Trời vừa hửng sáng, Dương Mộc đã ngồi xổm bên mương nước.
Bọt nước cháy trên cánh tay bị chọc thủng, quấn lấy thuốc mỡ Xích Linh Đằng, mát lạnh thấm đẫm. Nàng vốc một nắm kênh mương dội lên mặt, ngắm nghía mảnh đất trũng trước mặt một lúc.
Hàn Vệ Quốc đạp sương đi tới, phía sau hai người anh em khiêng xe nước.
"Chỉ có vậy thôi sao?"
"Chính là chỗ này." Nàng dùng mũi chân điểm nhẹ xuống nền đất bùn dưới chân, "Cương gài thông đào, xe nước tràn đầy, người vào vùng trũng này, những thứ khác không cần các ngươi phải bận tâm."
"Hạ Tam Quy ngươi."
"Hạ Tam Quy ta." Nàng đứng dậy, phủi phủi bùn trên tay, "Lửa vừa cháy, các ngươi bảo vệ bà con lối xóm rút lui, đừng lại gần, ngọn lửa của hắn không có mắt đâu."
Lão Hàn đáp lời, không vội đi, ngước mắt liếc về phía cửa trấn. Dưới chân tường, mấy người thu gom trong đội đứng chắp tay, có người ngáp ngắn ngáp dài, người thì dùng mũi chân nghiền đá, chẳng một ai dám đến bên mương.
"Thật sự đến lúc liều mạng," hắn đè giọng xuống cổ họng, "Chân của một số người e là sẽ mềm nhũn."
Dương Mộc nhìn theo, không đáp lời.
Trở lại bên xe, nàng ôm lấy hai con mèo.
"Nguyên Bảo, ngươi đứng ở phía trước, kích thước lớn, đánh tan người là được, đừng ham chiến."
Nguyên Bảo dùng trán húc vào lòng bàn tay nàng, trong khoang mũi phun ra một tiếng khịt mũi, cái đuôi quẫy lên bồm bộp.
"Mặc, chuyên chọn những thứ có lửa trong tay, cổ tay và mắt, đâu giòn mà gọi về đó."
Đại ca nằm rạp trên đầu xe, chóp tai lười biếng xoay nửa vòng, móng vuốt từ trong đệm thịt bật ra, lóe lên như móc cong trước mặt trời, rồi thong dong rụt về trong nệm, thần khí đó rõ ràng — biết rồi, bớt lải nhải.
Dương Mộc khiến hắn cười đến mức làm bộ dạng này, giơ tay xoa đầu hắn một cái.
Dây leo rủ xuống nửa ngọn dây leo từ cửa sổ xe, nàng nắm lấy, một làn hơi nước theo đầu ngón tay lan lên.
"Hôm nay, hãy xem ngươi thôi."
Khi mặt trời chiếu xuống đỉnh kho lúa mạch, người của Hạ Tam đã đến.
Đoàn xe còn chỉnh tề hơn cả đêm đầu tiên. Nhưng cửa trấn lại trống trải, chướng ngại vật đã bị phá vỡ, cổng rào mở toang, ngay cả bóng người đứng gác cũng không nhìn thấy.
Hạ Tam xuống xe, lòng bàn tay lật một cái, một ngọn lửa bốc lên, ánh mắt quét qua cửa trấn.
"Hàn Vệ Quốc," hắn cất tiếng, "Người đâu? Lương thực đâu rồi? Con bé hệ Mộc mà ta cần đâu?"
"Thứ Tam gia cần," lão Hàn từ sâu trong ngõ đi ra, phía sau mười mấy ông anh em đeo súng săn, vừa lùi vừa dẫn đường,"Đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, theo ta lấy là được."
Vài chiếc xe mạch bao mở miệng nghiêng ngả trên con đường đất dẫn đến kênh mương.
Hắn nhìn chằm chằm vào mấy xe lương thực kia, lại nhìn bóng lưng vững vàng của lão Hàn, ánh mắt trầm xuống.
"Có bẫy." Phó thủ hệ Hỏa tiến lại gần.
"Một thị trấn tồi tàn, một cô bé hệ Mộc bị thương," Hạ Tam nhếch mép, ngọn lửa từ kẽ tay phóng cao lên, "Cô ta có thể lừa được trò gì không? Theo kịp."
Chân vừa bước vào vùng trũng, biến cố liền xảy ra.
Dương Mộc sớm phục phía sau con mương, dây leo thò vào trong máng, ngọn mây phồng lên, một dòng nước kênh ngang từ trên đầu đổ ra, dội thẳng mấy người xông lên phía trước.
Cùng lúc đó, những dây leo ẩm đã hút no nước từ trong bùn lầy lao ra, lần lượt phong tỏa đường đi.
Tay trái nàng đã sớm ủ mấy bó cỏ ướt trộn bột độc dưới bùn, nước kênh đổ vào, làn khói trắng sữa từng sợi bốc lên, mang theo mùi hương ngọt ngào lạ thường.
"Sống thấy quỷ" phối hợp với "mỹ nhân ngủ", đêm hôm trước chưa rải đủ, hôm nay biết thỏa đáng.
Tên tay sai hút thuốc lập tức rối loạn, có kẻ vung đao gọi người bên cạnh, khóc lóc kêu lên: Có thứ gì đó chui vào cổ; có tên tay chân cứng đờ, ngã nhào xuống vũng bùn, tạo ra những tia nước đục ngầu.
Phó thủ hệ Hỏa vừa kinh vừa giận, hai tay xoa nhẹ, lòng bàn tay đỏ bừng, định phóng hỏa đốt dây leo.
Bàn tay vừa giơ lên, một bóng người đã chiếu sát vào bùn nước bắn tới.
Đại ca giữa không trung kéo thân mình thành một đường đen, móng vuốt sắc bén cào liên tiếp ba cái trên cổ tay phải của hắn, mang theo mấy rãnh máu sâu hoắm. Người kia đau đớn kêu lên một tiếng, ngọn lửa trong lòng bàn tay lập tức tắt ngấm.
Móng vuốt thứ hai theo sát vào vai, ấn người ta vào bùn nhão; Dương Mộc đã sớm vòng ra phía sau, một chiếc gai độc của phụ tử đâm vào sau lưng hắn, hắn giãy giụa hai cái, không nhúc nhích nữa.
Ở một bên khác, Nguyên Bảo phồng cơ thể lên to bằng con nghé con, toàn thân đầy gai nhọn, cúi đầu đâm sầm vào đám tùy tùng kia.
Người có sức lực mạnh nhất không tránh được, khiến hắn đâm bay ngược ra ngoài, đập vào hố bùn; Nguyên Bảo theo sau một bước, móng vuốt dày của đệm thịt ấn xuống, người trong hố liền ngoan ngoãn.
Chỉ vài lần chạm mặt, đám tùy tùng đã nằm la liệt.
Ở cuối đám đông, gã cao gầy vẫn luôn co rúm kia sắc mặt trắng bệch, quanh thân cuộn lên một cơn gió xanh mờ mịt, chân như có gió muốn lẻn ra ngoài vùng trũng.
"Muốn chạy?"
Dây leo ướt đã sớm dán kín đường lui, hắn đâm sầm vào, vách mây đầy nước, trượt đến mức lảo đảo, chân bùn lầy càng giãy giụa càng nặng.
Cơn gió kia còn chưa kịp chuyển, Mặc Bỉ Phong đã vội vàng, rơi xuống sau lưng hắn.
Đầu móng vuốt của đại ca cắm vào gáy hắn, thế gió tan đi theo tiếng động, gã cao gầy thậm chí không kịp rên lên một tiếng nào, ngã nhào xuống vũng bùn.
"Đừng hòng thoát khỏi vùng trũng này." Dương Mộc phủi bùn trên tay áo, "Hôm nay thả một người chạy đi, quay đầu gặp họa vẫn là đám người ở dịch trạm này, ta không có thời gian chạy chuyến thứ hai nữa đâu."
"Tốt, tốt lắm."
Hạ Tam đứng giữa vùng trũng, cơ mặt căng cứng. Hắn dang rộng hai tay, ngọn lửa lan tỏa khắp người, ập thẳng xuống bốn phía, bùn nước bị nướng xèo xèo bốc hơi trắng.
"Nha đầu hệ Mộc, ngươi tưởng hắt vài thùng nước là có thể dập tắt lửa của ta sao?"
"Không dập được," Dương Mộc nhìn hắn qua làn sương trắng, "Vậy thì xem, chút lửa này của ngươi có nướng đến mức làm khô cả mương nước này không."
Lời còn chưa dứt, lão Hàn bên kia đã quát lớn một tiếng, con mương đã đào từ lâu bị người hợp lực đâm mở, nước bùn vàng theo lỗ hổng tràn vào vùng trũng; hai chiếc guồng nước cũng đẩy lên chỗ cao, thùng xe nghiêng xuống, dòng nước ào ạt đổ xuống.
Cả vùng trũng đã thành một vũng bùn.
Bức tường lửa của hắn đè xuống, đập vào bùn lầy đã tan chảy, ngọn lửa chạy loạn xạ, thế nào cũng không thể tạo ra thế lực, khói đặc ngược lại, sặc đến mức chính hắn quay đầu sang ho khan.
Dương Mộc nắm chặt khoảnh khắc ấy, dây leo ướt quấn quanh vai, như khoác lên mình bộ giáp ẩm, người áp sát bùn đất lao về phía trước.
Hắn rốt cuộc là hỏa hệ thành hình, khóe mắt đảo qua, một đạo hỏa long dán sát mặt đất quét tới. Nàng tránh gấp, cánh tay phải bị thương kêu hỏa kình quét trúng, nửa bên người tê dại trầm xuống.
Trong ánh lửa, một bóng đen lao ra từ bên cạnh.
Nguyên Bảo cứng rắn chịu một đòn này thay nàng, giáp trụ cháy đen một mảng, không khí tràn ngập mùi khét lẹt. Trong khoang mũi hắn ép ra một tiếng rên đau đớn, ngược lại kêu lên hung tính, tứ chi phát lực, cắn lấy mắt cá chân của Hạ Tam kéo vào bùn.
"Súc sinh!" Đối phương dùng hỏa chưởng vỗ vào lưng Nguyên Bảo, ngọn lửa bốc lên.
Ngay khoảnh khắc hắn cúi đầu, Mặc từ trên cao rơi thẳng xuống, móng vuốt nhắm thẳng vào mặt hắn. Hạ Tam vội vàng nghiêng đầu sang một bên, vành tai cùng tiếng quai hàm kéo theo một vết máu, ngọn lửa trên tay cũng theo đó mà rối loạn.
Dương Mộc đã áp sát tới trước mặt.
Tay trái nàng rải một nắm bột độc lên mặt, trong lúc đối phương ôm mặt ho khan, mấy sợi dây leo đã sớm quấn lấy cổ tay phải đang đùa lửa của hắn, dùng sức kéo mạnh vào bùn. Hắn đau đớn vung tay, ngọn lửa sao cũng không tụ lại được nữa.
Đoản đao dán vào vết thương trên cổ tay mà đưa lên, cứ thế rạch toạc ống tay áo rồi dừng lại ở yết hầu.
"Lúc đốt cháy lều hôm đó," cô ấy lại gần, giọng điệu bình thản, "Anh nên nghĩ đến ngày hôm nay."
Mũi đao được đưa vào trong.
"Lửa này, hôm nay trả lại cho ngươi."
Hạ Tam trợn tròn mắt, cổ họng phát ra tiếng khò khè, hai chân trầm xuống, quỳ rạp xuống bùn nước rồi không đứng dậy nữa.
Dương Mộc ngồi xổm xuống, lấy từ trong đầu hắn ra một viên tinh hạch, màu cam đỏ, nắm chặt trong lòng bàn tay nóng bỏng, như đang cầm một chùm lửa nhỏ không chịu tắt.
Lửa trong vùng trũng đã tắt hẳn, chỉ còn lại bùn lầy đầy ao và những người nằm ngang dọc.
Dân trấn từ phía sau ngõ nhỏ tràn ra, nam nhân dập lửa khiêng người, phụ nữ ôm nước và dải vải chạy qua chạy lại, không còn ai co rúm ở sau cửa run rẩy.
Mấy lão nhân đi ngang qua thi thể đó, nhổ toẹt một bãi nước bọt, quay đầu lại khiêng người bị thương.
Trận chiến này không phải là không có giá trị. Hai lão huynh đệ kêu lửa đốt bị thương, còn một hậu sinh mất khí, lão Hàn đỏ mắt, từng nhà sắp xếp hậu sự, phân phát thảo dược.
Lão Cảnh đang bị treo một cánh tay trước ngực cũng chen chúc trong đám đông bận rộn, đành phải dùng tay giúp khiêng xe nước, miệng hừ hừ, chỉ hận cánh cửa này không biết làm sao.
Dương Mộc quét mắt nhìn ra bên đám đông.
Mấy người thu gom trong đội, từ đầu đến cuối co ro trên sườn dốc cao phía sau cùng, lúc này mới phủi y phục đi xuống, từng người một góc áo chỉnh tề, ngay cả một mảnh bùn cũng không dính.
Lão Hàn nhìn theo ánh mắt của nàng, thịt trên má hung hăng động đậy hai cái, cuối cùng không lên tiếng, chỉ nắm chặt hơi thở vô phương kia vào lòng bàn tay.
Nàng không hỏi thêm.
Ba viên tinh hạch đang cấn trong túi bên người — của Hạ Tam, chiếc màu đỏ cam, của phó thủ hệ Hỏa, còn có chiếc cá nhỏ màu xanh nhạt, nhìn ánh sáng ban ngày, bên trong như có một làn gió đang xoay tròn.
Cộng thêm viên màu xanh mực mang ra từ công viên công nghệ, tổng cộng bốn viên, cô lấy túi chống nước bọc kỹ lưỡng rồi cất đi.
Mấy viên hạt nhân này chia thế nào, đợi bên này xong việc, tìm lúc yên tĩnh rồi tính sau.
Lão Hàn muốn giữ nàng ở lại thêm vài ngày, nàng lắc đầu cảm ơn, chỉ bổ sung chút lương khô nước sạch, rồi để lại cho người bị bỏng một lọ thuốc cao Xích Linh Đằng.
Trời tối đen hoàn toàn.
Nàng đang định xoay người đi về phía xe, thì ở Tây Kinh thành bên kia, có một trận động tĩnh bay tới.
Đó không phải là tiếng gió. Giọng nói trầm thấp, liên hồi, như vô số cái miệng cùng lúc lăn ra những âm thanh mơ hồ trong lồng ngực, ngột ngạt nghiền qua bình nguyên.
Con quạ đậu trên cây khô ầm ầm nổi lên, đen nghịt một mảng, va chạm lung tung dưới bầu trời không có mặt trăng.
Sắc máu trên mặt lão Hàn đã phai nhạt.
"Không ổn." Hắn nhìn chằm chằm về phía Tây Kinh thành, cổ họng nghẹn lại, "Hai ngày nay trong thành... quá tĩnh lặng, tĩnh mịch đến mức đó."
Dương Mộc im lặng.
Cảm giác hệ Mộc của nàng lan tỏa sát theo gió đêm, sâu trong tòa tử thành màu mực kia, mơ hồ có từng đàn thứ đang chậm rãi di chuyển, hướng về phía ngoài thành, một đợt lan tới.