Đèn chùm tầng hầm rung lên một cái.
Quỷ thúc lùi lại nửa bước, dao găm ngang trước người, lưỡi dao nhắm thẳng vào ngực Lâm Kiêu. Phía trên bậc thang phía sau hắn truyền đến tiếng bước chân của hai người đang chạy — người đàn ông mặt vuông lùi về góc tường, con dao lò xo nắm chặt trong tay không lao tới. Trên bức tường phía bắc tầng hầm có một cánh cửa sắt nhỏ, ánh mắt liếc về hướng đó.
Lâm Tiêu nhìn thấy.
Hắn không nhúc nhích. Hắn đứng tại chỗ, tay phải nắm con dao găm đã thu được rủ xuống bên cạnh, ánh mắt di chuyển qua lại giữa Quỷ thúc và cánh cửa sắt kia. Không gian phía sau cánh cổng sắt không lớn - nhìn từ dưới khe cửa rò rỉ ra, đó là một ngăn nhỏ hơn. Ba thứ khả năng cao nằm ở đó.
"Ngươi có chạy hay không, ta không quan tâm." Lâm Tiêu lên tiếng, "Nhưng ba thứ phía sau cánh cửa sắt kia, tối nay ta phải mang đi."
Dao găm của Quỷ thúc đưa về phía trước nửa tấc, mũi dao rạch qua đầu ngón tay cái của hắn, một giọt máu rỉ ra treo trên da. Hắn không lau, cười một tiếng. "Ngươi xuống một mình, chỉ mang theo một con dao, ngay cả súng cũng chưa chạm vào!"
"Người sờ súng ở bên ngoài." Lâm Tiêu nói, "Bên ngoài ban công tầng ba có xạ thủ bắn tỉa của tôi, cửa trước cách hai trăm mét có trạm quan sát của mình, cổng sau bị chặn. Người của cậu còn lại mấy người có thể cử động được, tự cậu đếm đi."
Nụ cười của Quỷ Thúc nứt ra một khe. Ánh mắt hắn hướng đỉnh đầu nâng lên, như đang nghe động tĩnh bên ngoài. Tầng hầm cách âm không tệ, nhưng mơ hồ có thể nghe thấy từ một phương hướng nào đó trên lầu truyền đến tiếng ghế bị đụng đổ trầm đục - người của lão nhị đã vào rồi.
Con dao găm của Quỷ thúc thu lại. Hắn cọ vào khe quần một cái, lùi nửa bước sang bên cạnh, tránh ra phía trước cánh cửa sắt kia.
"Đồ ở phía sau cửa sắt, trong két sắt. Mật mã là ngày ta bái cha nuôi của ngươi." Hắn cắm dao găm trở lại vào bao da sau thắt lưng, hai tay giơ lên làm một tư thế "không đánh nữa", "Ngươi tự đi lấy đi. Lấy xong rồi rời đi."
Lâm Tiêu liếc nhìn hắn một cái. Quỷ thúc giơ hai tay đứng tại chỗ, nụ cười nơi khóe miệng hoàn toàn thu lại, thay vào đó là sự bình tĩnh kiểu đàm phán. Ánh mắt hắn lóe lên dưới ánh đèn bàn, mức độ co rút của đồng tử không hề thay đổi, nhưng sâu trong đồng ngươi có một chút lệch đi cực kỳ nhỏ - sự chú ý của hắn đã dời khỏi người Lâm Kiêu hơn 0 giờ vài giây, rơi xuống ổ khóa cửa sắt trên bức tường phía bắc.
Khóa là tốt. Bên trong quả thực có thứ gì đó.
Nhưng Quỷ Thúc làm quá nhanh.
Lâm Kiêu thu dao găm vào túi, bước lên một bước. Khi hắn đi đến trước cửa sắt, tiếng bước chân phía trên bậc thang sau lưng đã dừng lại — người đàn ông mặt vuông bị người của lão nhị chặn ở đầu cầu thang, hai người đối đầu qua tay vịn cầu thềm, không ai động đậy trước.
Lâm Kiêu dùng tay trái nắm lấy tay cầm cửa sắt, ấn xuống.
Cửa mở ra.
Phía sau cánh cửa là một phòng nhỏ khoảng ba mét vuông, bên trong có nửa chiếc két sắt kiểu cũ, mặt sơn màu xanh đậm, góc cạnh bong tróc để lộ lớp vỏ sắt bên dưới. Mặt trước kẹo sắt là ổ mật mã nút xoắn, xung quanh là lỗ chìa khóa. Lâm Kiêu ngồi xổm xuống, tay phải nắm lấy nút xoay, bàn tay trái sờ vào bên hông kíp - rồi hắn dừng lại.
Bên hông dán một sợi dây thép mảnh. Một đầu sợi xích nối liền với một khối vuông màu đen to bằng bàn tay, dùng băng keo điện màu xanh quấn ba vòng. Trên khối có một chiếc đèn chỉ dẫn nhỏ màu đỏ, sáng lên, yếu ớt đến mức gần như không nhìn thấy trong ánh đèn chùm.
Thiết bị kích nổ kiểu kích hoạt. Cảm ứng hồng ngoại. Nếu ngón tay hắn chạm vào bảng mật mã, hoặc hắn vặn nút quá nửa vòng, sợi dây sắt mảnh kia sẽ kéo kim đâm bên trong khối vuông.
Quỷ thúc lùi đến cửa bậc thang đứng, lưng tựa vào tường, hai tay vẫn giơ lên. Nhưng bàn tay đang từ từ hạ xuống, từ tư thế "đầu hàng" biến thành tư thái "bế khoanh tay". Nụ cười nơi khóe miệng hắn lại hiện lên, độ cong càng lớn hơn.
"À đúng rồi, quên nói cho ngươi biết—nửa lá hổ phù của cha ngươi đang ở trong két sắt, nhưng cái tủ này không được chạm vào. Ngươi đụng vào thì nổ tung, cả tầng hầm sập xuống chôn cùng ảnh chụp của nghĩa phụ ngươi." Hắn lùi lại một bước lên cầu thang, "Ta đi lên trước đây, tự ngươi suy nghĩ từ từ."
Lâm Tiêu ngồi xổm trước két sắt, quay lưng về phía Quỷ thúc, ánh mắt rơi trên khối vuông màu đen kết nối sợi dây thép mảnh kia. Dải keo trên bề mặt khối tròn quấn lấy thô ráp, mép nhô lên một mảng nhỏ, lộ ra thứ bên dưới - đây không phải là một thiết bị kích nổ hoàn chỉnh, mà là khuôn kích hoạt đã bị tháo rời một nửa. Máng điện bên trong trống rỗng, sợi xích sắt mảnh đó chỉ dính vào lớp vỏ ngoài của một khối bột phế liệu.
Giả.
Quỷ thúc đang lừa hắn.
Trong khi tay Lâm Kiêu đặt lên bên hông két sắt, hắn nghe thấy động tĩnh phía sau - Quỷ thúc buông cánh tay đang ôm xuống, tay đã chạm vào chuôi dao găm ở thắt lưng. Ngay khoảnh khắc chờ đợi Lâm Tiêu bị sợi dây thép giả kia dọa cho đứng dậy lùi lại, ông ta ra tay từ phía lưng mình.
Lâm Kiêu không đứng dậy.
Hắn dùng tay trái nhẹ nhàng tháo sợi dây thép giả kia ra khỏi bên hông két sắt, cầm cả khối vuông đen trong tay, rồi tay phải vặn ổ mật mã. Bốn con số, ngày tháng nghĩa phụ và Quỷ thúc bái tổ tử - 0628. Khi nút xoắn đến vòng cuối cùng, bên trong kẹo sắt phát ra một tiếng "cạch" giòn tan.
Tay Quỷ thúc dừng lại trên chuôi dao găm.
Lâm Kiêu kéo cửa két sắt ra. Bên trong ba tầng, tầng thứ nhất đặt nửa tấm hổ phù - cùng loại với chiếc trong tay hắn, mặt cắt khớp nhau, ghép lại vừa vặn là một lá hổ bùa hoàn chỉnh. Tầng thứ hai là ấn chương, đá xanh ruộng, dưới đáy khắc bốn chữ triện "Lâm Chính Quốc Ấn". Tầng ba là chiếc vòng bạc, mì chay, bên trong khắc hai chữ nhỏ "Tú Lan".
Lâm Kiêu lấy ba thứ này ra, Hổ Phù bỏ vào túi trong, ấn chương nhét vào trong quần, vòng bạc nắm chặt trong lòng bàn tay. Chiếc vòng mát lạnh, cách lớp da có thể cảm nhận được hai chữ khắc trên mặt trong để lại những vết lõm nông trên vân tay của hai nét chữ.
Hắn đứng dậy, xoay người.
Tay của Quỷ thúc vẫn còn đặt trên chuôi dao găm, nhưng hắn không rút ra. Hắn nhìn ba thứ trong tay Lâm Kiêu, biểu cảm trên mặt thay đổi trong chốc lát - không phải sợ hãi, không phẫn nộ, mà là một thứ gì đó lóe lên rồi lướt qua, giống như tiếc nuối.
"Ngươi giống cha ngươi vậy." Tay Quỷ thúc buông xuống khỏi chuôi dao găm, "Trước khi ra tay đã nghĩ ba lần. Ngươi không thích hợp làm nghề này đâu."
"Mẹ ta trước đây cũng từng nói câu này." Lâm Kiêu đặt vòng bạc xuống, kéo khóa áo khoác, "Bà ấy nói người quá cẩn thận thì chịu thiệt. Nhưng bà chưa nói hết - người cẩn trọng, sống lâu lắm."
Hắn đi ra ngoài. Khi đi ngang qua bên cạnh Quỷ thúc, hắn dừng nửa bước, nghiêng đầu nhìn hắn một cái. Khoảng cách giữa hai người chưa đầy một mét, lưng của Quỷ Thúc áp sát vào tường, vai Lâm Kiêu gần như sượt qua ngực hắn.
"Mạng của ngươi ta giữ lại. Trong vòng ba ngày, ngươi nói rõ với những kẻ trói vợ ta - động đến một sợi tóc của Lâm Uyển, ta không cần biết sau lưng ngươi là ai, để ta tháo cả cái đĩa của các ngươi."
Hắn đi rồi.
Khi leo lên bậc thang, lão nhị đang đứng ở đầu cầu thang thì tay cầm cổ áo sau của người đàn ông mặt vuông kia. Khóe miệng gã mặt chữ điền dính máu, con dao lò xo bị đá vào góc tường. Lão nhị liếc nhìn hình dáng do Lâm Kiêu phồng lên trong túi, không hỏi, nghiêng người nhường đường.
Khi Lâm Tiêu bước ra khỏi cửa chính viện số bảy, gió đêm lại ùa tới. Anh đứng trên bậc thềm kéo khóa áo khoác ra một nửa để hít thở không khí, hơi lạnh ban đêm áp vào ngực. Cậu cúi đầu nhìn chiếc vòng bạc trong lòng bàn tay, ánh đèn hắt ra từ trong phòng chiếu lên hai chữ khắc bên trong của chiếc móc, soi sáng nét bút của hai từ "Tú Lan".
Hắn nắm chặt vòng tay, bỏ vào túi.
Khi đi về phía xe, lão nhị theo sau hai bước. Khi đến bên cạnh xe thì lão tam chạy chậm từ sau cây hòe tới, hạ giọng nói. "Bên trong còn có hai người nữa, đã buộc ở ban công tầng hai, trước khi trời sáng sẽ để liên phòng của thị trấn đến thu. Quỷ thúc đâu?"
"Thả ra."
Lão Tam sững sờ một chút, nhưng không hỏi thêm. Ông kéo cửa sau ra cho Lâm Tiêu ngồi vào. Khi Lâm Kiêu ngồi xuống ghế sau, lấy nửa lá hổ phù mới từ trong túi ra, đặt cạnh nửa cây của mình vào lòng bàn tay - hai nửa hợp lại với nhau, một lá Hổ Phù hoàn chỉnh, miệng hổ ngậm một vòng tròn, trên vòng khắc những đường vân cực mảnh. Hắn ghép hai phần hổ Phù lại, vết nứt ở giữa khít khao, như thể chưa từng đứt đoạn.
Trên mặt phẳng dưới đáy Hổ Phù khắc một dòng chữ nhỏ, trước kia nửa viên nhìn không trọn vẹn, ghép lại xong thì hoàn chỉnh rồi!" "Lâm thị ở chiến khu Tây Nam, thế tập hổ phù, đời truyền thừa qua các đời".
Hắn nắm chặt con hổ phù hợp làm một trong lòng bàn tay. Miếng sắt nguội đi trong chốc lát, nhiệt độ trong bàn chân hắn dần ấm lên.
Xe chạy về thành phố thì đã gần hai giờ sáng. Lâm Kiêu tựa vào ghế nhắm mắt, trong lòng bàn tay vẫn nắm chặt lá hổ phù và vòng bạc kia. Hắn cảm nhận được xúc cảm chạm khắc hoa văn bàn chân ở mép hổ bùa, giống như mười năm trước, lạnh lẽo mà cứng rắn.
Khi đến cửa biệt thự, hắn mở mắt ra. Đèn phòng khách vẫn sáng, cuối hành lang chiếc đèn tường cũng sáng lên, bên cạnh tủ giày đặt một đôi dép lê, đầu hướng ra ngoài.
Hắn đẩy cửa bước vào.
Trên ghế sofa phòng khách, Lâm Uyển co chân ngồi, trên người đắp một tấm chăn mỏng, chân vắt một cuốn sách đã đọc dở, vết thương trên đầu gối lại dán thêm một miếng băng keo chống nước mới. Cô nghe thấy tiếng cửa reo ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại trên mặt anh một chút, rồi di chuyển xuống chiếc túi áo khoác hơi phồng của anh.
"Lấy được rồi?"
"Lấy được rồi." Lâm Tiêu đi đến trước ghế sofa ngồi xổm xuống, lấy từ trong túi ra một lá hổ phù hoàn chỉnh đặt lên bàn trà, lại lấy ra con dấu đá Thanh Điền đặt cạnh hổ bùa, cuối cùng lấy chiếc vòng bạc đó ra, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay đang mở của cô.
Lâm Uyển cúi đầu nhìn chiếc vòng bạc trong lòng bàn tay. Hai chữ khắc bên trong vòng bị ánh đèn bàn chiếu ra những bóng mờ nhạt. Khi cô lật lại nhìn thấy hai chữ "Tú Lan", ngón cái khẽ lau lên đó một chút.
"Mẹ kiếp?"
"Ừm." Lâm Kiêu ngồi xổm trước ghế sofa, ngẩng đầu nhìn cô, "Tối nay lấy về từ chỗ Quỷ thúc. Cùng với Hổ Phù và Ấn Chương, mười năm đồ đạc, tối nay thu hoạch xong rồi."
Lâm Uyển nắm chặt vòng tay bạc trong lòng bàn tay, các đốt ngón tay hơi trắng bệch. Nàng không nói gì, nhưng tay phải của nàng từ dưới tấm chăn vươn ra, mở ra rồi lòng tay hướng lên trên. Lòng bàn bàn chân nàng đối diện với hắn, bốn vết ấn hình trăng khuyết kia đã nhạt đến mức chỉ còn lại một đường dấu trắng.
Lâm Kiêu đặt tay lên. Lòng bàn tay hắn áp vào lòng bàn chân nàng, vết rãnh trên hổ phù chạm vào bàn lòng tay chàng lúc này đang trống rỗng, bị lòng dạ ấm áp của nàng lấp đầy.
"Chiếc vòng ta giúp nàng cất đi." Nàng nói, "Để trong két sắt, đặt chung với mấy thứ của nàng."
"Được."
Khi cô rút tay về, đầu ngón tay dừng lại trên mu bàn tay anh một nhịp. Sau đó cô đứng dậy khỏi ghế sofa, gấp chăn đặt lên ghế sô pha, bưng cuốn sách đã đọc dở đi về phía cầu thang. Khi đi đến cửa cầu thềm thì quay đầu nhìn anh ta một cái.
"Trong bếp có canh giải rượu - tuy cô không uống rượu. Không muốn uống thì đổ." Cô lên lầu, tiếng dép lê giẫm trên cầu thang dần nhẹ đi.
Lâm Kiêu đứng giữa phòng khách, trong tay vẫn giữ hơi ấm lòng bàn tay cô. Hắn đi đến trước bàn trà, thu lại Hổ Phù, Ấn Chương, Vòng bạc rồi cất vào két sắt thư phòng - đặt cùng một mảnh kim loại đó, xếp song song với nhau.
Trước cửa tủ đóng, hắn liếc nhìn Hổ Phù. Sau khi ghép lại hoàn chỉnh, dòng chữ dưới đáy phản chiếu ánh đèn bàn. Hắn nhìn hai giây rồi đóng chặt cửa quầy lại.
Trong bếp quả thực có một nồi canh giải rượu, dùng màng bảo quản tươi bịt miệng nồi. Hắn mở màng giữ tươi múc nửa bát uống một ngụm, là canh đậu xanh thêm đường đá lạnh, mát, vừa vặn giải khát. Ông rửa sạch bát đặt lên giá nước, tắt đèn trong bếp rồi lên lầu.
Chiếc đèn treo tường ở hành lang vẫn còn sáng. Khi hắn đi tới đóng lại, liếc nhìn khe cửa phòng ngủ tầng hai - ánh sáng từ phía dưới đã tắt hẳn.
Hắn bước vào phòng khách. Sau khi đóng cửa lại, hắn không lập tức nằm xuống, đứng trước cửa sổ ngắm nhìn màn đêm bên ngoài. Phía ngoại ô Giang Thành có một khối ánh cam cực kỳ yếu ớt, giống như đèn ban đêm của nhà xưởng hoặc kho hàng nào đó, cách xa hơn mười cây số chỉ còn lại một điểm sáng mờ ảo.
Hắn đã nhìn rất lâu.
Sau đó hắn nằm xuống, khoanh hai tay lại trên bụng, nhìn lên trần nhà. Hổ sau khi phù hợp với cảm giác vẫn còn lưu lại trong lòng bàn tay, nặng hơn hắn tưởng tượng một chút.
Bầu trời ngoài cửa sổ đang từ đen thẫm chuyển sang xanh xám. Hắn nhắm mắt lại.