Phía chân trời hơi trắng, Dương Mộc tỉnh giấc, nhìn quanh rãnh đất, nhíu mày.
"Không được, chỗ này không được," Dương Mộc nói, "Vừa không an toàn lại không có phong cảnh, làm tiệc lợn rừng cũng chẳng có tâm trạng gì."
Đại ca khẽ kêu một tiếng, từ trên nóc xe nhảy xuống, như thể đồng ý.
Nguyên Bảo ngáp một cái, vươn vai. Tiểu Hoa rúc ở trong ngực Dương Mộc, ngọn lửa đuôi nhỏ bé, còn chưa tỉnh ngủ.
Dương Mộc khởi động xe, đi về phía nam tìm nơi phong cảnh đẹp và an toàn.
Trên đường đi, cảnh quan cao nguyên đất vàng ở Tấn Châu, khe rãnh chằng chịt, từng tầng một, hùng vĩ vô cùng, như tranh sơn dầu, ánh nắng chiếu lên đất hoàng kim lấp lánh, chói mắt đến mức người ta không mở nổi.
"Nơi này phong cảnh không tệ," Dương Mộc nói, "Mạnh hơn đất cát nhiều, có núi có rãnh, nhìn là thấy thoải mái."
Mở hơn một tiếng đồng hồ, tìm được một thung lũng, có suối nhỏ, cây cối, tính ẩn nấp tốt, phong cảnh cũng tốt. Nước suối chảy róc rách, bên cạnh là mấy cái cây dại, chim hót líu lo, như chốn đào nguyên ngoài thế gian.
"Chính là ở đây," Dương Mộc hài lòng gật đầu, "Có núi có nước có cây, an toàn lại thoải mái."
Dương Mộc đỗ xe trong thung lũng, thúc đẩy dây leo ngụy trang. Nhìn từ bên ngoài chỉ thấy một đống bụi rậm, không nhìn kỹ thì căn bản không phát hiện được.
Nàng lấy lợn rừng ra khỏi không gian, vật chết có thể lấy ra, tay vừa chạm đã xuất hiện.
Bắt đầu xử lý thịt lợn rừng, dùng dao ngắn cắt miếng, đao pháp thuần thục, trước kia ở nhà thường xuyên nấu cơm.
Thịt lợn rừng săn chắc, đỏ hơn thịt lợn nhà, tuy mùi tanh khá lớn nhưng may mắn là tươi mới, chỉ cần xử lý xong thì không thành vấn đề, và phần thịt sau khi biến dị ngược lại càng thêm mịn màng.
"Thịt này ngon đấy," Dương Mộc sờ sờ, "Tốt hơn nhiều so với mua siêu thị, thuần tự nhiên không ô nhiễm."
Gia vị đầy đủ, trước ngày tận thế tích trữ, bốc thăm sinh hoạt, chưng cất lâu năm, rượu gia vị, bát giác, vỏ quế, đường phèn, đều không thiếu thứ gì.
Trước tiên làm thịt kho tàu: Thịt lợn rừng cắt miếng, nước chấu, xào màu đường, gia vị, lửa nhỏ hầm chậm.
Lại làm bít tết heo rừng nướng: sườn thái miếng, ướp, cho vào thùng nướng nướng, xèo xèo mỡ chảy.
Cuối cùng hầm canh xương lợn rừng: Xương đập vỡ, thêm gừng, kỷ tử, táo đỏ, chậm rãi hầm.
Cả xe đều thơm phức, Tiểu Hoa thèm đến mức xoay vòng liên hồi, ngọn lửa đuôi cũng vượng lên vài phần, kêu chi chi chít, ý là "Nhanh lên nhanh lên"
"Đừng vội đừng vội, sắp xong rồi," Dương Mộc cười nói, "Đều có phần, đủ cho."
Thịt kho tàu ra khỏi nồi, màu đỏ tươi, phì mà không ngấy, vừa vào miệng liền tan, rắc hành lá lên, xanh đỏ, nhìn là biết thèm ăn.
Bữa nướng cũng đã nướng xong, ngoài cháy trong mềm, xèo xèo bốc mỡ, rắc lên bánh mì ớt và ớt, hương thơm ngào ngạt.
Canh xương hầm trắng sữa, rắc rau mùi lên, tươi ngon vô cùng, uống một ngụm rồi ấm từ miệng vào dạ dày.
Dương Mộc chuyển bàn đến bên suối nhỏ, vừa ăn vừa ngắm cảnh. Nước suối ào ào, chim hót líu lo, gió thổi lá cây xào xạc như nghỉ dưỡng. Ánh nắng xuyên qua lá rụng lốm đốm rơi trên mặt đất tựa vàng vụn.
Đại ca ăn rất ngon lành, từng miếng một, nhai kỹ nuốt chậm; Nguyên Bảo ăn mạnh, một miếng, ngay cả xương cũng nhai nát mà nuốt. Tiểu Hoa bưng một khối thịt nhỏ, gặm đến mức cái miệng nhỏ nhét đầy, ngọn lửa đuôi khẽ đung đưa.
"Đây mới gọi là cuộc sống," Dương Mộc cắn một miếng thịt kho tàu, thỏa mãn thở dài, "Có thịt ăn, có phong cảnh ngắm, còn có mèo vuốt ve, nhân sinh viên mãn rồi."
Tiểu Hoa kêu chi chi, như đồng ý, cọ cọ tay Dương Mộc.
Sau khi ăn xong, nghỉ ngơi bên bờ suối nhỏ, phơi nắng, lười biếng, đại ca nằm sấp trên tảng đá chợp mắt, Nguyên Bảo lăn lộn trên bãi cỏ, Tiểu Hoa đuổi bướm chơi đùa, giống như một quả bóng nhỏ.
Đang nghỉ ngơi, một đội lữ khách từ cửa thung lũng đi tới, năm người dắt hai con ngựa, đeo túi xách, trông như đang vội vã, phong trần mệt mỏi.
Dương Mộc cảnh giác hẳn lên, đại ca cũng cong lưng, Nguyên Bảo chuẩn bị chiến đấu, Tiểu Hoa chạy đến trên vai Dương Mục, ngọn lửa đuôi bùng lên.
Lữ nhân nhìn thấy Dương Mộc, cũng sửng sốt một chút, người dẫn đầu là một nam nhân trung niên, mặt mũi đầy phong sương, vội vàng xua tay
"Đừng hiểu lầm, đừng hiểu nhầm, chúng ta là đi ngang qua, xin nước uống, không có ác ý."
Dương Mộc thấy bọn hắn không giống kẻ xấu, trong tay cũng chẳng cầm vũ khí, liền thả lỏng đôi chút, cho bọn họ nước, còn đưa mấy miếng thịt lợn rừng nướng.
Lữ nhân vô cùng cảm kích, ngồi xuống trò chuyện, Dương Mộc nhân cơ hội dò hỏi tin tức.
"Đại ca, các huynh từ đâu tới? Đi đâu?" Dương Mộc hỏi.
"Từ Tấn Bắc tới đây," người đàn ông trung niên uống một ngụm nước, "Đi về phía nam, đến thành cổ Bình Đào, bên đó an toàn, có tường thành, chợ búa, đông người, vẫn có thể sống sót."
"Cổ thành Bình Đào?" Dương Mộc trong lòng khẽ động, "Nơi đó thế nào rồi?"
"Nơi tốt," người đàn ông trung niên nói, "Trước tận thế chính là điểm du lịch, tường thành cổ được bảo quản rất tốt, hiện tại còn mấy ngàn người ở, phong thổ nhân tình giữ gìn rất kỹ, có ăn có uống, chỉ là phí qua đường hơi đắt một chút."
Một chàng trai trẻ bên cạnh chen vào, "Phong cảnh bên thác nước Hồ Khẩu mới tốt, chỉ là động vật biến dị nhiều, nguy hiểm, chúng ta không dám đi."
"Tấn Châu nơi này, động vật biến dị nhiều hơn so với đất cát Du Tắc," người đàn ông trung niên thở dài, "Núi nhiều cây nhiều, giấu được, nhất là trong núi, cái gì cũng có, các ngươi cẩn thận một chút."
Dương Mộc ghi nhớ trong lòng, quyết định đến Bình Đào cổ thành xem thử, tiếp tế một chút để hiểu rõ phong tục tập quán.
Lữ nhân nghỉ ngơi đủ rồi, tiếp tục lên đường. Trước khi đi, người đàn ông trung niên nhắc nhở Dương Mộc: "Cô nương, một mình ở bên ngoài cẩn thận một chút, nơi này không yên ổn lắm, đừng dễ dàng tin tưởng người khác."
"Cảm ơn đại ca," Dương Mộc gật đầu, "các ngươi cũng cẩn thận."
Lữ nhân đi rồi, Dương Mộc nhìn bóng lưng của bọn hắn, trong lòng nghĩ, thế đạo này, vẫn có người tốt, không phải tất cả mọi người đều muốn hại ngươi.
Sau khi lữ khách rời đi, Dương Mộc thu dọn đồ đạc, tiếp tục lên đường, hướng về phía cổ thành Bình Đào.
Trên đường phong cảnh đẹp, những khe rãnh, ruộng bậc thang, hang động trên cao nguyên đất vàng rất đặc sắc, từng tầng từng lớp như tượng điêu khắc thiên nhiên.
Thỉnh thoảng có thể thấy những ngôi làng bỏ hoang, hang lò vẫn còn đó, trong sân mọc cỏ, mang một vẻ đẹp hoang vu.
Dương Mộc thỉnh thoảng dừng lại ngắm cảnh, không chụp được ảnh thì dùng mắt ghi nhớ,
"Nơi này nếu là trước tận thế, chắc chắn là nơi nổi tiếng mạng check-in rồi, giờ thì hay rồi đây, chỉ có mấy người chúng ta xem thôi."
Tiểu Hoa đứng trên vai ngắm phong cảnh, ngọn lửa đuôi khẽ đung đưa, kêu chi chi, như đang nói "đẹp". Đại ca cảnh giới trên nóc xe, tai cứ động đậy; Nguyên Bảo ngáp dài trong xe. Món rén, lười biếng, giống một ông chú.
Mở một buổi chiều, sắp đến cổ thành Bình Đào rồi, xa xa có thể nhìn thấy tường thành cổ, xám xịt, dưới ánh hoàng hôn đặc biệt hùng vĩ, cao lớn hùng tráng, giống như một con cự long nằm ở đó.
"Khá lắm," Dương Mộc cảm thán, "bức tường thành này còn tráng lệ hơn ta tưởng tượng."
Khi sắp đến cổ thành Bình Đào, Dương Mộc giấu xe trong khe núi gần đó, thúc đẩy dây leo ngụy trang, người cổ đại đông đúc không muốn lộ xe.
"Xe dừng ở đây," Dương Mộc nói, "Chúng ta cưỡi Nguyên Bảo vào trong, thành cổ người đông mắt tạp, xe quá nổi bật."
Nguyên Bảo lớn lên, giống như ngựa con, lông dựng đứng lên oai phong. Dương Mộc cưỡi lên trên, đại ca ngồi xổm ở trên bả vai nàng, Tiểu Hoa núp trong ngực nàng.
"Đi thôi, dạo cổ thành đi!" Dương Mộc vỗ vỗ Nguyên Bảo, Nguyên bảo kêu một tiếng, chậm rãi đi về phía cổ cổ, bước chân vững vàng.
Trên đường phong cảnh đẹp, tường thành cổ ngày càng gần, trên gạch tường còn khắc chữ trước tận thế, mờ ảo không rõ, gió thổi nắng chiếu đều là dấu vết của năm tháng.
Dương Mộc cảm khái, "Trước ngày tận thế đã muốn đến Bình Dao xem thử, vẫn luôn không có thời gian, không ngờ cuối cùng lại tới, lại còn cưỡi mèo đến, nói ra cũng chẳng ai tin."
Đến cổng cổ thành, có lính canh tra hỏi, cầm trường mâu, mặc quần áo thống nhất. "Từ đâu tới? Đi đâu?"
"Từ Tấn Bắc đến, đi về phía nam," Dương Mộc nói, "Đi ngang qua, muốn vào nghỉ chân một chút, tiếp tế chút đồ."
Thủ vệ nhìn nàng, lại nhìn con mèo nàng cưỡi, tuy kỳ lạ nhưng cũng không hỏi thêm: "Nửa gói bánh quy nén phí qua đường, vào đi, phía đông có khách điếm, tây có chợ, đừng gây chuyện."
"Cảm ơn nhé." Dương Mộc đưa nửa gói bánh quy nén, cưỡi Nguyên Bảo đi vào.
Vào trong cổ thành, bên trong còn có người ở, có chợ, khách sạn, bán đồ ăn vặt, phong tục nhân tình nồng đậm, náo nhiệt vô cùng, người qua kẻ lại, tiếng hò hét vang lên không dứt, giống như điểm du lịch trước ngày tận thế.
Đường phố là con đường lát đá xanh, bị người ta giẫm đến sáng bóng, hai bên là kiến trúc cổ, mái cong vút, tuy đã cũ nát nhưng vẫn có thể nhìn ra khí phái năm xưa, điêu khắc họa lâu, mặc dù màu sắc đã phai nhạt nhưng nền tảng vẫn còn đó, lờ mờ có chút nhận ra sự phồn hoa năm nào.
Có người bán dao gọt mì, động tác cắt bột của sư phụ giống như biểu diễn, bột mì đội lên đầu, đao chém nhanh, sợi mì bay vào nồi, bắn tung tóe nước;
Có người bán thịt bò gốm phẳng, màu đỏ tương, cắt mỏng manh, nhìn là thơm;
Có kẻ bán giấm, bày một hàng vại lớn nhỏ, hương giăm lan khắp phố, chua cay, ngửi là thấy khai vị.
Dương Mộc mắt sáng rực lên, "Trời ạ, chỗ này đẹp quá, đồ ăn thức uống đều có! Mạnh hơn nhiều so với Du Tắc Sa Địa!"
Nàng tìm một quán trọ ở lại, định ở vài ngày để hiểu phong tục tập quán, nếm thử mỹ thực địa phương.
Ông chủ khách sạn là một ông lão, rất nhiệt tình giới thiệu tình hình cổ thành cho Dương Mộc
"Cô nương, cô là người từ nơi khác tới phải không? Cổ thành này tốt lắm, an toàn, có ăn có uống, chỉ là buổi tối đừng ra ngoài, gần đây không được yên ổn."
"Sao không yên ổn?" Dương Mộc hỏi.
Lão già hạ thấp giọng, "Sâu trong cổ thành, tối gần đây có âm thanh kỳ lạ, như thứ gì đó đang kêu, mất mấy người rồi, buổi tối ngươi đừng ra ngoài."
Dương Mộc trong lòng khẽ động, nhưng không hỏi thêm: "Biết rồi, cảm ơn ông chủ."
Buổi tối, Dương Mộc nằm trên giường nghe động tĩnh trong cổ thành, quả nhiên từ xa truyền đến thanh âm kỳ quái, thấp thấp, giống như cái gì đang kêu, nghe mà trong lòng người sợ hãi.
Đại ca ngồi xổm ở trên bệ cửa sổ, nhìn chằm chằm bên ngoài, lỗ tai dựng thẳng tắp; Nguyên Bảo nằm sấp ở cửa ra vào, lưng cong lại; Tiểu Hoa núp trong ngực Dương Mộc, ngọn lửa nhỏ bé, khẩn trương kêu chi.
Dương Mộc sờ sờ Tiểu Hoa, trong lòng nghĩ, cổ thành này hình như không đơn giản như vẻ bề ngoài... Ngày mai phải hỏi thăm một chút, sâu trong cổ. Rốt cuộc ẩn giấu thứ gì.