Sáng sớm hôm sau, Dương Mộc đẩy cửa gỗ của khách sạn ra, trục cửa "kẽo kẹt" một tiếng, một mùi giấm trộn lẫn với mùi than bay vào, chua xót, ngửi là thấy khai vị.
Nam Đại Nhai là đường lát đá xanh, bị người mấy trăm năm giẫm đạp đến sáng bóng. Trong khe đá mọc đầy rêu xanh. Sáng sớm vừa đổ nước, ướt sũng, phản chiếu những viên gạch xanh ngói xám hai bên.
Hai bên đường là mặt bằng kiểu Minh Thanh, tấm ván gỗ từng lớp được dỡ xuống, để lộ quầy hàng bên trong.
Có những chiếc đèn lồng đỏ treo ở cửa, giấy đèn đuốc bị rách một lỗ, lộ ra bóng đèn bên trong, gió thổi qua lắc lại.
Thị lâu đứng giữa phố, ba tầng mái hiên, trên đỉnh núi Hấp, ngói lưu ly dưới ánh bình minh tỏa ra ánh sáng xanh lục sẫm, những bức tranh màu trên thân lầu đã bong tróc hơn phân nửa, nhưng vẫn có thể thấy được sự tinh tế năm xưa.
Dưới lầu có một sạp hàng bán đồ ăn sáng, lồng hấp bốc hơi trắng, mùi thơm bay ra nửa con phố.
Trên tường vẫn còn lưu bảng chỉ thị du lịch trước ngày tận thế, "Bé phiếu Nhật Thăng Xương →"'Thành Hoàng Miếu←""Huyện nha tiêu, mũi tên phai màu, nhưng chữ vẫn rõ ràng.
Dương Mộc tìm một quán mì ngồi xuống, quán bột do lão tứ hợp viện cải tạo, trong sân có cây lựu, kết mấy quả lẹt nhỏ, đỏ rực khiến cành cây cong lại.
Trên tường treo những bức ảnh cũ, là thành cổ Bình Dao trước ngày tận thế, người chen chúc, đèn lồng đỏ treo đầy đường phố, vô cùng náo nhiệt.
"Ông chủ, cho một bát mì gọt dao, thêm phần thịt bò, giấm thêm chút."
"Được rồi!"
Chẳng bao lâu sau, mì được bưng lên, sợi mì vừa rộng vừa mỏng, tưới tương thịt, rắc hành lá, rồi đổ giấm cũ vào khuấy, hương thơm ngào ngạt.
Dương Mộc hít một hơi thật sâu, gân đạo, vị chua thơm hơn hẳn quán mì liên hoàn trong thành.
"Ông chủ, thành cổ này lớn thật đấy, trước đây là điểm du lịch phải không?" Dương Mộc vừa ăn vừa trò chuyện.
"Đúng vậy! Một ngày trước tận thế đã tiếp đón mấy vạn người, phố Nam chật cứng đến mức không đi nổi nữa."
Ông chủ lau bàn, "Giờ thì hay rồi, chỉ còn lại chúng ta là những hộ cũ này, còn có vài người từ nơi khác tới nữa, quạnh quẽ thôi."
"Ta thấy bên kia có miếu Thành Hoàng, sao lại vây quanh rồi?"
Ông chủ nhìn quanh, hạ giọng: "Cô nương, cô đừng đến đó. Ba tháng gần đây mất năm sáu người rồi, có người ngoại lai, cũng có cả nơi ở, đều là ra ngoài vào ban đêm, sống không thấy người chết không biết xác."
"Không ai đi tìm?"
"Tìm rồi! Chúng tôi lấy hết can đảm vào tìm, chẳng thấy gì cả, chỉ thấy trên mặt đất có máu, còn nữa... tiếng trẻ con khóc, thật đáng sợ."
Ông chủ rùng mình một cái, "Bụi hương trước cửa miếu Thành Hoàng, ngày hôm sau luôn là mới, nhưng không ai đi thắp hương cả, ngươi nói tà tính có tà khí không?"
Đôi đũa trong tay Dương Mộc dừng lại một chút, "Tro thơm là mới sao?"
"Đúng! Mỗi sáng đều mới, cứ như có người nửa đêm đi thắp hương vậy, nhưng chúng ta không ai dám đi cả."
Còn có người nói, thấy trên mái nhà có thứ gì đó đang chạy, tốc độ đặc biệt nhanh, chớp mắt một cái đã biến mất, lông vàng mắt xanh.
Ông chủ thở dài, "Cô nương, cô là người ngoại lai, đừng đi góp vui cái đó, nơi đó tà tính, tối nay tuyệt đối đừng ra ngoài."
Dương Mộc ngoài mặt gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng lại ghi nhớ: Thành Hoàng Miếu, tiếng trẻ con khóc, lông vàng mắt xanh, tro hương mỗi ngày đều là mới.
Ăn xong mì, Dương Mộc dẫn đại ca Nguyên Bảo Tiểu Hoa dạo chơi trong cổ thành, bề ngoài ngắm phong cảnh nhưng thực tế đang quan sát địa hình.
Cánh cửa lớn của số phiếu Nhật Thăng Xương đóng chặt, vòng đồng rỉ sét, trong khe cửa có thể thấy quầy bên trong, còn có mấy cái tủ sắt, trước kia bỏ bạc, giờ trống không.
Tấm biển "Hái Thông Thiên Hạ" ở cửa vẫn còn, chữ là vàng, không bị ai móc đi, dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh sáng mờ.
Trong sân tiêu cục mọc cỏ, khóa đá của luyện võ trường vẫn còn, phía trên có dấu vết đao chém, phỏng chừng ngày sau có người ở đây luyện vũ.
Trên tường dán tiêu đơn cũ, "Quang Tự ba năm, đặt ngân ba ngàn lượng đến Thái Nguyên", giấy vàng rồi, nhưng chữ còn rõ ràng, mực chưa phai.
Con hẻm nhỏ rất hẹp, hai bên là tường cao, ngẩng đầu lên chỉ thấy một đường chân trời. Trên tường có những dòng chữ "Cấm hút thuốc" loang lổ, còn có quảng cáo nhỏ trước ngày tận thế, "ăn ở trọ ăn cơm" "Giảng dẫn viên", số điện thoại bị cạo sạch, chỉ còn lại nửa đoạn.
Đi đến gần miếu Thành Hoàng, tường vây là tường gạch cũ, trong khe gạch mọc cỏ khô, trên đầu tường có mảnh kính vỡ, là sau này có người thêm vào để phòng trộm.
Cửa sắt lớn bị khóa, trên khóa toàn là gỉ sét, nhưng... lưỡi khóa mới, sáng lấp lánh, có người gần đây mở khóa lại khóa.
Dương Mộc giả vờ ngắm cảnh, đi vòng quanh tường thành một vòng, thu hết chi tiết vào tầm mắt.
Dưới chân tường có vài nhúm lông vàng, mềm mại như lông chồn bình thường, nhưng to và dài hơn, còn mang theo mùi tanh hôi.
Trên một viên gạch tường có vết cào, rất sâu, năm dấu ngón tay, đâm vào gạch ba phần, động vật bình thường không thể có sức lực này.
Trên mặt đất có vài giọt vết hằn màu tối, đã khô rồi, là máu, nhưng không nhiều, giống như bị thứ gì đó kéo qua cọ xát.
Trên mái nhà có vài mảnh ngói vỡ, những mảnh vụn vẫn còn ở phía dưới, là mới vỡ gần đây, không giống như gió thổi.
Đại ca lặng lẽ lẻn vào thăm dò, một lát sau quay lại, nhảy lên vai Dương Mộc, kêu khẽ hai tiếng, tai ép về phía sau, chóp đuôi nhẹ nhàng quẫy, ý là bên trong có thứ gì đó, rất nguy hiểm, không chỉ một cái, còn có mùi lạ.
Dương Mộc xoa đầu đại ca, trong lòng đã có tính toán.
Trên chợ, Tiểu Hoa nhìn thấy người bán kẹo, kêu chít chít đòi, móng vuốt bám vào cánh tay Dương Mộc không buông.
Dương Mộc mua cho nó một hình nhân kẹo khỉ nhỏ, vàng óng ánh, sống động như thật.
Tiểu Hoa ôm người kẹo gặm, mặt mũi đầy đường nhái, chọc cho đứa trẻ bên cạnh cười không ngớt.
Tiểu Hoa còn giơ người kẹo cho đại ca xem, đại huynh ghét bỏ quay đầu đi, vẻ mặt như "trẻ con".
Tiểu Hoa lại đưa cho Nguyên Bảo, Nguyên bảo một miếng ngậm người kẹo đi, nhai kêu răng rắc.
Tiểu Hoa gấp đến mức kêu chít chít, đuổi theo Nguyên Bảo chạy. Nguyên bảo cố ý trêu chọc nó, chạy hai bước rồi dừng lại một chút, đợi Tiểu hoa sắp đuổi kịp rồi lại chạy, một người hai mèo một chuột ở chợ náo loạn thành một đoàn, khiến người qua đường cười không ngớt.
Buổi tối, cổ thành yên tĩnh trở lại, chỉ còn vài tiếng chó sủa từ xa, cùng với tiếng gió rít "ư ử" của con hẻm, như có người đang khóc, nghe mà trong lòng người rợn tóc gáy.
Dương Mộc thay y phục tối màu, cài trường đao sau lưng, độc thích phi tiêu bổ sung đầy, nỏ treo trên vai, lại đem Mạn Đà La gói một túi nhỏ để phòng ngừa bất trắc.
Đại ca ngồi xổm trên bệ cửa sổ, đôi mắt sáng lên trong bóng tối; Nguyên Bảo cong lưng, lông dựng đứng lên; ngọn lửa đuôi của Tiểu Hoa đè rất thấp, cơ hồ không nhìn thấy ánh sáng, khẩn trương kêu chi.
"Nhỏ tiếng hết đi," Dương Mộc hạ giọng, "Chúng ta vào xem rốt cuộc là thứ gì đang giở trò."
Lật từ tường vây vào, bên trong một mảnh hoang vu, cỏ dại cao ngang thắt lưng, kiến trúc bỏ hoang đổ nát không chịu nổi, ánh trăng chiếu xuống, cái bóng chập chờn như có ma.
Cổng núi của miếu Thành Hoàng vẫn còn, trên tấm biển "Ngôi Thành hoàng" rơi mất một chữ "Hoàng", chỉ còn lại "Thành". Gió thổi qua, tấm bảng cửa rung lắc, tiếng "kẽo kẹt" vang lên.
Trong lư hương ở cửa, quả nhiên có tro thơm mới, vẫn còn ấm, chứng tỏ tối nay có thứ gì đó đã đến thắp hương.
Trên mặt đất có thể thấy thêm nhiều dấu vết: móng vuốt, rất nhỏ nhưng rất sâu; vết máu khô cạn, từng vũng từng bãi; lông vàng, khắp nơi đều là.
Còn có một chuỗi dấu chân nhỏ, kéo dài từ sơn môn đến tận sau miếu, giống như dấu vết của trẻ con, nhưng có móng vuốt, năm ngón tay, lún sâu vào lòng đất.
Dương Mộc ngồi xổm xuống nhìn một chút, lông mày nhíu lại, "Dấu chân này... không chỉ có một con đâu."
Đúng lúc này, một tiếng "vút" vang lên, bóng đen lướt qua mái đại điện, tốc độ cực nhanh, như một tia chớp vàng, ngói bị giẫm đến mức kêu "rầm", rơi xuống mấy mảnh, vỡ vụn trên mặt đất.
Dương Mộc ngẩng đầu nhìn lên, là một con chồn khổng lồ, lớn hơn chảo lang bình thường gấp ba bốn lần, toàn thân lông vàng, bóng loáng trơn trượt
Đôi mắt xanh biếc, giống như hai chiếc đèn lồng nhỏ, trong miệng ngậm một con chuột chết, nhìn thấy Dương Mộc, dừng lại, ngồi xổm trên nóc nhà, chăm chú nhìn nàng, không nhúc nhích.
Bốn mắt nhìn nhau, không khí đều đông cứng lại.
Chồn vàng phát ra tiếng kêu "ư ử", giống như trẻ con khóc, trong cổ thành tĩnh mịch đặc biệt rợn người, tiếng vọng vang vọng khắp đống đổ nát, nghe mà da đầu tê dại.
Cái đuôi nó quăng lên, phóng thích ra một cỗ khí màu vàng nhạt bay về phía Dương Mộc. Khí dưới ánh trăng mơ hồ phát ra ánh sáng, mang theo mùi tanh ngọt ngào.
Dương Mộc ngửi thấy, đầu choáng váng, trước mắt bắt đầu hoa lên. Tượng thần miếu Thành Hoàng đã sống lại, từ trên đài bước xuống, đưa tay chộp lấy nàng, móng tay đen dài ra;
Cỏ dại trên mặt đất biến thành vô số bàn tay, túm lấy mắt cá chân nàng, lạnh lẽo thấu xương.
Ý thức bắt đầu mơ hồ, con dao trong tay suýt chút nữa không cầm nổi.
"Dị ảo giác thể!" Dương Mộc cắn rách đầu lưỡi, cơn đau khiến nàng tỉnh táo lại, vội vàng dùng tay áo bịt mũi, dị năng hệ Mộc vận hành trong cơ thể, ép ra mùi lạ, "Mọi người cẩn thận! Chặn mũi lại!"
Đại ca tốc độ nhanh, trực tiếp nhảy lên mái nhà đuổi theo chồn vàng, hai con đuổi trên nóc nhà, ngói rơi lả tả xuống, vỡ tan tành khắp nơi.
Đại ca một móng vuốt cào qua, chồn vàng vặn người tránh ra, trở tay một trảo gãi về phía đại ca, đại huynh nghiêng người né tránh, cào ở trên nóc nhà, móc ra năm vết sâu, gạch vụn bay loạn.
Nguyên Bảo canh giữ trên mặt đất, phòng ngừa chồn vàng đánh lén, lông dựng đứng lên, giống như một con nhím nhỏ, trong cổ họng phát ra tiếng gầm thấp.
Tiểu Hoa muốn phun lửa, nhưng chồn vàng quá linh hoạt, trên mái nhà chạy tới chạy lui, không đốt được, gấp đến mức kêu chít chít, ngọn lửa đuôi lao đi chạy lại, chính là nhắm không chuẩn.
Dương Mộc dùng gai độc bắn ra, chồn vàng xoay người né tránh, tốc độ nhanh đến mức vô lý, gai nhọn găm vào cột, "Đoạt" một tiếng, lông đuôi vẫn còn run rẩy.
"Khá lắm, tốc độ thật nhanh!" Dương Mộc nhíu mày, thứ này còn linh hoạt hơn cả thằn lằn cát, trên mái nhà như đi trên đất bằng, căn bản không bắn trúng.
Hoàng Thử Lang thấy không chiếm được lợi thế, đại ca lại đuổi sát theo, "chít" một tiếng kêu, âm thanh vừa chói tai vừa nhỏ, xoay người bỏ chạy, chỉ vài bước đã biến mất trong đống đổ nát hậu điện, tốc độ nhanh như một cơn gió.
"Đuổi theo!" Dương Mộc dẫn đại ca Nguyên Bảo Tiểu Hoa đuổi theo.
Hậu điện sập một nửa, tượng thần nghiêng sang một bên, trên bàn thờ toàn là bụi bặm, còn có mấy khúc xương bị cắn đứt, là xương người, xương ngón tay, bị gặm sạch sẽ, trắng bệch.
Phía sau hậu điện có một cái lỗ lớn, đen sì, là hầm ngầm trước kia, giờ đã được thông suốt rồi, bên trong truyền đến tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt", giống như rất nhiều động vật nhỏ đang kêu, ồn ào vô cùng.
Dương Mộc tiến lại gần nhìn, hít một hơi khí lạnh. Trong động có năm sáu con chồn vàng nhỏ hơn một vòng nhưng mắt cũng xanh lục, đang chen chúc nhìn nàng, miệng còn ngậm thịt vụn, khóe miệng dính máu.
Trong góc hang, chất đống một số di vật của con người: vài bộ quần áo rách nát, vài chiếc giày, một ba lô nữ nhân, khóa kéo mở ra, bên trong trống rỗng. Còn có mấy cái xương người, xương chân bị gặm đến chỉ còn lại những mảnh xương, trắng đến chói mắt.
Dương Mộc nắm chặt đao, trong lòng chùng xuống: Người mất mặt chắc đều ở đây rồi, bị ổ chuột này...
Đúng lúc này, từ sâu trong hang truyền đến một tiếng gầm trầm thấp, lớn hơn tiếng kêu của chồn vàng nhiều, chấn động khiến vách hang cũng rơi xuống đất, bụi bặm lả tả rơi.
Một bóng đen lớn hơn từ sâu trong hang chậm rãi bước ra, đôi mắt không phải màu xanh lục mà là màu đỏ như hai ngọn lửa, sáng rực đến đáng sợ trong bóng tối.
Thân hình của nó còn to hơn con chồn vàng lớn bên ngoài một vòng, màu lông không phải màu vàng mà là màu trắng, giống như chòi vàng già, trên mặt có vài vết sẹo, trông vừa hung dữ vừa tà tính.
Dương Mộc lùi lại một bước, siết chặt đao, trong lòng chửi thầm: Trời ạ, còn có người già? Hoàng Đại Tiên thành tinh rồi sao?
Lão Bạch Thử Lang nhìn chằm chằm Dương Mộc, trong đôi mắt đỏ ngầu đầy hung quang, cổ họng phát ra tiếng "cục ục", như đang cảnh cáo nàng, lại giống như triệu hồi điều gì đó.
Những con chồn nhỏ trong hang bắt đầu xao động, kêu "chít chít" một tiếng, chen về phía cửa hang, đôi mắt xanh lét, như vô số chiếc đèn lồng nhỏ.
Dương Mộc liếc nhìn hang động, lại nhìn đống đổ nát phía sau, trong lòng tính toán: Nơi này quá hẹp, đánh nhau không xong thì phải dụ chúng ra ngoài.
"Rút!" Dương Mộc khẽ quát một tiếng, dẫn theo đại ca Nguyên Bảo Tiểu Hoa lùi lại phía sau, lui ra khỏi cửa hang, rút vào sân sau hậu điện, nơi này rộng rãi, có thể đánh.
Lão Bạch Thử Lang từ trong động bước ra, đứng ở cửa hang, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Dương Mộc, lông trên người dựng đứng lên như một con dã thú nhỏ.
Hắn vung đuôi, một luồng khí màu vàng đậm hơn lúc nãy phun ra, lan tỏa khắp nơi, cả sân viện đều bị bao phủ trong mùi tanh ngọt.
Dương Mộc bịt mũi, nhưng vẫn hít vào một chút, đầu lại bắt đầu choáng váng. Con chồn trắng già trước mắt biến thành ba con, lắc lư qua lại.
"Không được, khí này nồng quá," Dương Mộc nghiến răng, lấy từ trong túi ra bột Mạn Đà La, "Đã ngươi biết phóng khí, vậy ta cũng cho ngươi chút đồ tốt."
Nàng rải bột Mạn Đà La lên trời, bột trộn lẫn trong khí vàng, bay về phía lão Bạch Hoàng Thử Lang.
Lão Bạch chồn lang hút một hơi, động tác dừng lại một chút, trong đôi mắt đỏ lóe lên một tia mê mang, lắc lắc đầu, như thể có chút choáng váng.
"Có hiệu quả!" Mắt Dương Mộc sáng lên, "Đại ca, gãi mắt nó! Nguyên Bảo, đâm vào nó đi! Tiểu Hoa, đốt đuôi của nó!"
Trong chớp mắt, Dương Mộc và các nàng đồng loạt xông lên.