Hai giờ mười bảy phút sáng, Lâm Kiêu tỉnh giấc.
Khoảnh khắc mở mắt, cơ thể hắn đã hoàn thành động tác xoay người xuống giường, tay phải chạm vào chuôi dao găm dưới gối, bàn tay trái ấn lên đệm giường rồi ngồi xổm sát sàn nhà. Bên ngoài cửa sổ có tiếng động - rất nhẹ, như có người dùng giày đế mềm giẫm lên mặt xi măng bên ngoài ban công tầng hai.
Tiếng thứ nhất. Dừng hai giây. Tiếng hai.
Khóa cửa sổ ban công bị một sợi dây thép mảnh từ bên ngoài gạt đi, phát ra tiếng kim loại cọ xát cực kỳ nhỏ. "Cạch", khóa mở ra.
Cửa sổ bị đẩy ra một khe hở. Một bàn tay thò vào, đeo găng tay đen, ngón tay thon dài, bên trong cổ tay lộ ra nửa hình xăm màu xanh lục. Khi bàn Tay đó chống lên khung cửa lật vào trong, Lâm Kiêu bật dậy khỏi sàn nhà, tay trái nắm lấy cổ áo vặn mạnh vào bên trái, con dao găm ở tay phải ngang áp sát vào cổ họng người lật cửa sổ.
Cơ thể người đó lật được nửa đường kẹt trên khung cửa sổ, một chân vẫn còn ở bên ngoài, đầu gối còn lại gác lên bệ cửa. Dao găm của Lâm Kiêu dán vào động mạch cảnh của hắn, giữa lưỡi đao và da thịt cách nhau một độ dày bằng tờ giấy. Bên trong cổ tay áo của bàn tay đó, hình xăm bọ cạp màu xanh lộ ra hoàn chỉnh.
Hạt giống. Người của Hắc Hạt.
"Ai phái ngươi tới?" Giọng Lâm Tiêu đè xuống hơi thở, "Ta không hỏi lần thứ hai."
Cổ họng người lật cửa sổ khẽ động, nuốt một ngụm nước bọt. Hắn đẩy khuỷu tay trái ra sau muốn giãy giụa, đầu gối Lâm Kiêu trực tiếp đâm vào xương eo hắn, cả người ấn lên khung cửa nửa tấc. Người đó phát ra một tiếng rên rỉ ngắn ngủi, rồi há miệng - phía sau hàm răng có thứ gì đó.
Ngón cái tay phải của Lâm Kiêu đẩy từ góc cằm hắn lên một chút, tháo khớp hàm của hắn. Một túi độc ngậm dưới gốc lưỡi lăn ra khỏi khóe miệng rơi xuống bệ cửa sổ, to bằng hạt đậu xanh, lớp vỏ mỏng trong suốt bọc một dòng chất lỏng đục ngầu.
Trong cổ họng người đó lăn ra một âm tiết mơ hồ. Lâm Kiêu buông cằm hắn ra, con dao găm vẫn còn dán sát vào cổ. "Hỏi lại lần nữa. Ai phái ngươi tới đây?"
Người đó mấp máy môi, không thể phát ra chữ hoàn chỉnh - cằm bị trật khớp không khép lại được, luồng khí trong răng từ khóe miệng rò rỉ ra. Nhưng hắn dùng ánh mắt ra hiệu cho chiếc túi bên của mình.
Lâm Tiêu một tay mò vào, lấy ra một chiếc điện thoại. Giao diện màn hình khóa là một tấm ảnh - khuôn mặt nghiêng của Lâm Uyển trong văn phòng, chụp qua lớp kính.
"Ngươi còn có đồng bọn."
Người kia gật đầu một cái. Ngón cái chỉ ra ngoài Triều Dương Đài, sau đó giơ hai ngón tay lên.
Hai người. Một kẻ ở dưới lầu, một kẻ tiếp ứng bên ngoài tường viện.
Lâm Tiêu kéo chân còn lại của mình ra khỏi bệ cửa sổ, để hắn nhảy cả người vào phòng rồi đứng vững. Sau đó quay tay còng hai cổ tay hắn lại với nhau - dùng dây nylon thường thấy trong ngăn kéo tủ đầu giường, khóa chặt một vòng. Hắn thu dao găm lại, đi đến cửa ban công nghiêng người nhìn ra ngoài.
Trên bãi cỏ dưới lầu có một bóng đen đang ngồi xổm, áp sát chân tường di chuyển về phía cửa sổ nhà bếp. Bên cạnh hàng rào sắt bên ngoài tường viện đỗ một chiếc xe chưa tắt, đèn xe đã tắt nhưng làn khói trắng từ ống xả lại thấp thoáng trong ánh đèn đường.
Lâm Kiêu lui về phòng. Hắn liếc nhìn tên sát thủ bị còng tay kia, rồi đi đến cuối hành lang, nhẹ nhàng gõ hai cái vào cửa phòng khách nơi lão nhị ở.
Ba giây sau cửa mở ra. Lão nhị đứng sau cánh cửa, tay nắm chặt một cây gậy quăng, nheo mắt nhìn hắn một cái. "Có khách?"
"Hai người. Người dưới lầu, trong xe bên ngoài tường viện một người." Lâm Tiêu cắm dao găm vào ống ủng, "Người dưới quyền là của ngươi, kẻ trong xưởng giữ lại hơi thở."
Khi lão nhị khoác áo khoác lên, lật ra khỏi cửa sổ, Lâm Kiêu đi về phòng mình. Tên sát thủ đó dựa vào tủ đầu giường ngồi, cằm còn bị trật khớp, khóe miệng chảy một dòng nước dãi. Lâm Tiêu ngồi xổm xuống chỉnh lại cằm hắn—chỉ cái ấn vào hốc khớp đẩy lên trên, tiếng "cạch" khẽ vang lên. Người kia đau đến mức cả khuôn mặt nhăn lại, sau đó há miệng hoạt động hai cái cằm.
"Ngươi nói đi." Lâm Tiêu ngồi xổm trước mặt hắn, đặt dao găm lên đầu gối, "Ta sẽ kể rõ ngọn ngành cho ngươi ba mươi giây. Nói xong ta bảo ngươi đi, chưa nói xong thì ta đưa ngươi đến gặp đám đồng bọn bọ cạp của ngươi."
Người đó liếc nhìn hắn một cái. Đồng tử của hắn co rút trong bóng tối, như thể đã đưa ra phán đoán. Sau đó hắn lên tiếng, giọng khàn đặc, mang theo vẻ mơ hồ vừa mới phục vị.
"Quỷ thúc bảo chúng ta đến xác nhận thân phận. Tin tức 'Long Vương' trở về vị trí ba ngày trước đã truyền về, Quỷ thúc không tin - hắn không tín kẻ phế vật ở rể ba năm đó chính là kẻ mà Lâm gia bỏ trốn năm xưa. Bảo chúng tôi đến cắt một vết, kiểm tra thương tích. Trên người ngươi có sẹo cũ không."
Vết sẹo cũ. Vết gãy ngang ở mặt trong cổ tay Lâm Kiêu, Hổ Phù cắt ra. Năm hắn mười hai tuổi nắm chặt Hổ phù chạy suốt cả đêm, góc cạnh của Hổ bùa cứa vào thịt, ngày hôm sau tay không mở nổi nữa. Miếng sẹo đó vắt ngang mặt bên trong trong của cổ chân trái, trắng đến mức sáng bóng.
"Kiểm tra xong rồi sao?"
"Kiểm tra xong sẽ về báo tin. Xác nhận là ngươi, Quỷ thúc liền đổi chỗ khác. Xác nhận không phải ngươi thì Quỷ chú tiếp tục ở lại."
"Ngươi báo chưa?"
"Chưa kịp báo cáo." Ánh mắt người đó rơi trên cổ tay trái của Lâm Kiêu, dừng lại một chút, đồng tử lại co rút thêm một lần - hắn đã nhìn thấy vết sẹo đó, dưới ánh đèn đường ngoài cửa sổ tỏa ra màu trắng. "Ta nhìn được rồi."
Lâm Tiêu đứng dậy. Anh đi đến bên bàn làm việc, cầm điện thoại lên, bấm màn hình nhìn một cái. Phía bãi cỏ tầng hai truyền đến một tiếng động trầm đục, sau đó là âm thanh nylon thắt chặt. Lão nhị đã giải quyết xong rồi.
"Ngươi nhìn thấy gì rồi?"
"Cổ tay trái. Vết sẹo."
"Đúng vậy." Lâm Tiêu đặt điện thoại trở lại bàn, "Ngươi thấy rồi. Cho nên bây giờ ngươi về, nói với Quỷ thúc ta quả thực là kẻ đã chạy thoát năm đó. Bảo hắn ta là ta về rồi, bảo hắn đừng vội đi!"
Hắn xoay người nhìn tên sát thủ kia.
"——Đợi ta ba ngày. Ba ngày sau ta sẽ đi tìm hắn, có chút nợ cũ, tính sổ trực tiếp."
Môi tên sát thủ khẽ động, nhưng không nói nên lời. Hắn nhìn chằm chằm vào mặt Lâm Kiêu hai giây, sau đó cúi đầu nhìn dải lụa Ni Long trên cổ tay mình. Lâm Tiêu đi tới dùng dao găm cắt đứt dải băng.
"Đi thôi. Đi xuống từ cửa sổ theo đường cũ. Người trên bãi cỏ dưới lầu ta giữ lại, lúc ngươi đi mang hắn về, nói với Quỷ thúc đây là quà gặp mặt ta tặng."
Sát thủ đứng dậy hoạt động cổ tay hai cái, đi đến bên cửa sổ ban công. Trước khi lật ra, hắn quay đầu nhìn Lâm Kiêu một cái. Vết nước dãi nơi khóe miệng vẫn còn vương trên cằm. Môi hắn mấp máy, cuối cùng chỉ thốt ra một chữ.
"Ngận."
Sau đó hắn trèo ra ngoài, trượt dọc theo ống thoát nước ở rìa ban công tầng hai xuống rồi rơi xuống đất. Lão nhị trên bãi cỏ đã đánh ngất một người khác xách lên, thấy sát thủ đi xuống, liền nghiêng người nhường lại một bước. Sát thủ cúi người vác đồng bọn dưới đất lên vai, không ngoảnh đầu lại mà đi về phía tường viện, lật ra bên ngoài.
Tiếng động cơ của chiếc xe bên ngoài tường viện vang lên, từ gần đến xa biến mất ở góc phố.
Lão nhị vác gậy đi về, từ dưới ban công ngẩng đầu nhìn Lâm Kiêu một cái. "Thả đi rồi?"
"Thả đi." Lâm Tiêu dựa vào khung cửa sổ cúi đầu nhìn hắn, "Bảo hắn về báo tin. Quỷ thúc biết ta đã về, tốt hơn là bắt hắn đoán mò. Lúc đoán hắn ở trong bóng tối ta ở ngoài sáng, sau khi biết được - hắn đang ở sáng thì ta tìm hắn."
Lão nhị thu cây gậy lại rồi cắm vào thắt lưng. "Vậy còn người trong xe kia thì sao?"
"Cũng thả ra. Để hai người họ cùng đi. Một người vác cái kia, về nhà sẽ có cảm giác hình ảnh hơn."
Lão nhị gật đầu, đi về phía phòng khách hai bước rồi lại quay đầu. "Ngủ không?"
"Không ngủ nữa." Lâm Kiêu đóng cửa sổ lại, kéo rèm cửa lại. "Trước khi trời sáng còn có việc."
Lão nhị không hỏi nhiều, về phòng. Lâm Kiêu đi trở lại bàn học ngồi xuống, bật đèn bàn, lấy mảnh kim loại đó từ trong két sắt ra đặt lên bàn. Hắn nhìn chuỗi số hiệu ở mặt sau của mảnh vỡ ngẩn người ba phút, rồi cầm bút viết một đoạn văn lên một tờ giấy trắng.
"Người của Quỷ thúc đã xác nhận thân phận của ta. Sau đêm nay hắn có hai lựa chọn: Một, lập tức rút khỏi Giang Thành. Hai, tăng tốc ra tay. Ta cần trước khi hắn đưa ra quyết định, hãy tìm hiểu rõ những gì phía sau cánh cửa sắt đó."
Hắn gấp tờ giấy lại bỏ vào túi, tắt đèn bàn.
Khi đi đến phòng khách, hắn nhìn thấy ngọn đèn ở cuối hành lang vẫn còn sáng. Chiếc đèn Lâm Uyển đã nói đó—" trước khi về nhà tôi đang lái, đừng tự mình mò mẫm thay giày trên bức tường hành trình. "Đèn treo tường vàng vọt đổ một vòng tròn nhỏ lên mặt tường, trên sàn bên cạnh tủ giày đặt một đôi dép lê, đầu hướng ra ngoài bày sẵn.
Lâm Kiêu đứng ở cửa hành lang nhìn ngọn đèn ba giây. Sau đó hắn thay dép lê, không lên lầu, ngồi xuống ghế sofa phòng khách, gác chân bên bàn trà, tựa vào lưng ghế sô pha nhắm mắt lại.
Hắn nhắm mắt lại, xem xét lại chuyện tối nay một lần nữa.
Quỷ thúc phái ba người Hắc Hạt đến cắt một lỗ để kiểm tra vết thương. Ba người. Một kẻ vượt cửa sổ hắn, một kẻ ngồi xổm trên bãi cỏ, người lái xe tiếp ứng. Phân công rõ ràng, chứng tỏ dưới trướng Quỷ Thúc vẫn còn khả năng hành động hoàn chỉnh, không phải tán binh du dũng.
Quỷ thúc biết "Long Vương" đã quy vị, nhưng không tin Long Vương đó chính là phế vật Lâm gia ở rể ba năm. Không tin - chứng tỏ ấn tượng của ông về Lâm Gia vẫn còn dừng lại trên đứa trẻ mười hai tuổi mười năm trước. Ông đang đánh giá thấp Lâm Kiêu.
Ước chừng, chính là cơ hội.
"Ba ngày." Lâm Tiêu không tiếng động nói với trần nhà tối tăm trong phòng khách, "3 ngày sau ta sẽ đi tìm ngươi."
Khi hắn lặp lại câu nói này đến lần thứ ba, màn hình điện thoại bên cạnh ghế sofa sáng lên.
Tin nhắn Lâm Uyển gửi. Một tin nhắn, bốn chữ.
"Không ngủ được? Xuống lầu."
Lâm Tiêu cầm điện thoại lên nhìn thoáng qua lối cầu thang dẫn lên tầng hai của phòng khách. Trên cầu lầu không có ai, nhưng dưới khe cửa phòng ngủ tầng trên vẫn còn ánh sáng. Anh đứng dậy, lấy hai quả táo, rồi lấy thêm một hộp sữa chua từ tủ lạnh, đi lên lầu đến cửa.
Cửa khép hờ. Hắn đẩy nhẹ, Lâm Uyển tựa đầu giường ngồi xuống, chân đặt máy tính xách tay, ánh sáng màn hình chiếu lên mặt nàng. Khi nhìn thấy hai quả táo và sữa chua trong tay hắn, khoé miệng nàng khẽ giãn ra.
"Không ngủ được thì ăn chút gì đó."
"Em cũng chưa ngủ." Anh đặt táo và một sữa chua lên tủ đầu giường cô, tự mình cầm quả táo khác ngồi xuống bên ghế, cắn một miếng.
"Nghe thấy động tĩnh rồi." Lâm Uyển khép máy tính lại đặt sang một bên, cầm quả táo lau lên áo ngủ, "Tiếng trầm đục trên bãi cỏ dưới lầu, tôi đều nghe thấy ở tầng hai."
"Một kẻ trèo cửa sổ, một kẻ ngồi xổm trên bãi cỏ, người lái xe. Tất cả đi hết rồi."
"Bị thương rồi?"
"Không."
Nàng cắn một miếng táo nhai xong nuốt xuống, lại cắn thêm một cái, nhai chậm hơn một chút. Sau đó đặt quả táo lên tủ đầu giường, nghiêng người nhìn hắn.
"Ba ngày nữa ngươi sẽ đi tìm hắn."
Động tác nhai táo của Lâm Kiêu dừng lại một chút.
"Ngươi làm sao vậy——"
"Khi em đứng trong phòng khách nói câu đó, anh vừa hay đang đứng ở cầu thang." Cô kéo chăn lên một chút, đắp lên vai. "Không phải nghe lén. Mà là nghe thấy tiếng bước chân của em đi đến phòng ăn, muốn xuống dưới, đi tới cửa cầu thềm nghe em đang nói chuyện——ba ngày sau anh sẽ tìm em"
Lâm Tiêu nhìn cô. Khi cô thuật lại câu nói đó, giọng điệu rất bình thản, như đang đọc một câu không quan trọng. Nhưng tay phải của cô đặt trên mặt chăn, ngón cái nhẹ nhàng xoa qua xoa lại ngón trỏ và đầu ngón tay.
"Ngươi sợ không?" Lâm Kiêu hỏi.
"Sợ." Nàng nói, dừng nửa giây, "Nhưng sợ không phải là ngươi đánh không lại. Sợ là một mình ngươi đi."
Lâm Tiêu đặt hạt táo lên khăn giấy tủ đầu giường. Anh đứng dậy, đi đến bên giường cô ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt với cô. Ánh đèn bàn chiếu từ bên cạnh tới, làm không khí giữa hai người tạo nên một tầng màu vàng ấm áp.
"Ta không đi một mình." Hắn nói, "Mang người theo. Lão nhị lão tam đều mang theo, vòng ngoài lại bố trí thêm ba lớp nữa. Phía sau cánh cửa sắt của Quỷ thúc, không phải nơi riêng của hắn."
Lâm Uyển nhìn vào mắt hắn, nhìn ba giây. Sau đó nàng đưa bàn tay trên chăn lại, vỗ nhẹ hai cái lên mu bàn bàn, giống như đang phủi bụi vậy, nhưng sau khi đập xong tay nàng không thu lại được, đặt lên lưng hắn thì dừng lại một chút.
"Ngủ một lát trước khi trời sáng." Nàng nói, "Em ngồi trên ghế sofa dưới lầu, em cũng không ngủ được trong phòng này."
Lâm Tiêu đứng dậy. Khi anh bước ra khỏi phòng ngủ, quay đầu nhìn cô một cái——cô lại mở màn hình máy tính, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt về phía cửa. Anh nhẹ nhàng đóng cửa lại, xuống lầu trở về ghế sofa trong phòng khách nằm xuống.
Lần này khi hắn nhắm mắt lại, thật sự đã ngủ thiếp đi.