Sai dịch ngẩn người hồi lâu, cười lớn:
“Tiểu nương bì, đầu óc ngươi bị tuyết nhập rồi phải không? Tốn bạc mua một tên tàn phế sắp phát hôi? Hơn nữa, trong tay ngươi chỉ có hai lượng, mua nổi sao?”
Hoắc Tranh nghiến răng, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Bị mặc cả như súc vật, thà giết hắn ngay tại chỗ còn hơn phải chịu nhục nhã này trước mặt người khác.
Tô Đường thậm chí không thèm nhìn hắn, nhìn chằm chằm sai dịch, giọng điệu bướng bỉnh:
"Hắn bị thương thành thế này, không bán được thì người chết mất."
“Một người chết ngay cả một đồng tiền cũng không đáng, nhưng bán cho ta, ngươi còn có thể nhận được hai lượng bạc. Thế nào, Ngươi bán, hay là không bán?”
Sai dịch đảo mắt, cười lạnh nói: “Cho tiền lập khế. Chết ở nhà ngươi, lão tử không trả tiền!”
"Lập khế ước."
Sau nửa chén trà, Tô Đường cất kỹ văn thư nô tịch đã ấn dấu tay vào người.
Mấy gã nhàn rỗi thấy Tô Đường mặt mày non nớt, liền cười đùa vây lại:
"Tiểu nương bì, ngươi muốn một tên tàn phế sắp chết như vậy để làm gì? Chi bằng tìm một người đàn ông đàng hoàng, cũng có chỗ dựa."
"Đúng vậy! Ngươi nhìn ta xem! Ta không mạnh hơn con quỷ sắp chết kia nhiều sao?"
Tô Đường căng thẳng khuôn mặt nhỏ nhắn:
"Trong nhà ta đang thiếu một người cắt thịt thử độc, ngươi được không?"
Một câu nói chặn đứng mọi người xung quanh, trên mặt đầy vẻ xui xẻo.
Nàng cũng không nhìn những người khác.
Xoay người tiêu hết mười đồng cuối cùng, thuê một chiếc xe cộc.
Người thuê xe vẫn còn ở đó chê bai:
"Người này cao như vậy, muốn nâng thì tự mình nâng đi! Ta không quản."
Tô Đường không nói gì, ngồi xổm xuống, hai tay nắm chặt cánh tay Hoắc Tranh.
Hoắc Tranh muốn hất tay nàng ra, nhưng chỉ gây ra một trận ho dữ dội như xé rách, máu đen trào ra từ khóe miệng.
"Đừng phí công vô ích."
Tô Đường thấp giọng nói, dùng dây thừng thô vòng qua nách hắn, dốc hết toàn lực kéo hắn lên tấm ván gỗ, gắt gao trói chặt.
"Buông ra... ta... dù có chết... cũng không cần sự bố thí của phụ nữ..."
Đáy mắt Hoắc Tranh đóng băng, giọng nói khàn đặc như sợi tơ, toát ra vẻ phòng bị và bi thương.
Hắn đã sớm không còn đường sống, càng không có tâm trí nghĩ đến việc người phụ nữ này mưu đồ gì, hắn chỉ là... không muốn lại cùng bất kỳ ai... thêm bất cứ điều gì nữa.
Tô Đường không trả lời.
Nàng khoác chiếc áo choàng rách nát còn sót lại trên người Hoắc Tranh, rồi kéo dây buộc vào bờ vai mỏng manh của mình.
Sợi dây thừng thô ráp lập tức siết chặt vào da thịt, siết sâu vào lòng bàn tay vừa nắm roi, cơn đau rát bỏng lan dọc bờ vai đến tận ngực.
Tuyết rơi không qua đầu gối, nàng bước từng bước một nhẹ nhàng, hai chân gần như đông cứng, gió lạnh như dao cắt vào mặt.
Hoắc Tranh nằm trên tấm ván gỗ xóc nảy, lưng bị đông cứng đến tê dại.
Hắn nhìn bóng lưng mảnh khảnh nhưng vẫn căng cứng như dây đàn phía trước, đáy mắt kinh ngạc, rồi lại nhắm mắt lại.
Trong gió tuyết đầy trời, thiếu nữ phía trước đột nhiên dừng bước.
Nàng thở ra một hơi trắng, khi quay đầu nhìn lại, giọng nói đập mạnh vào tim Hoắc Tranh:
"Ba năm trước, ngôi miếu hoang ngoại ô kinh thành, hai lạng bạc vụn."
Hoắc Tranh đột ngột mở mắt.
Thiếu nữ khẽ cười, lại cất bước đi.
"Tướng quân, ta đưa ngươi về nhà."
*
Ngoài thành, phía tây cùng của thôn Thảo Đầu là một tiểu viện đổ nát.
Trong sân, cái lều tranh vốn dùng để che gió chắn tuyết, không biết vì lý do gì mà bị thiêu chỉ còn lại giá gỗ, đã bị tuyết đọng đè sập một nửa. Phía sau tiểu viện cũ nát chật hẹp lộ ra một hang động cũ kỹ lọt gió, tường đều bị hun đen, chưa sáng đèn, tựa như một hầm băng đen kịt.
Gió tuyết hoành hành giữa trời đất.
Khi Tô Đường kéo xe đẩy đến ngoài cửa viện, hai chân đã lạnh đến mức gần như mất đi tri giác.
Dây thừng thô trên vai siết sâu vào da thịt, chiếc áo bông bị mài rách rưới rỉ ra từng vệt máu, cảm giác đau nhói bỏng rát ép nàng phải cắn chặt răng.
Nàng thở hổn hển, tháo dây thừng ra, tay run rẩy đẩy cánh cửa gỗ rách nát đang lung lay sắp đổ kia ra.
Sau khi tiếng kẽo kẹt truyền đến, trong phòng lập tức truyền ra động tĩnh mò mẫm.
Tô vú nương mù lòa chống một cây gậy gỗ trơ trụi, bước những bước chân sâu đi ra, giọng điệu đầy lo lắng:
"Tiểu thư? Là tiểu thư về rồi sao? Bên ngoài gió tuyết lớn thế này, đông cứng hỏng rồi!"
Tô Đường vội vàng tiến lên đón, đỡ lấy cánh tay khô gầy của vú nuôi.
Sợi dây trong lòng nàng vẫn luôn căng cứng, sợ rằng có tai vách ngăn nên khẽ sửa lại:
“Nương, đã nói với người bao nhiêu lần rồi, hiện tại không có Hầu phủ, ta cũng không phải tiểu thư gì. Ta là con gái nuôi của người, người muốn gọi ta là Đường Nhi.”
Tô vú nương sững sờ, ngay sau đó vành mắt đỏ hoe, liên tục đáp:
“Ai, ai! Đường nhi, là mẹ hồ đồ rồi. Khổ sâm bán đi chưa? Con mau vào phòng sưởi ấm, trên bếp ta còn nóng một ngụm nước nóng...”
Nói xong, lão nhân gia mò mẫm đi kéo tay Tô Đường.
Nàng chạm phải một mảng ấm áp ẩm ướt, cùng với cảm giác thô ráp khi da thịt lật ra ngoài.
Đó là vết thương Tô Đường trên đường đi, máu thịt đông cứng bị hơi ấm kích thích, đang rỉ ra ngoài.
Ngón tay Tô vú nương đột nhiên run lên.
“Đường Nhi! Tay ngươi làm sao vậy? Sao lại chảy nhiều máu như thế!”
Tô vú nương kinh hãi thất sắc, đôi tay gầy guộc ôm chặt lòng bàn tay Tô Đường, đau lòng đến mức giọng nói run rẩy.
"Có phải vào núi đào thuốc gặp dã thú không? Hay là gặp phải kẻ xấu rồi? Ngươi... ngươi đây là bàn tay quý giá trước kia chỉ cầm kim thêu đấy!"
Cơn đau nhói tận tim truyền đến từ lòng bàn tay, Tô Đường thậm chí không hề nhíu mày.
Nàng trở tay nắm lấy bàn tay run rẩy của vú nuôi, giọng điệu nhẹ nhàng bâng quơ, sợ lão nhân gia cũng lo lắng theo:
“Nương, con không sao. Chỉ là trời tuyết đường trơn, lúc kéo xe bò vô tình bị dây thừng cào rách một lớp da, nhìn thì đáng sợ, thực ra chẳng đau chút nào.”
Nàng dừng lại một chút, nhìn đôi mắt trống rỗng lo lắng của vú nuôi, trong lòng dâng lên nỗi áy náy:
"Mẹ, xin lỗi. Bán khổ sâm rồi, vừa vặn gom đủ hai lượng bạc. Nhưng mà... con dùng tiền để mua một người."
"Mua người?"
Tô nãi nương sững sờ, “Chuyện này loạn lạc, điều kiện nhà chúng ta thế này, ngươi mua người nào vậy?”
Tô Đường quay đầu nhìn thoáng qua người đàn ông bị gió tuyết bao phủ, sống chết không rõ trên chiếc xe rách nát ngoài cửa:
"Ta mua về, là vị ân nhân đã cứu mạng chúng ta ba năm trước ở bên ngoài ngôi miếu hoang ngoại ô kinh thành."
"Keng——"
Cây gậy gỗ trong tay Tô vú nương rơi mạnh xuống đất.
Lão nhân gia toàn thân chấn động, đôi mắt trống rỗng đột nhiên mở to:
"Ngươi, ngươi nói cái gì? Là vị Chiến Thần tướng quân kia? Hắn... Hắn làm sao bị ngươi...!"
“Hắn bị lưu đày, hai chân phế hết, ở chợ súc vật bị bán đi như quan nô.”
Giọng Tô Đường dịu dàng.
"Nương, con không thể nhìn hắn chết."
Tô vú nương kích động đến mức nắm chặt cổ tay Tô Đường:
“Đường nhi, ngươi làm đúng! Nếu không phải tướng quân, hai mẹ con chúng ta ba năm trước đã thành hai cái xác không đầu trong miếu hoang. Đừng nói hai lượng bạc này, cho dù chúng tôi tan xương nát thịt, cũng phải báo ân này a! Nhanh! Mau đưa ân công vào phòng!”
Hai chủ tớ tốn hết sức lực mới kéo Hoắc Tranh cao lớn nặng nề từ xe bò vào hang động tối tăm, đặt lên chiếc giường gỗ cũ duy nhất có lót rơm khô.
Mà lúc này Hoắc Tranh đã sớm không còn tri giác.
Hắn rơi vào trạng thái nửa mê, chỉ cảm thấy cơ thể như bị ném vào hầm băng, nhưng trong tủy xương lại dựng một chậu lửa đang thiêu đốt.
Hai đầu gối đứt lìa trong lúc kéo lê truyền đến cơn đau thấu xương, đau đớn khiến toàn thân hắn co giật, nhưng ngay cả sức lực rên rỉ cũng không còn.
Trong cơn mơ màng, gió tuyết như lưỡi dao vừa rồi dường như đã bị ngăn cách.
Hơi thở không còn là mùi máu tanh hôi thối ghê tởm ở chợ súc vật nữa, mà là một mùi thảo dược nhàn nhạt và hơi đắng của cọng rơm khô dưới thân.
Một vị Trấn Bắc tướng quân đường đường, lại thật sự phải dựa vào một nữ nhân mới có thể sống lay lắt qua ngày.
Đáy lòng hắn trào ra một tia chế giễu tuyệt vọng, nhưng trên người lại không thể dùng nửa phần sức lực để cự tuyệt.