Một đội là ám tiêu làm vật che chắn.
Đoàn xe này không cắm bất kỳ cờ tiêu nào, xe ngựa cũng đã được cố ý làm cũ và ngụy trang.
Nhìn thoáng qua, chỉ giống như một tiêu cục nhỏ nào đó, nhận việc riêng của các phú hộ bình thường.
Chiếc xe ngựa vải dầu xanh mà Tô Đường đang ngồi, đang lẫn vào đội ngũ của ám tiêu này.
Còn về Tô lão nương, đêm qua Văn Anh đã đích thân phái người đón hắn về hậu viện của Long Đường tiêu cục chăm sóc cẩn thận, triệt để tránh được nỗi lo phía sau của Tô Đường.
Đội còn lại là kỵ binh tinh nhuệ do đại đô hộ Hạ Lan Phong bí mật điều động.
Một đoàn hơn mười người, đều ăn mặc như mã bang áo vải thô, nhưng ai nấy lưng hùm vai gấu, ánh mắt sắc bén như chim ưng, chiến mã dưới háng càng là những con tuấn mã chạy ngàn dặm, toát lên khí thế dũng mãnh đã trải qua sa trường.
Ba đội ngũ, một sáng hai tối, kéo giãn khoảng cách trên bãi sa mạc mênh mông.
Bề ngoài họ trông có vẻ không liên quan gì đến nhau, mỗi người đi theo con đường của mình, nhưng thực tế lại giống như một con rắn linh hoạt, gắn liền với nhau trong chớp mắt.
Hoắc Tranh đã sớm hẹn với họ, dọc đường một khi gặp bất trắc, liền lấy khói sói làm tin.
Bất kể ai gặp tình huống, hai bên kia đều có thể tạo thành thế chân vạc trong thời gian ngắn nhất, hỗ trợ lẫn nhau.
Cứ như vậy, trong sự xóc nảy của gió cát và đất vàng, đoàn xe không nhanh không chậm tiến hành suốt ba ngày.
Hoàng hôn ngày thứ ba, ánh tà dương như máu.
Đoàn xe Minh tiêu do Hoắc Tranh dẫn đầu, cùng với đội ám tiêu cố ý tụt lại phía sau, trước sau đến một trạm dịch quan chức duy nhất trên bãi sa mạc Gobi này, chuẩn bị tiến hành chỉnh đốn ngắn ngủi.
Xe ngựa dừng vững ở hậu viện dịch trạm.
Tô Đường xoa xoa bả vai đau nhức, theo Hoắc Tranh vào phòng trên mà hắn đã chuẩn bị sẵn từ trước.
"Mệt chết rồi chứ?"
Hoắc Tranh tiện tay đặt bọc hành lý xuống, quay đầu gọi tiểu nhị ở dịch trạm xách hai thùng nước nóng hổi vào.
Điều kiện trạm dịch hoang dã này vô cùng đơn sơ, căn bản không tìm ra thùng tắm lớn có thể ngâm mình, chỉ có hai chậu gỗ cũ kỹ, miễn cưỡng có được dùng để lau rửa.
Nhìn chậu nước bốc hơi nóng, gò má Tô Đường ửng lên một vệt đỏ ửng khiến người ta thương xót.
Nàng đưa tay đẩy cánh tay rắn chắc của Hoắc Tranh, lẩm bẩm:
"Ta tự giặt là được rồi, ngươi mau ra ngoài đi."
Hoắc Tranh nhìn dáng vẻ thẹn thùng của nàng, đáy mắt thoáng qua một tia ý cười.
Hắn cũng không trêu chọc nàng thêm, gật đầu nói:
"Được, ngươi cứ từ từ tắm đi, ta sang phòng bên cạnh gặp Triệu Thiết và những người khác. Có việc gì thì gọi ta."
Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Tô Đường, Hoắc Tranh xoay người ra khỏi phòng, trực tiếp đẩy cửa phòng của Triệu Thiết bên cạnh.
Lúc này, căn phòng khách không lớn này đã chật chội chen chúc gần như đứng đầy người.
Từ khi định ra kế hoạch vào kinh, Triệu Thiết đã âm thầm liên hệ khắp nơi với những thuộc hạ cũ trung thành còn sống sót năm xưa.
Có một số người làm việc dưới sự hộ tống của đại đô, bề ngoài là phân phái đi các quân thủ bị khác, thực ra là trực tiếp thoát khỏi quân tịch, âm thầm mai phục chờ Hoắc Tranh điều khiển.
Lần này đi kinh thành, những người này liền lặng lẽ trà trộn vào ám tiêu lần này.
Hoắc Tranh vừa bước vào cửa, bầu không khí vốn đang đè nén trong phòng lập tức bị đốt cháy.
Mấy gã thô kệch hốc mắt đồng loạt đỏ hoe, kích động đến mức toàn thân run rẩy, suýt chút nữa quỳ xuống tại chỗ.
"Được rồi, ra ngoài, miễn hết những lễ nghi hư ảo đó."
Hoắc Tranh nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy cánh tay hai người ở phía trước nhất, ra hiệu cho mọi người đều đứng dậy ngồi xuống.
Hai người đi đầu là hai mãnh tướng dưới trướng hắn năm xưa.
Người bên trái trông có vẻ khéo léo tên Uông Đại Xuyên, là "Bách Sự Thông" trong quân đội, tam giáo cửu lưu, kỳ môn độn giáp không gì không tinh thông.
Người tên Hoa Dương thân hình gầy gò bên phải, sinh ra đã có đôi thần xạ thủ bách bộ xuyên dương, công phu cực kỳ cao thâm.
Hoắc Tranh vỗ vai họ, trầm giọng nói:
“Mấy ngày nay để các ngươi chịu ủy khuất, vẫn không đi gặp các ta, cũng là sợ đánh rắn động cỏ, làm hỏng đại kế tiến kinh của chúng ta.”
Triệu Thiết bên cạnh cố ý hắng giọng, giữ vẻ mặt nghiêm nghị nói:
"Đúng vậy, tất cả đều nén nước mắt lại!"
“Một đám người lớn chừng nào rồi, đừng kích động như vậy, để cho người ta nghe thấy động tĩnh, còn tưởng rằng trong phòng chúng ta làm sao vậy.”
Uông Đại Xuyên vừa nghe vậy, không nhịn được cười nhạo:
“Triệu Thiết, ngươi bớt đứng đây nói chuyện không đau lưng! Ngươi cũng chỉ là gặp tướng quân sớm hơn chúng ta vài ngày thôi.”
"Lúc trước khi ngươi vừa nhận ra tướng quân, biết đâu ôm đùi tướng sĩ khóc đến chết đi sống lại!"
"Ngươi nói bậy! Lão tử khóc khi nào!"
Triệu Thiết Lão mặt đỏ bừng, cứng cổ định bịt miệng Uông Đại Xuyên.
Nhìn dáng vẻ quen thuộc của hai người, mọi người trong phòng thoáng sững sờ, rồi bật cười không nhịn được.
Bầu không khí vốn còn nặng nề, trong nháy mắt bị tiếng cười này làm tan biến sạch sẽ.
Triệu Thiết vung vẩy bàn tay to như quạt mo, bực bội cười mắng:
“Đi đi, đừng nói mấy chuyện vô dụng này nữa. Hiện giờ Hoắc đại ca tập hợp mấy anh em chúng ta lại với nhau, là có việc chính cần bàn bạc.”
Mọi người nghe vậy, lập tức thu lại ý định đùa cợt.
Sắc mặt Hoắc Tranh cũng trở nên nghiêm túc:
"Nhớ kỹ, từ giờ trở đi, trên đời này đã không còn người tên Hoắc Tranh nữa rồi."
“Hiện tại ta tên là Diêm A Ngưu, là đại lão đầu của Long Đường tiêu cục. Ở bên ngoài, ai mà lỡ miệng, đừng trách ta không niệm tình huynh đệ.”
"Vâng! Diêm Bả Đầu!"
Mọi người thần sắc nghiêm lại, đồng loạt thấp giọng đáp ứng.
Hoắc Tranh gật đầu, ánh mắt lướt qua những người anh em đã vào sinh ra tử này, trong ánh nhìn tràn đầy vẻ an ủi.
Thế nhưng giọng điệu lại dần trở nên nặng nề:
"Các ngươi chỉ biết năm đó ta bị vụ án Thái tử liên lụy vào tù, nhưng vẫn luôn không biết chi tiết cụ thể lúc trước khi ta xuống ngục phải không?"
Nghe thấy lời này, bầu không khí trong phòng lập tức trở nên ngưng trọng đến cực điểm.
Trên mặt mọi người đan xen phẫn nộ và bi thương.
Họ quanh năm đóng quân ở Mạc Bắc quan, tin tức từ kinh thành truyền đi chậm chạp và tạp nham, đến khi họ biết được, tướng quân nhà mình đã bị đánh thành loạn thần tặc tử, tước đoạt binh quyền.
Ai cũng không hiểu nổi, Chiến Thần trung thành tận tụy với triều đình, sao đột nhiên lại trở thành tù nhân.
Hoắc Tranh nhắm mắt lại, từ từ xé toạc đoạn ký ức đẫm máu kia.
“Năm đó, Thánh Thượng đặc biệt cho phép ta về kinh tham gia Vạn Thọ Đản. Ta đã an trí chủ lực Trấn Bắc quân ở ngoài thành năm mươi dặm, chỉ mang theo hai phó tướng và một tiểu đội khinh kỵ vào thành diện thánh. Đây vốn là quy củ thông thường, nhưng ngay mấy ngày trước khi Vạn Sinh Đời, biên quan đột nhiên truyền đến tin khẩn, nói Khương Nô đại cử xâm phạm.”
"Quân tình như lửa, ta lập tức hạ lệnh Trấn Bắc quân ngoài thành nhanh chóng rút trại, ngày đêm gấp rút trở về Mạc Bắc tăng viện. Ta vốn định đợi tiệc mừng thọ kết thúc, sẽ phi ngựa quay về chủ trì đại cục."
"Nhưng ta vạn lần không ngờ tới, đó căn bản là tử cục điệu hổ ly sơn!"
Hoắc Tranh đột ngột siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc:
"Trong yến tiệc vạn thọ, Thánh Thượng đột nhiên gây khó dễ, buộc Thái Tử cài cắm tử sĩ trong yến hội mưu đồ giết vua. Cấm quân lập tức phong tỏa đại điện, tất cả đảng vũ của Thái tử đều bị bắt giữ."
"Ngay sau đó, Thành Vương bước ra, công khai dâng lên một chồng sổ sách và mật thư lớn, khẳng định chắc nịch rằng ta cấu kết với Thái tử, thậm chí còn đưa ra rất nhiều bằng chứng sắt đá mà ta ủng hộ binh lực ở Mạc Bắc tự trọng, khấu trừ quân lương, tư thông với ngoại địch!"