Bảy tám chiếc xe không bật đèn lớn, mò mẫm trong bóng tối nghiền vào dịch trạm Vị Thủy, nằm ngang giữa chợ.
Cửa xe đập thình thịch, từng ngọn đuốc sáng lên, ánh sáng cam đỏ lung tung trên tấm cửa dọc đường.
Dương Mộc nhìn thấy đoàn xe rẽ xuống đường làng liền bám theo, nằm phục phía sau bức tường thấp ở đầu trấn, đại ca co ro trên hõm vai nàng, hai điểm xanh biếc ẩn vào bóng tối.
Nàng mặc đồng phục huấn luyện, khoác thêm một chiếc áo khoác màu sẫm, đoản đao, ống tiêu, bột độc đều mang theo sát người.
Đám tay sai đạp cửa, đuổi những người đang ngủ xuống bãi đất trống.
Hạ Tam đi đến giữa bãi đất trống, cũng không la hét, giơ tay lên, một đoàn lửa bốc lên trong lòng bàn tay hắn, bị hắn tiện tay ném hai cái, ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt gầy gò kia lúc sáng lúc tối.
"Đốt trong vườn công nghệ đó," hắn mở miệng, mỗi chữ như được nghiến ra từ kẽ răng, "Thiêu dây leo của ta, kho lạnh của ngươi."
Ngọn lửa từ tay trái ném sang tay phải. "
Còn có người anh em kia của ta, mấy hôm trước cũng đã bỏ mạng ở dịch trạm Vị Thủy này.
"Hắn ngẩng mắt lên, "Đội trưởng Hàn, giúp tôi kiểm tra xem ai có lá gan đó."
Hàn Vệ Quốc từ trong đám đông bước ra, lưng thẳng tắp.
"Tam gia, đêm qua bốc cháy, cả trấn chỉ dám nhìn xa khói đen, không ai vào được vườn."
Hắn đối diện với ánh mắt của Hạ Tam, không chút hoang mang
"Ngược lại Tam gia dẫn theo nhiều huynh đệ như vậy, có lẽ nên hỏi bọn họ trước đã."
Ngọn lửa trong lòng bàn tay Hạ Tam đột nhiên bùng lên, hòa thành một bức tường lửa chắn giữa hai người, hơi nóng ép những kẻ đứng đầu phải lùi lại.
"Không tra ra được?" Hắn vượt qua bức tường lửa nhìn Hàn Vệ Quốc, ý cười rất nhạt, "Vậy thì cả trấn thay hắn trả lại."
Hắn nghiêng đầu phân phó: "Lương thực, thịt, muối, thu từng nhà. Dám giấu!"
Một tia lửa bắn ra, rơi vào lều cỏ ven đường, cái lều đó bùng cháy dữ dội, ngọn lửa nhảy lên mái hiên.
"Làm theo đó."
Dương Mộc co rúm sau tường, lặng lẽ đếm lại một lượt những cử chỉ bốc cháy của hắn, động tác bật lửa và vị trí đứng của các dị năng giả xung quanh.
Đám tay sai tản ra đạp cửa, tiếng khóc la và động tĩnh lật tung thùng hàng đều bị khuấy thành một nồi.
Gã đàn ông mặt dày dẫn người nhào tới trước sạp mì của lão già mặt rộng. Lão già bị người ta đuổi ra khỏi chăn, trong lòng còn quấn chặt nửa túi mì lúa mạch, bám sát bên chân hắn, khuôn mặt nhỏ trắng bệch, cắn ngón tay không dám lên tiếng.
"Buông tay ra." Hắn vươn tay định giật lấy.
Lão già khóe miệng co giật, siết chặt túi vào ngực: "Được được được, dưới đáy túi chỉ có một ván này thôi, ta với Nha Nha..."
Lời chưa dứt, gã đàn ông kia đấm một quyền vào mặt hắn, lão già ngã ngửa xuống. Hắn vẫn thấy chưa đủ, nhấc giày dậm mạnh lên đầu lão.
Ngón tay Dương Mộc áp sát chân tường ấn xuống.
Chân hắn vừa chạm xuống, xương cổ chân như cái gì đó giật mạnh một cái, cả người lảo đảo ngã nghiêng ra ngoài, đế giày sượt qua vành tai lão hán rồi dậm mạnh vào bùn.
Hắn chửi một câu xui xẻo, chỉ coi như đường đêm trượt chân, lại liên tiếp bồi thêm hai cái, đều đá vào lưng lão già.
Lão hán cuộn tròn như con tôm, giữ chặt nha hoàn dưới thân mình, trán đập vỡ, máu chảy vào khóe mắt, hàm răng cắn chặt, không đòi lại một lời tha thứ.
Dương Mộc cụp mi mắt, năm ngón tay đặt trên bùn đất từ từ khép lại.
Đợi thêm chút nữa.
Lương thực thu lại thành một đống, nhưng gã hán tử kia không có ý định rời đi. Hắn lấy tay áo lau mồ hôi, tròng mắt lăn lộn trong đám đông một vòng, đóng chặt quả phụ trẻ tuổi đang ôm búp bê kia, trên mặt nở nụ cười.
"Tam ca," hắn nói bằng giọng vịt đực, "Anh em chạy trước chạy sau, cô dâu này trông nhanh nhẹn, tôi mang về cho anh, đun nước, nấu một bữa cơm, không bạc đãi cô ấy."
Hạ Tam không tiếp lời, chỉ từ từ bóp nhỏ ngọn lửa trong lòng bàn tay - trong mắt đám người này, đây chính là chuẩn xác.
Hai tên côn đồ lập tức xông lên đánh người.
Quả phụ ôm chặt con búp bê trong ngực rồi giãy giụa, cúi đầu nhắm vào mu bàn tay một người hung hăng cắn xuống. Người đó đau đớn vung tay, bà nhân cơ hội muốn chạy, lại bị một kẻ khác túm lấy tóc kéo về. Búp em sợ đến mức tiếng khóc cũng vỡ tan.
Hàn Vệ Quốc tiến lên một bước: "Hạ Tam! Ngay trước mặt cha già khắp phố cướp vợ người ta, ngươi không sợ làm lạnh lòng anh em sao!"
Đáp lại hắn, là một con hỏa long lao tới sát mặt đất, cháy dọc theo lớp đất trước chân hắn xuống, ép hắn lùi lại mấy bước, ống quần dính tia lửa. "Địa bàn của ta," Hạ Tam xoa tắt ngọn lửa còn sót lại trong lòng bàn tay, "Ta nói, mới là quy củ."
Phía sau bức tường thấp, Dương Mộc trèo ra.
Tiêu ống vung lên, hai nắm phấn nương theo gió đêm rải ra, một màu xanh nhạt, sắc mặt dị hương, đang bao phủ lấy mấy người đang đỡ quả phụ.
Tên côn đồ hút phấn xanh nhạt, thân hình cứng đờ, hai cánh tay như bị đổ chì, giữ nguyên tư thế đẩy người ngã ngửa ra sau;
Người hút bột thơm lạ trợn mắt nhìn bầu trời đêm, trong cổ họng nghẹn ngào như thấy ma, vung đao không đầu không đuôi chào hỏi đồng bạn bên cạnh, khóc cha gọi mẹ nói có thứ gì đó bò lên người.
"Mỹ nhân ngủ" phối hợp với "sống thấy quỷ", cùng nhau lên. Đám đông náo loạn.
"Từ đâu ra vậy!" Cái đầu thịt ngang vừa quay lại.
Dương Mộc đã áp sát, tay trái đưa mẹ con góa phụ vào đám đông, thấp giọng nói nhanh:
"Cầm con búp bê chui vào nơi đông người nhất, có thể sống hay không, nhìn tạo hóa của chính ngươi, ta sẽ không quản lần thứ hai."
Phụ nhân mặt tròn nhanh tay lẹ mắt, một phát kéo hai mẹ con vào sau lưng.
Gà ngang gầm thét lao tới, nắm đấm to như đấu đập thẳng vào mặt nàng. Dương Mộc bước chân né tránh quyền phong, thân dán sát cánh tay hắn trượt vào, ba chiếc gai độc trên tay phải vung ra - hai chiếc đã cắm sâu vào cổ tay đang vung quyền của hắn, một chiếc nhắm thẳng bên hông cổ.
Độc phụ tử, dính máu là đi ngay.
Nắm đấm của hắn vẫn giơ lên không trung, nhưng người lại như bị rút xương, đầu tiên là đầu gối mềm nhũn, tiếp đó cả ngọn núi thịt đổ ập về phía trước, tạo nên một đám bụi đất, đạp hai cái chân rồi không nhúc nhích.
Từ lúc nàng ra tay đến khi hắn ngã xuống, trước sau chỉ còn vài hơi thở.
"Hệ Mộc."
Phía sau ánh lửa truyền đến giọng nói của Hạ Tam, nghe có vẻ hứng thú. Hắn bước ra, mười ngón tay xòe ra. Ngọn lửa men theo kẽ ngón chân leo lên, dệt thành một tấm lưới lửa trước người: "Vẫn là một cô nương. Hệ Mộc tốt quá!"
Lưới lửa đè xuống đầu.
"Vừa hay làm củi đốt."
Dương Mộc vỗ một chưởng xuống đất, mấy sợi dây leo ướt hút no sương đêm phá đất nghênh đón, lá mây xanh biếc sáng bóng.
Khoảnh khắc lưỡi lửa cuốn lên thân dây leo, sương trắng bốc lên, nhưng chỉ đỡ được một chút, lá mây liền cuộn thành màu đen cháy sém, lửa theo cánh tay dây mây lao thẳng về phía nàng, nhanh hơn cả đà thúc dây của nàng.
Rốt cuộc là Hỏa Áp Mộc.
Đại ca trên hõm vai lông lá như một cái gai. Một luồng lửa chảy xéo lướt qua má Dương Mộc, nàng nghiêng mặt tránh đi, tay áo bên trái lại bị thổi bay, lưỡi lửa cuốn lên cánh tay nhỏ, đau đến mức nàng hít ngược một hơi lạnh.
Nàng lăn lộn dập tắt lửa trên tay áo, trở tay thổi bay một nắm bột độc lên trời, sương đỏ cay lan tỏa khiến đám côn đồ hàng đầu rơi nước mắt, trận thế hỗn loạn.
"Mặc, đi thôi!"
Con mèo đen từ hõm vai nàng bật ra, màu xanh biếc lóe lên giữa những ngọn đuốc, chuyên gãi cổ tay người ta cầm đuốc. Từng cây đuốc rơi xuống đất, ánh lửa chập chờn.
Hàn Vệ Quốc lập tức hiểu ý, gào lên: "Các huynh đệ cũ, bảo vệ hương thân, tránh vào trong ngõ!"
Đám lão nhân và hậu sinh kia đồng thanh ùa về phía trước, dòng người cuốn theo, mượn sương đỏ và lửa hỗn loạn, cố gắng chen chúc một lỗ hổng bên cạnh vòng vây.
Dương Mộc khom người chui vào ngõ hẹp, vài bước ngoặt đã hòa vào màn đêm.
Hạ Tam đứng tại chỗ không đuổi theo, ánh lửa kéo dài cái bóng của hắn ra thật dài. Hắn nhìn về phía cái chết biến mất ở đầu ngõ, từng chữ một, giọng nói không lớn nhưng đã át đi sự ồn ào khắp nơi:
"Mang lời nhắn cho Hàn Vệ Quốc. Ngày mai mặt trời lặn, đưa người phụ nữ hệ Mộc kia, kẻ cướp đi, cùng với lương thực gấp đôi, đến kho lúa mì."
"Không gửi được, Vị Thủy Dịch liền bôi lên bản đồ."
Rút về rừng bãi sông, vịn cửa xe nàng mới nhìn cánh tay - một vệt bọt nước bốc lên, đỏ đến mức sáng bóng. Nàng vặn nắp thuốc mỡ, hơi mát của Xích Linh Đằng đắp lên đó, cơn đau rát mới từng chút một rút lui.
Đại ca nhảy lên bàn, liếm tay còn nguyên vẹn của nàng, Nguyên Bảo cũng từ đầu kia giường thò qua đầu, buồn bực hừ một tiếng.
"Vết thương ngoài da." Nàng rảnh tay, cào nhẹ vào lớp lông cổ dày dặn của Nguyên Bảo.
Đêm nay đã thử ra được thâm sâu: Hạ Tam nổi giận nhanh, trải rộng, quần chiến bức trận đều là tuyệt kỹ; dây leo của nàng dù có thúc mạnh đến đâu, vào lửa cũng chỉ thêm củi, quấn lấy nhau không được lợi lộc gì.
Nghĩ tới nghĩ lui, ánh mắt rơi vào cành dây leo trong góc, rồi lại dời ra ngoài cửa sổ - Vị Thủy đen kịt, cứ lặng lẽ chảy bên ngoài rừng.
Lửa sợ nhất cái gì?
Sợ ướt, sợ ngâm mình, e rằng gặp phải thứ chết không ra lửa.
Nàng dùng đốt ngón tay gõ từng cái lên thân dây leo đầy đặn của thủy đằng, một con đường dẫn nước, trộn bùn, rồi mượn khói độc áp sát người, dần dần có hình dáng, lông mày cũng giãn ra theo.
Cửa sổ xe bị gõ ba cái thật nhẹ.
Đôi tai đại ca có một chiếc lăng. Nàng dập tắt đèn nhỏ, đoản đao cắm vào lòng bàn tay, vén rèm cửa lên một đường.
Bên ngoài là phụ nữ mặt tròn, búi tóc chạy tán loạn, trong lòng ôm một cái túi vải.
Nhận ra là nàng, đôi vai căng cứng của người phụ nữ mới xụ xuống, ghé sát vào khe cửa sổ, giọng nói vừa gấp gáp vừa thấp: "Cô nương, lão Hàn bảo ta đến đây."
"Nói đi."
"Bọn người đó đêm nay đều cắm ở kho lúa mạch Trấn Bắc, lương thực cướp được chất đống ngoài kho, bốn góc đã bố trí còi." Người phụ nữ thở hổn hển rồi đều đặn, trong mắt ánh lên một tia sáng hiếm thấy,
"Lão Hàn còn bảo ta nhắn thêm một câu - hắn đã hỏi thăm nhà mình rồi, ngày mai nếu thực sự muốn ra tay, thì người đàn ông có thể bắt đồ đạc, không ai muốn quỳ nữa."
Gói vải được đưa vào cửa sổ xe, là mấy cái bánh lúa mì và một hồ nước lạnh.
"Lão Hàn hỏi, trận này cô nương có chịu giúp một tay không?"
Dương Mộc không đáp lời ngay. Nàng quay đầu nhìn Thủy Đằng, lại nghe tiếng nước Vị bên ngoài rừng, khóe môi cong lên, thần sắc ở chỗ tối nhìn, khiến cho phụ nhân thất thường ổn định lại.
"Về nói với lão Hàn, "Gói vải nàng chỉ để lại nước hồ lô kia, số còn lại nhét vào, 'Minh nhi nghĩ cách, dẫn người về phía mương nước."
"Phần còn lại, để ta."
Người phụ nữ ngẩn người, gật đầu lia lịa như giã tỏi, khom lưng lùi vào rừng.
Rèm cửa hạ xuống, Dương Mộc đặt bình sứ bột độc, dao găm tẩm độc và ống tiêu đầy gai độc đến vị trí thuận tay nhất, cuối cùng đưa tay nắm chặt dây leo.
Ánh lửa bên kia Vị Thủy Dịch vẫn chưa tắt, đỏ rực nửa bầu trời.
Ngày mai, món nợ này được thanh toán luôn.