Lâm Kiêu chỉ ngủ ba tiếng đồng hồ.
Khi sáu giờ hai mươi phút, khi hắn mở mắt ra, bầu trời ngoài cửa sổ đã sáng rực. Rèm cửa phòng khách không kéo chặt, một tia nắng từ khe hở xiên qua, vừa vặn rơi xuống bên gối của hắn. Lúc ngồi dậy, tay hắn chạm vào một vật cứng trên gối - đó là chiếc vòng bạc bỏ vào tối qua. Trước khi ngủ, hắn lại lấy ra từ két sắt, nắm trong tay rồi ngủ thiếp đi.
Hắn giơ chiếc vòng lên ánh sáng xem thử. Nét bút của hai chữ "Tú Lan" trong ánh nắng ban mai rõ ràng hơn một chút. Hắn đeo nó vào cổ tay trái của mình, chiếc móc mảnh hơn cổ áo hắn một vòng, kẹt ở vị trí phía trên xương cổ chân hai tấc, mát lạnh dính sát vào da thịt hắn.
Khi hắn xuống lầu, Lâm Uyển đã ở trên bàn ăn. Cháo trắng, dưa muối, một đĩa sủi cảo chiên, bên cạnh đặt ly sữa. Nàng nhìn thấy chiếc vòng bạc trên cổ tay trái của hắn, ánh mắt dừng lại một chút, không nói gì, đẩy đũa qua.
Lâm Tiêu ngồi xuống ăn hai cái sủi cảo chiên. Lâm Uyển ngồi đối diện, lấy điện thoại lướt thứ gì đó, ngón cái quẹt hai lần rồi dừng lại, chuyển hướng điện tác đẩy đến trước mặt anh - trên màn hình là một tin tức cùng thành phố, tiêu đề tăng thêm: "Nhà tôn ở phố sau nhà tang lễ phía Nam thành phát hiện năm người đàn ông bị thương sáng nay, vết thương trên đầu tương tự, nghi ngờ là nội đấu của băng nhóm."
Năm người đàn ông bị thương. Nhà tôn.
Lâm Tiêu nhìn dòng tiêu đề đó ba giây. Cánh cửa sắt kia - nơi người của Quỷ thúc đang ôm nhau hút thuốc, tối qua trước khi Lão Nhị và người Lão Tam rút đi đã tiện tay bưng vào trong.
"Ngươi làm?" Lâm Uyển hỏi.
"Người của tôi làm." Lâm Tiêu đẩy điện thoại trở lại, gắp cái sủi cảo chiên thứ ba, "Gõ núi rung hổ."
Lâm Uyển cất điện thoại đi không hỏi thêm nữa. Khi nàng uống xong bát cháo của mình, đứng dậy thu dọn bát đũa, liếc nhìn chiếc vòng bạc trên cổ tay hắn. "Đeo có chặt không?"
"Vừa hay."
Nàng đưa tay chạm vào mép vòng, đầu ngón tay lướt qua vết sẹo ngang dọc bên trong cổ tay hắn, cảm giác rất nhẹ, như một chiếc lông vũ quét qua những vết thương cũ. "Mặt khắc chữ hướng vào trong, dán sát vào da sẽ không bị mài hoa." Nàng thu tay lại, bưng bát đũa đi vào bếp.
Lâm Kiêu cúi đầu xoay chiếc vòng một chút, hai chữ "Tú Lan" dán vào vị trí mạch đập nhảy. Quả nhiên không mài nữa.
Chín giờ sáng, điện thoại của lão Tam vào.
"Long Vương, sau khi năm người đó đưa đến thị trấn liên phòng, sáng nay đã được một người tự xưng là 'người nhà' bảo vệ đi rồi. Chương ký tên của danh sách bảo lãnh viết là ‘Lý Quốc Đống’. Tôi đã tra cái tên này — đại diện Pháp hiện tại của thương mại Minh Viễn chính là người kế nhiệm của Lưu Chí Cường."
Thương mại Minh Viễn. Bên sản xuất của Viện số bảy Thanh Dương Trấn nơi Quỷ thúc đặt chân. Sợi dây sau lưng Quỷ Thúc vẫn đang kéo dài ra ngoài.
"Lý Quốc Đống ở đâu?"
"Đã tra ra rồi. Chiều nay anh ta có một hoạt động công khai tại Thương hội Giang Thành - Hội nghị thường niên của doanh nghiệp, anh ấy lên sân khấu nhận giải với tư cách là 'đại biểu doanh nhân ưu tú địa phương'.
Lâm Tiêu tựa lưng vào ghế. Một người liên quan đến vụ án diệt môn, tối nay phải nhận giấy khen "cuôn nghiệp ưu tú" trên đài thương hội Giang Thành. "Hai giờ chiều, hoạt động thương mại ai cũng được vào?"
"Bên ngoài thì kín, nhưng có suất truyền thông. Tôi có thể kiếm một tấm thẻ thông hành của phóng viên nhiếp ảnh."
"Lấy một cái cho ta."
Lão Tam khựng lại một chút. "Ngươi muốn lên đài?"
"Không lên đài." Lâm Tiêu nói, "Cứ ngồi dưới đài là được. Bảo hắn nhận giải xong, lúc bước xuống đài nhìn thấy một khuôn mặt."
Mười hai giờ trưa, lão Tam đưa thẻ thông hành đến cửa biệt thự. Một tấm biển treo trên cổ, trên đó in "Giang Thành Vãn Báo", phóng viên nhiếp ảnh Triệu Minh, ảnh là do lão tam dùng một tấm ảnh người khác chụp ảnh, giống Lâm Tiêu bảy phần, dính một chút là không thấy khác biệt.
Lâm Tiêu thay chiếc áo khoác xám, treo biển hiệu lên rồi xách máy ảnh trong tay. Vừa bước tới cửa, Lâm Uyển từ bếp bước ra liếc nhìn hắn.
"Chiều nay ngươi định đi thương hội?"
"Ngồi một lát."
"Chụp ảnh?" Ánh mắt cô rơi vào chiếc máy ảnh trong tay anh.
"Đập một cái mặt." Hắn nói, "Để một người nhìn thấy ta là đủ rồi."
Lâm Uyển không hỏi thêm nữa, lấy một chai nước từ tủ lạnh nhét vào túi áo khoác của anh. "Sẽ điều hòa trong hội trường."
"Ừm."
Phòng họp tầng ba của khách sạn Minh Châu ở trung tâm thành phố. Khi Lâm Kiêu đến, một giờ năm mươi phút, trước cửa ký tên có một chuỗi người đang nhận giấy tham gia hội trường. Anh ta đeo biển treo camera từ cửa hông đi thẳng vào hội tràng, không ai ngăn cản anh ta.
Phòng họp khoảng hai trăm người, trên sân khấu trải vải nhung đỏ, bảng in chữ vàng của "Hội nghị Phong niên niên đại" của doanh nhân Giang Thành. Lâm Kiêu tìm một chỗ ngồi ở khu truyền thông hàng đầu tiên, mở nắp camera ra, điều chỉnh tiêu cự lên sân thượng.
Đúng hai giờ, trụ trì lên đài, dẫn dắt sự xuất phát, đại diện của ba doanh nghiệp thay phiên nhau chia sẻ. Lý Quốc Đống xếp thứ ba, lúc anh ta lên sân khấu Lâm Kiêu đã bấm hai tấm ảnh. Lí Quốc Trụ ngoài năm mươi tuổi, dáng người cao gầy, đeo một cặp kính gọng vàng, mặc bộ vest ba món màu xanh đậm, giày da lau đến mức có thể làm nổi bật bóng người. Khi nhận cúp từ tay hội trưởng thương hội, anh cười rất lịch sự, khóe miệng cong ngay ngắn như đo đạc bằng vật liệu đo giác.
Dưới đài vang lên tiếng vỗ tay.
Lý Quốc Đống cầm cúp bước xuống đài, đi về phía chỗ ngồi ở hàng đầu tiên. Khi anh ta đi đến hàng thứ hai, ngẩng đầu nhìn về hướng khu truyền thông, ánh mắt quét qua khuôn mặt của mấy phóng viên, rồi——
Hắn dừng lại.
Ánh mắt hắn rơi trên mặt Lâm Kiêu, bàn chân phải vốn đang bước ra treo lơ lửng giữa không trung nửa giây mới chạm đất. Nụ cười kiểu đo giác nơi khóe miệng hắn nứt ra một khe hở, chiếc cúp trong tay hơi nghiêng đi, bị ngón cái tay phải đỉnh một cái mới đỡ lại được.
Lâm Tiêu giơ máy ảnh lên, nhắm vào hắn, bấm nút chụp.
Đèn flash sáng lên. Đồng tử của Lý Quốc Đống co lại trong khoảnh khắc đèn 10-sen, sau đó hắn nhanh chóng nghiêng đầu đi về phía chỗ ngồi của mình, khi ngồi xuống đặt chiếc cúp lên đầu gối, hai tay nắm chặt đế ly thưởng, các khớp ngón tay trắng bệch.
Lâm Tiêu đặt máy ảnh xuống. Anh đứng dậy, bước ra khỏi hội trường từ cửa hông.
Khi bước ra khỏi khách sạn Minh Châu, ánh nắng lúc ba giờ chiều vừa vặn, điện thoại của hắn rung lên. Một tin nhắn, đến từ một số lạ! Người còn sống của nhà họ Lâm, không chỉ có mình ngươi. Cô cô Lâm Tú Phương của ngươi, vẫn còn."
Lâm Tiêu đứng trên bậc đá trước cửa khách sạn, ánh nắng chiếu lên vai. Anh cúi đầu nhìn tin nhắn đó ba lần, chặn số điện thoại gửi cho lão Tam: "Điều tra chủ tài khoản này, ngoài ra còn tra cái tên 'Lâm Tú Phương'."
Hắn bước xuống hai bậc thang. Điện thoại lại rung lên một cái, tin nhắn thứ hai gửi đến cùng số: "Cô cô của ngươi ở huyện Thanh Thủy Miêu Cương, sống trong căn nhà cấp bốn phía sau nhà máy rượu cũ. Quỷ thúc bảo ngươi tìm, tìm được nàng là biết 'lưu khí nặng' là gì rồi."
Lâm Kiêu đứng lại.
Bốn chữ "Quốc chi trọng khí", lần trước hắn thấy là dòng trong di thư của cha mình!" Huyết mạch nhà họ Lâm liên quan đến trọng vật quốc gia. "Sau khi Hổ phù hợp thể tối qua, dòng chữ dưới đáy là "Lâm thị chiến khu Tây Nam", mối quan hệ với "quân chi hạng khí". Bây giờ tin nhắn này đã chỉ ra nó rồi.
Hắn gõ bốn chữ trả lại: "Ngươi là ai."
Trả lời rất nhanh, chỉ có hai chữ: "Chu Duyệt."
Chu Duyệt. Chu Nguyệt thực sự, con gái của Chu Vĩnh Cường, người phụ nữ đã giao giấy ghi chú ở ngã tư phòng tang lễ cho anh ta. Tối qua cô cũng mang ra đồ từ địa bàn của Quỷ thúc - một danh sách còn nguyên vẹn hơn tờ giấy dán giấy thông báo kia.
Điện thoại của lão tam gần như cùng lúc gọi vào. "Long Vương, số điện thoại đó ta đã tra rồi, quả thực là thẻ Chu Duyệt từng dùng. Tối qua cô ấy không về chỗ ở, người của ta vẫn đang tìm."
"Không cần tìm nữa," Lâm Tiêu nói, "Cô ấy an toàn. Cô ấy đưa cho tôi một đường dây."
Hắn cúp điện thoại, đứng ở tầng dưới cùng của bậc đá, cất điện tử vào túi. Chiếc vòng bạc trên cổ tay phải sáng lên trong ánh nắng. Hắn cúi đầu nhìn mặt trong vòng áp sát cổ lực vào mặt bên trong của chiếc vòng, hai chữ đó xuyên qua da cảm nhận được sự rung động của mạch đập.
Cô cô. Huyện Thanh Thủy. Nhà trệt phía sau nhà máy rượu cũ. Cái bẫy do Quỷ thúc giăng ra, vẫn là manh mối thật sự.
Khi hắn đi về hướng bãi đỗ xe, bước chân không nhanh, mỗi bước đều vững vàng. Con đường này mười năm trước hắn đã đi được một nửa, giờ manh mối lại tiếp tục, đầu kia ở Miêu Cương.
"Giúp tôi đặt một vé đi huyện Thanh Thủy ở Miêu Cương." Hắn gửi cho lão Tam một tin nhắn thoại, "Càng nhanh càng tốt, muộn nhất là ngày kia."
Gửi xong, hắn nhét điện thoại vào túi. Ánh nắng từ phía sau chiếu tới, kéo dài cái bóng tay phải của hắn ra trên nền xi măng, chiếc vòng bạc đó khẽ phản chiếu ánh sáng ở vị trí cổ tay của cái Bóng.