Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng.
Mùa xuân ở Mạc Bắc đến muộn, nhưng mặt trời rốt cuộc đã leo sớm hơn mùa đông một chút.
Tô Đường dọn dẹp chiếc xe cộ trong sân ra.
Tạp vật trong thùng xe đều được dọn sạch không còn một mảnh, chỗ ngồi cố ý trải một tấm đệm vải mà Tô lão nương may năm ngoái để Hoắc Tranh ngồi không làm khó người.
Cây gậy gỗ thường dùng của hắn cũng bị Tô Đường dùng dây gai buộc chặt bên cạnh càng xe.
Tô lão nương lấy bánh nóng vừa ra khỏi bếp từ trong, cùng với cháo tối qua chưa uống hết vào vò gốm nhỏ, dùng dây cỏ quấn băng treo trên tay nắm xe.
Thu xếp ổn thỏa, Tô Đường đẩy Hoắc Tranh, một đường đi đến đầu thôn tìm Triệu Bả Thức.
Triệu Bả Thức ngoài bốn mươi, là một lão độc thân.
Trong nhà nuôi lừa tạp nham và một chiếc xe tải lớn, chợ mười tập lớn là kéo người đi bán hàng kiếm chút tiền chân.
Người này không có gan làm gì thật sự, nhưng chính là miệng lưỡi kém cỏi, thích chiếm tiện nghi bằng miệng của đại cô nương và tiểu tức phụ. Tô Đường ghét hắn buồn nôn, trước kia đi trấn hoặc đến Mạc Bắc, luôn tự mình đi bộ, không ngồi xe của hắn.
Hôm nay nhìn thấy Tô Đường từ xa, Triệu Bả Thức vốn mắt sáng lên, nhưng khi nhìn Hoắc Tranh đang đẩy nàng, mặt lập tức xịu xuống.
“Ôi, Đường nha đầu, đối với nam nhân tàn phế nhà ngươi thật sự rất để tâm.”
Triệu Bả Thức gõ vào càng xe, cười nham hiểm,
“Nhưng chúng ta phải nói trước, xe của tôi là buôn bán. Đàn ông nhà cậu to xác, chân tay không thuận lợi, lên xe không tiện thì không nói, còn phải chiếm chỗ, ảnh hưởng đến việc kéo người khác. Hôm nay dù bản thân cậu có ở dưới không đi được xe, cũng phải móc tiền hai người!”
Tô Đường trầm mặt xuống, lập tức đáp trả:
"Triệu Bả Thức, ngươi vốn tính tiền theo đầu người, hắn một mình lên xe đã chiếm đất của một người rồi, sao lại thu hai phần? Ngươi thật sự coi ta là kẻ ngốc à?"
"Sao nào? Chê đắt à? Ghét ta một tiếng dễ nghe, ca ca ta sẽ cho ngươi..."
Triệu Bả Thức đưa tay định đẩy vai Tô Đường.
Nào ngờ, tay còn chưa chạm vào vạt áo Tô Đường, từ bên cạnh đột nhiên thò ra một bàn tay lớn.
Hoắc Tranh khẽ nhướng mi, từ trên cao nhìn xuống hắn một cái.
Bàn tay trái đã có thể hoạt động tự nhiên kia đưa về phía trước, nắm chặt lấy cổ tay Triệu Bả Thức một cách chuẩn xác.
Ngón tay đột ngột thu lại.
"Rắc" một tiếng, liền nghe thấy âm thanh như heo bị giết của Triệu Bả Thức.
"Ái da—— Mẹ ơi! Cắt rồi đứt rồi, gãy rồi!"
Triệu Bả Thức kêu thảm thiết, cảm giác xương cổ tay như muốn bị bóp nát, đau đến mặt cắt không còn giọt máu, suýt nữa quỳ xuống tuyết.
Hoắc Tranh ghê tởm buông tay ra, như ném một khúc gỗ mục nát.
Tô Đường bật cười, đứng trước mặt Triệu Bả Thức:
"Ngươi có đi không?"
"Đi đi đi! Thật là! Chỉ đùa một câu thôi, làm gì thế này..."
Triệu Bả Thức ôm lấy cổ tay tím tái trong chớp mắt, đau đến mức mồ hôi lạnh đầy đầu.
Hắn sợ hãi nhìn thoáng qua nam nhân ngồi trên xe rách nát này, nào còn dám nói nhảm nửa câu, vội vàng rụt cổ tránh đường, để Tô Đường đỡ Hoắc Tranh lên xe.
*
Hôm nay hiếm khi là một ngày nắng đẹp.
Người đi chợ Hắc Sơn Trấn không ít, nhưng người nhà quê quý trọng đồng tiền xu, phần lớn vẫn phải dựa vào hai chân mà đi.
Dù vậy, xe lừa của Triệu Bả Thức vẫn nhanh chóng lên đủ người.
Roi quất một cái, con lừa phun ra một ngụm hơi nóng hổi, lảo đảo chạy về phía Hắc Sơn Trấn.
Ngày thường, Triệu Bả Thức ỷ vào đánh xe, miệng thích nhất là nói xấu với các cô gái và chị dâu trên xe.
Hôm nay lại kỳ quái, suốt dọc đường im lặng không lên tiếng, trông chẳng khác nào con gà bị bóp cổ.
Trong thùng xe, một thím mặt tròn thực sự không nhịn được nữa, dùng khuỷu tay huých người phụ nữ bên cạnh:
"Ơ, Triệu Bả Thức này hôm nay sao câm rồi?"
Người phụ nữ kia nháy mắt, cằm khẽ hất về phía Hoắc Tranh, hạ giọng:
"Vừa rồi mồm mép, nói lời hồ đồ với nha đầu nhà họ Tô kia, bị tên A Ngưu nhà bà ta dạy dỗ!"
Thím mặt tròn trợn tròn mắt, không nhịn được liếc nhìn cái chân gãy của Hoắc Tranh:
"Không đi được cũng có thể dạy dỗ người khác sao?"
"Ai bảo không phải chứ! Một tay nắm chặt khiến xương cốt Triệu Bả Thức sắp nứt ra, suýt chút nữa quỳ xuống gọi ông nội ngay tại chỗ!"
Các phụ nữ đều giật mình, ánh mắt dò xét không ngừng, tiếng miệng nhỏ đi rất nhiều.
Hoắc Tranh không nói gì.
Hắn nhàn nhã tựa vào càng xe, nheo mắt nhìn ra phía sau.
Tô Đường đang đi theo sau xe la, đẩy chiếc xe không của mình.
Gặp phải con đường đất lồi lõm, bóng lưng mảnh khảnh của nàng chao đảo, nhưng mỗi bước chân lại giẫm lên cực kỳ vững vàng.
Hoắc Tranh nhìn chằm chằm vào bóng dáng nhấp nhô theo dấu vết bánh xe, trong lòng cũng lắc lư theo bóng hình đó.
Đến Hắc Sơn Trấn.
Vừa đáp xuống đất, mọi người đã xuống xe.
Triệu Bả Thức run rẩy nhận lấy đồng xu từ tay Tô Đường, vung roi, thúc xe la chạy biến mất không thấy bóng dáng.
Tô Đường dừng xe kéo, theo thói quen đưa tay đỡ cánh tay hắn.
Hoắc Tranh lại né tránh tay nàng, dồn phần lớn sức lực lên cây gậy gỗ thô:
"Không cần, ta muốn tự mình đi dạo một chút."
Tô Đường không miễn cưỡng.
Mặc dù đối với Hoắc Tranh mà nói đi một đoạn đường rất dài vẫn rất miễn cưỡng, nhưng để hắn luyện tập thì tốt hơn là ngồi mãi.
Nàng thu tay lại, đẩy xe kéo, chậm rãi phối hợp nhịp điệu khập khiễng của hắn.
Chợ ở Hắc Sơn Trấn không tính là lớn, nhưng lại toát lên vẻ thô ráp và tươi tắn.
Hai bên đường phố đất đè nặng, dựng lên những cái lều vải rách nát. Còn có một số dân làng dứt khoát chất đống đồ bán xuống đất.
Người bán muối thô, người đổi gạo lứt, kẻ bán đậu nành tự sản xuất, những kẻ gánh hàng bán lông thú sơn hóa chen chúc thành một đống.
Tiếng rao hàng kéo cổ họng và nước bọt mặc cả bay tứ tung, chen chúc sát nhau, không gì sánh bằng.
Tô Đường dẫn Hoắc Tranh đi trên chợ.
Người đông, hai người đều đi không nhanh, cứ thế chậm rãi, thật là thú vị.
Hoắc Tranh tuy lớn hơn Tô Đường vài tuổi, nhưng trước đây vẫn luôn ở trong quân đội, đối với các loại đồ chơi nhỏ trong dân gian vô cùng xa lạ, có một số thứ phải để Tô đường giới thiệu giúp hắn.
Đi ngang qua một sạp tạp hóa trang sức đóng sắt, ánh mắt Tô Đường dừng lại trên một chiếc trâm đồng nhỏ mặt mộc thêm một lát.
"Muốn?"
Hoắc Tranh nhìn theo ánh mắt của nàng.
Tô Đường lập tức thu hồi tầm mắt, lắc đầu:
"Thứ này vô dụng, không cần, đi thôi, mau chiếm một sạp hàng cho tốt."
Nói xong, kéo Hoắc Tranh rời đi.
Hai người đi qua con phố dài ồn ào, dừng lại ở một khoảng đất trống hơi chật hẹp phía sau và ít người ở cuối phố, rồi dựng đứng chiếc xe ván.
Tô Đường nhanh nhẹn nhặt từng món đồ trong giỏ lên vải thô.
Giữa mùa đông, thảo dược tươi đã chết cóng từ lâu. Trên sạp bày đầy những rễ khô do nàng đào lên núi sâu, có cắt lát phơi khô chống gió, cỏ cam, còn có vài bó quýt dại và khoai vàng mang da bùn cứng.
Ngoài những thứ này ra, điều nổi bật nhất là mấy cái hũ sứ thô đã bạc màu do nàng bày trên vải.
Bên trong chứa chính là viên thuốc hoạt huyết hóa ứ mà nàng ta làm ra theo đơn rút độc cho Hoắc Tranh, còn có Minh Mục Cao đã sắc, dùng cho Tô lão nương.
Lần trước làm những việc này, Tô Đường đã cố ý làm thêm một chút, chính là muốn xem trong tập nhỏ này có ai mua hay không.
"Ngươi cứ đi chậm rãi trên mảnh đất trống này, đừng đi xa."
Tô Đường vừa nghịch thảo dược, vừa hất cằm về phía Hoắc Tranh
"Mệt thì dựa vào xe nghỉ ngơi một lát."
Hoắc Tranh không lên tiếng, chỉ chống gậy gỗ thô, trên bãi đất bằng cách quầy ba bước chân, lê cái chân bị thương từng bước luyện tập đi lại.
Thân hình hắn cực cao, dù khập khiễng một cái, khí thế lạnh lùng cứng rắn không dám lại gần kia cứ như chồm xuống, khiến mấy người dân làng muốn đến chiếm địa phương sợ hãi mà lui.