Trước khi xuất phát đi tỉnh thành, Lâm Kiêu đã gặp hai người trước.
Chưởng môn Chu gia Chu Chính Thanh, chưởng môn Lý Mậu Lâm, chín giờ sáng một trước một sau đến cửa biệt thự. Hai người đều ở độ tuổi sáu mươi, một người mặc áo Trung Sơn xám đậm, hai người khoác tây trang màu xanh thẫm, trong tay mỗi người xách một hộp quà, khi gặp ở cửa thì gật đầu với nhau, biểu cảm trên mặt không thể nói là thân thiết cũng không tính là xa lạ.
Lâm Tiêu gặp họ trong phòng khách. Trên bàn trà bày trà, Vương Mỹ Lan pha, bưng lên rồi lui vào bếp. Lâm Kiêu ngồi trên ghế sofa đơn, đối diện là hai người ngồi song song trên chiếc ghế sô pha dài, hộp quà trên bàn mỗi bên chiếm một bên.
Chu Chính Thanh lên tiếng trước, giọng trầm mà chậm. "Tiểu Lâm, chuyện trước kia, nhà họ Chu ta không biết gì cả. Khi Quỷ thúc hoạt động ở Giang Thành, mấy nhà chúng ta chỉ coi như ông ấy đến làm ăn. Đêm ngươi trở về vị trí đó chúng tôi họp, Lý gia và Trần gia cũng đều có mặt, lúc đó bọn tôi không lập tức bày tỏ thái độ."
"Hôm nay đến bày tỏ thái độ rồi." Lý Mậu Lâm nhận lấy, chuyển tiếp lời, "Chuyện nhà họ Lâm, chúng ta đã điều tra một lượt. Trong mười năm thương mại Minh Viễn mở rộng địa bàn và lưu động vốn ở Giang Thành, có vài tuyến là thủ tục đi qua đường tắt của hai nhà chúng tôi. Lúc đó không biết có liên quan đến Viện Nghiên cứu, chỉ biết là do Lý Quốc Đống nắm đầu. Bây giờ hai bên chúng Tôi đã đóng hết những tuyến đường này, người quản lý liên can đã tiễn đi rồi".
Lâm Kiêu nâng chén trà lên uống một ngụm, đặt xuống. "Các ngươi muốn gì?"
Chu Chính Thanh và Lý Mậu Lâm nhìn nhau một cái. Chu chính Thanh đẩy hộp quà về phía Lâm Kiêu, nắp mở ra một khe — bên trong là một tập tài liệu, trên bìa in sáu chữ "Hiệp nghị chuyển nhượng cổ phần". "Tập đoàn Hoa Mậu ở kho hàng và đất dụng cụ phụ của khu vực phía nam thành Giang Thành, hai nhà chúng ta mỗi bên chiếm một số cổ phiếu. Bây giờ những cổ tức này thống nhất dưới tên Lâm Uyển. Tổng cộng ba mươi mốt phần trăm."
Lâm Tiêu liếc nhìn con số trên tài liệu. Cộng thêm bốn mươi phần trăm trước đây của Lâm Kiến Quốc và mười một phần% mà Lâm Kiêu thu sau này, trong cổ phần của Hoa Mậu, số tiền Lâm Uyển có thể kiểm soát vượt quá tám mươi hai phần triệu. Cả công ty hiện tại là của nhà họ Lâm rồi.
"Mấy tuyến đường phía nam thành Chu, Lý hai nhà ở phía Nam, sau này không còn liên quan gì đến Lâm gia nữa." Lý Mậu Lâm nói thêm một câu, "Chúng ta đến chỉ là để giao việc này rõ ràng, không có điều kiện nào khác."
Lâm Kiêu đẩy tài liệu vào giữa bàn trà. "Hiệp nghị ta nhận lấy. Tay của hai nhà Chu, Lý đã rút sạch khỏi mấy sợi dây ở phía nam thành, những người qua tay trước đó phải giữ miệng lại. Hai nhà các ngươi sau này làm ăn cũ ở Giang Thành, Hoa Mậu không đụng đến lĩnh vực của các mình."
Chu Chính Thanh đứng dậy, Lý Mậu Lâm cũng đứng theo. Hai người đứng trước bàn trà, không nói thêm những lời khách sáo trong cảnh tượng nào nữa. Chu chính Thanh chỉ khép nắp hộp quà lại, đẩy thêm một cái về phía Lâm Kiêu, rồi quay người đi về hướng cửa. Khi đến cửa, hắn nghiêng đầu nhìn Lâm Tiêu một lần.
"Tiểu Lâm, sau này con có chuyện gì ở Giang Thành, cửa nhà họ Chu đang mở."
"Nhà họ Lý cũng đang lái." Lý Mậu Lâm đi theo sau hắn ra ngoài.
Sau khi cửa phòng khách đóng lại, Vương Mỹ Lan từ trong bếp đi ra thu hai hộp quà rồi cất vào phòng chứa đồ. Khi cô đi ngang qua Lâm Kiêu, bước chân chậm hơn nửa nhịp, thấp giọng nói một câu: "Trước đây là mẹ mù mắt, những người này ngươi đứng cạnh ta thì bọn họ cũng chẳng thèm nhìn ngươi lấy một cái."
Lâm Tiêu đứng dậy cầm lấy tập tài liệu đó, mở ra quét qua một lượt, xác nhận tỷ lệ cổ phần và tính hiệu quả của bảng ký tên. Sau đó hắn bước vào thư phòng khóa tài khoản vào két sắt.
Hơn mười hai giờ trưa, điện thoại của lão Tam gọi tới. Bên phía Tôn Vệ Quốc tỉnh thành đã kết thúc - ông già sống ở tầng bốn của một khu chung cư cũ tại khu Cao Tân, mỗi ngày bảy giờ sáng ra ngoài mua đồ ăn, trước chín giờ về nhà, chiều không ra khỏi cửa. Khu chung không có lệnh cấm, ra vào tự do. Không phát hiện dấu vết ai theo dõi.
"Chiều đi." Lâm Tiêu nói.
Khi hắn bước ra khỏi thư phòng, Lâm Uyển đã thay giày ở cửa. Hôm nay nàng mặc áo khoác xám đậm, quần jeans, đeo ba lô nhỏ, tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng. Nàng thấy hắn đi ra xỏ đôi giày còn lại, đứng dậy kéo vạt áo.
"Đi thôi."
Xe là do lão nhị lái. Từ Giang Thành đến tỉnh thành hai tiếng cao tốc, hơn ba giờ chiều xuống cao chạy vào khu chung cư cũ của khu Cao Tân. Khu chung sống là tòa nhà gạch đỏ năm 90, không có thang máy, thanh xuân mùa đông trồng trong dải xanh cao tới một người, cắt tỉa không được ngay ngắn lắm.
Tầng bốn phía đông, lớp sơn trên cửa rụng hơn phân nửa, lộ ra tấm sắt bên dưới. Lâm Kiêu gõ ba cái.
Bên trong cửa yên tĩnh vài giây. Sau đó là tiếng dép lê giẫm sàn sạt, có người ghé sát mắt mèo nhìn ra ngoài một cái. Tiếp theo khóa cửa xoay một chút, cửa mở ra một khe hở.
Tôn Vệ Quốc đứng sau khe cửa. Tuổi tác bảy mươi, gầy gò, tóc bạc trắng nhưng chải gọn gàng, đeo một chiếc kính lão luyện, trên người mặc một bộ áo len cũ, cổ tay áo bắt đầu mài bóng. Sau khi nhìn thấy khuôn mặt của Lâm Kiêu, đồng tử hắn co rút lại, rồi ánh mắt vượt qua vai Lâm Tiêu nhìn Lão Nhị trong hành lang một cái, kéo cánh cửa ra thêm nửa tấc.
"Ngươi tìm ai?"
"Tôn lão tiên sinh." Lâm Kiêu lấy bức thư da bò đó ra khỏi túi trong rồi mở ra, qua khe cửa cho hắn xem chữ ký dưới cùng!" Ba chữ "Lâm Chính Quốc".
Ánh mắt Tôn Vệ Quốc dừng lại năm giây trên ký tên. Môi hắn khẽ động, rồi hắn đưa tay mở toang cánh cửa hoàn toàn.
"Vào đi."
Phòng khách rất nhỏ nhưng được dọn dẹp sạch sẽ. Trên ghế salê bọc vải trắng bóng, trên bàn trà đặt một chén trà chưa uống hết và một cặp kính lão luyện, bên cạnh trải cuốn "Tam Quốc Diễn Nghĩa". Tôn Vệ Quốc đi tới trước sofa khép sách lại đặt sang một bên, ngồi xuống, hai tay gác lên đầu gối.
"Ngươi là con trai của Lâm Chính Quốc?"
"Vâng."
Tôn Vệ Quốc nhìn hắn rất lâu. Sau đó hắn đứng dậy đi vào phòng ngủ, mở tủ quần áo lấy ra một chiếc hộp bánh quy bằng sắt cũ từ trong tủ tầng cao nhất, nắp hộp đã rỉ sét, mép quấn băng keo trong suốt để chống lại cặn bã. Hắn đặt hộp cơm lên bàn trà rồi mở ra - bên trong là một xấp rễ tồn kho giấy buộc chặt bằng gân sồi và sổ ghi chép thu chi viết tay, viền giấy vàng vọt giòn tan, nhưng nét chữ rõ ràng có thể nhận ra.
"Tất cả tiền của Viện Nghiên cứu những năm đó, phàm là ai qua tay ta, mỗi khoản đều nằm trong này." Hắn đẩy hộp bánh quy về phía Lâm Kiêu, "Cha ngươi sau khi xảy ra chuyện năm xưa ta đã giữ lại thứ này. Không dám giao cho bất kỳ ai, cũng không dám tiêu hủy. Những thứ bên trong ít nhất có thể chứng minh số tiền đó chảy ra từ Viện nghiên cứu, không phải tiền cá nhân."
Lâm Tiêu rút một cuốn sổ ghi chép viết tay từ hộp bánh quy ra lật xem. Những con số và chữ ký dày đặc sắp xếp theo thứ tự thời gian, mỗi khoản tiền phía sau đều được ghi chú công dụng! Thiết bị thí nghiệm mua sắm "Phí du lịch"" "Kinh phí dự án đặc biệt"' "phí dịch vụ kỹ thuật". Một số ghi lại trong ô chữ chữ tên bên cạnh viết một cái tên, "Cổ Chí Minh" xuất hiện nhiều nhất, tiếp theo là "Lưu Chí Cường". Còn vài cái cái Tên nữa hắn không quen, nhưng bảng ghi tên viết "Tiền liên lạc Bắc Kinh".
"Sau khi Viện Nghiên cứu đóng cửa năm đó, những người đó đã đến Bắc Kinh." Tôn Vệ Quốc nhìn hắn lật xem ghi chép, giọng nói bình thản, "Trước khi đi họ điều tôi đến tỉnh thành, đưa cho tôi một khoản tiền để tôi nghỉ hưu. Điều kiện là chuyện Viện nghiên cứu đừng nhắc với bất kỳ ai. Nhưng trong số những kẻ đi có một - kẻ họ Trần kia — trước khi rời đi, ông ấy đã nói với tôi câu 'Đợi có người cầm thư của Lâm Chính Quốc đến tìm cậu thì giao đồ ra ngoài."
"Họ Trần kia có phải tên là Trần Lập Nhân không?"
Tôn Vệ Quốc ngước mắt lên. "Ngươi quen hắn?"
"Đã tra ra hắn đã chuyển khoản cho ngươi tiền nuôi già rồi."
Tôn Vệ Quốc im lặng vài giây. Ông đậy hộp bánh quy lại, quấn lại dây chun. "Trần Lập Nhân năm đó là phó thủ của Cổ Chí Minh. Năm cha con xảy ra chuyện ông ấy vẫn còn ở trong sân, sau này khi Cổ Trí Minh gặp chuyện thì ông ta đã gánh vác được rồi. Tôi không biết ông làm gì cụ thể ở Bắc Kinh, nhưng việc ông định kỳ chuyển tiền cho tôi, chứng tỏ sợi dây đó vẫn chưa đứt."
Lâm Tiêu chụp lại toàn bộ cuốn sổ ghi chép trong hộp bánh quy gửi cho lão Tam, sau đó đóng gói hộp làm lại nguyên bản rồi cất vào. "Thứ này ta cần mang đi."
Tôn Vệ Quốc nhìn hắn, gật đầu một cái. Hắn cầm hộp bánh quy đặt lại lên tầng cao nhất của tủ quần áo, sau đó đóng cửa tủ lại rồi quay người lại. "Ngươi cầm đi. Để chỗ ta mười mấy năm rồi, đến lúc đổi chỗ rồi."
Khi Lâm Kiêu đi đến cửa, Tôn Vệ Quốc gọi hắn từ phía sau.
"Tiểu Lâm."
Hắn quay đầu lại.
"Cha con năm đó khi làm việc đối chiếu kỹ thuật ở Viện nghiên cứu, đã gặp Trần Lập Nhân không chỉ một lần. Lúc cha con đi, Trần lập Nhân vẫn chưa điều động đến, nhưng giữa họ đã có vài lần liên lạc riêng tư. Cha con nghi ngờ Trần Đinh Nhân chứ không phải làm giúp Viện Nghiên Cứu - ông ấy thay người ở trên theo dõi Viện Nghiệm."
Lâm Tiêu đứng ở cửa dừng lại hai giây. "Người ở trên cao hơn là ai?"
Tôn Vệ Quốc lắc đầu. "Không biết. Nhưng sau này trong những bức thư đó cha cậu có nhắc đến một người, gọi là 'Lão Thẩm'. Ông ấy chỉ nói hai lần, lần thứ hai là tuần trước khi xảy ra chuyện, ông ấy gọi điện hỏi tôi muốn hồ sơ nhân sự của Viện Nghiên cứu xem trong hồ lô nhà nghiên cứu có ghi chép về người 'lão Thẩm' không. Tôi nói không có, thì ông ta cúp máy."
"Lão Thẩm." Lâm Kiêu ghi lại cái tên này.
Khi rời khỏi chỗ ở của Tôn Vệ Quốc xuống lầu, Lâm Uyển đứng trước cửa hàng dưới lầu chờ hắn. Ánh nắng từ trên đỉnh đầu chiếu xuống, nàng dựa vào bụi cây mùa đông đứng bên ngoài bóng tối, trên vai đeo ấm nước của hắn, khi nhìn thấy hắn đi ra liền đưa ấm cho hắn xem.
"Lấy được rồi?"
"Lấy được rồi." Hắn lật ảnh hộp bánh quy ra xem lại một lần nữa, "Tất cả tiền bạc và sổ sách của viện nghiên cứu đều ở bên trong. Còn có một manh mối mới - một người tên là 'Lão Thẩm'. Người ở trên cao hơn viện Nghiên cứu."
Trên đường về, Lâm Kiêu gửi tin nhắn cho lão Tam: "Tra 'Lão Thẩm'. Trong hồ sơ nhân sự của Viện Nghiên cứu có tên này không. Nếu có, đào lai lịch của hắn. Còn nếu không, điều tra 'Trần Lập Nhân' sau khi lên phía Bắc sẽ liên lạc mật thiết nhất với ai."
Gửi xong, hắn tựa vào ghế nhắm mắt hồi lâu. Lâm Uyển ngồi bên cạnh lặng lẽ ngắm nhìn cánh đồng lướt qua cửa sổ xe. Nàng thỉnh thoảng nghiêng đầu liếc nhìn hắn nhưng không nói lời nào.
Xe đến Giang Thành thì trời đã tối. Sân thu phí ở lối ra cao tốc sáng đèn, khi quẹt thẻ xe qua làm giảm tốc rung lên một chút, Lâm Kiêu mở mắt ra.
"Về nhà." Hắn nói với ghế lái.
Lão nhị liếc nhìn hắn qua gương chiếu hậu, bắt vô lăng lên con đường dẫn đến khu biệt thự. Đèn đường vừa sáng lên, trên phố vào buổi chiều Giang Thành đã có nhiều xe cộ, những hàng biển hiệu đèn neon trước cửa nhà hàng lần lượt mở ra, nhuộm cả con phố thành màu cam ấm áp.
Khi xe dừng trước cửa biệt thự, đèn phòng khách đã sáng lên, hơi trắng hầm từ cửa sổ bếp bốc lên.
Lâm Tiêu xuống xe, đứng trên bậc thang ngoái đầu nhìn lại chiếc xe của lão nhị. "Tối nay không sao rồi. Ngươi về nghỉ ngơi đi."
Lão nhị gật đầu, xe đổ ra khỏi ngõ nhỏ biến mất ở cuối con phố.
Lâm Tiêu đẩy cửa bước vào nhà. Lâm Tú Phương và Vương Mỹ Lan đang đứng cạnh nhau gói bánh chẻo trong bếp, cục bột trên bàn đã được nhào nặn xong, chậu nhân đặt ở giữa, hai người một cái vỏ nêm, một túi xách, phối hợp ăn ý. Lăng Kiến Quốc ngồi trên xe lăn phòng khách, chân trải một tờ báo để nghe radio, Lâm Hạo lần đầu tiên không chơi game, đang ngồi xổm bên bàn trà giúp Lâm Kiến Quân nhặt chiếc kính lão luyện rơi dưới đất.
Lâm Kiêu đứng ở chỗ thay giày ở cửa ra vào nhìn vài giây. Sau đó hắn bước vào phòng khách, ngồi trên ghế sofa, cởi áo khoác lên tay vịn, nghiêng đầu nói với hướng nhà bếp một câu.
"Mẹ, tối nay bánh bao nhân gì vậy?"
Giọng Vương Mỹ Lan từ trong bếp bay ra. "Thịt heo đại hành! Nhân bánh cô con pha, thơm hơn quán bên ngoài nhiều!"
Lâm Tú Phương quay đầu lại nhìn hắn một cái trước thớt, khóe miệng mang theo nụ cười. "Đi rửa tay đi, nồi đầu tiên sắp xong rồi."
Lâm Kiêu đứng dậy đi về phía nhà vệ sinh. Lâm Uyển đi theo sau anh, khi hai người đi ngang qua cửa bếp hơi nóng từ bên trong ùa ra, mang theo mùi hành và hương thịt thơm ngát. Anh bước trước anh ta, gáy cô buộc tóc đuôi ngựa, lọn tóc đung đưa trên vai.
"Ngày mai ngươi còn ra ngoài không?"
"Không ra." Hắn vặn vòi nước rồi xông vào tay, "Ngày mai ở nhà, không làm gì cả."
Lâm Uyển nghiêng đầu nhìn hắn một cái, đường cong nơi khóe miệng giãn ra lại lớn hơn trước một vòng. "Vậy ngày mai đi cùng ta xem váy cưới."
"Được."
Tiếng vòi nước đóng lại và tiếng sủi cảo vào nồi trong bếp hòa quyện vào nhau, hơi nóng từ cửa bếp tràn ra, tỏa ra phòng khách phủ lên ánh sáng của chiếc đèn chùm một lớp sương mỏng.