Dòng chữ trên mặt sau bản vẽ bị Lâm Kiêu xem đi đọc lại ba lần, xác nhận không nhìn nhầm.
Hầm của nhà máy rượu cũ huyện Thanh Thủy. Dưới viên gạch thứ ba. Mã dẫn cổ dưới đáy mâm mật mã. Cổ Chí Minh trước khi chết đã giấu bản sao ghi âm ở Thanh Thuỷ - cách nhà cô chưa đầy năm mươi mét. Khi Quỷ thúc dùng bom giả lừa hắn trong tầng hầm viện số bảy Giang Thành, chắc chắn không biết khoản dự phòng này đang được chôn ngay dưới mí mắt mình.
Lâm Kiêu gấp bản vẽ lại rồi bỏ vào túi trong, quay đầu nhìn Quỷ thúc một cái. Hắn vẫn đang nhắm mắt, nhưng tần suất hô hấp nhanh hơn trước một chút, giống như đang tỉnh dậy đang nghe động tĩnh.
"Quay đầu." Lâm Tiêu nói với ghế lái, "Về Thanh Thủy."
Ngân Nhĩ Đinh từ trong gương chiếu hậu nhìn Quỷ thúc một cái. Mí mắt của Quỷ Thúc động đậy một chút, không mở ra. "Thanh Thủy? Đồ của Tống Minh Viễn lấy được rồi, về làm gì?"
"Lấy một món đồ khác."
Quỷ thúc mở mắt. Ánh mắt hắn từ mặt Lâm Kiêu chuyển sang vị trí túi trong mà Lâm Tiêu đang đặt bản vẽ, rồi lại dời về đôi mắt của Lâm Tiếu. Đồng tử co rút một chút, nhỏ đến mức nếu không phải ngồi đối diện thì gần như không nhìn ra được. "Bản vẽ còn có bản sao?"
"Cổ Chí Minh để lại một đoạn ghi âm." Lâm Kiêu nói, "Ở Thanh Thủy."
Cổ Chí Minh khẽ động yết hầu. Ngón tay phải đặt trên đầu gối của hắn thu lại một chút rồi buông ra, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa vào khe quần. "Cổ Chí Thần để lại đoạn ghi âm? Quay cái gì?"
"Không biết." Lâm Tiêu tựa vào ghế, "Đưa rồi mới biết được."
Xe quay đầu ở lối ra tốc độ cao tiếp theo. Khi chiếc khuyên tai bạc được gõ vô lăng, anh liếc nhìn Quỷ thúc qua gương chiếu hậu một cái, Quỷ Thúc không đưa cho anh bất kỳ tín hiệu biểu cảm nào, chỉ chuyển tầm mắt sang ngoài cửa sổ xe. Xe của Lão Nhị đi theo phía sau, Lão Tam hỏi trong điện thoại một câu "Sao lại về rồi", Lâm Kiêu trả lời ba chữ: "Lấy đoạn ghi âm."
Chuyến về còn nhanh hơn cả chuyến đi. Chiếc khuyên tai bạc đã đẩy tốc độ xe đến rìa siêu tốc, khi xuống cao tốc trời vẫn chưa tối hẳn. Đèn đường ở huyện Thanh Thủy vừa sáng, người qua lại không nhiều, các cửa hàng hai bên phố chính có những nơi đang đóng ván. Khi Mercedes dừng lại ở đầu ngõ cạnh nhà máy rượu cũ, ánh sáng trong hẻm đã rất tối rồi.
Nhà máy rượu cũ đã ngừng sản từ lâu. Cửa lớn bị khóa, xiềng xích rỉ sét đen kịt. Nhưng bên cạnh hàng rào sắt của cửa lớn có một đoạn bị bẻ cong, khe hở vừa vặn đủ cho một người nghiêng người chen vào — thủ pháp giống hệt thanh sắt ở Công viên Tân Giang.
Lâm Kiêu nghiêng người chui qua hàng rào tiến vào sân nhà máy rượu. Lão nhị đi theo sau hắn. Quỷ thúc từ trong xe xuống đứng ở đầu ngõ không vào, Ngân Nhĩ Đinh đi bên cạnh hắn, nam tử mặt vuông ngồi trên ghế lái chưa tắt lửa.
Trong sân nhà máy rượu cỏ dại quá gối, mặt đất là lớp đất đè nặng nhiều năm trộn lẫn với gạch vụn. Lối vào hầm nằm ở góc sâu nhất của khu nhà xưởng, một cái lỗ hình vòm cao nửa người, ván cửa sập mất một nửa, để lộ ra cái hang đen ngòm. Lâm Kiêu dùng đèn điện thoại chiếu lên bậc thang, mười hai cấp, mì xi măng, mép bậc thềm mọc thêm một lớp rêu xanh.
Hắn đi xuống dưới. Lão nhị theo sau ba bước. Ánh đèn điện thoại di động lượn một vòng trong không gian chật hẹp, chiếu vào đáy hầm - khoảng mười mét vuông, bốn bức tường được xây bằng gạch đỏ, trên đỉnh đặt vài cây xà ngang gỗ. Mặt đất là đất tố chất đè nặng, giẫm lên cứng và lạnh lẽo.
Viên gạch thứ ba. Hàng chính giữa hầm rượu, từ nam lên bắc, hàng thứ tự.
Lâm Kiêu ngồi xổm xuống, dùng ngón tay chạm vào mép viên gạch. Viên gạch nới lỏng hơn bên cạnh một chút, giữa đất và viên đá ở rìa có khe hở rõ ràng. Hắn rút chiếc xẻng công binh từ thắt lưng ra, cắm mũi xẻm vào kẽ gạch cạy thử. Những viên ngói nùng ra một centimet. Sau đó cạo, cả viên đã được nhấc lên.
Dưới viên gạch là một gói giấy dầu, dùng dây đỏ buộc ba đường. Lâm Kiêu lấy gói bìa giấy ra đặt xuống đất rồi mở ra - bên trong là bút ghi âm kiểu cũ, vỏ ngoài màu xám bạc, mép đã mài mòn sơn, trên phím thu âm bên cạnh vẫn còn lưu lại một mảng bùn nhỏ bị cắt nát.
Hắn nhấn nút phát.
Trong bút ghi âm truyền ra một đoạn tạp âm rất dài, giống như máy móc đặt ở một nơi nào đó không tắt, vẫn luôn thu âm tiếng môi trường. Khoảng mười mấy giây sau, có tiếng cửa đóng mở, tiếp theo là tiếng bước chân, rồi đến tiếng đối thoại của hai người.
Giọng nói đầu tiên chói tai và nhanh, tốc độ nói như đang vội vã: "Bản vẽ ngươi lấy đi rồi?"
Giọng thứ hai trầm xuống, mang theo chút âm điệu của Miêu Cương: "Đưa đi. Đặt chỗ Tống Minh Viễn đi, ngươi đừng quản nữa."
"Cái gì gọi là đừng quản nữa?" Giọng nói đầu tiên cao lên nửa độ, "Cổ Chí Minh ngươi điên rồi sao? Bản vẽ cho Tống Minh Viễn? Tên đó ngay cả ra khỏi cửa cũng run rẩy!"
"Hắn run rẩy mới an toàn." Giọng nói thứ hai - Cổ Chí Minh - cắt ngang đối phương, "Bản vẽ đặt trong tay một kẻ nhát gan sợ phiền phức, không ai nghi ngờ đâu."
Cuộc đối thoại dừng lại ở đây vài giây. Sau đó là giọng của Cổ Chí Minh, thấp hơn lúc nãy một bậc, như thể đang ghé sát hướng bút ghi âm mà nói: "Đêm Lâm Chính Quốc lấy đi Dẫn Cổ Bàn mười năm trước, ta bảo ngươi đi thu dọn tàn cuộc, ngươi đã làm gì đến giờ ta vẫn chưa biết. Tối nay ta sẽ nói lại trước cái máy này một lần nữa!"
Tạp âm đột nhiên lớn hơn, giống như Cổ Chí Minh đẩy bút ghi âm về phía trước một chút. Sau đó giọng nói của hắn bị một trận tiếng gõ cửa cắt ngang, đối thoại đột ngột dừng lại, bút thu âm bị tắt. Đoạn cuối cùng thời gian ghi thanh tổng cộng chưa đầy ba phút.
Lâm Tiêu đổ bút ghi âm trở lại rồi đặt đoạn thứ hai. Khi Cổ Chí Minh nói "Ta bảo ngươi đi thu dọn tàn cuộc, ngươi đã làm gì", trong giọng nói mang theo một tia chất vấn đè nén. "Tôi bảo cậu đi kết thúc" - nghĩa là năm đó Cổ Trí Minh phái một người đến phủ Lâm gia để thực hiện việc kết cục cuối cùng. Người đó không phải Quỷ Thúc.
Lâm Tiêu đặt bút ghi âm vào gói giấy dầu rồi buộc lại.
"Lão nhị."
"Ừm."
"Quỷ thúc trước khi vào có gọi điện không?"
Lão nhị lấy điện thoại ra xem một chút. "Không có. Hắn vẫn luôn đứng ở đầu ngõ, Ngân Nhĩ Đinh ở bên cạnh."
Lâm Tiêu đứng dậy, bỏ gói giấy dầu vào túi trong, đặt cùng với bản vẽ. Sau đó hắn bước ra khỏi hầm rượu, leo lên bậc thang. Trời đã tối hẳn, cỏ dại trong sân nhà máy rượu xào xạc trong gió đêm. Khi hắn xuyên qua sân viện chen ra từ khe hở hàng rào bên cạnh để trở về đầu ngõ, Quỷ thúc đang tựa vào đầu tàu Mercedes hút thuốc. Hắn nhìn thấy Lâm Kiêu đi ra, dập tắt điếu thuốc rồi bật vào chòi nước mưa ven đường.
"Lấy được rồi?"
"Lấy được rồi." Lâm Tiêu đứng dưới ánh đèn đường đầu ngõ, giơ tay lấy gói giấy dầu ra lắc một cái, "Cổ Chí Minh để lại một đoạn ghi âm. Bên trong có nhắc đến người dọn dẹp hậu quả."
Vai vai của Quỷ thúc căng lên một chút. Động tác đó rất nhỏ, dưới ánh đèn đường gần như không nhìn ra, nhưng Lâm Kiêu đã nhìn thấy. Hắn thu gói giấy dầu vào túi, đi đến trước mặt Quỷ Thúc hai bước rồi đứng lại.
"Cổ Chí Minh nói 'Ta bảo ngươi đi thu dọn tàn cuộc'. Người đó không phải là ngươi."
Quỷ thúc nhìn hắn, nụ cười nơi khóe miệng dần tắt ngấm. Một tay ông đút trong túi áo khoác, tay kia buông thõng bên hông, ngón tay hơi cong lại, như đang chuẩn bị hành động. "Không phải tôi." Năm đó sau khi nổi tiếng, Cổ Chí Minh đã sắp xếp một đội người đi dọn dẹp hiện trường. Tôi không vào sân."
"Ngươi chứng minh thế nào?"
Quỷ thúc không trả lời. Ông đứng dưới ánh đèn đường, ánh sáng từ trên đỉnh đầu chiếu xuống, cắt vài mảnh bóng trên mặt ông ta thành mấy mảnh. Ánh mắt ông dời từ khuôn mặt Lâm Kiêu sang vị trí túi trong của mình, rồi lại di chuyển trở về mắt cậu. Sau đó ông rút bàn tay đang đút trong túi ra, trong tay nắm chặt một con dao lò xo cỡ nhỏ, lưỡi dao đã bật ra.
Chiếc khuyên tai bạc cùng lúc động đậy - tay hắn từ sau thắt lưng lấy ra một cây gậy quăng, hất ngang người. Người đàn ông mặt vuông chui ra từ ghế lái vòng sang phía bên kia đầu xe.
Lão nhị từ sau lưng Lâm Kiêu bước lên, vươn gậy quăng ra, dưới ánh đèn đường một tia bạc lóe lên. Hắn đứng vững ở vị trí cách phía sau bên phải Lâm Tiêu nửa mét.
Đầu ngõ im lặng ba giây. Phía sau hàng rào nhà máy rượu cũ phía xa, một con mèo hoang kêu lên một tiếng rồi chạy đi mất.
"Quỷ thúc." Lâm Kiêu đứng yên tại chỗ, cây bút ghi âm trong túi cấn vào xương háng hắn, "Ta hỏi ngươi lần cuối. Trận hỏa hoạn nhà họ Lâm năm đó, có phải ngươi đang đứng ngoài sân nhìn nó cháy không?"
Bàn tay cầm dao lò xo của Quỷ thúc vẫn vững vàng. Ánh mắt hắn rơi vào vị trí cổ họng Lâm Kiêu, như đang tính toán khoảng cách.
"Vâng."
Lâm Kiêu bước lên một bước.
Dao lò xo của Quỷ thúc giơ lên, lưỡi dao chĩa thẳng lên ngực Lâm Kiêu. Nhưng hắn không tiến lên phía trước, mũi dao lơ lửng cách hai người mười lăm phân. Tay phải Lâm Tiêu rút ra khỏi túi trong, tay cầm con dao găm quân dụng đã thu được, và lưỡi đao cũng hướng lên trên.
Khoảng cách giữa hai thanh đao chưa đầy hai mươi centimet. Đèn đường Bạch Sí ở đầu ngõ kêu vo ve trên đỉnh đầu hai người họ.
"Cha ngươi đêm đó bảo ta đợi trong sân, nói đợi hắn về rồi tính sau. Khi ông ấy trở về, phía sau có lửa theo - lửa đến trước hắn." Ánh mắt của Quỷ thúc dời từ cổ họng Lâm Kiêu sang mũi dao, "Ta không động vào hắn. Ta cũng không đụng đến ngươi. Lúc ta nhìn ngươi trèo ra khỏi cửa sổ phía ngoài, ta đã gọi người đã mò được cửa sau trong viện dừng lại."
"Tại sao?"
"Bởi vì cha ngươi bảo ta giữ lại một mạng. Ngày hôm sau hắn vốn định đưa ta đi gặp một người. Người đó có thể chứng minh đám người ở Viện Nghiên cứu đang dùng cổ độc làm thí nghiệm cơ thể người." Cổ họng Quỷ thúc khẽ động, "Hắn chết rồi, ta chỉ có cách tự mình điều tra. Điều tra mười năm, tra ra 'người thu dọn' mà Cổ Chí Minh vừa nói trong đoạn ghi âm của ngươi là ai?"
Dao găm của Lâm Kiêu đưa về phía trước nửa tấc. Mũi dao chạm vào mặt thép bên cạnh con dao lò xo của Quỷ Thúc, phát ra một tiếng giòn tan kim loại va chạm kim khí cực kỳ nhỏ.
"Là ai?"
Quỷ thúc nhìn hắn. Ánh đèn đường phản chiếu trong đồng tử hắn hai đốm sáng nhỏ.
"Lý Quốc Đống."
Đầu ngõ yên tĩnh lại. Tay cầm dao của Lâm Kiêu không hề động đậy, nhưng hắn nghe thấy những mảnh vỡ trong đầu mình "rắc" một tiếng khép lại — Minh Viễn thương mại, giải thưởng thương hội, doanh nhân Giang Thành. Lý Quốc Đống tiếp quản Lưu Chí Cường, Lưu Chi Cường là cấp dưới của Cổ Chí Minh, người mà Cổ Trí Minh phái đi thu dọn cuối cùng chính là Lý Nguyên Đống.
Quỷ thúc không lấy bản vẽ đi kinh thành. Hắn để Lâm Kiêu đến kinh đô lấy tấm bản đồ, mình ở lại đây là để đợi Lý Quốc Đống tự mình nổi lên.
"Tại sao ngươi không nói sớm?"
"Bởi vì ngươi sẽ không tin đâu." Tay Quỷ thúc buông xuống, mũi dao lò xo chụm xuống dưới, rũ xuống bên chân." Một người đã diệt môn nói 'ta không phóng hỏa', ai mà tin? Ta bảo ngươi lấy được Dẫn Cổ Bàn, lấy bản vẽ, nhận lấy đoạn ghi âm, ba thứ này gộp lại còn hiệu quả hơn ta một trăm lần."
Mũi dao găm của Lâm Kiêu rời khỏi mặt bên của con dao lò xo. Hắn thu đao rủ xuống bên cạnh, nhìn Quỷ thúc thu cả dao lô lại, tiếng búng trở lại chuôi dao cạch một tiếng.
"Lý Quốc Đống hiện đang ở đâu?"
"Giang Thành." Quỷ thúc nói, "Sau khi ta rời Giang Thành, ông ấy đã điều người. Tối nay chắc chắn ông ta đang ở trong biệt thự của mình ở phía tây thành phố."
Lâm Tiêu xoay người đi về phía xe của lão nhị. Đi được hai bước, hắn quay đầu nhìn Quỷ thúc một cái.
"Ngươi theo ta về Giang Thành."
"Tôi về với cậu." Quỷ thúc kéo cửa sau của Mercedes ra ngồi vào, chiếc khuyên tai bạc thu lại cây gậy, gã mặt vuông chui trở lại ghế lái.
Hai chiếc xe từ con phố cổ của huyện Thanh Thủy lần lượt chạy ra, hòa vào đường cao tốc hướng Giang Thành. Xe đường trong đêm thưa thớt, ánh đèn pha bắn ra từ phía trước cắt qua bóng tối, những dải phản quang hai bên lan can từng sợi một lóe về phía sau.
Lâm Kiêu ngồi ở ghế sau, tay trái cầm cây bút ghi âm kia, bàn tay phải nắm Hổ Phù. Hai thứ dán hai lớp vải trong túi vào nhau, một cái lạnh một người mát mẻ.
Ngoài cửa sổ xe là cánh đồng đen và một hai ngọn đèn xa xa thỉnh thoảng lướt qua. Hắn tựa vào ghế nhắm mắt, xem xét tất cả các mảnh vỡ tối nay trong đầu. Quỷ Thúc đứng tại chỗ nhìn lửa không ngăn cản hắn, Cổ Chí Minh phái Lý Quốc Đống đi thu dọn, Lý quốc Đống đã dùng thương mại Minh Viễn rửa sạch mười năm.
Lý Quốc Đống tối nay đang ở phía tây thành phố.
Khi xe đến Giang Thành, một giờ sáng.