Hoắc Tranh vốn đang cúi đầu xem giới thiệu trên đường tiêu lộ đi kinh thành.
Vừa nghe lời này, hắn đột ngột ngẩng đầu lên.
Đôi mắt sâu thẳm kia lập tức vượt qua đám đông, đuổi thẳng về phía cổng viện.
Triệu Thiết đứng bên cạnh nhìn thấy bộ dạng của chủ tướng nhà mình, không nhịn được cười toe toét:
"Hoắc huynh, ngài thật sự là một khắc cũng không rời xa tiểu tẩu tử! Mới nửa ngày không gặp, tròng mắt sắp dính chặt vào người ta rồi."
Khóe môi Hoắc Tranh hơi cong lên, cười mà không nói.
Hắn vứt cây bút chu sa dùng để làm ký hiệu trong tay xuống, sải bước nghênh đón ra ngoài.
Đi đến cửa viện, Hoắc Tranh rất tự nhiên nhận lấy hộp cơm trong tay Tô Đường.
Nhìn thấy ánh mắt xanh đen mờ ảo trong đáy mắt nàng, hắn hạ thấp giọng nói:
"Đêm qua mệt đến mức đó rồi, sao không ở nhà nghỉ ngơi thêm chút? Chuyện nhỏ như đưa cơm, tùy tiện sai một tên tiểu nhị chạy một chuyến là được."
Vừa nghe hắn nhắc đến "tối qua", mặt vốn đã mỏng của Tô Đường lập tức nóng lên, không vui mà hung hăng trừng mắt nhìn hắn một cái.
"Ngươi còn mặt mũi nói sao!"
Tô Đường khép tay vào ống tay áo, cố ý nghiêm mặt nói
"Mẹ nói dạo này con quá 'làm việc', đặc biệt đích thân xuống bếp nấu cho con một nồi canh bổ thận, để con nhất định phải tận mắt nhìn thấy mẹ uống vào."
Hoắc Tranh nghe vậy, khuôn mặt vốn còn mang ý cười lập tức tối sầm lại một nửa.
Hắn hơi nghiêng người, thân hình cao lớn đầy áp lực ghé sát tai Tô Đường:
“Đường Đường, thận của ta rốt cuộc tốt hay không, chẳng phải ngươi rõ nhất sao?”
"Hay là... ngươi cảm thấy tối qua ta còn chưa đủ nỗ lực, ừm?"
Câu nói lóng ngóng này vừa thốt ra, Tô Đường chỉ cảm thấy cổ và vành tai đều đỏ bừng.
Nàng xấu hổ giận dữ giẫm một cái lên Hoắc Tranh, bỏ lại một câu "Ngươi thích uống không uống", rồi chạy đi mà không ngoảnh đầu lại.
Nhìn bóng lưng kiều diễm của tiểu nữ nhân chạy trối chết, ý cười trong mắt Hoắc Tranh không thể tan biến.
Đợi Tô Đường đi xa, hắn mới xách hộp cơm trở lại trong sảnh.
Hắn đưa tay vén nắp, một mùi hương thơm ngát xộc vào mũi.
Đâu phải là canh bổ thận tanh tưởi gì, rõ ràng là một bát canh sườn bách hợp hạt sen hầm trong vắt mềm mại, thanh hỏa nhất để bồi bổ, dưỡng dạ dày an thần.
Nhìn chén canh vẫn còn bốc hơi nóng, đáy mắt sâu thẳm của Hoắc Tranh tràn đầy vẻ dịu dàng không tan.
"Ồ, thứ tốt gì mà thơm thế?"
Triệu Thiết khịt mũi tiến lại gần,
“Hoắc huynh, tay nghề của tiểu tẩu tử thật tốt! Cũng chia cho huynh đệ ta một miếng đi, để ta cũng được hưởng lợi...”
"Cút đi!"
Hoắc Tranh một tay kéo nắp lại, đá một cước vào mông Triệu Thiết
"Muốn uống canh thì tự mình đi tìm vợ nấu, đừng có nhớ nhung ta!"
*
Mấy ngày thời gian thoáng chốc trôi qua, chớp mắt đã đến ngày đầu tiên khởi hành nhổ neo.
Để thực hiện cho bọn hắn, Văn Anh đặc biệt bày một bàn tiệc thịnh soạn ở hoa sảnh hậu viện của tiêu cục, mời riêng Hạ Lan Phong, Hoắc Tranh, Triệu Thiết và Tô Đường bốn người.
Rượu qua ba tuần, bầu không khí dần trở nên thân thiết.
Hạ Lan Phong uống vài chén rượu mạnh, gương mặt lạnh lùng ửng hồng, giọng điệu cũng giảm đi vẻ thẳng thắn thường ngày của võ tướng.
Hắn bưng bát rượu lên, nhìn thẳng vào Hoắc Tranh, thở dài nói:
“Hoắc lão đệ, không giấu ngươi. Hạ Lan Phong ta đã chinh chiến nửa đời người, phiền nhất chính là những đảng tranh quanh co trong kinh thành. Lúc trước nghe nói ngươi dẫn binh đóng quân ở Mạc Bắc, trong lòng ta có một trăm phòng bị.”
Nói đến đây, Hạ Lan Phong tự giễu cười:
"Nhưng Hạ Lan Phong ta cũng hiểu rõ, kẻ có thể tạo nên uy danh trên chiến trường này, tuyệt đối là một gã đàn ông sắt đá."
"Giờ chúng ta qua lại, tính cách Hoắc Tranh ngươi, Hạ Lan Phong ta hoàn toàn phục tùng! Ly này, ta kính ngươi!"
Hoắc Tranh ánh mắt trầm tĩnh, nâng chén rượu cụng nhẹ với hắn một cái, ngửa đầu khô khốc.
Uống xong chén này, ánh mắt Hạ Lan Phong lại rơi vào Tô Đường, trong ánh nhìn tràn đầy tán thưởng:
“Còn có Tô đại phu! Một nữ tử yếu đuối, có thể trong tuyệt cảnh đó kéo người từ Quỷ Môn Quan trở về, còn có khả năng bảo vệ một đường, loại này có dũng có mưu, thật là nữ trung hào kiệt!”
"Hoắc lão đệ có thể làm bạn với ngươi, là phúc khí của hắn!"
Triệu Thiết bên cạnh đã uống say từ lâu, hùa theo giọng khàn đặc, bưng bát rượu đứng dậy:
“Đại đô hộ nói đúng! Tiểu tẩu tử, chủ nhân chúng ta phải nhờ cậy ngươi, sau này ngươi chính là chị dâu ruột của huynh đệ chúng tôi! Triệu lão ta kính ngươi một ly!”
Má Tô Đường hơi ửng đỏ.
Nàng mỉm cười chạm ly với mọi người, ngửa cổ uống cạn sạch rượu cay nồng trong chén.
Hoắc Tranh nhìn đôi mắt ướt át vì mùi rượu của nàng, đáy mắt thoáng qua một tia ý cười.
Hắn tiện tay gắp một đũa thức ăn bỏ vào bát Tô Đường để ép rượu cho nàng, lúc này mới quay đầu nhìn về phía Hạ Lan Phong, nghiêm mặt nói:
"Đại đô hộ nói quá lời rồi. Ta chỉ là một võ phu, nay lại càng là người ngay cả thân phận cũng không còn."
“Nếu nói về anh hùng thực sự, đại đô hộ ba đời trấn thủ Tắc Bắc, chống lại ngoại địch, phù hộ cho bách tính phương này an bình, đó mới là tấm lưng đáng khâm phục!”
Câu nói này đã chạm đúng vào tim Hạ Lan Phong.
Nụ cười trên mặt hắn dần nhạt đi, hóa thành một nỗi đắng chát và bất lực sâu sắc.
"Anh hùng? Ha ha..."
Hạ Lan Phong thở dài nặng nề,
"Chỉ tiếc là, vị ngồi trên long ỷ kia, lại không nghĩ như vậy."
Bầu không khí trong hoa sảnh lập tức ngưng đọng.
Trong mắt Hạ Lan Phong lóe lên tia lửa giận nghẹn ngào:
“Từ khi thế hệ của ông nội ta, triều đình đã đề phòng Đô hộ phủ chúng ta rồi, hận không thể tùy thời tước bỏ binh quyền của chúng tôi. Hôm nay truyền đến tay ta thì cuộc sống này càng thêm gian nan.”
“Những người từ kinh thành phái tới, ai là đèn cạn dầu? Nhất là Ngụy Giang Minh kia!”
Nhắc đến cái tên này, ánh mắt Hoắc Tranh và Triệu Thiết đồng thời lạnh xuống.
Hạ Lan Phong nghiến răng, hừ lạnh nói:
"Tên cẩu tặc đó mấy lần tới khiêu khích, công khai hay ngấm ngầm tìm Đô hộ phủ gây phiền phức!"
“Lấy nhóm tinh thiết lần này tiêu diệt kia mà nói, dựa theo quy củ, vốn nên do Đô Hộ phủ xử trí. Nhưng Ngụy Giang Minh không phải chen ngang một giặc, cứ khăng khăng nói tư vận tinh sắt liên quan đến chiến sự biên cương, ép ta giao tinh Thiết cho hắn, để hắn nộp lên triều đình!”
Hạ Lan Phong càng nói càng giận, đập mạnh tay xuống bàn:
“Nếu không phải công văn bên triều đình chỉ định sẽ do Đô Hộ Phủ phái người áp giải vào kinh, chuyến vận chuyển tinh thiết này đã sớm bị Ngụy Giang Minh cưỡng ép nhận lấy, trở thành con bài để hắn tranh công lên trên rồi!”
Nghe câu này, Văn Anh và Hoắc Tranh lặng lẽ liếc nhìn nhau.
Ánh mắt bí ẩn của hai người giao nhau, đương nhiên không thoát khỏi đôi mắt Hạ Lan Phong.
Hắn nhíu mày, đặt bát rượu xuống:
"Sao? Chuyện này còn có gì kỳ quặc sao?"
Hoắc Tranh không nói gì, chỉ khẽ gật đầu với Văn Anh.
Văn Anh hiểu ý, từ trong tay áo lấy ra một bức họa đã gấp gọn, hai tay đưa qua:
"Đại đô hộ, xin ngài xem cái này trước đã."
Hạ Lan Phong nghi ngờ nhận lấy bức họa, mở ra xem, hai hàng lông mày rậm lập tức nhíu chặt thành nút thắt:
"Chuyện này... nếu ta nhớ không lầm, thì cái đầu lâu áo đen hôm đó chặn giết Long lão ca, thấy tình thế không ổn uống độc tự sát, chính là bộ dạng này! Các ngươi lấy đâu ra bức chân dung?"
"Đại đô bảo vệ trí nhớ cho kỹ."
Sắc mặt Văn Anh ngưng trọng,
"Nhưng khi bức chân dung này được giao vào tay ta, người này còn có một cái tên khác."
Hạ Lan Phong chăm chú nhìn nàng:
"Gọi là gì?"
"Cố Tử Uyên."