Dương Mộc lái xe đến cửa trạm bảo tồn, chưa tắt máy đã hí hai tiếng sáo.
Tay đặt trên khẩu súng lục bên hông, không xuống xe.
Cửa mở ra.
Một người đàn ông trung niên bước ra, da hắn ngăm đen, chiếc áo khoác gió trên người đã giặt đến bạc màu, trong tay tuy cầm súng săn nhưng may mà họng súng lại hướng xuống.
Hắn đứng ở cửa, nhìn xe một cái rồi lại nhìn người kia, không hề lên tiếng.
Dương Mộc trên xe cũng không lên tiếng, chỉ liếc nhìn ghế phụ bằng khóe mắt.
Đại ca ngồi xổm bên cửa sổ xe, cái đuôi chậm rãi quẫy lên, lỗ tai hướng về phía trước chống đỡ, lông lưng phẳng phiu, không hề bị nổ.
Nguyên Bảo càng vô lý hơn, từ trên trán giường bò dậy, bám vào cửa sổ xe nhìn ra ngoài, cái đuôi vẫy như chó.
Được rồi.
Trực giác của hai tên này linh nghiệm hơn nàng, nếu thực sự gặp nguy hiểm thì đã sớm xù lông rồi. Giờ cái bộ dạng này, người bên trong chắc chẳng có ý đồ xấu gì đâu.
"Đi ngang qua," Dương Mộc hạ cửa sổ xe xuống, "Muốn bổ sung chút nước, không lấy không phí, dùng đồ đổi."
Người đàn ông trung niên lại nhìn chằm chằm nàng vài giây, ánh mắt quét qua chiếc áo hoodie trên người và hai con mèo đang thò đầu ra ngó nghiêng trong xe.
Một cô bé, mang theo hai con mèo, trông không giống có ý đồ xấu.
Hắn quay đầu hét lớn vào trong nhà, rồi kéo cửa ra một khe: "Vào đi, chậm chút."
Dương Mộc lái xe vào sân.
Sân không lớn, bãi xi măng, góc được bao quanh bởi hàng rào, cải thảo bên trong trông tươi tắn.
Trên dây phơi treo vài bộ quần áo, gió thổi qua liền lay động.
Trên tường vây có vài chỗ vá lại, dùng ván gỗ và dây thép xoắn lại với nhau, củi đã chẻ ở góc tường được xếp ngay ngắn, nhìn là biết ngay.
Là nơi đang trải qua ngày tháng.
Nàng dừng xe, không vội xuống xe mà lấy khẩu súng lục trong ô chứa đồ ghế phụ ra, đeo ở thắt lưng, vừa đậy áo vệ sinh lại thì không nhìn ra.
Trường đao quá dài, không che được, cứ để lại trên xe.
Dọn dẹp xong xuôi, nàng mới mở cửa bước xuống xe.
Hôm nay mặc một chiếc áo hoodie rộng thùng thình, quần jeans, giày thể thao, đuôi ngựa buộc bừa bãi, loại ném vào đám đông cũng chẳng tìm thấy.
Đại ca lao ra trước, đi dạo trong sân, ngửi đông ngửi tây, ngồi xổm bên ruộng rau nhìn chằm chằm một con sâu, chóp đuôi quẫy đạp.
Nguyên Bảo cũng nhảy xuống theo, bước những bước chân bát tự thẳng đến bãi rau, răng rắc gặm một miếng lá củ cải, nhai kêu răng cạch.
"Ai, con mèo đó..."
Trong phòng chạy ra một cô gái, khoảng ngoài hai mươi tuổi, buộc tóc đuôi ngựa, mặc áo hoodie, nhìn thấy Nguyên Bảo mắt sáng rực: "Mèo cam béo quá!"
Nàng chạy tới ngồi xổm xuống, đưa tay ra.
Nguyên Bảo tiến lại gần cọ cọ vào lòng bàn tay nàng, sau đó nằm xuống đất, bốn chân chổng lên trời, bụng lộ hết ra.
"Nó cũng khá là người thân." Cô nương cười, xoa bụng Nguyên Bảo.
Nguyên Bảo ngáy vang trời, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ, đuôi quẫy qua vẫy lại.
"Nó cứ như vậy," Dương Mộc nói, "Ai sờ cũng được, thiếu tâm nhãn."
Cô nương lại nhìn về phía đại ca, đại huynh đang ngồi xổm ở chân tường liếm móng vuốt. Nàng đi qua ngồi xuống, duỗi tay ra.
Đại ca nhảy sang bên cạnh, lên đầu tường, từ trên cao nhìn xuống nàng.
"Nó lạnh lùng," Dương Mộc đi tới, cười cười, "Ngoài ta ra, ai đụng phải người đó vội."
"Vậy à." Cô gái có chút tiếc nuối, nhưng cũng không cưỡng cầu, vỗ tay đứng dậy, "Ta tên là Chu Thanh Thanh, cứ gọi ta là Tiểu Chu là được. Đó là cha ta Chu, trong phòng còn có một giáo sư Trần."
"Dương Mộc."
"Vào ngồi đi," Tiểu Chu nhiệt tình chào hỏi, "Vừa hay đang nấu cơm, cùng ăn chút."
Dương Mộc do dự một chút, nhìn đại ca trên tường. Đại ca vẫy vẫy đuôi, ngáp một cái.
"Được."
Vào nhà, một mùi cơm canh xộc thẳng vào mặt. Căn phòng không lớn, trong phòng khách bày một cái bàn và vài chiếc ghế, trên tường treo bản đồ Thương Lĩnh Cốc cùng một số tiêu bản thực vật, còn có mấy tấm ảnh cũ, là dáng vẻ lão Chu lúc trẻ vác súng cười trong núi.
Một ông lão tóc hoa râm ngồi bên bàn, đeo kính, đang lật một cuốn sách dày cộp.
"Giáo sư Trần," Tiểu Chu giới thiệu, "Nhà Thực Vật Học, đến chỗ chúng tôi khảo sát, kịp ngày tận thế rồi, không đi được đâu."
Giáo sư Trần ngẩng đầu, thấy Dương Mộc cười cười, lại nhìn thấy đại ca đi theo vào, ánh mắt dừng một chút, đẩy gọng kính.
"Con mèo này..." Hắn đứng dậy đi tới, ánh mắt dừng lại trên người đại ca vài giây, "Nuôi tốt thật đấy."
Nhưng Dương Mộc đã nhận ra, ánh mắt hắn nhìn đại ca khác hẳn người thường, dừng lại vài giây.
"Mèo bình thường," Dương Mộc cười, xoa đầu đại ca một cái, "Chính là ăn được, kén ăn lắm."
Giáo sư Trần "ồ" một tiếng, đẩy gọng kính ngồi trở lại, trên mặt mang theo chút thất vọng: "Thì ra là vậy."
Lão Chu bưng nồi bước vào, đặt mạnh lên bàn - hầm thịt, xào rau xanh, đĩa dưa muối cùng một chồng bánh bao.
"Ăn tạm đi," lão Chu trầm giọng nói, "Thịt là thỏ rừng lấy mấy hôm trước."
Bốn người ngồi xuống động đũa.
Dương Mộc gắp miếng thịt thỏ, cắn một miếng, đôi mắt sáng rực lên.
"Thịt thỏ này được đấy," cô ấy lại gắp thêm một miếng nữa, "thơm hơn trước."
Lại gắp một đũa rau xanh, nhai hai miếng: "Món này cũng ngọt, các ngươi trồng thế nào?"
Lão Chu cười khà khì hai tiếng, không đáp lời, gắp thêm miếng thịt vào bát nàng.
Giáo sư Trần đẩy gọng kính: "Cuối cùng thịt của những động vật này quả thực ngon hơn một chút, nhưng cũng xuất hiện không ít biến dị, nguy hiểm lắm. Món ăn mà, đất nước trong núi tốt."
Tiểu Chu ở bên cạnh mím môi cười, gắp thức ăn cho Dương Mộc. Lão Chu cũng cười cười cúi đầu ăn cơm. Ba người liếc nhìn nhau, đều không nói tiếp.
Tiểu Chu là người nói chuyện giỏi nhất, vừa ăn vừa hỏi: "Từ đâu tới thế? Trên đường thế nào rồi, trong thành có loạn lắm không?"
"Đến từ Cẩm Xuyên," Dương Mộc nhai thịt, "Đi về phía bắc. Trong thành hỗn loạn, không ở lại được thì ra ngoài."
Nhiều hơn nữa, nàng không nói gì, chỉ vài câu đã mang qua.
Tiểu Chu lại hỏi mèo ăn gì, có phải lớn hơn không? Bình thường nghe lời không. Dương Mộc nói thịt mèo đều ăn, lớn lên chưa từng thấy, chỉ là biết ăn được, nghe chuyện thì không hẳn, mỗi người chơi nấy.
Giáo sư Trần đứng bên cạnh lắng nghe, thỉnh thoảng xen vào một câu, hỏi thăm tình hình thực vật trong núi, không nhắc lại chuyện biến dị nữa.
Ăn được nửa chừng, lão Chu đặt đũa xuống thở dài.
"Nói một chuyện đi."
Hắn nhìn Dương Mộc: "Trạm bảo vệ của chúng ta, có lẽ không ở lâu nữa."
Dương Mộc ngước mắt lên, tay gắp thức ăn vẫn không ngừng.
"Phía sau trong rừng có một lát mè,," lão Chu nói, "Biến dị rồi, mở rộng ra ngoài, sắp đến chân tường vây rồi."
Thứ đó phun độc, dính vào da là thối rữa. Chúng ta chém mấy lần, chặt xong lại dài, căn bản không thể đến gần được. Nếu còn mở rộng nữa, sân cũng sẽ bị nuốt chửng mất."
"Của khoa Mài Ma." Giáo sư Trần tiếp lời, đẩy gọng kính, "Bản thân nó đã có tính kích thích, sau sương xanh biến dị rất sâu. Lá lá có thể phun chất lỏng ăn mòn, rễ cây lan rộng dưới lòng đất, tốc độ cực nhanh."
Ta đoán lõi nằm dưới lòng đất, chặt đứt rễ chắc là có thể ngăn cản nó tiếp tục lan rộng."
Cốt lõi nằm dưới lòng đất.
Đôi đũa Dương Mộc khựng lại.
Thực vật biến dị lợi hại như vậy, trong lòng lõi dưới lòng đất hẳn là có tinh hạch.
Nàng hiện tại chạy khắp nơi, thiếu nhất chính là tinh hạch. Dị năng muốn tăng lên, tinh hạt đến nhanh nhất. Trên đường biến dị thú không nhiều, thực vật tinh lõi lại càng ít hơn. Cơ hội tự dâng tới cửa, không có lý do gì mà không nhìn một cái.
Không lấy được cũng không lỗ, coi như là đi dạo, nhỡ đâu bên cạnh còn có thực vật mới lạ khác thì sao.
"Ta đi xem thử," Dương Mộc nói, "Nói trước nhé, ta sẽ qua xem, có làm được không thì tính sau. Không làm nổi ta thì đi đây, các ngươi đừng miễn cưỡng."
"Sao có thể," lão Chu vội nói, "Ngươi muốn đi xem là vô cùng cảm kích. Thật sự làm rơi rồi, cho ngươi một thùng xăng, đồ khô ngươi cứ lấy."
"Được," Dương Mộc cười cười, "Cuối cùng sức khỏe ta đã tốt hơn nhiều, leo núi chặt cỏ gì đó chắc không thành vấn đề."
Lão Chu sững người một chút, rồi cười: "Vậy thì tốt, vậy thì được."
Dương Mộc gật đầu, tiếp tục dùng bữa.
Ăn cơm xong nghỉ ngơi một lát, Dương Mộc về xe trước.
Thay bộ chiến phục, đeo trường đao bên hông, kiểm tra lại súng lục một lần nữa. Tình hình hậu sơn không rõ ràng, có đao trong tay thì yên tâm hơn.
Đại ca ngồi xổm ở ghế phụ nhìn nàng, Nguyên Bảo nằm sấp trên trán ngáp dài.
"Nghe cho kỹ đây," Dương Mộc ngồi xổm xuống, nhìn hai con mèo, "Đợi lát nữa ra ngoài, không đến mức vạn bất đắc dĩ thì không được lớn lên, đừng để lộ thực lực. Hiểu chưa?"
Đại ca vẫy vẫy đuôi, "meo" một tiếng, coi như đã đồng ý.
Nguyên Bảo trở mình, tiếp tục ngủ, nó không có hứng thú với việc đánh giết, có bụng thì sờ soạng còn hơn bất cứ thứ gì.
Dương Mộc xoa đầu đại ca, dẫn nó xuống xe. Nguyên Bảo ở lại trạm bảo vệ bầu bạn với Tiểu Chu.
Lão Chu vác súng săn đi phía trước, Giáo sư Trần đeo túi xách, bên trong toàn là thẻ bài và sổ ghi chép, Dương Mộc theo sau.
Đường sau núi khó đi, toàn là những con đường nhỏ do hộ lâm viên giẫm lên. Cỏ hai bên ngang eo sâu, thỉnh thoảng có vài cây cỏ biến dị, lá xanh biếc, Dương Mộc nhìn thêm vài lần.
Trong không khí có mùi lá mục ẩm ướt, hòa lẫn với hương thông mỡ, không giống như bên trạm bảo tồn, càng hoang dã hơn.
"Mấy ngày nay cỏ dại mọc um tùm," lão Chu ở phía trước dùng súng săn gạt cành cây chắn đường, "Trước kia đường này có thể đi xe, giờ chỉ còn cách rời đi thôi."
Giáo sư Trần vừa đi vừa lấy tiêu bản, thấy thực vật chưa từng thấy liền dừng lại, dùng xẻng nhỏ đào một ít bỏ vào túi tiêu vốn, miệng lẩm bẩm "đặc điểm biến dị" "Tấu điểm mới".
Có lần suýt chút nữa giẫm phải một con rắn biến dị, lão Chu kéo hắn trở lại, rắn thè lưỡi bơi đi mất, giáo sư Trần vẫn còn lẩm bẩm "Đáng tiếc".
"Giáo sư," Dương Mộc nói, "Mạng sống quan trọng hay tiêu bản quan
"Đều quan trọng." Giáo sư Trần đẩy gọng kính, vẻ mặt nghiêm túc.
Lão Chu hừ lạnh một tiếng, tiếp tục bước về phía trước.
Đi được khoảng một dặm, lão Chu dừng lại, chỉ tay về phía trước.
"Đến rồi."
Dương Mộc nhìn theo.
Một mảng vải lanh màu xám trắng, cao nửa người, dày đặc, nửa sườn núi đều bị che khuất.
Trên lá cây đọng những giọt nước, dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng nhạt, trông khá đẹp mắt.
Gió thổi qua, lá cây lay động, những giọt nước cũng theo đó mà rung lên, lung lay sắp đổ.
Nhưng Dương Mộc biết rõ, thứ đó chạm vào là lột da.
Nàng nhắm mắt lại, thăm dò dị năng.
Một luồng công kích mãnh liệt ập tới, còn xông thẳng hơn cả cây quái vật hôm qua, mang theo mùi chua nồng nặc.
Mảnh gốc của thứ này phạm vi cực lớn, dưới lòng đất đã nối liền thành một mảng, giống như một tấm lưới, cả sườn núi đều bị bao phủ.
Hạch tâm ở nơi rất sâu dưới lòng đất, cách lớp đất dày đặc, dị năng dò không rõ lắm, chỉ có thể cảm nhận được một đoàn sinh mệnh lực dồi dào đang nhảy múa.
"Không dễ dàng đâu," Dương Mộc mở mắt, nhíu mày, "Hạt tâm dưới lòng đất rất sâu, xung quanh toàn là rễ, vừa đến gần liền phun độc.
Hơn nữa thứ này có ý thức tập thể, một mảnh nối liền với nhau, động một cây là tới."
Giáo sư Trần ngồi xổm bên ngoài khoảng cách an toàn, cầm sổ ghi chép, miệng lẩm bẩm "Không thể tin nổi" "Mức độ biến dị kinh người".
Lão Chu cầm súng, nhìn chằm chằm vào mảng mè kia, ngón tay bóp cò, trán lấm tấm mồ hôi.
Đúng lúc này, một cơn gió thổi tới.
Miếng mè kia đột nhiên toàn bộ chuyển hướng về phía họ, những giọt nước trên lá bắt đầu ngưng tụ, ngày càng lớn, tỏa ra ánh sáng đục ngầu.
"Không ổn! Lùi lại!" Lão Chu hét lên một tiếng, túm lấy Giáo sư Trần kéo mạnh ra sau.
Dương Mộc cũng nhảy lùi về phía sau, nhưng đã muộn.
Hàng chục dòng độc thủy phun ra từ lá, như một trận mưa, bao trùm lấy ba người bọn họ.
Dương Mộc đẩy Giáo sư Trần bên cạnh ra, tự mình lăn sang một bên nhưng cánh tay vẫn văng vài giọt.