Lâm Kiêu ở Thanh Thủy hai ngày.
Ngày đầu tiên hắn theo Lâm Tú Phương đến sườn núi phía sau nhà máy rượu cũ, đốt ba nén hương bên một con suối hoang — không có mộ, năm đó sau khi trạch viện nhà họ Lâm cháy sạch sẽ thì chẳng để lại gì cả. Lâm tú phương đặt một bát cơm trắng, một tô thịt kho tàu, cùng một chén rượu trắng trên tảng đá bên bờ suối, nói với nước suối mười mấy phút, giọng trầm thấp, nghe không rõ. Linh Tiêu đứng ở vị trí hai bước sau lưng nàng, tay nắm chặt lá hổ phù kia, nắm đến lòng bàn tay đổ mồ hôi.
Ngày hôm sau, hắn giúp Lâm Tú Phương sửa mấy mảnh ngói bị rò rỉ nước trên mái nhà. Khi leo thang lên, Lâm Uyển ở phía dưới vịn chân thang, ngẩng đầu nhìn hắn, ánh nắng chiếu lên mặt nàng làm chóp mũi ửng đỏ một lớp hồng nhạt. Lúc hắn sửa xong mái ngói xuống, nàng đưa tới một chiếc khăn ướt để hắn lau mồ hôi trên cổ.
"Ngày mai đi?"
"Ngày mai đi. Lý Quốc Đống bên kia đã gửi lời tới - Quỷ thúc muốn gặp một lần."
Sáng sớm ngày thứ ba, Lâm Kiêu và Lâm Uyển ngồi lên xe buýt trở về Giang Thành. Lâm Tú Phương đứng ở đầu ngõ tiễn họ, tay cầm chiếc quạt nan kia, quạt mãi đến khi rẽ vào góc xe không thấy đâu nữa.
Trên đường về Giang Thành có một trận mưa. Dòng nước chảy trên kính cửa sổ xe kéo thành từng đường chéo, núi và đồng ruộng bên ngoài đã nhuộm màu xanh mờ ảo. Lâm Uyển dựa vào vai hắn ngủ thêm một giấc, hắn nghiêng đầu nhìn màn mưa ngoài cửa, lặp lại những lời cô nói hai ngày qua trong đầu.
Trong tay Quỷ thúc không có bản vẽ nguyên thủy dẫn cổ bàn. Bản vẽ nằm trong tay đồng bọn của Cổ Chí Minh. Đồng bọn ở kinh thành. Quỷ Thúc muốn đi kinh đô lấy bản thiết kế, thì phải đi qua hắn.
Vậy Quỷ thúc tìm hắn nói chuyện, bàn cái gì?
Xe đến Giang Thành thì mưa đã tạnh. Xe của lão Tam đợi ở cửa nhà ga, khi thấy hắn đi ra liền bước nhanh tới đón, trong tay cầm một tập tài liệu đã gấp lại. "Nơi Lý Quốc Đống sắp xếp — trà trang 'Lâm Vũ Lâu' ở phía tây thành phố, tám giờ tối nay. Quỷ thúc đích thân đến, chỉ mang theo hai người. Ông ấy nói ngươi phải dẫn người có thể mang, nhưng số người vào sân không quá ba."
"Lý Quốc Đống đâu?"
"Hắn không có mặt. Chỉ phụ trách truyền lời và đặt phòng. Căn phòng ở sâu nhất trong tầng ba của Thính Vũ Lâu, hắn nói đó là 'khu trung lập an toàn'."
Lâm Tiêu nhận lấy tài liệu nhìn địa chỉ, gấp lại rồi bỏ vào túi. "Ai vào trước?"
"Người của Lý Quốc Đống có tin đồn về Quỷ thúc đến bảy giờ rưỡi tối. Khi nào con vào thì tự mình quyết định."
Lâm Tiêu quay đầu nhìn thoáng qua Lâm Uyển. Cô đứng dưới ánh đèn đường trước cửa nhà ga, vali đặt bên chân, đang cúi đầu xem điện thoại, nhận ra ánh mắt của anh ngẩng đầu lên.
"Anh đi đi." Cô nói, "Em ở nhà đợi anh."
Bảy giờ bốn mươi lăm phút tối, Lâm Kiêu đã đến trà trang Thính Vũ Lâu phía tây thành.
Ba tầng kiến trúc mô phỏng cổ, gạch xanh ngói xám, trước cửa treo một tấm biển gỗ, tên là hành thư, lạc khoản không nhìn rõ. Ở quầy lễ tân tầng một ngồi một cô gái mặc sườn xám trên bàn, thấy hắn bước vào chỉ về hướng cầu thang. Lúc Lâm Kiêu lên lầu, người thứ hai đi theo sau hắn hai bước, không mặc áo đen, đã thay một chiếc áo khoác màu xanh đậm, tay đút trong túi, trong tủ phồng lên đường cong của cây gậy duỗi.
Cánh cửa phòng bao ở cuối hành lang tầng ba khép hờ, ánh đèn vàng ấm áp và hơi nóng lượn lờ từ khe cửa. Lâm Kiêu đẩy cửa bước vào.
Phòng bao không lớn, một chiếc bàn vuông bằng gỗ đỏ, trên bàn bày một bộ trà cụ tử sa, miệng ấm đang bốc hơi trắng. Trên ghế cạnh cửa sổ ngồi một người — Quỷ thúc, mặc một cái áo khoác xám trắng, tóc ngắn hơn lần trước thấy cạo đi, sắc mặt nhạt hơn lúc ở sân số bảy một chút, mấy nếp nhăn nơi khóe mắt càng sâu hơn. Trước mặt ông đặt một chén trà, nhưng không uống.
Bên cạnh hắn đứng hai người. Một là chiếc khuyên tai bạc - hàng đinh bên tai trái đã được thay mới, lau sáng bóng loáng, lớp vảy nơi khóe miệng rụng xuống, để lại một vết hằn trắng nhạt. Người còn lại là gã đàn ông mặt vuông, đuôi lông mày bị gãy mất một đoạn, tối nay đã thay một chiếc áo sơ mi đen khác, ống tay áo xắn lên đến khuỷu tay, trên cánh tay phải quấn một vòng băng mới.
Lâm Kiêu đi vào rồi không đóng cửa. Lão nhị đứng ở phía ngoài cửa, chặn quạt cửa lại, để một chiếc đèn hành lang cắt qua khe cửa một đường.
"Ngồi." Quỷ thúc đưa tay ra hiệu cho chiếc ghế đối diện. Trên bàn ngoài bộ ấm trà ra, còn có thêm một thứ — một chiếc chìa khóa xe, Mercedes, màu đen. Bên cạnh chìa khoá đè một tấm danh thiếp, trên đó in một địa chỉ.
"Đây là xe đi kinh thành, và chỗ dừng chân bên kia." Quỷ thúc đẩy chìa khóa xe về phía hắn một cái, "Con từ Thanh Thủy trở về, chắc hẳn biết cha con năm đó đã điều tra thứ gì rồi. Dẫn Cổ Bàn nằm trong tay con, bản vẽ ở Kinh Thành, chuyến này ta đến Kinh Đô là để giúp con lấy bản thiết kế."
Lâm Tiêu kéo ghế ngồi xuống. Anh không chạm vào chìa khóa xe đó, cũng không đụng vào tấm danh thiếp kia. "Anh giúp em?"
Quỷ thúc bưng chén trà lên uống một ngụm, đặt xuống. "Năm đó khi ta làm việc đó, không biết sau lưng Cổ Chí Minh là ai. Mấy năm nay ta đã điều tra rõ ràng - phía sau Cổ chí Minh chính là nhóm người của Viện Nghiên cứu Miêu Cương, dự án thí nghiệm vũ khí mà cha ngươi tra được năm xưa chính họ đang làm. Bàn dẫn cổ mà phụ thân ngươi lấy đi chỉ là phiên bản đơn giản hóa, bản vẽ mới là cốt lõi. Bản vẽ hiện đang nằm trong tay một người tên là 'Tống Minh Viễn'.
"Tống Minh Viễn là ai?"
"Cổ Chí Minh năm trước khi mất tích đã giao bản vẽ cho một người họ Tống. Năm đó Tống Minh Viễn là kỹ thuật viên của viện nghiên cứu, cha ngươi và hắn nhận lấy bản thiết kế. Cổ Chí Thần biết mình sắp xảy ra chuyện, liền giao tấm bản đồ cho hắn bảo quản. Tống Tri Viễn năm năm nay đã đến kinh thành, chưa từng ra ngoài."
Lâm Tiêu nhìn Quỷ thúc. Khi hắn nói những lời này, mắt không hề né tránh, tần suất co rút đồng tử bình thường, thậm chí còn ổn định hơn cả lúc ở sân số bảy. Tay trái hắn đặt lên nắp chén trà, ngón cái xoay tròn đều trên nút đóng, từng vòng từng lớp như đang đếm nhịp điệu gì đó.
"Năm đó ngươi ra tay diệt Lâm gia ta, là vì Cổ Chí Minh bảo ngươi lấy lại Dẫn Cổ Bàn." Giọng Lâm Kiêu bình thản, "Nhưng ngươi không lấy được. Mười năm rồi Cổ Trí Minh chết mà ngươi cũng không nhận được bản vẽ, cho nên cả hai đầu đều thất bại. Bây giờ ngươi muốn lấy bản thiết kế bán cho nhóm người ở Viện Nghiên cứu để đổi lấy mạng sống?"
Ngón cái của Quỷ Thúc dừng lại trên nắp ly một chút. Sự dừng chân đó rất ngắn ngủi, nhưng Lâm Kiêu đã nhìn thấy.
"Ta giúp ngươi lấy lại bản vẽ," Quỷ thúc nói, "Đồ cho ngươi. Ngươi bảo ta đi. Mối thù của cha ngươi, Cổ Chí Minh gánh vác phần lớn, ông ấy đã chết rồi. Những người còn lại của viện nghiên cứu ngươi đi tìm, ta sẽ giúp chú lấy bản thiết kế làm vật thế chấp. Giao dịch này ngươi có làm không?"
Lâm Kiêu thò tay vào túi áo khoác. Động tác của hắn rất chậm, khiến chiếc khuyên tai bạc và gã đàn ông mặt vuông đối diện đều nhìn rõ tay hắn đang sờ về hướng nào - không phải sờ vũ khí, mà là sờ vào vị trí của lớp bùa hổ và dẫn cổ bên trái túi trong.
Hắn lấy khay dẫn cổ ra đặt lên mặt bàn.
La bàn bằng đồng dưới ánh đèn vàng ấm áp của quán trà tỏa ra ánh sáng cổ kính, những ký hiệu dày đặc trên bề mặt ẩn hiện trong ánh bóng tối. Khi ánh mắt Quỷ Thúc rơi vào đó, mắt trái hắn giật giật.
"Bản vẽ nằm trong tay Tống Minh Viễn." Lâm Kiêu thu hồi Dẫn Cổ Bàn, "Ta đi cùng ngươi đến Kinh Thành. Nhưng ngươi không cần giúp ta lấy, ngươi dẫn đường là được. Tìm thấy người rồi, đi của ngươi, ta cầm đồ của ta."
Quỷ thúc nhìn hắn ba giây. Sau đó ông vươn tay, đẩy chìa khóa xe và danh thiếp trên bàn đến vị trí gần Lâm Kiêu hơn. "Xe dừng ở cửa sau quán trà. Sáng sớm mai xuất phát, cậu lái, tôi ngồi phía sau. Cứ quyết định như vậy đi."
Hắn đứng dậy. Chiếc khuyên tai bạc đi theo bên cạnh hắn, gã mặt vuông vòng ra phía bên kia bàn rồi bước ra khỏi phòng riêng trước. Khi Quỷ thúc đi đến cửa thì nghiêng đầu nhìn Lâm Kiêu một cái.
"Con cũng giống cha con, cũng thích ngồi trên bàn đàm phán nhìn người khác."
Hắn không đợi Lâm Kiêu trả lời, liền đi. Tiếng bước chân dần xa trong hành lang, xuống cầu thang rồi biến mất.
Trong phòng bao yên tĩnh trở lại. Lâm Tiêu ngồi trên ghế không nhúc nhích, lấy đĩa dẫn cổ từ trong túi ra đặt lên mặt bàn, sánh vai với chiếc chìa khóa xe đó. Anh đưa tay cầm chìa khoá xe nhìn một cái — Mercedes-Benz, xe mới, trên móc chìa cài một nhãn mác nhỏ màu vàng, in biển số của "Kinh A".
Lão nhị từ cửa đi vào, đứng bên bàn. "Sáng mai xuất phát?"
"Sáng mai xuất phát." Lâm Tiêu bỏ chìa khóa xe vào túi, "Ngươi đi sắp xếp đi, tiếp ứng bên phía kinh thành phải đến sớm. Lão nhị ngươi đi theo ta, lão tam hỗ trợ từ xa. Ngoài ra——để một người ở Giang Thành giám sát Lý Quốc Đống, sau khi Quỷ thúc rời đi hắn sẽ có hành động."
Lão nhị gật đầu rồi đi ra ngoài.
Lâm Kiêu ngồi trong phòng riêng thêm ba phút. Hắn cầm chén trà trên bàn uống một ngụm - nguội rồi, vị đắng nặng gấp ba lần so với lúc nóng. Ông đặt chén xuống, đứng dậy đi đến trước cửa sổ đẩy ra một khe hở. Gió đêm bên ngoài tràn vào, mang theo hơi ẩm và mùi đất sau cơn mưa. Đối diện đường có một cái cây, lá bị mưa rửa sạch, phản chiếu ánh sáng ẩm ướt dưới ánh đèn đường.
Hắn cầm lấy khay dẫn cổ nhìn lần cuối, bỏ lại vào túi trong. Sau đó hắn đóng cửa sổ, đẩy cửa bước ra ngoài, xuống lầu.
Khi đến biệt thự đã hơn chín giờ. Đèn phòng khách sáng trưng, Lâm Uyển ngồi trên sofa đợi hắn, trước mặt đặt hai ly nước ấm, một ly đã uống nửa ly, đầy một chén. Nàng nghe tiếng cửa vang lên ngẩng đầu nhìn hắn một cái, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn.
"Định rồi?"
"Định rồi." Lâm Kiêu đi tới ngồi trên tay vịn ghế sofa bên cạnh cô, bưng chén nước đầy uống một ngụm. "Ngày mai đến Kinh Thành. Lái xe đi, Quỷ thúc dẫn đường, lão nhị đi theo."
"Kinh thành. Đi bao lâu?"
"Nhận được bản vẽ rồi trả lời. Nhanh thì ba bốn ngày."
Lâm Uyển tựa lưng vào ghế sofa, nghiêng đầu nhìn anh. Tay phải cô đặt lên đệm ngồi trên ghế sô pha, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt vải rồi dừng lại. "Lâm Kiêu."
"Ừm."
"Trước khi ngươi đến kinh thành, có chuyện muốn nói với ngươi." Nàng ngồi thẳng người dậy, vén mái tóc rủ xuống bên má ra sau tai. Ánh đèn chiếu từ bên cạnh sang một bên, biểu cảm nàng giãn ra, nhưng giọng điệu nghiêm túc hơn nửa phần." Ngươi ra ngoài chuyến này về, chúng ta sẽ bù đắp hôn sự."
Động tác uống nước của Lâm Tiêu dừng lại một chút. Chiếc cốc cầm lên miệng không uống, treo lơ lửng nửa giây mới buông xuống. "Bồi hôn?"
"Ba năm trước là thỏa thuận ở rể, không tính là hôn lễ." Cô nhìn anh, giọng nói không nặng không nhẹ, "Đợi em từ Kinh Thành về sẽ tổ chức một buổi đàng hoàng. Em mặc vest đen, anh mặc váy cưới. Đặt di chiếu của bố mẹ em lên bàn chính."
Lâm Tiêu đặt ly lên bàn trà. Đáy ly thủy tinh và mặt gỗ va chạm phát ra một tiếng kêu giòn giã ngắn ngủi. Anh quay đầu nhìn cô, cô cũng đang nhìn anh, ánh đèn giữa hai người bị ghế sofa cắt thành hai đoạn trên dưới, khuôn mặt anh ở chỗ tối, nơi ánh sáng của cô.
"Được."
Hắn vươn tay ra, nhấc bàn tay phải của nàng lên khỏi đệm ngồi trên ghế sofa. Tay nàng đặt vào lòng bàn chân hắn, ấm áp, đầu ngón tay dính vào vết sẹo cũ trong lòng đất. Hắn không khép chặt ngón trỏ, chỉ để tay nàng gác lại ở đó.
"Từ kinh thành trở về, tổ chức hôn lễ."