Xe ở trên gò đất vàng lắc lư, Dương Mộc cầm vô lăng, Tiểu Hoa ở ghế phụ không yên phận, một lúc bám vào cửa sổ xe nhìn ra ngoài, chốc lát lại bò đến trên đùi nàng ngồi xổm.
Đại ca nằm trên lưng ghế phụ, tai xoay chuyển, chóp đuôi khẽ đung đưa, không hề để ý đến thứ nhỏ nghịch ngợm này.
Đi khoảng hơn nửa giờ, Dương Mộc tìm một chỗ đất phía sau dừng lại, định nghỉ ngơi một hơi.
Nhưng vừa tắt lửa, trong cổ họng đại ca liền lăn ra một tiếng ô ô.
Dương Mộc liếc nhìn gương chiếu hậu, phía sau xa xa có hai chiếc xe đi theo. Một chiếc là xe bán tải rách của Mã Tam, chiếc còn lại là chiếc ba bánh nông nghiệp, trong thùng xe ngồi bốn khuôn mặt lạ, ai nấy đều cầm vũ khí.
"Ồ, thật sự dám đến à." Dương Mộc bật cười, khóe miệng nhếch lên, "Tay bị đứt một cánh mà không nhớ lâu, vậy mà còn tìm người?"
Nàng không đi, ngược lại còn dừng xe ổn định, chờ bọn hắn tới.
Hai chiếc xe kẽo kẹt dừng cách đó không xa, Mã Tam đẩy cửa bước xuống, cánh tay phải quấn băng gạc, tay trái chỉ vào xe Dương Mộc, cổ họng gào thét bổ xuống:
"Chính là cô ta! Lên cho tao! Đập nát xe, người bắt sống! Ai bắt được cô ấy, chia một nửa đồ đạc trong kho lương!"
Trên xe ba bánh nhảy xuống bốn người, xách theo ống thép đao, nhìn thì hung hãn hơn cả Mã Tam, chắc là loại thường xuyên lăn lộn bên ngoài.
Gã tráng hán dẫn đầu tay cầm một cây rìu cứu hỏa, gầm lên: "Anh em lên!"
Dương Mộc không xuống xe, đầu ngón tay khẽ động, mấy sợi dây leo từ đáy xe phóng ra ngoài, quấn chặt cổ chân hai người đi đầu.
Hai người ngã nhào xuống đất, phía sau sững sờ một chút, không lùi lại mà còn hung hăng xông tới.
Đại ca từ cửa sổ xe lao ra, thẳng tiến đến gã tráng hán cầm rìu cứu hỏa.
Một móng vuốt đập vào cổ tay hắn, rìu cứu hỏa rơi loảng xoảng. Tráng hán vung một quyền nện tới, đại ca nghiêng người tránh ra, móng tay rạch ba vết máu trên mặt hắn.
Gã tráng hán kêu thảm che mặt, xoay người định bỏ chạy.
"Chạy?" Dương Mộc đẩy cửa xe bước xuống, cổ tay lật một cái, hai mũi độc đâm bay ra ngoài, trúng ngay sau lưng hắn.
Gã tráng hán lao tới, đập mạnh xuống đất, co giật hai cái rồi bất động.
Ba người còn lại thấy chết, sợ đến hồn bay phách lạc, quay đầu chạy về phía xe ba bánh.
"Đến rồi, đừng đi nữa." Dương Mộc lạnh lùng nói, đầu ngón tay ấn xuống đất.
Một mảnh dây leo phá đất chui ra, quấn chặt lấy chân ba người, càng giãy càng chặt.
Ba người ngã xuống đất, liều mạng kêu tha mạng.
Dương Mộc đi tới, trong tay mân mê một cây gai độc, ngồi xổm trước mặt kẻ cầm đầu: "Mã Tam cho các ngươi bao nhiêu lương thực?"
"Đại, đại tỷ tha mạng!" Người đó sợ đến mức tè ra quần, "Là hắn ép chúng ta tới! Hắn nói cho lương thực, chúng tôi mới... chúng em không biết ngài lợi hại như vậy đâu——"
Đại tỷ? Có biết ăn nói không, ta già đến thế sao!
Người kia chưa nói hết câu, gai độc trong tay Dương Mộc đã đâm vào cổ hắn.
"Không biết nói thì bớt nói, khiến người ta trong lòng rất khó chịu!"
Hai người còn lại khóc lớn hơn, gọi cha gọi mẹ.
Dương Mộc từng người bước tới, gai độc đâm vào cổ, không chút do dự.
Ba người đều không động đậy, máu trên mặt đất thấm vào trong đất vàng, mặt trời vừa phơi đã biến thành màu nâu đen.
Nàng mới đi đến trước mặt Mã Tam.
Mã Tam mặt mày tái nhợt, hai cánh tay đều treo ngược, lùi lại hai bước: "Ngươi... ngươi đừng qua đây... Ta nói cho ngươi biết, ta là..."
"Ngươi là cái gì?" Dương Mộc ngắt lời hắn, nhìn xuống từ trên cao, "Hôm qua ngươi đẩy dân làng đi chịu chết, còn muốn đâm lốp xe của ta, bây giờ lại tìm người đến giết ta."
Ngươi nói xem, ta có thể giữ ngươi lại không?"
Mã Tam quỳ sụp xuống, nước mắt nước mũi giàn giụa:
"Ta sai rồi! Ta thật sự sai lầm! Ngươi tha cho ta một mạng, sau này ta không dám nữa! Để ta làm trâu làm ngựa cho ngươi!"
Dương Mộc im lặng, gai độc trong tay đâm sâu vào cổ hắn.
Mã Tam trợn tròn mắt, tay ôm cổ, máu từ kẽ ngón tay trào ra, trong miệng phát ra tiếng khò khè, ngã xuống đất bất động.
"Trong ngày tận thế, đã chọn hại người thì phải trả giá." Cô tự lẩm bẩm một mình, quay người đi về phía xe.
Đại ca nhảy lên xe, dùng lưỡi liếm máu trên đầu móng vuốt.
Dương Mộc khởi động xe, tiếp tục đi về phía đông.
Trong gương chiếu hậu, năm thi thể nằm trên gò đất vàng, mặt trời vừa phơi, rất nhanh sẽ khô.
Trong lòng nàng không có chút gợn sóng nào, loại người này, giữ lại chính là tai họa. Hôm nay không giải quyết, ngày mai sẽ đi hại người khác.
Chỉ là có chút cảm khái: Lòng người, đôi khi còn bẩn hơn cả quái vật. Quái vật hại người là vì đói, người hại con người chính là bởi vì tham lam.
Xe chạy được một đoạn, Dương Mộc tìm một rãnh đất khuất gió dừng lại, chuẩn bị nấu cơm trưa.
Tiểu Hoa từ ghế phụ lao tới, đi vòng quanh chân nàng, kêu chi chi không ngừng.
"Đói rồi? Đợi đấy." Dương Mộc cười, lấy từ trong tủ lạnh ra một miếng thịt hun khói, cắt xong, hầm cùng khoai tây, lại hấp thêm mấy củ kho tàu.
Đại ca ngồi xổm trên nóc xe nhìn gió, Nguyên Bảo nằm sấp ở bên cửa xe, cái đuôi chậm rãi lắc lư.
Cơm xong, Dương Mộc chia cho đại ca và nguyên bảo mỗi người một phần, lại bẻ cho Tiểu Hoa một củ khoai lang nhỏ.
Tiểu Hoa ôm khoai lang gặm, hai má nhét tròn vo, cặn khoé dính đầy mặt, dáng vẻ rất buồn cười.
"Ngươi đó," Dương Mộc dùng tay áo lau mặt cho nó, "Đi theo chúng ta, sau này có ngươi được ăn ngon uống sướng."
Tiểu Hoa ngẩng đầu nhìn nàng, đôi mắt sáng lấp lánh.
Ăn xong, Dương Mộc dựa vào ghế xe lấy bản đồ cách tuyến xem xét.
Hồ chứa Thạch Hạp cách đó không xa, chỉ khoảng hai tiếng nữa là tới nơi.
Nàng cất bản đồ đi, sờ thử mấy tinh hạch trong hộp hạt giống - Mộc, Hỏa, Thổ, Kim, đều đã có bốn thuộc tính.
"Ha ha, thuộc tính này chỉ thiếu một cái Thủy thuộc Tính thôi, sắp tập hợp ngũ hành rồi, nhưng Thủy Thuộc Tính này làm sao mà có được."
Mặc kệ hắn cứ giữ lấy đi, sau này gặp nhau rồi tính tiếp.
Đang suy nghĩ, bên ngoài truyền đến tiếng sột soạt.
Dương Mộc cảnh giác ngồi dậy, đại ca cũng dựng tai lên.
Kết quả là một con thỏ rừng, từ trong bụi cỏ lao ra, nhìn thoáng qua xe rồi lại nhảy nhót bỏ chạy.
"Một phen hú vía." Dương Mộc thở phào nhẹ nhõm, nằm trở lại.
Nguyên Bảo nhấc mí mắt, lại nằm sấp xuống.
Tiểu Hoa thì rất phấn khích, bám vào cửa sổ xe đuổi theo hướng con thỏ chạy xa, kêu không ngừng.
"Thôi thôi, đừng nhìn nữa," Dương Mộc vớt nó về, đặt lên đùi vuốt lại, "Thỏ rừng bốn chân của người ta còn xóc nhanh hơn ngươi, ngươi đuổi không kịp đâu."
Tiểu Hoa không phục kêu lên hai tiếng, nhảy nhót vài cái trên đùi nàng.
Xe tiếp tục chạy về phía trước, đi ngang qua một ngôi làng bỏ hoang.
Thôn không lớn, mấy chục hộ gia đình, nhà cửa đều sập một nửa, trong sân mọc đầy cỏ dại.
Dương Mộc vốn không định dừng lại, nhưng khi mở đến đầu làng thì ngửi thấy mùi lạ - ngửi không giống hôi thối mà giống mùi thuốc.
Nàng đạp phanh, đẩy cửa bước xuống xe, hít sâu một hơi.
Mùi thuốc từ sâu trong thôn bay tới, khá nồng.
"Nơi này, còn có người sao?" Nàng nhíu mày.
Đại ca trước tiên lẻn ra ngoài, đi một vòng trong thôn, trở về cọ cọ chân nàng, ý là không có ai.
Dương Mộc dẫn đại ca Nguyên Bảo đi sâu vào trong thôn, Tiểu Hoa ngồi xổm trên vai nàng, cái mũi nhỏ khẽ động.
Mùi thuốc tỏa ra từ một căn phòng được bảo quản khá nguyên vẹn.
Đẩy cửa bước vào, bên trong không có ai, nhưng trên bếp lại bày mấy cái bình thuốc, trên tường treo một hàng thảo dược phơi khô, trông như thể có người thường ở.
Dương Mộc liếc nhìn, Hoàng Kỳ, Đương Quy cùng mấy loại nàng không quen biết.
"Xem ra trước đây từng có một người hái thuốc." Nàng tự lẩm bẩm.
Lật xem trong phòng, từ một chiếc hộp gỗ tìm ra cuốn sổ tay cũ, mở ra xem, là ghi chép hái thuốc.
Bên trong ghi chép về sự phân bố thảo dược trên núi gần đó, cùng với một số ghi lại của thực vật biến dị, viết khá chi tiết.
Dương Mộc lật xem, ở mấy trang cuối nhìn thấy một dòng chữ:
"Hồ chứa nước ở Thạch Hạp, trong nước có vật lạ, đại nhân như thuyền, ăn thịt người, cẩn thận vào."
Lòng nàng chùng xuống.
Người lớn như thuyền... Đồ vật trong đập nước này, lớn hơn nhiều so với những gì nàng nghĩ.
Thu cuốn sổ tay vào túi, lại hái vài cây thảo dược chưa từng thấy trên tường, gói bằng lá cỏ rồi nhét vào trong túi. Nghĩ bụng về nhà có thể nghiên cứu, biết đâu có cách trang trí ra thứ gì mới mẻ.
Lúc rời khỏi thôn, nàng nhìn lại, người hái thuốc kia chắc đã không còn nữa. Nhà có tốt đến đâu, không ai ở cũng chỉ là cái vỏ rỗng.
Chiều tối, xe chạy đến ngoại vi hồ chứa nước Thạch Hạp.
Dương Mộc đỗ xe trên một vùng đất cao, nhìn xuống hồ chứa nước rất rộng, mặt nước dưới ánh hoàng hôn lấp lánh ánh đỏ sẫm, xung quanh là khe đá dựng đứng, địa thế hiểm trở.
Bên cạnh đập chứa nước có mấy căn nhà, trạm quản lý trước kia, giờ có người ở — ống khói bốc khói, cửa ra vào có kẻ đi lại.
Đại ca ngồi xổm bên cạnh nàng, tai hơi ép ra sau, nhìn chằm chằm xuống dưới.
Dương Mộc không thúc đẩy thực vật, chỉ hít sâu một hơi.
Gió từ phía dưới thổi lên, mang theo mùi tanh của nước, rất nặng, còn có một tia... mùi máu tanh.
"Trong nước này có thứ gì đó," cô nói khẽ, "Hơn nữa còn từng ăn thịt người."
Đang quan sát thì phía dưới truyền đến tiếng cãi vã.
Mấy người vây quanh một gã đàn ông, gã trong tay xách thùng nước, bên cạnh có một tên gầy chống nạnh, giọng nói cao thẳng:
"Đã nói bao nhiêu lần rồi! Muốn uống nước, mỗi người mỗi ngày nửa túi lương thực, thiếu một viên cũng không được! Cái thùng nước này của ngươi, phải thêm một túi!"
Gã đàn ông sốt ruột: "Hôm qua không phải vừa mới kết giao sao? Sao lại tăng nữa rồi?"
Gã gầy khịt mũi một tiếng: "Hôm qua là hôm qua, hôm nay là ngày hôm này. Bãi chứa nước là do lão đại chúng ta chiếm giữ, muốn uống nước thì phải làm theo quy củ của chúng tôi. Không nộp? Được thôi, khát lắm."
Gã đàn ông còn muốn tranh cãi, một người bên cạnh đá hắn ngã nhào, thùng nước rơi xuống đất, nước đổ đầy mặt.
Hán tử nằm rạp trên mặt đất, nhìn nước đổ xuống, nước mắt cũng rơi.
Dương Mộc đứng trên cao quan sát, trong lòng đã hiểu rõ: nơi này những người này chẳng phải hạng tốt lành gì.
Nàng không vội xuống xe, quay người trở lại, quyết định quan sát một đêm trước, ngày mai hãy nói.
Màn đêm từ từ đè xuống, trên mặt nước hồ chứa nước, mơ hồ có thứ gì đó đang bơi lội, vẽ ra một vệt nước rất dài.
Vết nước đó còn dài hơn cả một con thuyền.
Đại ca nhìn chằm chằm vào vệt nước đó, lông trên lưng hơi rịn ra.
Dương Mộc cũng nhìn chằm chằm, tim đập nhanh hơn vài phần.
Thứ này lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của nàng.
Dưới nước, đôi mắt từ từ mở ra.