Phía sau khúc quanh con kênh, hai gã đàn ông đuổi theo thở hổn hển, vòng qua nhìn lại, đều sững sờ.
Phía trước là một con đường thẳng, cách xa hơn mười bước mới tách ra, hai bên là những con kênh mương chảy nước và một hàng bạch dương chui trời, lá cây kêu gió thổi xào xạc.
Người phụ nữ đeo ba lô leo núi kia, cứ thế biến mất không thấy bóng dáng.
"Người đâu?" Gã gầy vươn cổ trừng mắt, "Tấu chân rõ ràng vẫn còn ở phía trước!"
"Tà môn rồi..." Hai người lục lọi trong gốc cây hai vòng, ngay cả một sợi tóc cũng không tìm thấy, gáy hơi lạnh. Cuối cùng gã gầy nhổ toẹt nước bọt:
"Thôi đi, một cô nàng chạy nạn thì có thể làm được gì."
"Đi thôi, về nhà nói là đi nhầm rồi." Rốt cuộc cũng không coi một người phụ nữ gầy gò mặt vàng vọt ra gì.
Người họ muốn tìm đã sớm vòng ra ngoài hai dặm, giẫm lên bóng râm bờ ruộng không nhanh không chậm trở về rừng.
Trở lại trước đám "cục xanh" bò đầy trên lưng Sơn Hổ, Dương Mộc mở cửa xe, đại ca nhảy vào trước một bước.
Hai cái đuôi nàng không để trong lòng, dựa vào bản lĩnh hiện tại của ba người bọn họ, mấy tên lâu la cầm gậy sắt không đủ nhìn; nàng lười gây chuyện, có thể tránh được thì không động thủ.
Nguyên Bảo canh giữ suốt một đêm, xoay quanh cổ chân nàng, cái đầu to không ngừng cọ vào lòng bàn tay nàng. "Biết ngươi lập công rồi, ăn cơm trước đi."
Bữa sáng làm rất đơn giản. Khoai tây xát sợi trộn chút gia vị, trên bánh điện trải hai cái bánh khoai lang vàng óng, tiện tay cắt cho đại ca và nguyên bảo mỗi người một miếng thịt.
Trong toa xe nhanh chóng tỏa ra mùi dầu, Nguyên Bảo vọt lên bàn làm việc, ôm thịt gặm đến mức ngáy khò khè, còn đại ca thì nhảy lên chiếc bàn gấp, thong thả ăn phần của nó.
Ăn no, nàng thay bộ quần áo cũ chưa giặt kia, để Nguyên Bảo thành thật thủ vệ xe, vẫn chỉ mang theo một mình đại ca. Đại ca nhẹ nhàng khéo léo rơi xuống đầu vai của nàng, đôi mắt dọc màu xanh biếc nửa híp lại, khí tức quanh thân thu liễm như thường, không lộ ra chút nào.
Trời vừa sáng rõ, cửa trấn đã trở nên náo nhiệt.
Người gác cổng nhận ra nàng là gương mặt lạ ngày hôm qua, nàng đưa nửa chiếc mũ nồi để làm ý, người ta vẫy tay rồi cho đi.
Trong trấn khói bếp bốc lên khắp nơi, hương lúa mì lẫn với mùi củi.
Nàng đổi bát cháo mạch bưng lên uống, nhưng mắt lại không hề nhàn rỗi. Lạ thật, đến hai chuyến rồi mà trong hàng rào không thấy một con zombie nào, bên bờ ruộng lúa mì ngoài trấn cũng chẳng có bóng dáng lảng vảng nửa người.
"Đại tỷ, hỏi thăm ngài một chuyện," cô ấy ghé sát quầy bánh bao của người phụ nữ mặt tròn, hạ giọng,
"Bên ngoài trấn các ngươi sao lại yên ổn thế? Trên đường đi, ta có thể thấy từng đàn tang thi."
Người phụ nữ thêm củi cười:
"Cô nương là người ngoại lai, không biết quy củ. Hàn đội trưởng dẫn người cách vài ba ngày lại ra ngoài dọn dẹp một vòng, bên ngoài hàng rào thấy một tên giết một kẻ, ngày đêm có người canh giữ;
Hơn nữa, cách Tây Kinh thành xa, xác sống vốn đã ít, đất lúa mì lại bằng phẳng và rộng không giấu được đồ đạc, chẳng phải sẽ yên ổn sao.
"Vậy còn ra ngoài nữa?"
"Bên ngoài không dám đi," giọng phụ nữ hạ thấp, liếc nhìn ra ngoài một cái,
"Ra khỏi hàng rào không đi được bao xa, sẽ có zombie, còn có súc sinh biến dị, dây leo kỳ dị cỏ dại, càng về phía thành càng nhiều, lại càng hung dữ. Chúng ta là người bình thường, cứ trông coi thị trấn mà sống qua ngày là được."
Nàng gật đầu, thuận miệng hỏi: "Đại tỷ, ta muốn đổi chút giống lúa mì của Kim Mang Mạch, trên đường tự trồng một ít, không biết..."
"Mạch chủng? Cái đó không đổi được đâu." Đầu người phụ nữ lắc như trống bỏi, nhìn trái ngó phải mới lại gần,
"Nói với ngươi một câu thật lòng, Kim Mang Mạch là huyết mạch của mấy trăm miệng người này, trong đội thống nhất quản lý, hạt giống thống lĩnh thu, rải đồng thống, chỉ sợ gieo loạn chủng, tích trữ gieo trồng hỏng quy củ, bên ngoài có thể đổi được chỉ là bột mì và bánh bao, không cho phép chảy ra dù chỉ một hạt lúa mì."
"Loại người này, sớm nhất lấy từ đâu ra?" Nàng hỏi.
"Trận hỗn loạn đó, có người liều mạng, cướp ra cả túi toàn bộ từ vườn công nghệ nông nghiệp bên ngoài thành Tây Kinh."
Phụ nhân thở dài một tiếng,
"Mạch này sau khi biến dị thì trông kỳ quái, mấy ngày ló đầu ra, mười mấy hôm để nhổ bông, chúng ta dựa vào nó, gần nửa tháng đã cướp mất hai ba đợt mới không chết đói."
Nhưng hạt giống mình để lại trồng tiếp, một mảng không bằng một lứa, lớp kim mang trên bông ngày càng nhạt đi.
Nghe nói nguyên chủng thực sự tráng kiện vẫn còn ở trong công viên công nghệ, hiện nay nơi đó gọi là thực vật biến dị chiếm giữ, ai vào được chứ."
Công viên công nghệ, nguyên chủng.
Nàng ghi nhớ hai từ này trong lòng - hạt giống lúa mì trong trấn đang thoái hóa, muốn làm thì làm nguyên chủng tốt nhất, kênh chính thức không đổi được, chỉ có thể nghĩ cách khác.
Nhưng đó đều là chuyện sau này.
Nàng suy nghĩ, hạt giống sớm muộn gì cũng có thể lấy được, trên xe cũng còn trồng chỗ, thay vì đến lúc bận rộn nên không bằng học kỹ thuật vững chắc tay nghề trước.
Nghĩ vậy, chân đã đi về phía sạp mì nhỏ ở góc.
Lão già đang đứng trước thớt xoa mặt, mặt nạ vàng gai cứng đến đáng sợ, một mình ông ta đè bột mì, gân xanh trên cánh tay nổi lên, xoa khá vất vả.
"Đại gia, để con xoa bóp giúp ngài nhé."
Nàng xắn tay áo tiến lại gần, không đợi từ chối đã ấn mặt xuống.
Sức lực sau khi tăng cường vừa vặn, chỉ vài ba cái đã xoa nát mặt cứng đó thành phục tùng, trần truồng xoay tròn trên thớt.
"Ái chà, cô nương dùng sức này..." Lão già mở to mắt.
"Luyện trên đường chạy nạn, việc gì cũng phải làm." Nàng nói một câu mang theo, tay không ngừng,
"Đại gia, con ăn mì của ngài tốt, muốn học tay nghề với ngài, trên đường cũng tiện tự làm một miếng, ngài dạy con được không?"
Lão hán hậu đạo, thấy nàng tay chân chăm chỉ, vui đến mức có người giúp đỡ, vừa dạy dỗ.
"Mặt mũi này toàn bộ đều đặt vào việc xoa bóp và kẹo."
Hắn rút một ống thuốc, cổ tay trầm xuống rồi lại vung lên, khối bột vàng óng cứa thành một đường vừa rộng vừa mỏng trong tay, rơi xuống thớt kêu lách tách.
"Mặt rộng phải kéo căng như vậy, sức phải đều, đứt thì không đủ."
Nàng thử theo hai lần, lần đầu tiên to nhỏ không đều, đến lần thứ hai lại trông rất ra dáng.
"Trung, cô nương khéo tay."
Lão hán gật đầu, lại chỉ một vòng bánh mì vàng óng bên cạnh lò
"Bánh bao dán lò chú trọng hỏa hầu, đi xa là dùng nhất, nướng chín nhét vào trong ngực, mười ngày nửa tháng không hỏng được, gặm một miếng đỉnh đói. Lạnh da phải rửa sạch gân mặt ra trước đã..."
Nha Nha canh bên bếp nhóm lửa, thỉnh thoảng liếc nhìn đại ca, cuối cùng không nhịn được, lại ghé sát vào. Tay còn chưa tới gần, đại huynh đã nhẹ nhàng nhảy lên xà ngang trên mái lều, mí mắt rũ xuống nhìn nàng, rõ ràng là không cho chạm vào nữa.
"Ồ, cũng khá kiêu ngạo đấy."
Nha Nha lè lưỡi, cũng không hề tức giận.
Lão già nhìn cháu gái, ý cười trên mặt dần nhạt đi, cố nén giọng nói:
"Cha mẹ Nha Nha... Haiz, ngày sương mù đã lạc lối trong thành, đến nay vẫn không có tin tức gì. Ta cứ dẫn Nha nha trông coi sạp hàng này, ít nhất cũng kiếm được miếng cơm ăn."
Thất lạc, luôn còn một hy vọng.
Nàng khẽ thở dài trong lòng, không hỏi thêm nữa, chỉ lấy ra tấm thuốc khử viêm kia, nhân lúc Nha Nha không chú ý nhét vào tay lão già: "Đại gia, cái này ngài giữ lấy, đứa trẻ có người đau đầu nhức óc nóng lên, vết thương bị virun, dùng được."
Lão hán bưng thuốc, tay hơi run rẩy, liên tục nói lời cảm ơn, không thể từ chối được, đành phải lắp cho nàng bốn cái nồi mũ lớn, một hũ bánh mì, bảo nàng ăn trên đường.
Trong lúc nói chuyện, cảm giác sau gáy lại nổi lên.
Nàng không quay đầu lại, chỉ mượn thêm củi quét sang phía đối diện - dưới quán trà ngồi một gương mặt lạ, bưng chén trà nửa ngày không động đậy, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía sạp mì.
Vẫn nhìn chằm chằm, sắc mặt nàng vẫn như thường, chuyên tâm học cách mách bảo lửa cháy, trông chẳng hề hay biết. Đối phương không ra tay, nàng vui vẻ giả vờ hồ đồ.
Mặt trời ngả về tây, cô ôm bánh bao, xách bột mì, nói lời cảm ơn rồi đi đến cửa trấn.
Vừa đến bên lan can xe tải, vài người bước ra từ xiên xéo, lặng lẽ nhường đường thành nửa vòng tròn.
Người đàn ông dẫn đầu khoảng năm mươi tuổi, thân hình thẳng tắp, một chiếc áo khoác cũ kỹ đã bị mài lông trên tay áo, mặc trên người hắn vẫn mang theo một luồng Luyện Khí khô khốc, mày mắt trầm ổn, là kẻ quen ra lệnh.
"Cô nương, xin dừng một bước." Giọng hắn không lớn,
"Tôi họ Hàn, tên một nước Vệ, người trong trấn nâng đỡ, gọi tôi là đội trưởng Hàn."
Dương Mộc khựng bước, gương mặt thoáng hiện vẻ bối rối vì hoảng sợ, ôm chặt lớp bột mì trong ngực:
"Đội trưởng Hàn, tôi... tôi không gây rắc rối gì cho trấn chứ?"
"Không có." Lão Hàn xua tay, nhìn từ trên xuống dưới cả người lẫn mèo của cô ta,
"Chỉ là nhìn thấy lạ mặt, muốn nói hai câu. Đến đây hai ngày rồi mà trấn nhỏ này vẫn an ổn?"
"An Sinh, nhờ có Hàn đội trưởng chiếu cố."
"Chiếu ứng thì không dám." Hắn chuyển giọng, ánh mắt trầm xuống như muốn nhìn thấu người khác,
"Lão già này nói nhiều một câu, ta mang theo người nửa đời, nhìn người còn có vài phần chuẩn xác.
Ngươi đi đứng không bay, vai không sập, ánh mắt định thần, ngay cả con mèo này cũng vững vàng hơn súc sinh tầm thường!
Hắn dừng lại một chút, ý cười sâu thêm vài phần
"Người bình thường chạy nạn suốt dọc đường này, đâu có thấy mấy người nào có vẻ mặt tức giận như ngươi."
Nghe là chuyện thường ngày, nhưng phân lượng lại không nhẹ. Dương Mộc tâm huyền khẽ động, chỉ mím môi, không tiếp lời cũng không phủ nhận, cứ đứng yên lặng như vậy.
Lão Hàn nhìn nàng hai nhịp thở, thấy nàng không tiếp lời, liền thức thời không hỏi thêm nữa, cười ha hả gạt chuyện sang một bên:
"Thôi bỏ đi, ai mà chẳng có chút khó khăn nào trong lòng chứ ta không hỏi." Hắn lùi lại vào trấn, giọng điệu chân thành,
"Chỉ một câu thôi, bây giờ cuộc sống không yên ổn, cô gái nhà ngươi ban đêm ít đi lại. Nếu đi mệt thì muốn dừng chân - thị trấn chúng ta đang thiếu người có bản lĩnh."
Cành ô liu này được đưa ra thẳng thắn.
"Cảm ơn ý tốt của Hàn đội trưởng."
Nàng cúi đầu, giọng điệu mềm mại, nhưng lời nói lại để lại người sống
"Ta đã quen độc lai độc vãng tự tại rồi, e là không giữ được đâu, lời nhắc nhở của ngài ta đã ghi nhớ."
"Được, không cưỡng cầu, trên đường giữ gìn sức khỏe." Lão Hàn nghiêng người nhường đường.
Nàng nói lời cảm ơn, ôm bánh mì nồi mũ sắt ra khỏi cửa trấn. Đi được một đoạn xa mới quay đầu nhìn lại, trong ánh hoàng hôn, hàng rào xe tải và khói bếp nối liền thành một mảng, lão Hàn còn chắp tay sau lưng đứng ở cửa thôn, thân hình thẳng tắp, như một bức tường chắn gió.
Đại ca khẽ ngáy trên vai một tiếng. "Nhìn ra rồi sao?" Dương Mộc thu hồi ánh mắt, ghé sát tai nó thì thầm: "Nơi này nước sâu, Hàn đội trưởng này còn khó đối phó hơn nhìn qua."
Nàng xoay người bước vào ánh hoàng hôn trên bờ ruộng, chiếc mũ nồi trong ngực vẫn còn hơi ấm, nhưng hai từ trong lòng lại càng lúc càng rõ ràng.
Công viên công nghệ, nguyên chủng.