạnh lùng, ánh mắt như dao, muốn dùng cách này để rửa sạch sự suy sụp mấy ngày trước.
Đại quân sắp xuất phát, theo thông lệ, phải tổ chức một buổi sáng ngắn gọn để bố trí các công việc quân sự.
Long Thả, Anh Bố, Quý Bố cùng một đám tướng lĩnh cao cấp Sở quân, đều đứng hầu phía sau Hạng Vũ, một người thần sắc nghiêm túc.
Đúng lúc này, xe ngựa Phạm Tăng đang ngồi chậm rãi chạy tới, dừng lại bên cạnh.
“Quân sư.”
Hạng Vũ nhìn thấy Phạm Tăng, đường nét trên mặt nhu hòa hơn một chút, khẽ gật đầu.
“Hạng tướng quân.”
Phạm Tăng được thị tòng dìu xuống xe ngựa, hắn liếc nhìn quân đội chỉnh tề sẵn sàng, gật đầu rồi mở miệng nói: "Đại quân sắp xuất phát, lão thần có một người muốn tiến cử Hạng tướng quân."
Hạng Vũ khẽ nhướng mày.
Hắn biết quân sư luôn không dễ dàng tiến cử nhân tài, người có thể khiến hắn công khai đề xuất vào lúc này chắc hẳn có chỗ hơn người.
"Ồ? Quân sư nhìn trúng ai?"
Hạng Vũ hỏi.
Phạm Tăng xoay người, vẫy tay về phía không xa.
Một bóng người cao gầy, từ phía sau hàng ngũ chậm rãi bước ra.
Hắn mặc một bộ quân phục mới tinh, nhưng giặt sạch sẽ, tóc cũng được chải chuốt gọn gàng.
Hắn đi đến trước trận, đối mặt với tướng quân Tây Sở khí thế bức người cùng một đám đại tướng Sở quân uy danh hiển hách, trên mặt không có chút sợ hãi nào, chỉ có bình tĩnh vượt quá tầm thường.
Chính là Hàn Tín.
Hạng Vũ nhìn thấy Hàn Tín, biểu cảm trên mặt lập tức lạnh xuống.
Hắn đương nhiên nhớ tên này.
Chính là tên tiểu tử không biết trời cao đất dày này, ở trong hội nghị trước chiến tranh mà nói năng ngông cuồng, nói cái gì vòng đường đánh lén, còn nói chiến pháp của mình đã qua thời hạn.
Bây giờ, quân sư lại muốn tiến cử hắn?
Trong lòng Hạng Vũ, tức khắc sinh ra lửa vô danh.
Hắn cảm thấy quân sư đang cố ý vả mặt mình.
“Quân sư, ngươi nói, chính là hắn?”
Hắn thậm chí còn lười nhìn Hàn Tín một cái, chỉ nhìn chằm chằm Phạm Tăng, ánh mắt kia đang nói: Quân sư, ngươi có phải đã già hồ đồ rồi không?
Long Thả cùng các tướng lĩnh Anh Bố đều nhận ra Hàn Tín.
Trên mặt bọn họ đều lộ ra vẻ khinh bỉ và coi thường.
"Đây chẳng phải là Chấp Kích Lang cùng Hạng tướng quân hiến kế sao?"
"Chính là hắn, lần trước còn nói chiến pháp của Hạng tướng quân không đúng, ta thấy hắn chính là kẻ điên."
"Quân sư sao lại tiến cử loại người này? Thật là chuyện lạ."
Tiếng thì thầm của các tướng lĩnh, không một chữ nào truyền đến tai Hạng Vũ, khiến tâm trạng vốn đã khó chịu của hắn càng thêm bực bội.
Suy nghĩ trong lòng hắn rất đơn giản: Ta Hạng Vũ đánh trận, dựa vào sự dũng mãnh tiến lên không lùi bước và cây thương tướng quân vô địch trong tay.
Khi nào đến lượt một tên vô danh tiểu tốt đến chỉ trỏ ta?
Quân sư nhất định là cảm thấy mấy ngày trước ta đã chịu thất bại, cho nên mới tìm được một tên như vậy để làm khó dễ ta!
Phạm Tăng không nhìn thấy sắc mặt khó coi của Hạng Vũ, cũng không nghe được lời bàn tán của các tướng lĩnh.
Hắn chỉ bình tĩnh nói: “Hạng tướng quân, chính là người này. Lão thần hôm qua cùng hắn trò chuyện suốt đêm, phát hiện người kia có ngọn đồi trong lòng, hiểu rõ binh pháp, tuyệt đối không phải vật trong ao. Hôm nay quân ta mới bại, đang cần người phi thường làm việc phi phàm. Ta khẩn cầu Hạng tướng tướng Quân, phong hắn làm thiên tướng, dẫn binh một ngàn, vì quân đội của ta mà lập công tích.”
"Thiên tướng quân? Dẫn binh một ngàn?"