Trên lầu thành Hàm Cốc Quan, dưới mệnh lệnh của Trương Hàm, phía sau tường thành lập tức sáng lên từng hàng đuốc.
Ánh lửa chiếu vào, thứ lộ ra không phải là người già yếu bệnh tật dưới tay Trương Hàm, mà toàn bộ đều là từng đội cung nỏ thủ đứng thẳng tắp.
Những binh sĩ này cầm trong tay, là những nỏ liên và cung cứng lợi hại nhất trong quân Đại Tần, đã sớm lên dây, mũi tên trong ánh lửa tỏa ra ánh sáng xanh sẫm.
Tiền phong quân Sở vừa đóng lại vốn đang khom lưng sờ về phía trước, bỗng nhiên nhìn thấy trên đầu thành xuất hiện nhiều quân Tần như vậy, tiểu hiệu cầm đầu trong lòng liền lạnh đi một nửa.
Chưa kịp để tiền phong Sở quân hô ra hai chữ rút lui, cò nỏ trên tường đóng đã chụp hết xuống.
Một tiếng ù trầm đục vang lên.
Ngay sau đó, tiếng mũi tên xé gió nối thành một mảng lớn.
Hàng nỏ tiễn đầu tiên vừa bắn ra, cung thủ phía sau lập tức kéo căng cung cứng, mũi tên giống như mưa lớn, đập thẳng vào mặt quân Sở dưới chân tường thành.
Dưới chân tường thành hoàn toàn không có che chắn, một ngàn quân Sở của tiền phong doanh ngay cả khiên cũng chưa kịp dựng xong, người hàng đầu đã ngã xuống đất từng mảng.
Tiếng kêu thảm thiết, da thịt bị đâm xuyên trầm đục, hòa lẫn vào nhau, trực tiếp át cả tiếng gió đêm.
"Có mai phục! Lùi lại! Nhanh lùi về phía sau!"
Tiểu hiệu của tiền phong quân Sở trúng một mũi tên trên vai, đau đớn kêu to, ôm vết thương rồi quay đầu bỏ chạy.
Nhưng người chen chúc, những người phía sau vẫn đang xông lên phía trước, người đi trước liều mạng chen ngược trở lại, đường quan đạo rộng mấy chục bước lập tức hỗn loạn như một nồi cháo.
Quân Tần trên đầu thành không có chút ý định dừng tay.
Trương Hàm đứng dưới lá cờ của chủ tướng, lạnh lùng nhìn bóng người đang lảng vảng bên dưới.
Hàm Cốc Quan Thiên Tiệm, một người giữ cửa vạn người không thể mở!
"Truyền lệnh, máy bắn đá chuẩn bị sẵn sàng, toàn bộ đá lăn gỗ triền xuống, đừng tiết kiệm mũi tên, bắn vào nơi đông người cho ta!"
Trương Hàm hét lớn.
Ầm ầm!
Hơn chục chiếc máy bắn đá hạng nặng phía trên tường đóng đồng thời nới lỏng dây da, mấy chục tảng đá lớn to bằng cối xay gầm rú lao xuống.
Tảng đá lớn đập vào đám người Sở quân, mặt đất cũng rung chuyển theo, âm thanh xương cốt vỡ vụn rõ ràng có thể nghe thấy.
Long Thả đang nằm trên sườn đất phía sau, nhìn thấy cảnh này, cả người đều ngẩn ngơ.
"Sao có thể? Lão cẩu Trương Hàm này lấy đâu ra nhiều phòng bị như vậy?"
Long Thả nắm đất trên mặt đất, trong lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh.
Theo suy đoán trước đó của bọn họ, mấy ngày nay quân Tần mỗi ngày đều rút lui về phía tây, số lượng phòng thủ trên tường thành giảm đi hơn phân nửa, đêm nay rõ ràng nên là một đại doanh trống rỗng.
Tướng quân Hạng Vũ phái hắn đến, là để cho hắn nhặt được món hời có sẵn, thừa dịp hỗn loạn đoạt lấy cổng thành.
Nhưng giờ nhìn ánh lửa trên tường thành, quân phòng thủ ít nhất cũng có mấy vạn người, đội hình chỉnh tề, mật độ nỏ liên tục lớn đến đáng sợ, đây rõ ràng là một cuộc thỉnh quân đã sớm có mưu đồ!
"Tướng quân, tiền phong doanh sắp chết sạch rồi! Các huynh đệ không chịu nổi nữa!"
"Trên tường thành toàn là nỏ Tần, ngay cả khiên cũng bắn thủng được, không xông nổi đâu!"
Long Thả nghiến răng, tròng mắt đỏ ngầu.
Hắn là mãnh tướng nhất đẳng dưới trướng Hạng Vũ, nếu cứ thế mà rút lui, thì cái tát tai to của Hạng vũ chắc chắn sẽ giáng thẳng vào mặt hắn.
"Còn Anh Bố thì sao? Binh mã của Anh bố đi đâu rồi?"
Long Thả lớn tiếng quát hỏi.
Lời vừa dứt, trên con đường nhỏ bên trái truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập.
Anh Bố tay cầm trường mâu, cưỡi ngựa đen lao tới, mặt đầy bụi bặm và căm tức.
"Long Thả! Đừng có đi chịu chết nữa!"
Anh Bố ghì chặt chiến mã, hét lớn: "Đây căn bản không phải là cửa ải trống! Trương Hàm đã chuẩn bị sẵn bẫy chờ chúng ta chui vào! Cánh sườn của ta vừa áp sát cửa quan, đã bị cọc ngầm bắn ngược trở lại, gãy mất năm sáu trăm người!"
"Rút lui? Quân lệnh của Bá Vương cho chúng ta là hạ được cửa ải!"
Long Thả hô lên, trong cổ họng toàn là lửa giận.
Anh Bố nhổ nước bọt, mắng: “Lấy cái rắm! Ngươi lấy đầu mà đâm vào cánh cửa sắt đó à? Nhìn trên tường đóng kia, ít nhất có ba bốn vạn tinh nhuệ quân Tần! Trương Hàm căn bản không chạy, hắn dồn hết mọi thủ đoạn của mình vào Hàm Cốc rồi! Không rút lui, đợi trời sáng, bốn mươi vạn người chúng ta ngay cả đường lui cũng sẽ bị phong tỏa!”
Long Thả ngẩng đầu nhìn thoáng qua Quan Thành.
Đóng tường, đuốc đã xếp thành hai con rồng dài.
Trương Hàm không phái một binh một tốt xuất quan truy kích, kỷ luật của quân Tần nghiêm minh đến đáng sợ, tất cả mọi người chỉ đứng sau tường thành, lắp tên có trật tự, máy bắn đá vẫn đang không biết mệt mỏi đập xuống tảng đá lớn.
Cách đánh này khiến Long Thả toàn thân lạnh toát.
Quân Tần không ra khỏi ải, việc Hạng Vũ dạy cho họ mai phục và kỵ binh xung phong đều mất đi đất dụng võ.
Đối phương chính là muốn dựa vào sự cao lớn của tường thành, dùng mũi tên vô tận nghiền nát quân Sở từng chút một.
"Trần Phong... đây chắc chắn là ý kiến của thằng nhóc Trần Phong kia."
Long Thả nghiến răng nghiến lợi lẩm bẩm một câu.
Hắn trước kia từng nghe Hạng Vũ nhắc đến tên Trần Phong, Hạng vũ luôn nói Trần phong chẳng qua chỉ là một tiểu nhân dựa vào miệng lưỡi để khiêu khích ly gián.
Nhưng hiện tại xem ra, cách bài trí này vững như bàn thạch, hoàn toàn nắm rõ tính khí nóng nảy của quân Sở.
"Rút quân! Truyền lệnh ta, hậu đội biến thành tiền đội, rút lui!"
Long Thả cuối cùng cũng chịu thua.
Nếu không rút lui, hai vạn quân dưới trướng hắn đêm nay sẽ phải bỏ hết dưới chân tường thành.
Tiếng tù và của quân Sở trở nên thê lương, tiếng trống trận vốn dùng để phát động xung phong đã dừng lại, thay vào đó là tiếng chiêng đồng thúc giục rút lui.
Quân Sở dưới chân Quan Thành như được đại xá, vứt xuống thang mây, dây thừng trong tay, thậm chí ngay cả thi thể đồng đội cũng không kịp thu liễm, ôm đầu chạy trốn, liều mạng chạy về phía doanh trại phía sau.
Trên lầu thành, phó tướng quân Tần nhìn thấy quân Sở hốt hoảng rút lui, hưng phấn nói với Trương Hàm: “Đại soái! Quân Sở loạn rồi! Bọn hắn tự chà đạp lẫn nhau, trận hình đều tan rã! Mạt tướng nguyện dẫn ba ngàn thiết kỵ giết ra khỏi quan, nhất định có thể chém chết đầu Long Thả và Anh Bố!”
Trương Hàm đột ngột xoay người, trừng mắt nhìn phó tướng một cái.
Trương Hàm hạ thấp giọng, ngữ khí cực kỳ nghiêm khắc, “Trần Phong tiên sinh trước khi đi đã ra lệnh tử vong, tuyệt đối không được xuất quan truy kích! Đại quân chủ lực của Hạng Vũ còn ở trong đại doanh cách đó mười dặm, ngươi mang ba ngàn kỵ binh xông ra ngoài, một khi bị đại quân của Tương Vũ bao vây, Hàm Cốc Quan ai sẽ thủ? Tử Anh công tử ai bảo vệ?”
Phó tướng bị Trương Hàm huấn luyện đến đầu đầy mồ hôi, vội vàng cúi đầu: "Mạt tướng biết sai, mạt tướng không dám nữa."
Trương Hàm thở phào nhẹ nhõm, đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán.
Vừa rồi có một khoảnh khắc, hắn cũng muốn xông ra ngoài đánh một trận đại thắng.
Hắn bị Hạng Vũ đánh cho mất giáp ở Cự Lộc, trong lòng nén một bụng tức giận.
Nhưng vừa nghĩ đến đôi mắt bình tĩnh không chút gợn sóng của Trần Phong, Trương Hàm đã cố nén sự thôi thúc trong lòng xuống.
Trần Phong tính toán quá chuẩn rồi.
Lúc Trần Phong đi liền nói cho hắn biết, quân Sở đêm nay tất tập kích, khi quân sở bại lui, chủ lực Hạng Vũ nhất định ở phía sau chờ cơ hội phản công.
Chỉ cần quân Tần kiên nhẫn, không ra đóng cửa nửa bước, quân Sở liền không có cách nào với Hàm Cốc Quan.
"Dọn dẹp đầu thành một chút, chuẩn bị đầy đủ tên."
Trương Hàm vịn tường thành, nhìn tàn binh Sở dần xa khuất trong màn đêm, trầm giọng phân phó: "Đại quân của Hạng Vũ tối nay coi như bị đánh đau rồi, nhưng sau khi trời sáng, bá vương kia tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Tất cả mở to mắt cho ta, ai dám ngủ gật, quân pháp tuân theo!"
Binh lính Tần trên thành đồng thanh đáp lời, sĩ khí dâng cao đến cực điểm.
Trận chiến đêm hôm nay, quân Tần hầu như không có mấy người tử thương, hoàn toàn dựa vào mưa tên và đá tảng từ trên cao nhìn xuống, đã đánh cho tinh nhuệ Sở quân vứt bỏ giáp trụ.
Nỗi sợ hãi vốn dĩ đối với Hạng Vũ trong lòng các binh sĩ, sau trận đại thắng này, lặng lẽ tiêu tán hơn phân nửa.
Trong vũng bùn đã đóng lại, để lại hơn hai ngàn thi thể quân Sở, máu tươi thấm vào đất, mùi tanh nồng nặc trong gió đêm mãi không tan.
Trong đại trướng quân Sở, chậu than vang lên lách cách.
Hạng Vũ khoác trọng giáp, ngồi trên ghế lớn chủ vị, tay cầm bát rượu, ánh mắt không rời khỏi cửa lều.
Hắn vẫn luôn chờ tin thắng trận phía trước.
Theo bản lĩnh của Long Thả và Anh Bố, bốn vạn tinh binh thừa đêm tập kích một cửa ải trống rỗng, lúc này hẳn đã sớm công phá cửa đóng, châm lên khói lửa báo thắng.
Nhưng bên ngoài doanh trướng truyền đến không phải tiếng hoan hô, mà là từng đợt tiếng bước chân hỗn loạn cùng tiếng rên rỉ thống khổ của thương binh.
Rèm trướng đột ngột bị vén lên.
Long Thả và Anh Bổ mặt mày lấm lem bước vào.
Hai người không biết đã vứt đi đâu mất, trên giáp trụ của Long Thả còn cắm nửa mũi tên gãy, mặt vải Anh đầy tro đen.
Hai người vào cửa, không nói hai lời, phịch một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt Hạng Vũ.
"Mạt tướng... mạt tướng vô năng, xin Bá Vương trị tội!"
Long Thả cúi đầu, giọng khàn đặc.
Bát rượu trong tay Hạng Vũ bị bóp méo biến dạng, rượu thanh khiết chảy dọc theo áo giáp của hắn.
"Thất bại rồi?"
Giọng Hạng Vũ rất thấp, thấp đến mức khiến người ta sợ hãi.
Không khí trong đại trướng lập tức lạnh xuống, các tướng lĩnh Sở quân đứng hai bên ngay cả thở mạnh cũng không dám.
“Bẩm Bá Vương... Quân Tần có mai phục.”
Anh Bố nghiến răng nói, “Trương Hàm căn bản không rút quân! Quân phòng thủ trên tường thành dày đặc, toàn là những xạ thủ tinh nhuệ nhất. Chúng ta vừa đến dưới ải, họ đã bắn vạn tên cùng lúc, còn dùng đá lăn. Doanh tiền phong đều bị đánh nát hết rồi, chúng ta ngay cả da tường cũng chưa chạm tới, căn cứ không xông lên được!”
Hạng Vũ đột nhiên đứng lên, nhấc chân đá đổ cái bàn gỗ trước mặt.
Quân lệnh, thẻ tre và rượu thịt trên bàn gỗ rơi lả tả xuống đất.
"Phế vật! Hai vạn người đánh tiền phong, ngay cả đóng cửa cũng chưa chạm được đã bị người ta đánh trở về rồi?"
Hạng Vũ bước xuống bậc thang, từ trên cao nhìn xuống trừng mắt Long Thả: “Các ngươi không phải đã hứa với ta rằng Trương Hàm mấy ngày nay đang chạy trốn theo từng đợt sao? Các ngươi chẳng phải nói trong quan chỉ còn lại lão nhược tàn binh sao. Những quân đồn trú đó là mọc ra từ mặt đất, hay là từ trời rơi xuống?”
Trán Long Thả áp vào mặt đất lạnh lẽo, sau lưng toàn là mồ hôi lạnh: “Bá vương, mấy ngày nay quân Tần quả thực mỗi ngày đều có một đội nhỏ đi về phía tây, đuốc và lều trại mỗi hôm đều giảm bớt, trinh sát nhìn thấy rõ ràng... Chúng ta cũng không ngờ, lão tặc Trương Hàm này lại xảo trá như vậy, cố ý diễn kịch lừa chúng ta đi công thành!”
"Giảo trá?"
Hạng Vũ cười lạnh một tiếng, mặt đầy giận dữ: "Nếu Chương Hàm thực sự có bộ não này, thì lúc chiến đấu Cự Lộc hắn đã không bị ta đánh cho quỳ xuống cầu xin tha thứ! Đây tuyệt đối không phải là ý đồ của Chương Hàn!"
Phạm Tăng ngồi bên cạnh thở dài, chậm rãi đứng dậy.
Phạm Tăng nhìn hai viên đại tướng đang quỳ trên mặt đất, lại nhìn Hạng Vũ đang nổi giận, sắc mặt lộ ra vô cùng nặng nề.
"Tướng quân, đừng trách rồng hãy cùng Anh bố trí."
Giọng Phạm Tăng nghe có vẻ già nua, “Lão phu đã nói từ lâu rồi, Trương Hàm đột nhiên tỏ ra yếu thế, sự việc có điều kỳ lạ. Đây rõ ràng là kế dụ địch. Trương Hàn không có gan dạ như vậy, nhưng Trần Phong Hữu kia.”
“Trần Phong?”
Hạng Vũ nghe thấy cái tên này, lông mày nhíu lại thành một cục, sát ý trong mắt càng đậm, “Lại là Trần Phong! Kẻ hèn nhát chỉ biết trốn ở phía sau, hắn có bản lĩnh xuất quan chính diện đánh với ta một trận, dùng hết những thủ đoạn hạ lưu không thể để người khác thấy!”