Vì phải đi khám bệnh cho Long cục chủ, mấy ngày nay Tô Đường từ Hắc Sơn Trấn trở về càng muộn.
Hoắc Tranh không yên tâm, cứ đến chạng vạng tối là lại chống gậy gỗ đi chờ dưới gốc cây du già ở đầu thôn.
Tô Đường đau lòng vì vết thương ở chân hắn chưa lành hẳn, khuyên mấy lần không cần đi. Hoắc Tranh lúc đó không lên tiếng, ngày hôm sau vẫn như cũ không thể đánh động mà ra đầu thôn đứng cọc.
Tô Đường không còn cách nào khác, cũng chỉ có thể mặc hắn, chỉ là mỗi lần trở về, khi nhìn thấy bóng dáng chống gậy ở đầu thôn, trong lòng luôn có một loại cảm giác bí ẩn khó hiểu.
Giống như những chồi nhỏ sắp nảy mầm trên mặt đất khi mưa xuân bắt đầu, nhưng đã mọc ra điều gì đó, tạm thời không ai hay biết.
Hôm nay trước khi ra khỏi cửa, Hoắc Tranh nhìn những đám mây đang chìm trên bầu trời, đặc biệt dặn dò một câu:
"Hôm nay thấy trời sắp mưa, về sớm đi."
Sau khi Tô Đường đi, Hoắc Tranh giúp Tô lão nương cất thảo dược và chảo trong sân vào phòng. Rồi đi đến khoảng đất trống, một tay nhấc viên đá cuội kia lên tập trung sức cánh tay từng chút một.
Lúc này, dưới chân bức tường thấp cách một bức tranh, A Ninh tẩu đang thò đầu ra, đôi mắt tinh quái nhìn chằm chằm vào tiểu viện nhà họ Tô.
Trong tay nàng nắm chặt một gói giấy vàng nhỏ. Những góc cạnh của gói bìa cứng trong lòng bàn tay, rõ ràng là thứ không có hơi ấm nhưng lại giống như củ khoai nóng bỏng tay. Cầm trên tay chỉ muốn vứt đi.
Mấy ngày trước, nàng đi Hồi Xuân Đường trấn tìm Dương đại phu thanh toán tiền thuốc cho A Ninh.
Người nhà quê quanh năm đào rau, có thể tích góp được hai ba lượng bạc đã là trời rồi. Nàng vốn tính toán, vết thương này của A Ninh nhiều nhất chỉ tốn một lạng. Dương đại phu nhân tâm thiện, biết đâu còn có khả năng giảm thêm tiền thuốc men.
Ai ngờ đến y quán, Dương đại phu ngồi ở sau quầy, mí mắt cũng không nhấc lên.
"Mười lượng."
Dương đại phu bưng chén trà lên, nhẹ nhàng phun ra hai chữ.
A Ninh tẩu lúc đó chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất:
"Mười, mười lượng? Dương đại phu, ngài có phải đã tính sai rồi không? Sao lại đắt như vậy!"
Vết thương do tay nàng trước đó cũng chỉ tốn năm mươi tiền, sao lần này lại đắt thế nhỉ?
"Tính sai?"
Dương đại phu cười lạnh một tiếng, đem chén trà đập mạnh xuống bàn
"Ngươi tưởng lão phu lần này xuân đường là mở thiện đường sao? Tiền chẩn bệnh không cần tiền? Ở y quán một đêm mà không tốn tiền à? Lão phu đích thân đến nhà ngươi xem có lấy tiền không? Huống chi những loại thuốc trị thương thượng hạng cho A Ninh, toàn bộ đều là vàng thật bạc trắng!"
"Mười lượng bạc, một xu cũng không được thiếu!"
A Ninh tẩu sốt ruột đến mức lau nước mắt:
"Nhưng, nhưng lúc đó ở lại và đến thăm hỏi, là ngài tự chủ động nhắc tới mà! Tôi còn tưởng rằng..."
"Ngươi nghĩ cái gì? Tưởng là bánh từ trên trời rơi xuống à?"
Dương đại phu từ trên cao nhìn xuống nàng, sắc mặt âm trầm
"Không lấy ra được mười lượng bạc đúng không? Cũng được, vậy chúng ta trực tiếp đi nha môn một chuyến! Đến lúc đó không chỉ lột da ngươi, mà ngay cả hai mẫu ruộng mỏng nhà ngươi cũng phải đem ra để trừ nợ!"
Vừa nghe nói muốn đi nha môn gặp quan, A Ninh tẩu hồn bay phách lạc.
Từ xưa dân không đấu với quan, những người nhà quê như họ không quyền không thế, vào nha môn thì còn đường sống nào nữa?
Thấy nàng sợ tới mức nằm rạp trên mặt đất phát run, Dương đại phu hài lòng.
Hắn nhìn xuống nàng từ trên cao, lấy chiếc túi giấy vàng trong tay áo ra, ném đến bên chân nàng:
“Lão phu chỉ cho ngươi một con đường sáng. Đem bột thuốc này, trộn vào vò thuốc mỡ của nha đầu chết tiệt Tô Đường kia. Mười lượng bạc này ta có thể miễn hết, thậm chí còn cho thêm năm lượng lượng vàng để tạ ơn, thế nào?”
A Ninh tẩu run rẩy cầm lấy gói giấy kia, ngón tay đều run lên:
“Dương đại phu, cái này... đây là cái gì vậy... Ta không thể làm chuyện hại người được...”
“Ngươi yên tâm, không hại chết người, chỉ là cho Tô Đường một chút giáo huấn mà thôi.”
Dương đại phu nhìn A Ninh tẩu sắp bị dọa vỡ mật, âm trầm nói:
“Nếu ngươi không làm cũng được. Lập tức lấy mười lượng bạc tới, hoặc là, ngươi liền ủy khuất tủi thân, gả cho đứa con ngốc kia của ta làm vợ để trừ nợ đi!”
Giọng nói gian trá của Dương đại phu vẫn còn văng vẳng bên tai.
Vừa nghĩ đến khuôn mặt đáng ghét của Dương đại phu và con trai đánh bạc nhà họ Dương kia, A Ninh tẩu liền run rẩy cả người, thậm chí nửa đêm cũng gặp ác mộng.
Dù đã qua mấy ngày, nỗi sợ hãi trong lòng vẫn không hề giảm bớt.
Trong lòng nàng sáng như gương, chỉ cần mình làm, cái danh hiệu chữa bệnh cứu người của Tô Đường coi như đã đập nát hoàn toàn. Cái gì chỉ cho một bài học, Dương đại phu chỉ muốn ra tay, liền không thể nào chỉ để Tô đường trầy da một chút.
Nhưng mà... nhưng nếu không làm thì
Nàng chột dạ cắn môi trắng bệch, nhưng trong đầu lại hiện lên cái chum gạo sắp cạn kiệt và khuôn mặt già nua của Dương đại phu.
“Đường nha đầu, ngươi đừng trách tẩu tử tâm đen...”
Trong lòng nàng như có thần kinh mà lẩm bẩm,
“Ngươi lớn lên tuấn tú, dù cho việc kinh doanh thuốc mỡ đổ bể cũng không sao, cùng lắm là cải giá mà thôi. Nhưng tẩu tử thì không được, nếu tẩu tẩu bị bắt đi làm vợ cho kẻ ngốc, cả đời này sẽ hủy hoại, A Ninh cũng phải chết đói theo! Người không vì mình trời tru đất diệt, muốn trách, thì trách chính ngươi cản đường tài lộc của Dương đại phu!”
Nàng lặp đi lặp lại với chính mình, như thôi miên, những đốt ngón tay nắm chặt gói thuốc trắng bệch.
Mấy ngày nay, A Ninh tẩu suốt ngày trốn dưới chân tường tìm cơ hội ra tay.
Thế mà trong Tô gia viện lại luôn để người.
Tô lão nương tuy không nhìn thấy nhưng tai thính, Hoắc Tranh càng như một vị sát thần trấn giữ trong sân.
Nàng cố tình không tìm thấy chút sơ hở nào để lẻn vào.
Thấy thời hạn Dương đại phu sắp đến, A Ninh tẩu càng nghĩ càng gấp.
Đang lúc không biết phải làm sao, sắc trời trên đỉnh đầu dần tối sầm lại.
Một trận cuồng phong cuốn theo mùi đất tanh nồng nặc thổi qua, khiến cây đại thụ ngoài sân nghiêng ngả. Mây đen kịt che khuất mặt trời.
Sắp có mưa lớn rồi.
*
Còn ở Hắc Sơn Trấn bên kia, trong Long Đường tiêu cục.
Tô Đường đã thay xong thuốc cuối cùng cho Long cục chủ, rửa tay chuẩn bị cáo từ.
Bên ngoài cuồng phong nổi lên, sắc trời tối sầm như muốn sập xuống.
Văn Anh liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nắm lấy tay Tô Đường khuyên nhủ:
“Tô muội tử, cái mắt mưa này nhìn là biết tạt xuống rồi, hôm nay dù thế nào cũng không thể đi được. Ta sẽ phái một tên tiểu nhị nhanh chân đến thôn Thảo Đầu báo tin cho nhà ngươi, tối nay ngươi cứ an tâm ở lại chỗ ta.”
Tô Đường nhìn ra ngoài, trong lòng bỗng dưng có chút hoảng hốt, lắc đầu:
"Đa tạ lòng tốt của phu nhân, nhưng vẫn không được. Trong nhà... còn có người đang chờ đấy. Ta không về, hắn không yên tâm."
Văn Anh nghe vậy, nhướng mày, trên khuôn mặt xinh đẹp hiện lên một tia trêu chọc.
Nàng tiến lại gần hơn, trêu chọc:
"Ôi, ta tưởng sao thế? Hóa ra là không nỡ bỏ vị tướng công tuấn tú trong nhà à? Đây đúng là tân hôn yến tiệc, mặn mà, một ngày không chia được cũng chẳng được?"
Bị nàng trêu chọc như vậy, không hiểu sao, trong đầu Tô Đường hiện lên khuôn mặt lạnh lùng nhưng luôn lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nàng, vành tai không khỏi nóng bừng.
Nàng mím môi cười, nhưng không phản bác.
Thấy dáng vẻ thẹn thùng này của nàng, Văn Anh cũng không cố giữ lại nữa, dứt khoát khoác áo choàng:
“Được, nếu trong nhà có người mong chờ, vậy tẩu tử tự mình đưa ngươi về! Thời tiết quỷ quái này, để ngươi đi một mình ta không yên tâm.”