Xe ở trên gò đất vàng lắc lư, Dương Mộc cầm vô lăng, chuột hoa không yên phận ở ghế phụ, một lúc bám vào cửa sổ xe nhìn ra ngoài, chốc lát lại bò đến trên đùi nàng ngồi xổm.
"Gọi ngươi cái gì đây?"
Dương Mộc rảnh tay, gãi gãi cằm nó
"Hoa Lật? Quá bình thường. Tiểu tặc? Ngươi đúng là giặc thật.Tiểu Hoa? Ừm, đơn giản dễ nhớ."
Chuột hoa chỉ lo gặm đậu phộng nàng đưa qua, hai má nhét tròn vo, không có phản ứng gì với tên.
"Được, cứ gọi là Tiểu Hoa, một kẻ háu ăn."
Đại ca nằm trên lưng ghế phụ, tai đảo qua đảo lại như đang chê bai trình độ đặt tên của nàng.
Dương Mộc giơ tay vuốt ve bộ lông của Thuận đại ca, lại liếc nhìn phía sau một cái, Nguyên Bảo nằm bẹp bốn chân, bụng theo hơi thở cùng lúc cúi xuống.
"Được rồi, giờ trong nhà chúng ta lại có thêm một thành viên mới rồi đấy, Nguyên Bảo, ngươi không thể bắt nạt Tiểu Hoa được đâu."
Nguyên Bảo di chuyển mông, quay lưng về phía nàng, coi như đã đồng ý.
Xe chạy hơn nửa tiếng, phía trước là ngã rẽ. Dương Mộc liếc nhìn bản đồ rời dây, ở ngã ba có một chiếc xe đang đỗ, vài bóng người lảng vảng bên cạnh xe.
Khóe miệng nàng cong lên, đánh lái một cái, rẽ vào con đường đất bên cạnh.
Ở ngã ba đường, Chu ca tựa vào thẻ da, miệng ngậm cọng cỏ, mắt dán chặt vào lối đi.
"Ca, đã đợi nửa ngày rồi mà người phụ nữ đó vẫn chưa tới." Gã gầy cao ngồi xổm dưới đất, chán chường nghịch ngợm đất.
"Mẹ kiếp," Chu ca nhổ một bãi nước bọt, "Người đàn bà đó đi đường vòng rồi?"
"Hay là chúng ta đi thôi, ngồi xổm ở đây cũng không phải cách."
"Coi như cô ấy chạy nhanh." Chu ca nhổ cỏ ra, "Lên xe, đi Đông Nguyên."
Pika khởi động, vòng sau cuốn lên một đám bụi vàng, bắt đầu rời đi.
Trên con đường đất, Dương Mộc nhìn chiếc thẻ da từ gương chiếu hậu đi xa, trên mặt hiện lên vẻ âm hiểm: "Muốn ngồi xổm ta? Không dễ dàng như vậy đâu."
Tiểu Hoa nhảy nhót trên ghế phụ hai cái, kêu hai tiếng.
Giữa trưa, xe chạy đến ngoại vi điểm tụ tập Đông Nguyên.
Dương Mộc đỗ xe sau sườn đất, thúc giục cỏ dại đậy kín mít, nhìn từ xa chỉ thấy một đống cỏ khô.
Nàng mang theo đại ca và Tiểu Hoa xuống xe, Nguyên Bảo ở lại trong xe trông nhà.
Lên sườn đất, cảnh tượng tại điểm tụ tập đều thu hết vào tầm mắt.
Bên ngoài có vài căn nhà bị đốt cháy, vẫn còn bốc khói đen, trên mặt đất có vết máu đỏ sẫm, mấy con gà bị chém chết vứt bên đường, lông đều bị thiêu rụi một nửa.
Trước cửa điểm tụ tập, mấy tên tuần tra đeo súng săn, thần sắc căng thẳng, nhưng ánh mắt đờ đẫn như bị dọa vỡ mật, một tên trong số đó vẫn còn ngáp ngắn.
Dương Mộc nhìn một hồi, phát hiện điểm tụ tập rõ ràng chia làm hai nhóm, một nhóm là dân làng mặc quần áo cũ, co rúm ở phía tây; một tố là tráng hán ăn mặc khá chỉnh tề, tụ gần kho lương phía đông, không nói chuyện với nhau, bầu không khí căng thẳng.
Nàng không đi vào từ cửa chính, vòng ra phía sau điểm tụ tập, tìm thấy một lỗ hổng tường đổ, nghiêng người lẻn vào.
Mấy tên tuần tra ở cửa vẫn đứng nguyên tại chỗ, căn bản không phát hiện có người đi vào.
Dương Mộc tìm góc tường ngồi xổm xuống, Tiểu Hoa co rúm trên vai nàng, cái mũi nhỏ khẽ động.
"Xem ra nơi này còn hỗn loạn hơn cả những gì Chu ca nói." Nàng thấp giọng nói.
Đại ca hạ tai ra sau, nhìn chằm chằm về phía kho lương, trong cổ họng phát ra một tiếng rên khẽ.
Dương Mộc vẫn mặc bộ quần áo cũ kỹ vừa bẩn vừa rách, ống tay áo cọ xát đến mức lông dựng đứng, trên ống quần dính đầy đất vàng không giặt được.
Cô cúi đầu nhìn mình, không nhịn được mà lẩm bẩm: "Đúng là quần áo mới không có cơ hội mặc, quần lót cũ vẫn luôn dùng. Sau này không cần thiết phải tiếp xúc với người khác, nếu không thì quần mặc sạch sẽ cũng chẳng có thời gian mặc."
Nước trên đồng bằng đất vàng này quá ít, khô đến mức nứt nẻ, dù nàng có dùng dây leo cũng khó lòng lấy nước từ trong đất ra, nước trong thùng sắp cạn rồi, chỉ có thể vào điểm tụ tập đổi điểm.
Nàng tìm được một quầy bán nước, chủ sạp là bà lão tóc hoa râm, trước mặt bày hai thùng nhựa, miệng thùng dùng vải đậy kín.
"Thím, đổi chút nước đi." Dương Mộc lấy ra một túi muối nhỏ, "Muối này đổi hai bình nước, được không?"
Bà lão nhìn nàng một cái, nhận lấy muối, cân nhắc: "Được, tự mình rót đi."
Dương Mộc rót hai bình nước, vừa định đi thì bà lão lại gần, giọng nói hạ thấp: "Cô nương, đổi xong thì đi đừng chậm trễ, đừng ở lại lâu."
"Sao vậy?"
"Haiz," bà lão thở phào nhẹ nhõm,
"Phía đông có một Mã Tam đến, dẫn theo hơn mười tráng hán, chiếm kho lương thực, ép người của chúng ta đi đánh con quái vật thiết giáp kia làm mồi nhử, đã chết ba tên rồi. Thôn trưởng cũng bị nhốt lại, nói hắn thông đồng với địch."
"Quái vật đó rất lợi hại sao?"
"Lợi hại thật, vảy giáp như sắt vậy, thứ này đúng là cứng thật. Cứ cách vài ngày lại đến một chuyến, lần nào cũng cướp lương thực làm người bị thương, người của Mã Tam cũng không dám xông lên thật sự, liền ép người chúng ta đi chịu chết."
Dương Mộc trong lòng hiểu rõ, nơi này không yên ổn, thay nước xong liền đi ngay.
Nhưng nàng vừa xoay người, bên ngoài liền vang lên tiếng chiêng dồn dập——
"Keng keng keng!"
"Quái vật thiết giáp tới rồi!"
Đám đông bùng nổ.
Quầy bị lật tung, đồ đạc vương vãi khắp nơi, mọi người hét lên chạy tứ tán. Tiếng khóc của trẻ con, tiếng kêu la của phụ nữ, những lời chửi bới của đàn ông hòa thành một đống.
Dương Mộc núp ở góc tường, ngước mắt nhìn lên——
Một con tê tê giác khổng lồ bò ra từ sau sườn đất, thân hình như một chú trâu nhỏ, vảy hoàn toàn kim loại hóa thành, dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, mỗi mảnh vảy đều to bằng bàn tay, tầng lớp lớp chồng chất, như khoác lên mình bộ giáp sắt.
Dương Mộc mí mắt giật giật, Xuyên Sơn Giáp! Thứ này vốn đã tàn bạo, biết đào hang, sẽ bắn vảy, tính tình lại bướng bỉnh, giờ biến dị rồi, lân giáp càng cứng, thể hình lớn hơn, khẳng định càng tàn nhẫn.
Nó bò vào điểm tụ tập, cái đuôi thô quét qua, một cái lều bên cạnh "loảng xoảng" một tiếng sập nửa, mảnh gỗ bay tứ tung.
Mã Tam dẫn theo hơn chục tráng hán từ kho lương lao ra, cầm súng săn cài dao phay, nhưng không ai dám tiến lên, đều co rúm ở phía sau.
"Các ngươi lên! Đi thu hút sự chú ý của nó!" Mã Tam gầm lên, con dao trong tay chỉ vào dân làng.
Dân làng lùi về sau, không ai động đậy.
Mã Tam sốt ruột, túm lấy cổ áo một thanh niên bên cạnh, đẩy hắn về phía trước: "Ngươi lên! Không lên thì ta chém ngươi!"
Người trẻ tuổi chân quẫy đạp, lảo đảo bị đẩy đến trước mặt Xuyên Sơn Giáp.
Xuyên Sơn Giáp ngẩng đầu, móng trước hung hăng vỗ xuống——
"Bịch!"
Người trẻ tuổi kêu lên một tiếng, như bao tải rách bị đánh bay ra ngoài, đập vào tường, máu từ khóe miệng chảy xuống, trượt theo bức tường không nhúc nhích.
Dương Mộc nhíu mày. Mã Tam này đúng là đồ không ra gì.
Xuyên Sơn Giáp dường như bị mùi máu tanh kích thích, gầm nhẹ một tiếng, vảy mở ra, mấy mảnh vảy "vút vút vút" bắn ra như phi đao, vài kẻ trốn chậm bị thương, kêu thảm ngã xuống đất.
Tiểu Hoa co lại trên vai Dương Mộc, lông mao rụng hết lên, móng vuốt nhỏ nắm chặt lấy quần áo của nàng.
Người của Mã Tam vẫn đang đẩy dân làng về phía Xuyên Sơn Giáp, lại có hai người bị đẩy ra ngoài, một người thì bị vảy cào chân, người kia bị đuôi quét trúng, ngã xuống đất không đứng dậy nổi.
Dương Mộc thở dài một hơi: "Thật là phiền phức."
Nàng chạm vào đại ca: "Đại ca, mắt!"
Đại ca bốn móng đạp mạnh, dị năng hệ Phong thôi động, thân hình nhoáng một cái đã lao đến trước mặt Xuyên Sơn Giáp, móng vuốt nhắm thẳng vào hốc mắt của nó.
Xuyên Sơn Giáp đau đớn gầm nhẹ, đầu đột nhiên vung lên, vảy lại bắn ra, đại ca ở trên không trung nghiêng người lật một cái, tránh thoát, rơi xuống đất không có một chút động tĩnh.
Dương Mộc theo sát xông lên, tay nắm chặt gai độc, đâm vào khe hở của lớp vảy dưới cổ Xuyên Sơn Giáp.
"Đinh!"
Độc thứ đâm vào chỉ vào được một chút, vảy quá cứng, như đâm trên tấm sắt, tay cũng bị chấn đến tê dại.
Cái đuôi của Xuyên Sơn Giáp quét ngang tới, mang theo tiếng gió, Dương Mộc vội vàng lùi lại phía sau, cái đuôi quét lên tường, "Ầm" một tiếng, bức tường sập một mảng lớn, bụi đất rơi lả tả xuống.
Nàng lại thử dây leo, đầu ngón tay thúc đẩy sinh ra vài sợi, nhưng đất quá khô, dây mây được thúc giục mảnh đến đáng thương, vừa quấn lên chân của tê tê đã bị giật đứt.
Không được, nơi này quá hạn hán, hệ Mộc không phát huy ra được thì gai độc cũng không đâm xuyên qua vảy giáp.
"Rút lui!" Dương Mộc hô lên.
Đại ca lập tức lùi lại, "vụt" một cái đã vọt lên vai nàng.
Nàng dẫn theo đại ca và Tiểu Hoa, nhân lúc hỗn loạn từ chỗ hổng của bức tường đổ lẻn ra ngoài, một đường chạy nhanh trở về trong xe.
Người của Mã Tam vẫn đang giằng co với Xuyên Sơn Giáp, không ai chú ý tới nàng.
Tiểu Hoa kêu hai tiếng trên vai, như đang nói "Hiểm quá nguy quá".
Dương Mộc sờ sờ nó: "Ngươi đó, chỉ biết làm nũng thôi."
Xe dừng lại trong khe đất kín đáo, Dương Mộc ngồi trên ghế lái hồi tưởng lại trận chiến vừa rồi.
Lân giáp quá cứng, gai độc đâm không xuyên; đất vàng quá khô, dây leo khó dùng. Nếu cận chiến thì một cái đuôi của Xuyên Sơn Giáp có thể quét bay người, lực lượng cũng lớn.
Cô nghĩ ra vài cách:
Một là dùng bột Mạn Đà La chảy vào mũi, đợi đến khi nó hắt xì để duỗi người ra thì phần thịt mềm đang cắm sâu vào bụng;
Thứ hai là đợi đến lần sau nó tới, sẽ đào bẫy trên con đường nó nhất định phải đi qua, để nó rơi vào trong, bụng hướng lên;
Ba là dùng hỏa công, nhưng nhỡ đâu Xuyên Sơn Giáp có sợ lửa không?
Phải chuẩn bị đầy đủ rồi hãy đến, hôm nay quá vội vàng.
Nàng lấy viên tinh hạch hệ hỏa màu đỏ nhạt từ hộp hạt giống ra, cân nhắc trong tay rồi lại đặt trở về, bây giờ không phải lúc nghiên cứu thứ này.
Tiểu Hoa nhảy nhót trên bảng điều khiển, dường như trận chiến vừa rồi không làm nó sợ hãi, ngược lại có chút phấn khích, bám vào cửa sổ xe nhìn ra ngoài.
Dương Mộc cong khoé miệng, vừa định lên tiếng thì từ xa vọng lại tiếng hét.
Nàng nhìn ra từ cửa sổ xe, mấy bóng người đang tìm đến đây, tay cầm dao phay, miệng không sạch sẽ.
Là người của Mã Tam, vừa rồi có người thấy nàng ra tay.
"Còn muốn tìm ta?" Trên mặt Dương Mộc hiện lên vẻ âm hiểm, hắn khởi động xe, chậm rãi vòng qua phía bên kia rãnh đất.
Đại ca hạ tai ra sau, nhìn chằm chằm về phía sau cho đến khi mấy bóng người kia biến mất trong gương chiếu hậu.
Xe lắc lư trên đường đất, Dương Mộc thầm tính toán: Ngày mai sẽ đến, lần này phải chuẩn bị đầy đủ.
Tiểu Hoa nằm sấp trên ghế phụ, ngáp một cái, co rúm lại như quả bóng rồi ngủ thiếp đi.