Vừa qua giờ Mùi, gió cát dần nổi lên.
Sau khi xe tiêu chỉnh đốn xong, hơn mười chiếc xe tải nặng trịch lần lượt chạy ra khỏi đường khẩu, chậm rãi di chuyển về phía cổng thành.
Bánh xe lăn trên con đường đất vàng, phát ra tiếng bánh xe khô khan trầm đục.
Hoắc Tranh ngồi trên ghế càng, hạ thấp chiếc nón lá trên đầu.
Hắn ngồi trên ghế xe, đánh chiếc xe ngựa mui xanh không mấy nổi bật kia, đi ở phía sau đoàn xe.
Đến cổng thành, quân gia canh giữ thành đang cầm trường thương kiểm tra.
Nhậm Hành Viễn nhảy xuống ngựa, thuần thục tiến lên đưa văn điệp giao thông.
Nhờ động tác, hai túi bạc vụn có trọng lượng không nhẹ đã trượt vào trong tay áo của tên quân gia dẫn đầu.
Quân gia kia thầm cân nhắc trọng lượng, sắc mặt vốn đang cứng đờ lập tức dịu xuống.
Hắn tùy ý liếc nhìn văn điệp trong tay, rồi sảng khoái vẫy tay ra hiệu cho đoàn xe phía trước cho qua.
Hơn mười chiếc tiêu xa một đường thông suốt không trở ngại.
Nhưng đến cuối đoàn người, khi Hoắc Tranh đang đánh xe ngựa định đi qua thì tên quân gia dẫn đầu bỗng nhiên vươn thanh trường đao chưa ra khỏi vỏ, chắn ngang trước lưng ngựa.
"Khoan đã."
Quân gia đánh giá Hoắc Tranh, lại nhìn toa xe được niêm phong kín mít, hỏi
"Trong xe này, không phải người của tiêu cục các ngươi chứ? Bên trong là ai? Không thể để người ta nhìn sao?"
Hoắc Tranh hơi ngước mắt, bàn tay nắm dây cương siết chặt.
Chưa kịp để hắn có động tác gì, Nhậm Hành Viễn đi phía trước mắt tinh tường, lập tức chạy bộ quay trở lại.
Hắn nở nụ cười lấy lòng, tiến lên chắn trước xe ngựa:
“Quân gia làm một cái tiện lợi. Đây là thần y mà tiêu cục chúng ta tốn hết tâm tư mời từ bên ngoài tới, vội vàng trở về chữa bệnh cho tổng tiêu đầu của chúng tôi. Ngài lão thông cảm thông suốt, lỡ mất thời gian sợ là khó ăn nói.”
Tên quân gia nghe vậy, nhướng mày liếc nhìn tấm rèm dày của toa xe.
Gió vừa vặn thổi bay góc rèm, mơ hồ lộ ra bóng dáng một nữ tử đang ngồi ngay ngắn bên trong.
Thấy là một nữ nhân trẻ tuổi, Quân gia khẽ hừ một tiếng, trong mắt hiện lên một tia không để ý, cũng không tiếp tục khó xử nữa.
"Đi thôi, đừng chắn ở cổng thành."
Hắn mất kiên nhẫn xua tay, thu trường đao lại.
Hoắc Tranh khẽ run rẩy dây cương.
Xe ngựa mái xanh lúc này mới bình ổn rời khỏi cửa ải cổng thành, theo đoàn xe im lặng phía trước, một đường tiến vào trong thành.
Đoàn xe đi qua cửa ải, không dừng lại.
Để tránh tai mắt người khác, tiêu cục áp tải vật phẩm quý giá luôn quen đi đêm.
Ra khỏi thành, Nhậm Hành Viễn cưỡi ngựa đến gần xe ngựa Thanh Bồng, hạ giọng dặn dò, đêm nay còn phải cùng nhau liên tục lên đường, đợi đến trạm dịch tiếp theo họ có thể nghỉ ngơi, chỉ là tiêu đội còn muốn trong đêm chạy tới Mạc Bắc Thành.
Tô Đường gật đầu đáp ứng trong xe.
Đêm khuya gió lạnh, Hoắc Tranh bảo Tô Đường nhắm mắt nghỉ ngơi trong xe ngựa, còn mình thì ngồi phía trước đánh xe.
Xung quanh ngày càng hoang vu, bốn phía tĩnh lặng đến mức chỉ có gió xuyên qua hẻm núi gào thét cùng tiếng bánh xe nghiền nát cát đá.
Khi đi đến một hẻm núi hẹp dài, biến cố bất ngờ xảy ra.
Không có chút động tĩnh nào, phía trên vách đá bỗng nhiên liên tiếp lóe lên ánh lửa.
Mấy quả cầu lửa khổng lồ lăn ầm ầm xuống theo sườn dốc, đập thẳng vào xe tiêu bên dưới. Ngựa hoảng sợ, tiếng hí xé toạc màn đêm trong chớp mắt.
Hoắc Tranh đột ngột ghì chặt dây cương, thúc ngựa tránh những quả cầu lửa rơi xuống.
Nhưng những chiếc xe khác thì không may mắn như vậy, có mấy chiếc đã bị hỏa cầu đập trúng, nghiêm trọng hơn thậm chí trực tiếp đập vào đỉnh đầu tiêu sư, tiếng ngựa hí vang, lửa gào thét và tiếng kêu thảm thiết của người ta hòa quyện vào nhau, khiến người nghe mà rợn tóc gáy.
Thấy ngọn lửa nhanh chóng lan rộng dưới đáy thung lũng, Hoắc Tranh lập tức quay người, kéo Tô Đường ra khỏi xe ngựa, đồng thời hét lớn về phía đội ngũ phía trước:
"Lửa quá lớn, bỏ xe!"
"Không được bỏ xe!"
Hai mắt Lý Bưu đỏ bừng, rút đại đao ra che chắn trước thùng hàng, gằn giọng rống giận
"Không ai được bỏ xe! Liều mạng với bọn chúng!"
Lời vừa dứt, một đám đông áo đen bịt mặt đã từ hai sườn núi lao xuống, ánh đao mượn lửa, trong nháy mắt áp sát trước mặt.
Tình huống nguy cấp, Hoắc Tranh không để ý đến người khác, ôm eo Tô Đường, mượn lực lướt lên sườn núi, đẩy nàng vào một chỗ lõm của vách đá ẩn nấp.
"Đừng ra."
Hắn thấp giọng để lại một câu, trở tay rút đoản nhận ra, nhảy vọt trở về đáy thung lũng.
Cuộc giao phong bên dưới vô cùng thảm khốc.
Trong không khí lẫn lộn mùi máu tanh nồng nặc
Chỉ trong chốc lát, hơn mười tiêu sư đã bị chém ngã một nửa.
Một thanh trường đao của hắc y nhân đang chém từ sau lưng về phía Nhậm Hành Viễn không hề phòng bị, thân hình Hoắc Tranh lóe lên, đoản nhận "keng" một tiếng đỡ lấy lưỡi đao chí mạng kia.
Hắn phản tay đẩy Nhậm Hành Viễn ra, lăn một vòng tại chỗ, trực tiếp quấn lấy đám hắc y nhân xung quanh.
Mà những tiêu sư kia tuy thất thần, nhưng có Hoắc Tranh gia nhập, cũng dần dần ổn định được trận thế, cùng những người đó đánh nhau.
Tên áo đen dẫn đầu thấy Hoắc Tranh liên tiếp chém hai người, chiêu nào cũng chí mạng, liền biết đêm nay đụng phải kẻ cứng đầu.
Thêm vào đó, mấy tiêu sư còn lại cũng đều giết đến đỏ mắt, tốc chiến tốc thắng là không thể.
"Đừng đánh nữa! Cướp xe đi!"
Thủ lĩnh quát lớn một tiếng.
Những kẻ áo đen còn lại lập tức hiểu ý, trực tiếp bỏ qua đối thủ, xoay người nhảy lên lưng ngựa, vung đao chém đứt dây buộc phía sau, đỡ tiêu xa vung roi bỏ chạy.
Hoắc Tranh dừng tay.
Đêm nay hắn ra tay chỉ để bảo toàn cứu người, còn hàng hóa của Long Đường tiêu cục, hắn không có nghĩa vụ đi bán mạng.
"Đứng lại! Để xe lại!"
Lý Bưu lại điên rồi.
Thấy xe tiêu bị cướp, hắn gầm lên một tiếng, giơ đại đao bất chấp lao về phía ngựa của thủ lĩnh.
"Tìm chết."
Thủ lĩnh áo đen cười lạnh một tiếng, mượn đà ngựa xung phong, trở tay hung hăng chém xuống.
"Phụt" một tiếng trầm đục, Lý Bưu ngay cả sức đỡ cũng không có, ngực lập tức bị kéo ra một vết máu khổng lồ.
Hắn gào thét thảm thiết một tiếng, thân hình cao lớn như bao tải rách, lăn thẳng xuống sườn núi dốc đứng.
Những hắc y nhân kia không chần chừ nữa, đỡ tiêu xa nghênh ngang rời đi.
Trong lúc hỗn loạn, một chiếc xe tiêu đập mạnh vào tảng đá lớn bên cạnh.
Chiếc rương gỗ dày nặng chỉ dùng đinh chết kín mít kia, trực tiếp bị đâm thủng một vết lớn. Một khối đen nặng trịch từ khe hở đập ra, phát ra tiếng kim loại va chạm cực kỳ trầm đục.
Hoắc Tranh nheo mắt, ánh mắt dán chặt vào vật dài trên mặt đất, trong mắt lộ vẻ suy tư.
Tiếng vó ngựa dần xa, người áo đen mang theo tiêu xe hoàn toàn chạy mất dạng.
Trong hẻm núi chỉ còn lại những khúc gỗ cháy đen và cảnh tượng thảm khốc.
Hoắc Tranh và Nhậm Hành Viễn cầm đuốc lao xuống sườn núi, tìm thấy Lý Bưu trong mương đá lởm chởm.
Lý Bưu toàn thân đầy máu, vết đao trước ngực sâu đến tận xương, cả người không tự chủ được mà co giật, đã là hơi thở ít đi.
Hai người vội vàng khiêng hắn trở lại mặt đất bằng phẳng.
Tô Đường bước nhanh tới, mượn ánh lửa lật mở vết thương của hắn xem xét, lại thăm dò mạch tượng, sau đó chậm rãi thu tay về, lắc đầu với Nhậm Hành Viễn.
"Thương tổn tâm mạch, không cứu được nữa rồi."
Hốc mắt Nhậm Hành Viễn lập tức đỏ hoe.
Một gã hán tử Tây Bắc vốn đã quen với sinh tử, giờ phút này nước mắt không ngừng rơi xuống.
Lý Bưu siết chặt cổ tay Nhậm Hành Viễn, miệng không ngừng trào ra bọt máu, nhưng dù vậy hắn vẫn kiên trì dặn dò:
"Nhậm Hành Viễn... đi... tìm tiêu về... nếu không... mấy trăm vợ chồng Long Đường chúng ta... gánh nổi..."
Hoắc Tranh đứng một bên, nhìn xuống hắn từ trên cao, giọng nói trong gió bắc đặc biệt lạnh lẽo.
"Không gánh nổi sao?"
"Lý Bưu, đến giờ ngươi vẫn chưa biết trong rương đó đựng gì?"
Lý Bưu toàn thân cứng đờ, đôi mắt xám xịt nhìn chằm chằm Hoắc Tranh.
Hoắc Tranh nhấn mạnh từng chữ:
"Vừa rồi cái rương bị vỡ. Bên trong rơi ra, là tinh thiết thượng đẳng nhất do Trung Nguyên rèn đúc."
Đồng tử Lý Bưu lập tức mở to.
"Mang nhiều tinh thiết thần không biết quỷ không hay đến biên quan sắp sửa khởi chiến sự."
“Vị quý nhân mà ngươi nói không đắc tội nổi kia, là đang thông đồng với địch mưu nghịch. Nếu tiêu này thật sự đưa tới, Long Đường tiêu cục các ngươi mới thực sự gặp đại họa lâm đầu.”
Lời này vừa thốt ra, tròng mắt Lý Bưu gần như muốn lồi ra khỏi hốc mắt.
Hắn cuối cùng cũng phản ứng lại, kẻ liều mạng hộ tống căn bản không phải thứ gì quan trọng, mà là cạy mở Tuyệt Mệnh Côn biên cương - bùa đòi mạng của Tru Cửu tộc.
Trong cổ họng hắn phát ra một tràng tiếng "cạch cạch" tuyệt vọng, như muốn nói gì đó nhưng không thốt ra được một chữ nào. Cơ thể cứng đờ lại, sau đó nắm lấy tay Nhậm Hành Viễn vô lực đập xuống đất.
Hoàn toàn tắt thở, chết không nhắm mắt.