Khoảnh khắc cô giữ chặt con dao ngắn sau lưng, đã xoay người chạy vào trong trấn.
"Hàn Vệ Quốc!"
Lão Hàn đang dẫn người dọn dẹp vùng trũng, nghe tiếng liền tiến lên đón. Dương Mộc không kịp thở dốc, tốc độ nói rất nhanh:
"Hướng Tây Kinh thành, đàn xác chết, không có một ngàn cũng có mấy trăm, đang tràn về phía này, trước khi trời sáng đã đến."
Sắc mặt Lão Hàn lại thay đổi, chỉ ngẩn người nửa nhịp, quay đầu liền gầm lên: "Gõ chiêng! Tất cả mọi người đến hàng rào!"
Đường ray trên cây hòe già đập vang lên tiếng leng keng, đàn ông cầm vũ khí chạy về phía hàng rào, người phụ nữ kéo theo đứa trẻ rút lui về kho lúa mạch trên sườn dốc cao, chó sủa trẻ con khóc hòa thành một đống.
"Ba đoạn hàng rào, mỗi người một đoạn!" Lão Hàn đứng phân phái trên sườn đất, giọng nói đầy hoảng loạn, "Thanh niên tráng khuân vác túi lúa mì bịt lỗ hổng, phụ nữ trẻ em vào kho lúa mạch, không ai được quay đầu lại!"
Dương Mộc đi vòng quanh lan can một vòng, lòng bàn tay áp sát mặt đất, mấy chỗ quan trọng thúc giục dây leo gai ra, dây mây ướt bong tróc nằm ngang dưới cỏ, lại gọi gã đàn ông bên chậu than thêm độc thảo, nói khói có thể làm chậm xác sống.
Bên ngoài hàng rào đoạn đông, mấy dị năng giả dựa vào đội nuôi tụ lại thành một đống, con mắt bay qua bay lại giữa hướng mà đám xác chết sắp đến và đường Trấn Bắc. Hàn Vệ Quốc liếc nhìn bọn hắn một cái, không lên tiếng.
Lão Cảnh chen tới, cánh tay đứt vẫn còn treo trong dải vải, trong tay nắm chặt một thanh đao.
"Ngươi đi đâu?" Hắn nhíu mày.
"Kho lúa mạch." Lão Cảnh cứng cổ, "Một tay không chém nổi zombie, khiêng túi, chống cửa, được chứ?"
Hắn nhìn chằm chằm lão Cảnh hai nhịp thở, gật đầu lia lịa: "Nha Nha bọn họ đều ở bên trong, thay ta trông chừng."
"Yên tâm." Lão Cảnh quay người đi về phía sườn dốc, hai bước lại quay đầu, nhếch miệng cười: "Lão tử cả đời này chỉ canh giữ hàng rào này thôi, còn không giữ nổi mấy đứa sao?"
Dương Mộc véo nhẹ vành tai đại ca: "Ngươi mở đường, chuyên chọn chân nhanh, đi lẻ loi." Lại vỗ đầu Nguyên Bảo, "ngươi theo ta đâm sầm vào nhau, đừng cố tỏ ra mạnh mẽ."
Cái đuôi của đại ca quét qua quét lại phía sau, mặt đầy vẻ không kiên nhẫn, Nguyên Bảo lấy đầu cọ vào cổ tay nàng, trong cổ họng trầm đục một tiếng.
"Làm việc." Cô nắm chặt đoản đao.
Nửa đêm sau, sương đêm nổi lên, lướt qua mặt đất lúa mạch. Ánh đuốc khiến sương mù vỡ vụn, nơi sương trời giao nhau cuộn lên một đường xám, trải dài không bờ, một người chen chúc một bên di chuyển về phía hàng rào. Khụ khụ gầm gừ lăn thành một mảnh, như thủy triều vỗ bờ khiến lòng bàn chân lạnh toát.
Phía sau hàng rào, họng súng của một thanh niên trẻ tuổi bắt đầu rung lên.
"Hoảng cái gì!" Lão Hàn quát lớn, "Ngắm bắn thôi, một phát một tên, không đánh xong còn có dây leo, còn cả lửa nữa!"
Đàn xác chết bước vào dải mây, chậu lửa cùng cháy, khói độc lăn sát mặt đất, hàng zombie phía trước động tác chậm chạp theo đó, dây leo ướt nảy lên làm vấp ngã một mảng, gai độc đâm vào bắp chân xám xịt. Súng săn theo sau vang lên, dãy đầu lắc lư ngã xuống, những xác sống phía sau đổ ập lên trên.
Đại ca lướt qua khe hở của hàng rào, bóng đen xuyên qua trong bóng xám, móng vuốt sắc bén quét qua, đầu xác sống lần lượt cúi xuống.
Nguyên Bảo gầm lên một tiếng rồi ngẩng đầu, vùi đầu vào đống xác chết dày đặc nhất, bàn tay vung tròn. Dương Mộc canh giữ trước lỗ hổng, đoản đao chuyên hướng vào huyệt thái dương và hốc mắt, dây leo quấn lấy cổ chân kéo sang hai bên.
Đợt thi triều đầu tiên cuối cùng cũng bị chặn lại bên ngoài hàng rào. Trước hàng lan can chất đống xác chết cao ngang đầu gối, đàn thi thể phía sau như thủy triều rút lui mà dừng lại quanh quẩn.
Dân trấn vịn lan can thở hổn hển, mồ hôi và nước mắt trên mặt.
Dương Mộc lại không buông lỏng. Những chương pháp zombie này không hề hỗn loạn, giống như có một sợi dây ở xa đang dắt đi.
Ý niệm vừa nảy ra, từ sâu trong sương mù nổ tung một tiếng gầm thấp, trầm đục dày đặc, như thể lăn ra khỏi vại vỡ, chấn động đến lồng ngực người ta nghẹn ứ.
Đàn xác chết đang lảng vảng nghe tiếng đồng loạt quay đầu, áp sát về phía đông.
Bóng xám tách ra, một vật khổng lồ bước đến hàng ghế trước.
Thứ đó cao hơn xác sống bình thường hai cái, da thịt xám trắng phồng lên như bị móc vào lớp vỏ cứng, cổ và vai mọc lại một chỗ.
Súng săn bắn trúng ngực nó, chì cắm vào da cứng, nó thậm chí không hề lay động, cúi đầu từng bước ép sát lan can đoạn đông.
"Đó là quái vật gì vậy..." Có người thất thanh kêu lên.
Con vật khổng lồ đâm sầm vào lan can, cọc gỗ to bằng miệng bát phát ra tiếng rên rỉ, liên tiếp ba cái, hàng rào đoạn phía đông nứt ra một vết lớn.
Mấy khuôn mặt ở đoạn canh đông trắng bệch như giấy, không biết ai lùi lại phía sau, bỏ mặc đồ đạc chạy về phía bắc trấn, số còn lại nhìn nhau một cái rồi tan rã.
Mấy người cướp xe bò sau sườn dốc đẩy về phía bắc lỗ hổng, trong lúc hoảng loạn lại đâm sập túi lúa mì bị bịt miệng.
Mấy bóng người không vào trong sương mù. Không bao lâu sau, từ trong bóng tối phía bắc bay tới vài tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi, gọi được một nửa thì đứt đoạn.
Không ai để ý đến họ. Đàn xác đã từ vết nứt tràn vào, tách ra một luồng lao thẳng về phía kho lúa mạch trên sườn dốc cao.
Trước cửa kho lúa, lão Cảnh dẫn mấy phụ nữ đẩy đổ hàng túi lúa mì còn sót lại, dùng vai và đỉnh đầu chặn cánh cửa.
Zombie va phải đến mức mảnh gỗ bay tứ tung, cánh cửa kêu lên tạo ra mấy vết nứt, bàn tay xám đen từ trong khe hở thò vào cào loạn xạ.
"Tất cả đi vào trong! Lên tầng hai!" Bàn tay còn sót lại của lão Cảnh chống lên cửa, quay đầu gầm lên, "Nha Nha, dẫn em trai em gái leo thang, mau!"
Bọn trẻ vừa khóc vừa bò lên tầng hai. Một con zombie chen nửa người vào khe cửa, mắt lão Cảnh đỏ ngầu, đao chém xuống, con còn lại đang bám chặt lấy lưng ông ta.
Hắn lảo đảo không ngã, ngược lại dùng vai đẩy cửa chặt hơn.
"Chạy! Tất cả chạy vào trong!" Hắn quay đầu lại, hét lớn về phía hàng rào: "Lão Hàn! Đừng qua đây! Giữ vững người của ngươi đi!"
Cánh cửa đổ ầm xuống, bóng xám ùa lên.
Lão Hàn trên hàng rào nhìn thấy đầy mắt, hốc mắt lập tức đỏ ngầu, trong cổ họng phát ra một tiếng gào thét không còn hơi người, nhảy ra khỏi hàng lan can rồi lao xuống. Hai lão huynh đệ nhào tới đỡ lấy hắn kéo ngược lại.
"Đội trưởng! Không thể đi được!"
"Buông ta ra——Lão Cảnh! Lão Cảnh!"
"Đi rồi thì xong hết! Bọn trẻ vẫn còn ở bên trong!"
Lão Hàn cứng đờ trên hàng rào, nắm đấm kêu răng rắc, toàn thân run rẩy, trơ mắt nhìn cửa kho lúa bị xác sống lấp đầy. Một lúc lâu sau, ông ta mới nghiến răng, từng chữ một bật ra ngoài:
"...Thủ. Tất cả giữ cho ta."
Dưới sườn dốc, Dương Mộc cũng nhìn thấy cánh cửa đổ xuống kia, lồng ngực đột nhiên co rụt lại, các đốt ngón tay nắm chặt đến trắng bệch. Tiếng hét trước khi trời sáng còn nhếch miệng bên tai - một bàn tay, cũng phải giữ được mấy đứa nhỏ.
Nàng đột ngột quay đầu, nhìn chằm chằm vào vật khổng lồ vẫn đang đâm sầm vào hàng rào trong sương mù.
Đàn xác nghe theo hiệu lệnh của nó. Nó không chết, vết nứt không bịt được, kho lúa mạch coi như xong.
"Đại ca, làm phiền mắt nó! Nguyên Bảo, đâm sầm vào với ta!"
Đại ca lao sát mặt đất, vòng quanh vật khổng lồ nhanh chóng di chuyển, móng vuốt liên tục cào về phía sau hốc mắt nó, ép nó phải liên tiếp nghiêng đầu gào thét.
Nguyên Bảo đầu cương cứng đến cực hạn, móng sau đạp mạnh, đâm thẳng vào khoeo chân nó. Cái vật khổng lồ kia khuỷu gối mềm nhũn, một đầu gối đập xuống bùn đất.
Dương Mộc áp sát người, vung ống tiêu lên, mấy cái gai độc cuối cùng lao thẳng vào hốc mắt nó. Thứ đó đau đớn ngửa đầu gào thét, phần thịt mềm sau tai không cứng rắn lộ ra hoàn toàn.
Sơ hở ở đây.
Nàng mượn dây leo ẩm ướt lay động, cả người nhảy lên không trung, đoản đao trở tay nắm chặt, theo khe mềm sau tai đâm mạnh vào, cổ tay xoay tròn bên trong, rồi lại đưa ngang ra.
Tiếng gào thét đứt lìa trong cổ họng. Thân hình khổng lồ cứng đờ trong chốc lát, như bức tường đổ sập, ầm ầm đập vào bùn lầy, đạp đạp chân, không thể bò dậy nổi nữa.
Dương Mộc quỳ một chân mổ mở khoang sọ, móc ra một viên tinh hạch màu đá chàm to hơn ngón tay cái một vòng, trầm đến mức đè tay, đường vân như sợi cơ bắp xoắn lại.
Mất đi hiệu lệnh, đám tang thi trong và ngoài hàng rào như bị cắt đứt dây, động tác cũng chậm chạp theo, ngơ ngác xoay vòng tại chỗ.
"Nó chết rồi!" Lão Hàn nhắm chuẩn khoảng trống này, gầm lên một tiếng: "Đẩy ngược lại! Chặn lỗ hổng lại!"
Dân trấn nghiến răng xông lên, súng săn, đao, đuốc, túi lúa mạch được đưa lên cùng lúc, ngay cả phụ nữ cũng khiêng đá lấp vào vết nứt.
Dương Mộc dẫn theo hai con mèo xông pha chém giết, xác sống tràn vào trấn kêu từng lớp dọn sạch ra ngoài, vết nứt lại dùng cọc gỗ túi lúa mì chặn kín.
Phía chân trời ánh lên màu trắng bụng cá, con tang thi cuối cùng đang lảng vảng ngã bên ngoài hàng rào, sương mù tan đi.
Bên trong và bên ngoài hàng rào hỗn độn, máu bùn và thi thể xám đen hòa lẫn vào nhau, mùi khét lẹt trộn lẫn với huyết khí, sặc đến mức người ta không thở nổi. Dân trấn ngồi bệt xuống bùn, có người khóc lớn, một người ôm vết thương hít thở, cũng có kẻ nhìn về phía kho lúa mì như bị đóng đinh tại chỗ.
Trận chiến này, lão Cảnh và ba người anh em già đã mất, hai thanh niên khác mãi mãi ở lại trên sườn dốc.
Lão Hàn dẫn người tìm thấy mấy dị năng giả bỏ chạy bên ngoài trấn, túi lương thực lăn đầy đất bên cạnh xe bò bị lật đổ, người đã không còn ra hình dạng gì nữa, nằm trong đống xác chết lộn xộn suốt một đêm. Có người đỏ mắt mắng, ông ta đứng đó hồi lâu, khàn giọng nói: "Chôn đi."
"Đội trưởng? Bọn họ!"
"Đều là một mạng." Lão Hàn ngắt lời ông ta, giọng vừa khàn vừa trầm, "Sổ sách của họ, đến đây thì thôi đi."
Trước cửa kho lúa, thi thể lão Cảnh được khiêng ra, mặt rất sạch sẽ, là do các phụ nữ lau.
Nha Nha và Cẩu Đản quỳ trong bùn dập đầu, trán đập đến đỏ bừng. Người phụ nữ mặt tròn ôm hai đứa trẻ, khóc đến mức bả vai run lên bần bật.
Lão Hàn đứng ở cửa rất lâu, quay lưng về phía người, giơ tay lau mặt.
Quay người lại, sống lưng hắn thẳng tắp như ngọn giáo, từng cái được phân bổ xuống: Thiêu thi, sửa lan can, bổ chủng, bôi thuốc, giọng khàn đặc nhưng không hề rối loạn.
Dương Mộc dựa vào bánh xe, nhét tinh hạch màu đá chanh và một nắm nhỏ tinh thể bình thường màu xám trắng vào túi áo bên người.
Đêm nay độc phấn độc đâm vào đáy, đoản đao cuốn lưỡi, giáp trên lưng Nguyên Bảo vỡ vụn một mảng nhỏ, móng vuốt của đại ca cũng bị mài trọc một chút.
Lão Hàn đi tới, há miệng, hồi lâu mới nặn ra được ba chữ: "Cảm ơn ngươi."
"Cảm ơn cái gì." Cô cúi đầu lau đao, "Đi đường thấy chuyện bất bình. Nghỉ ngơi hai ngày tôi sẽ đi."
Hắn không cố giữ lại, chỉ sai người mang nước nóng khô thuốc trị thương, cộng thêm một túi nhỏ bột mì lúa mạch kim mang mới mài.
Mặt trời mọc lên, ông lão mặt rộng gánh hai thùng mì nóng, dẫn Nha Nha mang cơm cho người gác đêm, múc đầy một bát cho Dương Mộc, nhìn về phía nam lúa mạch tự lẩm bẩm:
"Con ta trước khi đi đã nói, lúa mì thu hồi thì về. Ngươi xem, món lúa mạch này cũng nên thu rồi..."
Nha Nha mắt sưng vù như một đường, bưng nửa bát mì ăn từng miếng nhỏ, nước mắt từng giọt rơi xuống bát.
Dương Mộc bưng bát mì nóng, ngắm nhìn những đợt sóng lúa vàng nhạt nối liền nhau trong ánh bình minh, không nói lời nào.
Rút vào toa xe, cô sắp xếp ổn thỏa cho hai con mèo, quấn chặt cẳng tay lau vết thương, mặt còn chưa rửa đã ngã nhào xuống giường.
Ngủ một ngày.
Ngày kia, ăn một bữa ngon.