Dương Mộc đẩy cửa xe, hít sâu một hơi - vị đất vàng trộn lẫn hương cháo kê, cùng chút chua ngọt của táo chua.
Chuột hoa chui ra từ ô chứa đồ, bò dọc theo cánh tay nàng lên vai, cái mũi nhỏ giật giật.
"Chào buổi sáng," Dương Mộc gãi cằm nó, "Hôm nay chúng ta xuất phát."
Cỏ khô trên thân xe vẫn còn dính sương, nàng vỗ vỗ, làm rơi đầy lá cỏ vụn.
Dưới đáy rãnh đã có động tĩnh, lão Thuyên thúc ngồi xổm bên cạnh chuồng cừu, cầm búa sửa cánh cửa gỗ bị chấn lỏng hôm qua, con dê dẫn đầu nằm bên hông, phản sô, thỉnh thoảng ngước mắt nhìn ông.
Dì Quế bận rộn bên bếp, trong nồi sủi bọt ùng ục, hương gạo hòa lẫn với mùi củi lửa, từng đợt chui vào mũi.
"Thím, chào buổi sáng ạ." Dương Mộc đi qua.
"Con gái dậy rồi à?" Dì Quế cười, "Cháo sắp xong rồi, con ngồi trước đi."
Dương Mộc ngồi xổm bên cạnh lão Thuyên thúc, nhìn ông sửa cửa: "Chú, môn này còn tu được không?"
"Tạm dùng nhé," chú Thuyên đập hai cái, "Đợi hai ngày nữa sẽ chuyển đến đạo ban viện, không cần sửa đâu."
"Các người định khi nào chuyển?"
"Chỉ trong hai ngày này thôi," chú Thuyên đặt búa xuống, xoa xoa lớp bùn trên tay, "Cái rãnh này không thể ở lại được nữa, sói tuy đã mất nhưng khó mà đảm bảo còn có thứ gì khác. Đạo Ban Viện nằm ở chỗ cao, tường cũng dày, ở yên ổn."
Dương Mộc đáp một tiếng: "Cũng phải. Vậy hôm nay ta đi đây, không làm lỡ việc thu dọn của các ngươi."
Dì Quế bưng cháo tới, vừa nghe lời này, mặt liền xụ xuống: "Con gái, ở thêm hai ngày nữa đi, cái rãnh này an toàn."
"Không được đâu thím," Dương Mộc đưa tay đón lấy, "Con còn đường phải vội. Các người cũng mau chuyển đi, đừng kéo dài."
"Haiz," Quế thẩm lau khóe mắt, "Ta sẽ cho ngươi ít gạo và bánh dầu ngay đây, ăn trên đường."
"Không cần không cần," Dương Mộc vội xua tay, "Trên xe ta có đồ ăn."
"Có là của con, đây là tấm lòng của thím," Quế thẩm không nói lời nào, quay người đi lấy đồ.
Dương Mộc bất lực đành để mặc nàng đi.
Nàng uống hai bát cháo vào bánh dầu, dạ dày ấm áp. Quế thẩm cho nàng một túi kê nhỏ, một gói bánh bao dầu và một hũ táo chua muối nhỏ nhét thẳng vào tay nàng.
"Thím, nhiều quá rồi."
"Không nhiều không nhiều," Quế thẩm cười, "Trên đường đói thì lót dạ. Loại táo chua muối này là do ta tự làm, chua lè, khai vị."
Dương Mộc không từ chối được, đành phải nhận lấy, trong lòng nghĩ lát nữa sẽ để lại thứ gì đó cho hai ông bà.
Đúng lúc này, đại ca từ trên đỉnh lò nhảy xuống, lỗ tai dựng thẳng tắp, đuôi khẽ động đậy - cửa rãnh có tiếng xe.
Dương Mộc ngước mắt nhìn lên, trên con đường đất ở cửa cống, một chiếc thẻ da rách đang lắc lư tiến vào.
Trên thân xe đầy lỗ đạn và vết xước, lốp sau bên phải bị té một cái, chạy lên lắc lư.
Xe dừng ở cửa hang, cửa xe mở ra, ba bốn người đi xuống. Hai nam hai nữ, quần áo rách nát, trên mặt có máu, thoạt nhìn rất chật vật.
Người dẫn đầu là một nam nhân khoảng ba mươi tuổi, dáng người trung bình, đôi mắt rất sống động, vừa vào đã nhìn quanh bốn phía, cuối cùng ánh mắt rơi trên người Dương Mộc.
"Cô gái này," hắn đi tới, cười rất nhiệt tình, "Chúng ta là từ thành Diên Châu trốn ra, đi ngang qua đây, có thể xin được nước uống không?"
Dương Mộc nhìn hắn một cái: "Có, tự mình múc."
Người đàn ông cũng không khách sáo, đi đến bên chum nước, múc một gáo nước ừng ực uống cạn, lau miệng: "Đa tạ cô nương. Ta họ Chu, cứ gọi ta là Chu ca là được."
"Dương Mộc." Nàng thản nhiên nói.
Chu ca đảo mắt: "Dương muội tử, ngươi một mình ở trong rãnh này?"
"Ừm."
"Nơi hoang sơn dã lĩnh này, nguy hiểm biết bao," Chu ca vẻ mặt quan tâm, "Không gặp sói mà kỳ quái?"
"Gặp phải rồi," Dương Mộc nói, "Đều giải quyết xong cả rồi."
Chu ca sững người một chút, rồi cười: "Dương muội tử lợi hại thật. Chúng ta trên đường đi này, đã chịu không ít khổ cực."
Mấy người phía sau hắn cũng vây lại, có người ngồi xuống thở dốc, người thì nhìn chuồng cừu, ánh mắt đều không mấy thành thật.
Một gã gầy cao nhìn chằm chằm người dẫn đầu hồi lâu, nuốt nước bọt, thì thầm gì đó với Chu ca.
Chu ca trừng mắt nhìn hắn, hắn mới rụt người lại.
Dương Mộc nhìn thấy trong mắt, không lên tiếng.
Chu ca ngồi xuống, bắt đầu kể về trải nghiệm của bọn hắn.
Trong thành Diên Châu hỗn loạn, một đám lớn tang thi tràn ra ngoài thành, còn có sinh vật biến dị, bọn họ khó khăn lắm mới trốn thoát được.
Dọc đường trốn đông trốn tây, mấy ngày rồi không được ăn một bữa no.
Nói đoạn, hắn chuyển giọng:
"Dương muội tử, muội có biết không, phía đông nguyên có một điểm tụ tập, vốn dĩ đang yên ổn, gần đây bị một con quái vật thiết giáp nhắm tới.
Vảy của con quái vật đó như kim loại, súng săn không xuyên thủng được, cứ cách vài ngày lại đến cướp lương thực, chết rất nhiều người.
Dương Mộc trong lòng khẽ động, nhưng trên mặt không biểu lộ ra: "Quái vật thiết giáp?"
"Đúng vậy," Chu ca thở dài, "Chúng tôi vốn định đến đó dừng chân, kết quả nhìn tình hình đó thì không dám ở lại. Nghe nói con quái vật kia cũng chỉ da dày hơn một chút, đông người là có thể đánh chết, chỉ là người ở điểm tụ tập quá nhát gan, không muốn lên."
Dương Mộc đã nhận ra - hắn nói nhẹ mối nguy hiểm, rõ ràng là muốn lừa nàng đi làm bia đỡ đạn.
"Còn có hồ chứa nước ở eo đá phía bắc," Chu ca nói tiếp, "Ở đó có người canh đập, chiếm giữ nguồn nước để thu thuế nước, không nộp thì đánh người. Trong nước còn có cá lớn, ban đêm phát sáng, có kẻ đi lấy nước mà không về, thật là tà môn."
Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Đi tiếp về phía bắc là Ưng Chuỷ Nhai, có một con chim lớn, lông vũ mang điện, Lôi Bạo Thiên liền ra ngoài bắt dê, lợi hại lắm."
Dương Mộc vừa nghe vừa ghi chép, ba nơi này đều nằm trên lộ trình của nàng.
Chu ca thấy nàng không có phản ứng gì, lại thăm dò nói:
"Dương muội, nếu muội không có chỗ đi thì cứ đi cùng chúng ta đi, đông người an toàn."
Chúng tôi dự định đi Đông Nguyên, giải quyết con quái vật thiết giáp đó, người ở điểm tụ tập chắc chắn sẽ cảm kích chúng tôi, đến lúc đó ăn ngon uống sướng."
"Để sau đi," Dương Mộc cười cười, "Ta đi chậm, sợ làm liên lụy các ngươi."
"Nói gì thế," Chu ca vội nói, "Nhìn tinh thần của ngươi kìa, không phải người bình thường đâu. Có ngươi ở đây, trong lòng chúng ta cũng yên tâm."
Dương Mộc không đáp lời, đứng dậy đi thu dọn đồ đạc cho Quế thẩm.
Chu ca ở phía sau nhìn theo bóng lưng của nàng, ánh mắt chớp chớp, trao đổi ánh nhìn với gã gầy cao.
Chu ca và mọi người dựng một cái lều ở cửa lò, nói hôm nay không đi nữa, ngày mai lại đi về phía đông.
Dương Mộc thầm cười lạnh - nàng biết bọn họ đang tính toán điều gì.
Buổi tối, nàng trở lại xe, hai con mèo đã đợi sẵn trên xe. Chuột hoa co ro trong ô chứa đồ, đang ngủ say sưa.
"Tối nay cảnh giác một chút," cô xoa đầu đại ca, "Những người này có gì đó không ổn."
Đại ca vẫy vẫy đuôi, nhảy lên nóc xe ngồi xổm xuống.
Nửa đêm về sau, Dương Mộc bị tiếng nức nở của đại ca đánh thức.
Nàng nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe, hai bóng người mò về phía sau xà nhà - là Chu ca và gã cao gầy kia, trong tay cầm xà beng và con dao.
Họ đi một vòng quanh sau xà nhà, không thấy xe (bị cỏ khô che phủ), vừa chửi bới vừa bỏ chạy.
"Mẹ kiếp, người phụ nữ đó nói xe hỏng rồi, ta thấy là trốn đi rồi."
"Thôi bỏ đi, ngày mai hãy nói, về trước đã."
"Người phụ nữ đó không đơn giản," gã gầy cao hạ giọng, "Ngươi nhìn hai con mèo của cô ta kìa, ánh mắt có gì đó khác lạ."
"Mặc kệ cô ấy đi," Chu ca nhổ toẹt một bãi, "Ngày mai đào cái hố ở cửa cống, xe cô ta vừa mở ra đã hỏng luôn. Đến lúc đó cô là phụ nữ, chẳng phải mặc chúng ta sắp đặt sao."
Hai người đi xa, âm thanh dần biến mất.
Dương Mộc không lên tiếng, cũng chẳng đuổi theo. Nàng biết những người này là loại hàng gì, không đáng để động thủ.
Nhưng nàng đã nhớ kỹ, ngày mai phải cẩn thận.
Sáng sớm hôm sau, Chu ca và những người khác nói muốn đi trước, rồi đi về phía đông.
Lúc đi, Dương Mộc thấy Chu ca tiện tay xách hai con gà nhà lão Thuyên thúc, lão Xuyên thúc không nhìn thấy, Quế thẩm nhìn được nhưng há miệng, không dám nói.
Dương Mộc nhìn thấy trong mắt, không lên tiếng.
Sau khi bọn hắn rời đi, Dương Mộc thu dọn đồ đạc chuẩn bị xuất phát.
Đại ca nhảy lên nóc xe trước, nhìn về phía cửa rãnh một cái, sau đó nhảy xuống, dùng móng vuốt cào chân Dương Mộc, đi về hướng miệng rãnh.
"Sao vậy?" Dương Mộc đi theo nó.
Đi đến cửa cống, đại ca dừng lại, dùng móng vuốt cào bới cỏ trên mặt đất.
Dương Mộc ngồi xổm xuống nhìn, sắc mặt trầm xuống - trên đất có một cái bẫy, đào hố sâu, phía trên phủ cỏ và đất, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không nhận ra.
Dưới đáy hố cắm cọc gỗ được gọt nhọn, nếu xe chạy qua thì lốp xe sẽ hỏng ngay lập tức, người cũng bị thương.
"Đủ tàn nhẫn." Nàng cười lạnh một tiếng.
Đây là muốn nàng xe hủy hoại người chết.
Đại ca vẫy vẫy đuôi, ý là "đi đuổi theo sao?"
"Thôi bỏ đi," Dương Mộc đứng dậy, "Loại người này, sớm muộn gì cũng chết trong tay kẻ khác."
Nàng không đi lấp hố, cũng không đuổi theo, vòng ra ngoài.
Trở lại xà nhà, nàng gỡ cỏ khô trên thân xe rồi khởi động. Xe tăng tốc độ tinh khiết nhanh, không có tiếng động, lặng lẽ lái ra khỏi khe rãnh.
Trước khi đi, nàng lấy từ trên xe một gói bánh quy nén và hai chai nước, đặt ở cửa lò. Hai ông bà già không dễ dàng gì, có thể giúp được chút nào hay chút đó.
Hai ông bà già đứng ở cửa cống tiễn đưa, Quế thẩm lau nước mắt.
Dương Mộc thò đầu ra từ cửa sổ xe: "Chú, thím, bảo trọng! Chuyển đến Đạo Ban Viện!"
"Ai! Con gái bình an vô sự!" Quế thẩm vẫy tay gọi.
Xe rẽ lên mặt đất, hướng về phía đông chạy.
Vùng đất vàng mênh mông vô tận, hai bên đường là vùng đất Hoàng Địa khô nứt, thỉnh thoảng có vài cây cổ thụ nghiêng ngả.
Dương Mộc nhìn bản đồ cách tuyến, điểm tập trung Đông Nguyên nằm ngay trên lộ trình của nàng, tiện đường.
Nàng sờ vào tinh hạch trong hộp hạt giống, Hỏa ×2, Thổ ��1, Mộc ·1 và bốn viên.
"Đã thuận lợi," nàng lẩm bẩm một câu, "Vậy gặp phải rồi hãy nói sau."
Chuột hoa thò đầu ra khỏi ô chứa đồ, kêu hai tiếng.
"Đói rồi?" Dương Mộc cười, "Lát nữa tìm đồ ăn cho ngươi."
Đúng lúc này, từ phía Đông Nguyên xa xa, một làn khói đen bốc lên, như thể có thứ gì đó đang cháy.
Đại ca hạ tai xuống, nhìn chằm chằm về hướng đó, trong cổ họng phát ra tiếng rên rỉ khe khẽ.
Dương Mộc đạp chân ga, xe tăng tốc lao về phía trước.
Khói đen càng lúc càng gần, trong gió dường như còn mang theo mùi khét lẹt.
Chuột hoa thò đầu ra khỏi ô chứa đồ, kêu hai tiếng rồi lại rụt về.
"Đừng sợ," Dương Mộc sờ sờ vô lăng, "Sắp tới rồi."
Trên gò đất vàng, xe hướng về phía làn khói đen mà đi.