Lên đồng bằng, đường đi sẽ dễ dàng hơn.
Con đường cao tốc vừa thẳng vừa bằng phẳng sát ruộng lúa mì trải về phía trước, đi xa một đoạn cũng không hề uốn cong.
Dương Mộc giảm tốc độ xe, hạ cửa kính xuống. Gió cuốn theo mùi lúa mì và đất ẩm ướt tràn vào, ấm áp khiến người ta cảm thấy dễ chịu trong kẽ xương.
Trời xanh trong trẻo, đất là màu vàng kim nhìn không thấy điểm cuối, gió thổi qua, những bông lúa mạch từng lớp một lăn về phía chân trời.
So với luồng lạnh lẽo ẩm ướt trong núi Thương Lĩnh, nơi này giống như đã đổi một trời đất. Một cánh tay nàng đặt trên mép cửa sổ, nheo mắt nhìn một lúc, sợi dây căng thẳng mấy ngày nay cũng theo đó mà nới lỏng.
"Đại ca xem này," nàng nghiêng đầu hất cằm về phía ghế phụ, "Đây chính là đồng bằng Vị Thủy, kho lương từ xưa đến nay, loại nhìn không thấy bờ bến."
Đại ca lặng lẽ ngồi xổm trên ghế phụ dưỡng thương, vết thương trên lưng đã đóng vảy, lười nhúc nhích, chỉ dịch đôi đồng tử dọc màu xanh biếc kia ra ngoài cửa sổ một chút, chóp tai khẽ động một cái, coi như ứng rồi.
Nguyên Bảo vẫn còn cuộn tròn trên trán giường, bụng cùng nằm sấp xuống, ngủ đến mức ngáy khò khè.
Mực hai bên đường to hơn ấn tượng của cô, bông lúa mì nặng trĩu rũ đầu xuống.
Nàng vô tình liếc nhìn, sâu trong cánh đồng lúa mì xa xăm dường như có một lớp ánh vàng nhạt dưới mặt trời, sáng hơn hẳn xung quanh.
Nàng chớp mắt, chỉ coi như mặt trời chói chang, không để tâm.
Trên đồng bằng, xác sống nhiều hơn trong núi nhưng tan rã, ba hai con lảng vảng trên bờ ruộng và đầu làng.
Lười dừng lại, đánh vô lăng một cái, vòng quanh là qua ngay.
Đi thêm một tiếng đồng hồ, địa thế hơi nâng cao, là đoạn đường dọc theo đê sông. Nàng đỗ xe trên đê, lấy ống nhòm ra nhìn về phía tây bắc.
Trên đường chân trời đè nặng một tòa thành. Đường nét của lầu cao và tường thành xám xịt chồng lên nhau, như một con cự thú đang nằm phục, không nhìn thấy một tia khói bếp, cũng nghe không thấy chút tiếng người nào, yên tĩnh đến khác thường.
Ống kính kéo gần lại, trên đường phố chi chít những chấm đen lảng vảng, từng cái một chen chúc chật kín người;
Trên đỉnh mấy tòa nhà cao, trên dây điện, rơi đầy đàn chim đen như quạ, thỉnh thoảng bị thứ gì đó làm cho kinh hãi, "vù" một màn sương đen bốc lên, lượn vòng trên không trung thành.
Dương Mộc ngắm nghía hồi lâu, hạ ống nhòm xuống, bĩu môi về phía ghế phụ.
"Thấy chưa, Tây Kinh Thành," giọng điệu nàng nhẹ nhàng, nhưng đáy mắt lại mang theo vài phần kiêng dè,
"Thành phố lớn trước kia có hàng chục triệu người, giờ đây chỉ là một ổ tang thi. Chúng ta đi đường vòng, không tham gia náo nhiệt này."
Nàng cúi đầu lật xem bản đồ rời dây, đầu ngón tay dọc theo ngoài thành vẽ một đường vòng cung:
Đi đường làng bao quanh thành phố bên ngoài Vị Thủy, hướng đông bắc có một thị trấn lão dịch ở vịnh Lâm Hà, nối liền mấy thôn.
Trong ống nhòm nhìn lại, bầu trời khu vực đó dường như không chết như vậy, ẩn hiện chút sinh khí.
"Đi, trước tiên đi về phía bờ sông."
Mặt trời leo lên đỉnh đầu, nàng tìm một rừng dương khuất gió, dừng xe sát bên con mương.
Rừng cây không kín, nhìn quanh một cái thật xa, nếu thực sự có động tĩnh gì thì quay đầu bỏ chạy cũng kịp.
"Nghỉ ngơi, nấu cơm trưa đi."
Nàng tắt lửa, xách ba lô lên bàn rồi đổ ập xuống trời.
Thu hoạch từ trận chiến sáng hôm qua đổ ập xuống bàn.
Tinh hạch của tang thi bình thường nàng cũng không lãng phí, dọc đường mổ xuống, lại có hơn mười viên, đều là màu xám nhạt, không lớn hơn móng tay bao nhiêu;
Phía trên cùng đè lên viên tinh hạch dị biến cấp ba xanh um kia, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, một bàn trong bụi mù mịt, chỉ có nó chói mắt.
Nàng không vội xem tinh hạch, trước tiên quay đầu nhìn về phía ghế phụ.
Đại ca đang yên lặng liếm móng trước, lớp vảy dài trên lưng khẽ kéo theo động tác.
Dương Mộc nhìn chằm chằm vết thương ấy, trong lòng thắt lại - cú hôm qua vốn là nhắm vào nàng.
Nàng đưa tay ôm đại ca đặt lên đùi, đầu ngón tay vuốt nhẹ theo lớp lông của nó, hốc mắt hơi nóng lên.
Viên tinh hạch cấp ba quý giá nhất kia, nàng không chút do dự, chộp lấy liền bưng đến bên miệng nó.
"Ăn rồi," giọng cô ấy mềm mại, "ăn xong vết thương lành nhanh. Đại ca, sau này gặp phải loại người chết tiệt này, huynh trốn ra sau lưng mẹ đi, nghe rõ chưa?"
Đại ca ngước mắt nhìn nàng một thoáng, cúi đầu ngậm tinh hạch qua, cắn nát nuốt xuống.
Năng lượng màu xanh chảy dọc theo cổ nó lên toàn thân. Da thịt xung quanh vết thương trên lưng ban đầu ngứa ngáy, vảy mới mắt thấy siết chặt, nhạt dần, bộ lông vốn đã đen bóng, từ từ tỏa ra ánh sáng dịu dàng như lụa.
Nó thoải mái nheo mắt, trong cổ họng kêu ù ộc, lòng bàn tay Dương Mộc áp vào lưng nó, đều có thể cảm nhận được một luồng năng lượng ôn nhu tinh thuần đang chậm rãi di chuyển.
Qua nửa giờ, đại ca mở mắt, thả người nằm sấp vào bóng tối của ghế phụ - Dương Mộc theo bản năng cảm nhận được, suýt nữa không chạm vào khí tức của nó, như thể cái bóng kia đã cùng chỗ tối trong ghế xe.
Đợi nó nhảy xuống hoạt động lần nữa, thân hình khẽ động, chỉ còn lại một bóng mờ gần như không thể nắm bắt, vừa quỷ dị vừa nhanh hơn hôm qua, đôi mắt dọc màu xanh biếc u ám sáng lên.
"Khá lắm." Dương Mộc nhìn mà líu lưỡi.
Nguyên Bảo không biết từ lúc nào đã tỉnh, từ trán xuống giường nửa thân hình tròn vo, mũi co giật một cái, nhìn chằm chằm vào tinh hạch trên bàn mà nuốt nước miếng.
Dương Mộc cười, chia hơn mười viên tinh hạch màu xám nhạt thành hai đống, một đống đẩy nó ra, gom lại trước mặt mình: "Mỗi người một nửa, ai cũng đừng tranh."
Nguyên Bảo không kịp chờ đợi cúi đầu, nhai lách cách giòn tan.
Dương Mộc cầm lấy đống tinh hạch của mình, kẹp giữa ngón tay, dị năng hệ mộc chậm rãi thăm dò.
Năng lượng trong tinh hạch bị rút ra từng tia, theo đầu ngón tay thấm vào cơ thể, ấm áp chỉ là pha chút nôn nóng, phải chậm rãi luyện hóa, so với tinh hạt thực vật phức tạp hơn nhiều.
Nàng liên tục hút ba viên, ngón tay vừa vê một cái, tinh hạch hút cạn liền biến thành một nắm bột phấn xám trắng, theo cửa sổ xe rải ra ngoài, phần còn lại vẫn như cũ cất vào trong túi.
"Thắng hơn không." Nàng vỗ tay.
Nút xong mèo, nàng xoa bụng lật video ẩm thực đang chậm rãi trên máy bay ra, quẹt hai cái. Một blogger Vân Nam đang làm sườn xào bạc hà, trong chảo dầu kêu xèo xèo, khiến mắt nàng sáng lên.
Trong tủ lạnh còn chất đống sườn trước ngày tận thế, chậu bạc hà biến dị trên xe đã hái về mấy ngày rồi mà vẫn chưa nếm thử, chỉ có nó thôi.
Xương sườn bị băm thành một đoạn nhỏ, rửa sạch bằng băng, thêm vào hút sống, muối, gừng, rượu thịt đều ướp;
Nàng lại véo một chậu bạc hà biến dị lớn.
Lá bạc hà này to hơn bình thường một vòng, màu sắc đậm đến mực, đầu ngón tay chạm vào, mùi hương mát lạnh xộc thẳng vào mũi.
Nàng nhớ lại những lời trong video, trải bạc hà ra khô ráo - nước vào chảo dầu là không được rồi.
Nhiệt độ dầu cháy đến sáu phần, sườn xào nấu, một tiếng "xèo" giòn tan vang lên, những tia dầu nhỏ li ti nhảy lên cao, mùi thịt thơm ngát lập tức bốc lên.
Nàng lấy muỗng nhẹ nhàng đẩy, nổ đến mức hơi vàng vọt vớt lên, đợi nhiệt độ dầu tăng cao rồi lại đổ ngược trở về nổ, trực tiếp nổ cho lớp vỏ ngoài vàng óng giòn tan.
Cuối cùng là bạc hà.
Một chậu lớn hà bạc tươi được nấu xuống nồi, một mùi hương thanh khiết bùng lên, bạc hà lật qua dầu hai cái, chỉ vài giây đã nổ xanh thẫm giòn tan.
Nàng vội vàng vớt ra và đựng sườn sườn, rắc muối tiêu và một chút mì ớt.
Xương sườn trong đĩa đỏ bóng mượt, bạc hà xanh tươi giòn tan, nàng bóp một miếng bạc sen rán bỏ vào miệng, cắn một cái là vỡ, mùi thơm thanh khiết hòa lẫn hương cháy xém;
Lại gặm thêm miếng sườn, ngoài giòn trong mềm, nước thịt toát ra hơi thở tươi ngon của bạc hà, không hề ngấy chút nào.
"Ngon ngon." Đôi mắt nàng cong thành hình trăng khuyết.
Chỉ một món ăn thôi đã không đủ, nàng lại ngâm nấm khô biến dị mà Thương Lĩnh mang theo - nấm được ngâm dày hơn nấm hương thông thường một vòng, mùi thơm lạ xộc vào mũi, kết hợp với thịt hun khói lão Chu đưa cho rồi xào nấu, mặn tươi ăn;
Lại chiên một đĩa khoai tây, lớp vỏ cháy thơm phức, bên trong mềm mại, coi như là món chính.
Trước khi hạ gia vị, nàng vớt ra mấy miếng sườn trắng luộc trước, lại cắt một miếng thịt thỏ biến dị, lần lượt đựng hai bát mèo. Nguyên Bảo vùi đầu ăn ngấu nghiến, đại ca vẫn tao nhã như cũ.
Nàng tự véo mình hai lát trà nóng pha bạc trắng, cùng bàn đầy thức ăn, ngồi chậm rãi ăn trong ánh sáng lốm đốm của rừng dương.
Một ngụm trà nóng trôi xuống, cái lạnh xộc thẳng lên não, chút mệt mỏi mấy ngày nay khi đi đường và sau chiến tranh tan biến sạch sẽ.
Ăn no uống đủ, cô bê một chiếc ghế đẩu nhỏ, leo lên một sườn đồi bên rừng, giơ ống nhòm nhìn đường.
Hướng đông bắc, sông Vị Thủy như dải lụa trắng xóa, phía trên thị trấn cũ ở vịnh sông, đang bốc lên vài làn khói bếp.
Nàng hạ ống kính xuống một chút, có thể nhìn thấy hàng rào ghép từ các thùng tập hợp và xe phế liệu bên ngoài thị trấn, bên trong kéo dây thừng, phơi quần áo sặc sỡ, còn có bóng người đi lại trên bãi đất trống, gánh nước.
Là một điểm tụ tập, nhìn quy mô thì ít nhất cũng phải vài trăm người.
"Vi Thủy Dịch..." Nàng đọc tên trên bản đồ, sờ sờ cằm.
Một mình chạy mấy ngày nay, cũng nên tìm một người sống để nói chuyện - những người còn sống sót khác như thế nào, tình hình xung quanh Tây Kinh thành ra sao, luôn phải hỏi thăm một chút.
"Đổi được chút đồ là tốt nhất," cô quay đầu nhìn chiếc xe trong rừng, tự mình bàn bạc với chính mình, "Không ổn rồi, chúng ta nhấc chân đi ngay."
Mặt trời từ từ lặn về phía tây, gió trên bình nguyên lạnh xuống.
Nàng không vội vàng tiến lại gần, dừng xe bên cạnh một khu rừng có tầm nhìn thoáng đãng và tiện quay đầu rút lui bên ngoài điểm tập trung. Nhân lúc hoàng hôn, bàn tay lật một cái thúc giục bò Sơn Hổ, dây leo lặng lẽ bò đầy thân xe, từ xa nhìn qua chính là một đám xanh không mấy nổi bật.
"Tối nay cứ nghỉ ngơi ở đây đi," cô ấy kéo chặt rèm cửa, vỗ vỗ gối, "Sáng mai vào xem thử."
Nguyên Bảo đã bắt đầu ngáy khò khè.
Đại ca ngồi xổm bên cửa sổ, đôi mắt dọc trong bóng tối sáng lên, nhìn về phía mấy đốm đèn vàng vọt ở dịch trấn.