Đêm càng khuya, tiếng sói tru từ bốn phía ập tới, một tiếng đè nặng vang vọng dưới đáy rãnh, nghe mà gáy căng cứng.
Trong hang chỉ thắp một ngọn đèn dầu, ngọn lửa bị chấn động đến mức nhảy dựng lên, chiếu rọi cái bóng trên tường vặn vẹo qua lại.
Lão Xuyên thúc ngồi xổm sau cửa hút thuốc, tẩu thuốc rõ ràng đã tắt ngấm, Quế thẩm ngồi trên mép giường, trong tay cầm một miếng giẻ lau, các đốt ngón tay đều trắng bệch.
Dương Mộc không nói nhiều, vỗ vỗ đại ca: "Đi xem thử."
Đại ca lao ra khỏi hang, vài ba cái nhảy lên đỉnh lò, ngồi xổm trong bóng đen nhìn một lát rồi lại lẻn xuống, dùng chóp mũi điểm vào cổ tay nàng, móng trước cào một vòng trên mặt đất, rồi nghiêng đầu về phía bên kia miệng rãnh.
Mười mấy con, vây nửa vòng, đầu kia miệng rãnh đặc biệt lớn.
Dương Mộc đã hiểu.
Nàng cài đoản đao ra sau lưng, ống tiêu gai độc trượt vào cổ tay, hoạt động xoay cổ áo, cả người tiến vào trạng thái.
Lại ghé sát đến trước mặt đại ca Nguyên Bảo, hạ thấp giọng: "Đừng lớn hơn, đừng lộ tẩy, có thể lén lút thu dọn thì cứ lặng lẽ thu thập đi, hả?"
Đại ca đuôi run rẩy, không lên tiếng. Nguyên Bảo ngồi xổm sau cửa, lông hơi nhíu lại, trong cổ họng đè thấp giọng kêu u.
Lão Xuyên thúc nắm chặt súng săn canh giữ bên cửa, ngón tay bóp cò, các khớp ngón trắng bệch.
Quế thẩm tìm một khúc gỗ thô, từ bên trong chặn cửa vòng cừu lại, tay run rẩy dữ dội, gỗ đâm hai lần mới kẹt vào rãnh.
"Thím, trốn trong lò đừng ra ngoài," Dương Mộc nói, "Có chúng ta đấy."
Môi Quế run rẩy: "Ai, Ơ, con gái cẩn thận nhé." Nói xong liền rúc vào góc tường, hai tay ôm đầu gối, đôi mắt trợn tròn.
Lời vừa dứt, bầy sói đã động đậy.
Ba bốn con sói từ trong bóng đen lao ra, thẳng đến cửa lò, móng vuốt cào trên tấm cửa, cào ra những vết hằn sâu nông, âm thanh chói tai vô cùng, nghe mà ê răng.
Nguyên Bảo chống sau cánh cửa, thân hình hơi cong lên, bốn móng vuốt bám chặt mặt đất, cứng rắn chặn đứng cánh cổng.
Sói va chạm mấy cái, không đâm ra được, gấp đến mức gào thét, nước bọt bắn lên khe cửa, mùi tanh nồng nặc xộc vào mũi.
Có con sói sốt ruột, há miệng cắn vào cánh cửa, kẽo kẹt, vụn gỗ rơi xuống.
"Nguyên Bảo, cố gắng lên!" Dương Mộc quát.
Nguyên Bảo trong cổ họng đè nén một tiếng kêu rên, thân thể lại trầm xuống, cánh cửa vững như bàn thạch.
Đại ca lướt qua khe cửa sổ, bóng đen lóe lên, chuyên chọn hốc mắt và móng vuốt sau tai.
Một trảo một con, sói kêu thảm thiết lui ra, tròng mắt bị cào đến chảy máu, lăn lộn đầy đất. Mũi độc từ cổ tay Dương Mộc bay ra ngoài, hai con sói bị đâm trúng chân sau, nhảy vài bước liền ngã xuống, chân đạp một cái liền không động đậy.
Đợt đầu tiên bị đánh lui, trên mặt đất vắt ngang ba cái xác sói.
Lão Xuyên thúc nắm chặt súng, nhìn đến ngây người, hồi lâu không nhớ ra bóp cò, miệng lẩm bẩm: "Cái này, cái con mèo này..."
"Chú, đừng ngẩn người," Dương Mộc gọi, "Còn nữa."
Lão Xuyên thúc ngẩn người một lúc mới hoàn hồn, cầm súng săn nhắm về phía lỗ hổng, tay vẫn còn run.
Hắn sống hơn nửa đời người, lần đầu tiên thấy mèo có thể giết sói, hơn nữa còn là một móng vuốt xuống thì ngã một con, như đang đùa giỡn vậy.
Hai con mèo mà cô bé mang đến, e rằng cũng không phải vật tầm thường.
Phía bên kia miệng rãnh lăn tới một tiếng sói tru trầm thấp, nặng hơn những cái khác, mang theo một luồng uy áp, ép cho những con sói khác cũng không dám lên tiếng.
Thủ lĩnh nổi giận.
Mặt đất rung mạnh, một góc vách lò bị chấn sập, đá vụn bay tứ tung, bụi bặm sặc sỡ, đổ ra một cái lỗ cao nửa người.
Dì Quế hét lên một tiếng, chú Thuyên nổ súng về phía bóng đen, "bằng" một phát, trúng đích, nhưng tấm da sói đó dày lắm, chỉ sượt qua chút da, lắc lắc đầu, càng hung dữ hơn, nhe răng, nước miếng chảy dọc theo nanh vuốt xuống.
Nó vóc dáng to lớn hơn sói bình thường không ít, lông vàng xám, đôi mắt ánh lên tia sáng xanh lục u ám, nhìn là biết không phải hàng tầm thường.
Dương Mộc ấn đầu ngón tay xuống bùn, dây leo từ chỗ hở mọc ra, đan thành lưới chặn kín miệng sập, lại rắc thêm một nắm phấn Mạn Đà La.
Nhưng thủ lĩnh run rẩy thứ hai theo sát phía sau, lưới dây leo bị chấn động nứt toác, một con sói từ lỗ hổng lao vào, lao thẳng về phía Quế thẩm đang co rúm ở góc tường!
Quế thẩm sợ đến mức chân mềm nhũn, không nhúc nhích được, liền thấy miệng sói càng mở to, mùi tanh nồng xộc vào người.
Ngay tại thời điểm mấu chốt này, từ hướng vòng cừu truyền đến một tiếng "keng" vang lên - con dê dẫn đầu đâm sầm qua cánh cửa vòng dê bị nới lỏng rồi lao ra ngoài.
Góc của nó đen sì tỏa ra ánh sáng tối, bốn vó rơi xuống đất vững như đóng đinh trên mặt đất, cúi đầu hất một cái, con sói đang lao vào giữa không trung bị hất văng ra ngoài, đập vào vách rãnh, còn chưa kịp hừ đã mềm nhũn.
Một con sói khác từ bên cạnh lao tới, đầu dê dẫn đầu nghiêng sang một bên, mũi nhọn rạch bụng sói, móng trước giẫm lên, răng rắc một tiếng, cái đầu sói vỡ vụn.
Còn muốn vòng ra sau, chân sau hất mạnh một cái liền đá bay ra ngoài.
Hai ba con sói, trong chớp mắt đã được dọn dẹp sạch sẽ. Con cừu dẫn đầu đứng tại chỗ, lỗ mũi phun ra hơi trắng, trên góc còn dính lông sói nhưng ánh mắt lại rất bình tĩnh, giống như vừa làm một việc nhỏ không đáng nhắc tới.
Nó lắc lắc đầu, rũ sạch lông sói trên sừng, chậm rãi đi đến bên cạnh Quế thẩm, dùng thân mình chắn giữa nàng và lỗ hổng.
Dương cầm đầu đứng trước mặt Quế thẩm, khí tức không còn giấu nữa, mạnh hơn Dương Mộc một đoạn, nặng nề đè ép toàn trường.
Nhưng nó không đi ra ngoài, chỉ bảo vệ hai ông bà già và chuồng cừu, quay đầu dùng sừng nhẹ nhàng chạm vào dì Quế đang sợ hãi, như thể đang nói không sao.
Dương Mộc trợn mắt nhìn chằm chằm.
Con cừu này là biến dị, hơn nữa còn mạnh hơn nàng.
Khó trách trước đó nhìn con cừu này đã cảm thấy không đúng lắm, nguyên lai là giấu khí tức. Trong lòng nàng thầm may mắn, may mà không xung đột với con dê này.
Hai ông bà già cũng nhìn đến ngây người. Dì Quế lẩm bẩm: "Đây, đây là cừu già nhà ta sao? Nuôi gần mười năm rồi, bình thường chỉ biết ăn cỏ thôi..."
Lão Thuyên thúc há miệng, bao thuốc lá rơi xuống đất cũng không hề hay biết, hồi lâu mới thốt ra được một câu: "Thành tinh rồi."
Thủ lĩnh thấy hai đầu đều không chiếm được tiện nghi, gào lên một tiếng, bầy sói bắt đầu rút lui.
Mấy con sói ngậm thi thể đồng bọn, rất nhanh đã chìm vào bóng đen ở cửa rãnh, đến nhanh mà đi cũng nhanh.
Dưới rãnh trong chốc lát yên tĩnh lại, chỉ còn tiếng gió thổi qua mái lò.
Trên mặt đất vắt ngang năm sáu xác sói, máu thấm vào bùn đất, tỏa ra mùi tanh. Gió đêm thổi qua, mùi máu tanh hòa lẫn với mùi đất vàng, sặc đến mức khó chịu.
Lão Xuyên thúc chân mềm nhũn, ngã ngồi trên đất, súng săn vẫn còn nắm chặt trong tay, thân thể không ngừng run rẩy.
Quế thẩm từ góc tường di chuyển ra, chân còn mềm nhũn, vịn tường đi hai bước, nhìn thấy xác sói đầy đất, oa một tiếng liền khóc ra.
"Không sao rồi, thím," Dương Mộc nói, "Sói đi rồi."
"Đi rồi, đi thôi..." Dì Quế lau nước mắt, "Làm ta sợ chết khiếp, làm ta hoảng sợ lắm..."
Dương Mộc ngồi xổm bên xác sói, dùng dao găm cạy đầu con sói ra xem xét không có tinh hạch.
Lại cạy thêm hai con nữa, đều không có.
Sói biến dị bình thường, còn chưa mọc ra tinh hạch, chỉ có thủ lĩnh mới có.
Nàng đứng thẳng người, cọ vào đống bụi trên tay trên quần - thủ lĩnh vừa rồi bị một phát súng, lại bị dây leo quấn vài cái, bị thương, nhưng chạy mất, ngày mai tám phần còn tới.
Thứ này thù dai, hôm nay chịu thiệt, ngày mai chắc chắn sẽ mang thêm nhiều sói đến.
"Con sói này, thành tinh rồi." Lão Thuyên thúc đi tới, nhìn xác sói đầy đất, giọng run rẩy,
"Ngồi xổm ở cửa cống này nửa tháng rồi, trước đây không ai đối phó nổi, hôm nay nếu không phải các ngươi..."
"Chú, đừng nói mấy chuyện này," Dương Mộc xua tay, "Ngày mai nó còn tới, phải nghĩ cách."
"Con gái, con nói xem phải làm sao?" Lão Xuyên thúc nhìn cô chằm chằm, "Hai ông bà già chúng ta, thật sự là hết cách rồi."
"Để ta nghĩ cách," Dương Mộc nói, "các ngươi gia cố chuồng cừu, chốt cửa đổi cái to hơn."
Lão Xuyên thúc vội vàng gật đầu, vội đi làm việc.
Quế thẩm lấy lại tinh thần, đi đến bên cạnh người dẫn đầu, đưa tay vuốt ve sừng của nó, con cừu dẫn Đầu dùng mặt dán vào lòng bàn tay nàng, rồi trở về bộ dáng chậm chạp kia, cúi đầu gặm cỏ dưới chân, giống như cuộc chém giết vừa rồi không liên quan gì đến nó.
Dì Quế sờ soạng, nước mắt liền trào ra:
"Lão Dương à Lão Dương, ngươi theo hai ông bà chịu ấm ức rồi..." Nàng cúi người xuống, ôm cổ dê khóc một lúc lâu, con cừu dẫn đầu lặng lẽ đứng đó, mặc cho nàng ôm, cái đuôi khẽ đung đưa.
Chuột hoa thò đầu ra khỏi khe lò, má còn nhét đậu phộng, mắt đen nhìn xác sói đầy đất, vèo một cái lại rụt về.
Sau một lát, lại thò đầu ra, lần này gan dạ lớn hơn một chút, ngồi xổm ở khe lò gốm cắn đậu phộng, thỉnh thoảng liếc nhìn xác sói đầy đất, như không có chuyện gì xảy ra.
Dương Mộc dựa vào vách lò đã sập nửa bên, đầu óc xoay chuyển.
Đại ca rơi xuống vai nàng, lấy cằm chống lên mặt nàng. Nguyên Bảo cũng áp sát lại, dùng đệm thịt vỗ nhẹ vào chân nàng ta.
"Được rồi, không sao cả," Dương Mộc vuốt ve gáy hai con mèo, "Tối nay vất vả cho các ngươi rồi."
Đại ca đuôi chạm vào tai nàng, không lên tiếng. Nguyên Bảo trong cổ họng đè thấp tiếng rên rỉ, như đang muốn tranh công.
Thủ lĩnh là hệ Thổ, có thể chấn động mặt đất, cứng đối chịu thiệt.
Độc thích không còn nhiều, phải dùng tiết kiệm.
Ngày mai có thể giăng bẫy ở cửa cống — bao tro vỡ ra che mắt, bột độc rải vào, dây leo chôn sẵn trong đất, đợi thủ lĩnh giẫm lên là quấn lấy.
Đại ca Nguyên Bảo từ bên cạnh quấy nhiễu, chắc là có thể đối phó.
Con cừu cầm đầu nếu chịu giúp một tay thì càng tốt, nhưng người ta không chủ động mạo hiểm, nàng cũng không thể cưỡng cầu.
Nàng quyết định ở lại, giải quyết con sói này rồi hãy đi.
Dù sao cũng không vội một hai ngày này, hai ông bà già là người tốt, có thể giúp được thì hay một tay.
Hơn nữa, tinh hạch này càng nhiều càng tốt, cho dù tạm thời mình không dùng đến, nhỡ đâu có tác dụng gì thì sao.
Phía bên kia miệng rãnh, lại bay tới một tiếng sói tru kéo dài, ở gần hơn một chút, như đang thăm dò.
Dương Mộc chạm vào ống tiêu trên cổ tay, khóe miệng nhếch lên - tới đi, ngày mai sổ sách mới tính toán luôn.