Lại tiến vào Vị Thủy Dịch, bầu không khí căng như dây đàn.
Bình thường lúc này chợ đã sớm hò hét ầm ĩ, hôm nay lại vắng vẻ hơn phân nửa, quầy hàng thưa thớt, chủ sạp rụt cổ liếc về một hướng.
Người canh cửa ở cổng trấn cũng đã đổi sang gương mặt lạ, gã đàn ông đeo súng thấy nàng đến, chỉ lười biếng nhướng mí mắt.
"Đại ca," Dương Mộc áp sát lại, giọng mềm mại, "Hôm nay bị làm sao vậy? Ngay cả tiếng rao hàng cũng không nghe thấy."
Gã đàn ông nhận ra nàng, nghiêng người thấp giọng nói:
"Cô nương còn dám đến? Người dưới trướng Hạ Tam gia, hai ngày nay đang thu 'lương thực bình an', ngươi là người ngoại lai, bớt xúm lại vào trong, thay đồ xong thì mau đi."
"Lương thực bình an?" Nàng chớp mắt, vẻ mặt ngơ ngác, "Ý gì thế này, vào cửa một chút mà còn phải ăn cơm à?"
Hán tử bị nghẹn một chút, phất tay không muốn nói nhiều. Nàng ngoan ngoãn gật đầu đi vào trong, đại ca trên vai dùng chóp đuôi quét qua cằm nàng, thờ ơ không thèm để ý.
"Thấy chưa," cô ghé sát tai mèo, lẩm bẩm bằng giọng hơi, "Chỉ mới vài ngày thôi, thị trấn này sắp đổi họ rồi."
Đại ca không để ý đến nàng, móng vuốt trên cổ áo nàng không vui mà giẫm lên.
Người phụ nữ mặt tròn nhận lấy một nửa quầy hàng, thấy sắc mặt nàng căng thẳng, liền đưa tay kéo nàng ra sau lều:
"Cô nương sao ngươi còn tới! Hôm nay đừng mua đồ, mau đi, từ sau..."
Lời còn chưa dứt, đầu phố bên kia đã bùng nổ một trận cười ồ lên và bước chân lộn xộn.
Mấy gã đàn ông vây quanh một người đàn bà đầy thịt ngang dọc nhận lấy "Cống", chính là Hắc Tháp lần trước lật tung nắp nồi của lão già.
Hắn đi rất chậm, mỗi khi đến một sạp hàng, lại có người nơm nớp lo sợ bỏ lương thực muối vào bao tải, hắn thậm chí không thèm nhìn, như đang thu hoạch hoa màu của mình.
Dừng lại trước sạp của một ông lão bán rau dại, bao tải bị lép vế.
"Chỉ có vậy thôi sao?" Hắc Tháp nhấc chân, đá đổ nửa giỏ rau dại kia,
"Trương Lão Tứ, hôm qua giờ này mà hôm nay còn hơi thế. Ngươi nghĩ quy củ Tam ca lập ra là để nói đùa sao?"
Lão già hai đầu gối mềm nhũn quỳ xuống dập đầu liên tục:
"Tháp gia, Tháp gia làm ơn, trong nhà chỉ còn lại chừng này thôi, cháu trai vẫn còn bệnh..."
"Cháu trai đang bệnh, liên quan gì đến ta." Hắn giơ tay lên, da thịt trên cẳng tay từng chút một căng cứng, xám xịt, như được bọc bởi một lớp sắt lạnh.
"Quy củ đã nói từ lâu, không nộp được lương thực thì lấy mạng ra đền bù, cũng để mọi người nhớ đời."
Ngón tay trong ống tay áo Dương Mộc khẽ động. Đừng quan tâm, hạt giống còn chưa rơi xuống, không thể lộ ra ngoài.
Nhưng cảnh tượng tiếp theo, bước chân nàng khựng lại.
Hắc Tháp đấm một quyền vào sau lưng lão hán. Lão hán không kêu thành tiếng, ngã nhào xuống đất, quất hai cái rồi tắt thở.
Hắn lại như đang chê bẩn, lấy nửa cái bánh mì từ trong túi ra, khom người, chậm rãi đặt lên khuôn mặt của lão già.
"Nhìn xem," hắn đứng thẳng người, đảo mắt nhìn đám đông mặt mày trắng bệch, cười rất hòa nhã.
"Một mạng, còn không bằng nửa miếng bánh bao. Thế đạo này, người mà, so với cỏ còn rẻ hơn."
Một cậu bé mười mấy tuổi từ dưới sạp lao ra, nằm bò trên người lão già gào thét:
"Ông nội—— ông đứng dậy đi!"
Hắc Tháp sắc mặt mất kiên nhẫn, nhấc chân liền đá về phía cậu bé.
"Dừng tay!"
Lão Cảnh lao ra khỏi hàng rào canh gác trong đám đông, tay cầm súng săn.
Hắn một tay vớt đứa trẻ ra sau lưng, chậm nửa bước, bị Hắc Tháp dùng khuỷu tay đập vào cánh tay, "cạch" một tiếng trầm đục, cánh cửa gãy xuống từ góc độ quỷ dị, rên rỉ quỳ rạp xuống, súng rời khỏi tay.
Hắc Tháp giẫm một chân lên cổ hắn, chậm rãi gia lực, bàn chân cứng đờ nghiền nát.
"Chó của Hàn Vệ Quốc, cũng dám quản chuyện của ta sao?" Hắn nhếch miệng,
"Hôm nay còn làm cả ngươi nữa, xem họ Hàn kia có dám nói nhảm không."
Xung quanh vang lên tiếng hít khí lạnh, Nha Nha bị lão già bán mì đè chặt trong ngực che mắt lại, tiểu tức phụ ôm con búp bê, vai run rẩy từng hồi.
Dương Mộc đặt hũ bánh mì, túi bột mì trong ngực lên sạp phụ nữ, nhét vào tay nàng: "Giúp ta trông chừng một chút." Nói xong liền đứng thẳng người dậy.
Sau đó nàng động đậy.
Chưa đợi mọi người nhìn rõ, Hắc Tháp vừa giẫm lên Lão Cảnh định phát lực, một bóng đen đã lao sát mặt hắn - đôi đồng tử dọc màu xanh biếc của đại ca trong ánh nắng lạnh như băng, móng vuốt nhắm thẳng vào mắt hắn.
"Súc sinh từ đâu ra!" Hắc Tháp nghiêng đầu giơ tay lên đỡ, cánh tay cứng rắn chặn móng mèo lại, nhưng người lại bị ép lùi nửa bước, chân buông lỏng.
Dương Mộc đến trước mặt, không cầm đao - chém bộ da cứng kia cũng vô dụng.
Tay trái vung lên, bột độc rơi vào miệng Hắc Tháp lúc chửi bới thì há hốc, tay phải khép hai ngón lại, gai độc theo khe mềm nứt nẻ dưới nách hắn đâm vững vàng.
"Ngươi——!" Hắc Tháp trợn tròn mắt, trở tay bóp cổ nàng.
Cô nghiêng người nhường lại, giọng nói nhẹ như đang trò chuyện: "Cứng hơn đúng không? Da cứng, cổ họng và nách chi, mãi không thể cứng vào được."
Tay kia bóp mạnh xuống nền đất bùn, một sợi dây leo xanh biếc phá đất chui ra, theo khoảnh khắc hắn há miệng, giống như con rắn sống chui vào cổ họng.
Mặt Hắc Tháp lập tức đỏ bừng như gan heo, liều mạng ngoáy cổ họng, lớp da cứng xám đen nứt ra từng mảng bong tróc, loạng choạng đập đổ hai cái sạp, trong cổ tay chỉ còn tiếng khò khè phả hơi, mười mấy hơi thở đã ngã vật xuống đất, không nhúc nhích nữa.
Khắp phố chết lặng.
Tên tùy tùng lúc này mới hoàn hồn, một tên rút đao, hai tên định chạy.
Dương Mộc lật cổ tay, hai mũi phi tiêu gai độc trúng ngay cổ thủ của người rút đao, dây leo bên chân cuộn lại, vấp phải kẻ muốn chạy thì vênh váo cắn bùn.
"Còn ngẩn người ra đó làm gì?" Cô nghiêng mặt, quay đầu lại với hai tên tay sai đang sợ ngây ngốc còn lại, giọng điệu thậm chí còn mang theo chút thương lượng, "Là muốn nằm cùng Tháp gia các ngươi, hay là—— cút đi?"
Hai tên tay sai trao đổi ánh mắt, ngay cả bao tải dưới đất cũng không dám cầm, lảo đảo biến mất.
Nàng cúi người xuống, sờ thử bên cổ hắn, móc ra một viên tinh hạch màu xám sắt, nặng trịch, cân nhắc rồi cất vào túi, động tác tự nhiên như nhổ một củ cải trên ruộng nhà mình.
Nàng kéo cậu bé đang sợ ngây người dậy, đẩy vào lòng người phụ nữ mặt tròn, rồi lại ngồi xổm bên cạnh lão Cảnh, đặt thuốc khử viêm mang theo trên tay hắn không hề hấn gì:
"Xương gãy rồi, đừng cử động lung tung, đợi người đỡ lấy." Giọng nói bình thản.
Lão Cảnh đau đến mức mồ hôi đầy đầu, vẫn nhìn chằm chằm vào nàng, môi run rẩy hồi lâu, nặn ra một câu:
"Ngươi, ngươi là..."
"Đi ngang qua." Cô vỗ vai anh, đứng dậy.
Đám đông vẫn còn cứng đờ, nhìn nàng như đang ngắm vật hiếm lạ gì đó, vừa kính vừa sợ, lần lượt lùi lại phía sau, nhường ra một vòng tròn trống rỗng.
Tiếng bước chân từ Trấn Bắc truyền đến. Hàn Vệ Quốc nhận mười mấy lão huynh đệ đeo súng chạy tới, liếc mắt một cái đã thấy thi thể trên mặt đất, đám người đang quỳ, còn có Dương Mộc ở quầy hàng đập bụi.
Mí mắt hắn giật giật, ánh mắt dừng lại ở cổ họng và vết độc dưới nách hai hơi thở, rơi trở về trên mặt nàng, cuối cùng không hỏi một chữ nào, chỉ trầm giọng phân phó
"Thu xác, nâng đỡ lão Cảnh nối xương. Các bà con giải tán rồi, làm gì thì làm."
Dặn dò xong, hắn đi đến trước mặt Dương Mộc, nhìn hai bên:
"Cô nương, xin hãy nói chuyện."
Bên cạnh hàng rào là một căn nhà nhỏ trồng lúa mì, lão Hàn đóng cửa lại, rót nước nóng cho nàng rồi kéo ghế đẩu ngồi xuống:
"Đừng căng thẳng, lão già không hồ đồ. Hôm nay ngươi có ra tay hay không, Lão Cảnh và đứa nhỏ kia đều không sống nổi."
Dương Mộc bưng bát thổi hơi nóng, rồi ngẩng mắt lên, vẻ mặt sợ hãi kia đã được thu sạch sẽ, mày mắt trong trẻo sáng ngời, nào có nửa phần dáng vẻ nữ tử chạy nạn yếu đuối.
"Đã nhìn thấu rồi, ta cũng không giả vờ nữa."
Nàng nhếch môi, "Ta có chút bản lĩnh, chẳng qua chỉ là đi ngang qua thôi, làm xong việc liền đi, nhà ở trấn của ngài, ta không làm đâu."
Lão Hàn nhìn chằm chằm nàng một lúc, bỗng nhiên cười lớn một tiếng, cuối cùng lại thở dài:
"Ngày hôm trước ta đã nói, ngươi không phải người bình thường. Thôi bỏ đi, con người có chí hướng riêng, ta không ép giữ."
Sắc mặt hắn nghiêm lại:
"Ngươi đã nghe ngóng về hạt giống của Kim Mang Mạch. Trấn không đổi được, là quy tắc ta đặt ra. Hôm nay ngươi cứu người của ta, phần tình nghĩa này phải trả lại - nguyên chủng thực sự, trong vườn công nghệ nông nghiệp bên ngoài Tây Kinh thành."
Tay nàng bưng bát khựng lại, không chen lời chờ hắn nói tiếp.
"Túi giống trong trấn đó, là mấy ngày đầu tiên khai viên có người liều mạng mang ra từ bên trong, càng trồng càng thoái hóa."
Giọng hắn trầm xuống,
"Nguyên chủng đời đầu tiên, được niêm phong trong kho lạnh hạt giống ở hàng cuối cùng của phòng làm việc trong khu vực.
Ta từng đến đó, sau đó lại phái thêm hai nhóm người... không một ai trở về.
"Bên trong là gì?" Nàng hỏi.
"Dây." Lão Hàn chỉ thốt ra một chữ, lông mày nhíu chặt lại,
"Một loại dây leo xoắn giết biến dị, bao bọc cả khu vườn, dây thừng to hơn cánh tay, sinh vật sống vừa đến gần, nó lần theo hơi nóng quấn lên, xoắn nát rồi kéo vào làm dưỡng liệu; hạt kết còn dính độc tê, dính vào là toàn thân mềm nhũn."
Hắn ngẩng đầu lên, "Chỉ có một con đường có thể thử — phía tây vườn có kênh ngầm tưới tiêu, chui qua cửa cống nước, có khả năng tránh được bức tường mây ở cổng chính. Nhưng trong rãnh tối giấu thứ gì đó, không ai nói chắc được."
Dương Mộc khẽ vạch ngón tay lên mép bát: "Ngài nói cho ta biết hết con đường chết người như vậy, không sợ ta lấy nguyên chủng, quay đầu bán cho người khác sao?"
"Nếu ngươi thực sự muốn phát tài này, hôm nay đã không ra tay vì một đứa trẻ chưa từng quen biết."
Lão Hàn xua tay, "Cả đời này, nhìn người ta vẫn chưa từng thấy qua."
Nàng nhướng mày: "Được, lời này ta thích nghe. Nếu nguyên chủng ta thực sự lấy về, thì trong trấn già trẻ nhỏ cũng được hưởng lợi."
Trước khi đi, lão Hàn tiễn cô ấy ra cửa, gọi lại: "Còn một ván nữa. Hôm nay ngươi giết là Hắc Tháp, tay sai số một của Hạ Tam."
Hạ Tam tự mình chơi đùa, tính tình thù dai nhất, hắn dẫn chủ lực ra ngoài, hai ngày nữa sẽ về. Ngươi muốn làm việc, muốn đi thì đều tranh thủ sớm."
"Chơi lửa?" Dương Mộc khựng chân lại, ngược lại cười, giọng điệu nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng lại khiến lão Hàn rùng mình, "Vậy thì tốt."
"...Được?"
"Tôi là người hệ Mộc mà." Cô nháy mắt với anh, đẩy cửa ra, "Anh ấy phóng hỏa, tôi trồng cây. Lát nữa ngài xem, là do lửa của anh ấy cháy nhanh, hay dây leo của tôi mọc rất vui vẻ."
Trong ánh hoàng hôn, nàng ra khỏi cửa trấn, vòng qua hai vệt bám đuôi quay về bên xe. Nguyên Bảo lao tới dùng đầu húc vào lòng bàn tay nàng, hắn lắc viên tinh hạch màu xám sắt trước mắt nó một cái, khiến mèo cam phải nhón chân duỗi móng vuốt đủ, rồi lại giơ tay thu lên cao.
"Đừng vội, lát nữa có em." Nàng gãi cằm Nguyên Bảo, mở bản đồ rời dây trên máy bay ra, ánh mắt rơi vào ký hiệu bên ngoài thành Tây Kinh.
Cảm giác hệ Mộc lặng lẽ lan tỏa, cuối cánh đồng lúa mạch và hướng thành tử, một mảng xanh đậm đặc đến mức gần như mực, giống như một con cự thú đang ẩn nấp, đang chậm rãi đập theo gió chiều.
Đại ca tung người đáp xuống mặt bàn, đôi mắt dọc màu xanh biếc nhìn về cùng một hướng, lông sau gáy không tiếng động căng lên.