Gà còn chưa kịp kêu hết lần nào, Dương Mộc đã tỉnh giấc.
Không từ biệt, nàng không ai kinh động. Xe chậm rãi đổ ra chỗ trống bên lan can, thanh niên trực ban ôm súng dựa vào cọc gỗ chợp mắt, ngay cả loa cũng không bấm.
Vừa rẽ vào con đường đất đi về phía bắc, phía sau đuổi theo tiếng bước chân "bộp bộp".
Nha Nha nắm nửa chiếc mũ nồi đuổi theo, chưa chạy được bao xa đã bị lão già mặt rộng ôm ngang lưng trở về. Cẩu Đản thì cố chấp, một chiếc giày cũng chạy mất, chạy thẳng đến chân dốc, hai tay vung vẩy như cối xay gió.
Nàng cuối cùng không nhịn được, đầu ngón tay điểm nhẹ lên loa một cái, lại thò nửa bàn tay ra ngoài cửa sổ lắc lư, miệng lẩm bẩm:
"Về đi, về thôi, bát mì này ta nợ."
Xe rẽ qua khúc cua, thị trấn hoàn toàn ẩn sau lưng Nguyên Lương, cô mới thu hồi ánh mắt. Gói vải đặt ở ghế phụ, nàng không lật lại nữa, gia sản của lão Hàn tối qua đã kiểm kê rồi, bản vẽ đường phía Bắc đó còn chi tiết hơn cả bản đồ lưu trong máy bay, cầu gãy, khe rãnh, thôn Diêu có thể tá túc, một chỗ suy tàn.
Bình nguyên đã đến hồi kết, địa thế từng tấc từng bước nâng cao. Trời càng lúc càng xa, mây mỏng như bông gòn bị xé rời, mặt trời phơi trên người, đã không còn chút hơi nóng rát nào của Phục Thiên nữa.
Xe leo lên mặt đất, trời bên ngoài cửa sổ liền thay đổi hình dạng.
Vùng đất bằng phẳng đi đến mép đồng loạt đứt đoạn, lộ ra những rãnh sâu như đao bổ rìu, trên vách rãnh khảm một lỗ hổng, cửa hang đều hướng về phía mặt trời, sân đập sớm đã bị cỏ dại nuốt chửng.
Bên vách đá, một bụi phía đông một mảng, toàn là những cây táo chua xanh đến mức sẫm màu.
Gió từ đáy rãnh chui lên, mang theo mùi tanh của đất vàng khô, kêu u u.
Xa xa trên cánh đồng vẫn còn lưu lại từng tầng bóng dáng của ruộng bậc thang, đã sớm hoang tàn, một con ưng lơ lửng giữa không trung, nửa ngày vỗ cánh.
"Thấy chưa," Dương Mộc nằm sấp bên cửa sổ, làm hướng dẫn viên cho hai con mèo, "Động lò, đông ấm hạ mát, tốt hơn xe của chúng ta nhiều lắm, đáng tiếc là không mang đi được."
Nguyên Bảo chiếm ghế phụ, đuôi như mũi nhọn giận dỗi quét hai vòng, vẻ mặt không liên quan đến mình. Đại ca nằm phục trên bảng điều khiển, chóp tai quay qua lại theo khe rãnh ngoài cửa sổ.
Nửa bức cầu phía trước sụp đổ, nàng dựa theo vòng bút than trên bản đồ tuyến Bắc, đi đường tắt.
Xe lắc lư dữ dội trong hố sâu, cô đưa tay ấn vào túi bột mì, rít lên một tiếng đau răng: "Dần chút đi, nếu túi mì này mà đổ tung ra, lão Hàn có thể đuổi theo ta hai dặm."
Đi ngang qua một ngã rẽ, nàng nhìn về phía tây một hồi.
Phía Tây Kinh thành bên kia bao phủ một lớp khói xám mỏng, cái gọi là "thi thể đêm ra khỏi thành đàn, giống như bị triệu hồn", lại lượn lờ trong đầu.
Nàng không nghĩ thêm nữa, vô lăng hướng về phía bắc.
Buổi trưa, xe chạy vào một tiểu viện Đạo Ban bỏ hoang.
Tiểu viện vuông vức, một vòng tường đất trống hai chỗ, ba gian nhà cấp bốn vẫn còn dựng đứng, trước cửa cắm một nửa bảng hiệu đã rỉ sét.
Xe nghỉ ngơi trong sân, cô cắt vài đoạn mùa trăng độc châm tẩm trên xe, cắm từng cái một dọc theo khe hở và cổng viện, bàn tay ấn lên đất thúc giục.
Dây gai thấy gió liền mọc, cành lá đan xen leo đầy lỗ hổng, những chiếc gai nhọn dày đặc chống ra ngoài, chỉ để lại một khe hở mà nàng có thể tùy tay thu thập ở cổng viện.
"Được rồi," cô ấy chà sạch bùn trên kẽ ngón tay, "Người trông nhà bảo vệ, đều phải tỉnh táo lại."
Bữa trưa ăn qua loa hai miếng, nàng trải toàn bộ tinh hạch đã tích góp được lên bàn.
Hạt nhân lực lượng cấp ba màu đá sỏi đặt bên miệng Nguyên Bảo.
Nguyên Bảo dùng mũi cọ cọ, lưỡi cuộn lại, nuốt chửng một cách ngon lành. Xong rồi lấy đầu cọ thẳng vào lòng bàn tay nàng, rõ ràng là chưa nếm ra mùi vị gì, còn muốn.
Chỉ trong mười mấy hơi thở, toàn thân nó được búi lên từng sợi lông, đầu lông kết thành một lớp giáp cứng, dày hơn lớp ban đầu, tỏa ra ánh sáng đen kịt.
Nguyên Bảo hăng hái, lao xuống dưới mái hiên, vung một cái tát về phía bậc thang gỗ đã mục nát kia, bậc thềm gãy làm đôi.
Nó còn chưa đã thèm, thân hình vừa nhích lại sắp tăng mạnh vào trong.
"Dừng lại." Cô đưa tay ấn lên trán nó, "Còn dài hơn nữa, chiếc xe này không chứa nổi em đâu."
Nguyên Bảo hậm hực thu thế, vặn vẹo cái mông béo rơi xuống ghế dài, chiếc ghế kêu cọt kẹt một tiếng, ngay tại chỗ tan thành một đống củi bổ.
Nó cúi đầu nhìn khúc gỗ vụn, lại ngẩng mặt lên nhìn nàng, vẻ mặt đầy "không phụ ta", khiến nàng cười đến mức vui sướng.
Viên hạt nhân hệ phong màu xanh nhạt kia thuộc về đại ca. Nó ngậm hạt lên trán giường, quay lưng đi, hồi lâu không có động tĩnh gì.
Đợi nó trở lại mặt bàn, bốn chân hạ xuống như giẫm lên một nắm bông gòn, lớp tơ xám mỏng trên đỉnh tủ không hề rối loạn.
Nó bước đi trên cẳng tay nàng hai bước, chút sức nặng đó còn không bằng một con chim sẻ.
"Được thôi," cô đưa mu bàn tay áp lên trán nó, "Ban đêm canh gác, càng đỡ tốn công hơn."
Còn lại nắm lấy nắm lõi thông thường màu xám trắng kia, nàng nắm chặt trong lòng bàn tay, nhắm mắt dẫn động mộc khí.
Hơi ấm lan tỏa theo vân tay, hạt nhân cứng từng viên tro tàn, trở nên mềm nhũn, rơi lả tả thành bột mịn, rò rỉ qua kẽ ngón tay. Chút nền tảng mà những trận ác chiến rút cạn này đã khiến những năng lượng này dần dần lấp đầy lại, mộc khí trong kinh mạch lại trầm thêm vài phần.
Trên bàn còn lại hai viên hỏa hệ hạch, cam đỏ và nhạt, là do tay của Hạ Tam Hòa để lại.
Nàng nhặt một viên lên, thử dùng mộc khí bọc vào, đầu ngón tay lập tức nóng bừng, như đang nắm lấy một cục than chưa cháy hết, mộc Khí vừa áp sát đã bị nướng đến héo hon.
"Có thể lọc sạch không..." Nàng thử thêm hai lần nữa, muốn tách ngọn lửa cuồng bạo bên trong ra như nước lọc, cơn giận đó quá mạnh, nửa phần cũng không thấm vào được.
Nàng đành thôi, dùng giấy dầu gói lại, "Hiện tại không cần dùng đến, cứ cất đi đã. Lát nữa đổi lấy mấy thứ dùng gấp, hoặc ngày nào đó suy nghĩ ra manh mối rồi tính sau."
Hạt nhân thực vật màu xanh lục đậm trong túi vải, nàng không chạm vào nhiều. Đầu ngón tay vừa chạm mặt vải thì một luồng nôn nóng khát máu đã xuyên qua lớp vải đâm tới, cô lập tức quấn nó về chỗ cũ, ấn xuống tầng dưới cùng của hộp hạt giống.
Buổi chiều chỉnh đốn.
Nàng bê một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi xuống dưới mái hiên, cắt mấy cái gai cứng mới rút vào mùa tháng, dùng bột phụ tử cho độc từng cái, rồi đồng loạt xếp lại ống tiêu trên cổ tay; phấn Mạn Đà La, hạt ma túy chia chai đựng xong, miệng lẩm bẩm như báo sổ sách: "Cực nhanh, tê người, khiến người ta nằm mơ..."
Nguyên chủng Kim Mang Mạch, nàng nhặt hơn mười hạt đầy đặn chôn vào chậu dài.
Mộc khí tưới xuống, buổi trưa cùng ngày đã bị phá đất, những chóp nhọn trắng nõn đẩy lớp bùn, đuổi theo từng đốt mặt trời lao lên cao, lá cây trải rộng từng tầng, xanh đến mức có thể nhỏ ra nước.
Nàng kéo một chiếc ghế đẩu thấp canh giữ bên cạnh, mắt thấy cuốc lúa được nhổ đầy đủ, bông lúa mạch phồng lên, đầu nhọn lộ ra một lớp vàng nhạt.
Bóp một hạt ra rồi ném vào miệng, hương lúa mạch thanh ngọt lan tỏa trên đầu lưỡi, nhai đầy dẻo dai.
"Không uổng công tốn chút tâm tư này." Cô gõ ngón tay lên miệng chậu, khá hài lòng, lại tính toán ra rồi. Cờ mạch mạch dẻo dai đủ, cắt xuống có thể đan dây, có khả năng dựng hàng rào, giá đào tạo trên xe chen chúc một chút, sau này còn có lẽ tiếp tục trồng.
Góc sân có một cái giếng cũ, nước vẫn ăn được. Cô lắc lên lọc sạch sẽ, húp đầy thùng nước, rồi lại liếc nhìn bảng điều khiển điện thoại:
Mấy ngày nay mặt trời đã cao, tấm pin làm căng đầy ắp; máy tăng tốc chưa từng động đến mấy, dầu cũng chỉ còn hơn phân nửa, nhất thời không cần lo lắng tiếp tế.
Bận rộn xong xuôi, trời đã tối. Nàng vươn vai thật dài giữa sân, cơn uất ức trong lồng ngực cũng theo đó mà nôn ra ngoài.
"Cuối cùng cũng có thể thở đều hơn rồi."
Suốt chặng đường này, nàng đã vội vã như lửa đốt, sớm đã muốn tự thu dọn bản thân thật tốt.
Đốt nước nóng, nàng tắm rửa một cách sảng khoái, thay y phục sạch sẽ, xõa tóc ngồi dưới mái hiên hóng gió, lại chà sạch từng bộ quần áo bẩn đã tích góp được, phơi đầy dây thừng kéo lên từ sân đập.
Gió thổi qua, mùi xà phòng bao bọc bởi chút hương lúa mì bay khắp sân, nàng nheo mắt nghĩ, đây mới gọi là sống.
Đến lượt hai con mèo tắm rửa, Nguyên Bảo nghe thấy tiếng xả nước, xoay người liền co vào trong bụi dây leo gai, gọi nàng một tay ôm lấy thắt lưng rồi vớt trở về.
Tắm xong nó giặt sạch lông tơ, giọt nước văng đầy mặt nàng. Đại ca chiếm cứ trên nóc phòng tắm, rũ mắt nhìn nàng, mặt đầy vẻ không tình nguyện, cuối cùng vẫn bị nàng khuyên nhủ hết lời dỗ dành rơi xuống nước.
Một con mèo một mình trong phòng tắm đấu trí đấu dũng, bọt nước bay đầy tường.
Thu dọn xong xuôi, nàng ngồi xổm xuống chân tường, đầu ngón tay chạm đất thử rút kiếm sống ngược lại, một mảng cỏ dại nhỏ chớp mắt đã héo rũ.
Nàng vội vàng thu tay lại, quệt tay lên quần.
"Tà tính." Nàng cử động ngón tay, lập ra quy củ cho mình,
"Có thể không dùng thì thôi. Đến thời điểm mấu chốt chết người, lấy ra bồi khí, hoặc là bất ngờ ám sát người khác một chút, cũng được."
Gió mát xuống, cô chuyển ghế thấp ngồi dưới mái hiên, lật ra cuốn đồ giám thực vật mà giáo sư Trần đưa, dùng đèn xe tìm kiếm đồ vật trên đồng bằng.
Táo axit, Mã Bột, Hoàng Kỳ... lật từng trang một qua, nàng dùng móng tay vạch một đường lên trang "Thiết Can Đê Nột" - thứ này đâm cứng, Nhân Nhi vẫn an thần, quay đầu lại phải rảnh rỗi thu chút.
Bữa tối được bày trong sân.
Mạch nhân mới xuống nồi nấu cháo, bánh điện làm mũ sắt hai mặt vàng úa, mổ thịt hun khói kẹp vào trong, hương dầu theo hơi nóng tỏa ra ngoài;
Trả thêm một đĩa khoai tây mỏng hà biến dị, vào miệng mát mẻ nhất, là giải ngấy nhất. Nàng cắn một miếng mũ nồi, lắc lắc hai con mèo:
"Tay nghề của lão Hàn này, không phục không được." Ăn được một lúc, ngẩng mặt nhìn bầu trời đầy sao, hai con mèo canh giữ bên chân, gai góc canh chặt lỗ hổng, ngay cả lá cũng không lay động lấy một cái.
Đêm đó nàng ngủ rất yên ổn.
Hôm sau trời vừa sáng, xe lại lên đường trên mặt đất. Rẽ qua một gò đất, nàng nhìn thấy dưới rãnh nằm mấy lỗ hầm, trên một cần dây phơi vải đỏ buộc một dải lụa đỏ, gió thổi qua còn mơ hồ bay tới hai tiếng kêu dê.
Giống như nhà giàu.
Nhìn lên đỉnh vách đá, nàng nhíu mày - mấy bụi táo chua kia lại đồng loạt nghiêng về hướng ngược lại, lưng lá lật trắng, cúi thấp, như thể bị kinh hãi điều gì đó.
Trên bảng điều khiển, hai tai đại ca đồng loạt hạ xuống, cúi thấp người.
Dương Mộc chân buông lỏng, thu chân ga lại. Xe nhờ đà đi mà lặng lẽ trượt đến sau xà nhà rồi dừng hẳn.
(Có độc giả muốn không gian, thứ gọi là không thể có cũng được, nhưng không phải không có khả năng, không khí vô địch đặc biệt lớn chắc chắn không được. Không muốn viết sảng văn thuần túy, nếu đưa cho không Gian thì cũng chỉ là tiểu không giới, tiện mang theo vật phẩm các loại. Cho nên có cần xem các ngươi không? Hoan nghênh lưu ngôn!)