Sáng hôm sau sáu giờ, trời vừa sáng hẳn, Lâm Kiêu đã đến cửa sau trà trang.
Mercedes-Benz dừng ở đầu ngõ, biển số đúng là mở đầu của Kinh A, thân xe sạch sẽ như vừa được đưa ra từ cửa hàng 4S. Quỷ thúc đã ngồi ở ghế sau, dựa vào cửa sổ xe nhắm mắt, nghe thấy tiếng mở cửa cũng không mở mắt. Ngân Nhĩ Đinh ngồi trên ghế lái, người đàn ông mặt vuông ngồi ghế phụ. Khi Lâm Tiêu kéo cánh cửa phía bên kia của hàng ghế phía sau ra ngồi vào, Quỷ Thúc cuối cùng cũng mở một con mắt ra.
"Lão nhị đâu?"
"Theo sau." Lâm Tiêu thắt dây an toàn, liếc nhìn qua gương chiếu hậu - cách đó năm mươi mét một chiếc SUV màu đen không nhanh không chậm đi theo, trên ghế lái ngồi lão nhị, ghế phụ ngồi Lão Tam.
Ngân Nhĩ Đinh nhìn Lâm Kiêu từ trong gương chiếu hậu một cái, không nói gì, vặn chìa khóa khởi động xe. Mercedes rời khỏi đầu ngõ hòa vào con phố buổi sáng ở Giang Thành, đi thẳng về phía bắc. Sau khi ra khỏi nội thành thì lên cao tốc, hai bên đường từ nhà lầu chuyển sang ruộng đồng rồi biến thành những ngọn đồi nhấp nhô. Trời ngoài cửa sổ xe ngày càng sáng, mặt trời mọc từ sau lưng sườn núi phía đông, nhuộm cả bầu trời thành màu vàng nhạt.
Quỷ thúc trên ghế sau suốt dọc đường không nói gì nhiều. Ông tỉnh, nhưng nhắm mắt lại, hơi thở đều đặn. Lâm Kiêu ngồi bên cạnh ông, cách một chỗ trống của một người, ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua vị trí chiếc xe của lão nhị trong gương chiếu hậu. Chiếc khuyên tai bạc lái vững vàng, tốc độ kẹt ở vạch giới hạn chưa vượt quá, khi đi qua đường hầm đèn chiếu vào kính chắn gió sáng tối.
Khi đi được nửa đường, Quỷ thúc lên tiếng.
"Cô cô con sống ở Thanh Thủy thế nào?"
Lâm Kiêu nghiêng đầu nhìn hắn. Ánh mắt của Quỷ thúc vẫn đang nhắm nghiền, nhưng môi lại mấp máy. "Tin tức ngươi từ Thanh Thủy trở về không phải bí mật. Bên Lý Quốc Đống có đủ loại người, ngươi động một chút là họ đều truyền."
"Cô ấy rất tốt." Lâm Tiêu nói, "Mái nhà dột mưa, tôi sửa rồi."
Mí mắt Quỷ thúc khẽ động, không mở ra. "Cha con năm đó xây mái nhà cũng nhanh nhẹn. Mấy căn nhà ngói ở lão trạch Lâm gia, mỗi năm trước khi vào đông ông đều tự leo lên thay ngói, mẹ con ở dưới vịn thang."
Lâm Tiêu không đáp lời. Bên ngoài cửa sổ xe, một chiếc xe tải lớn lao qua bên cạnh, cuốn theo một cơn gió, thân xe khẽ đung đưa một cái.
Quỷ thúc mở mắt, nghiêng đầu nhìn hắn. "Đêm cha ngươi lấy Dẫn Cổ Bàn từ nghiên cứu viện ra, ta ở nhà ông ấy uống rượu. Khi ông uống đến chén thứ ba thì nói với ta——"Lão quỷ, con đã lấy thứ không nên lấy." Ta nói ngươi cầm gì, ông nói 'Thứ có thể khiến một số người ngồi không yên'. Ngày hôm sau ông ta đi rồi, đi vội vàng, chỉ để lại cho mẹ ngươi một phong thư."
"Bức thư đó ngươi từng thấy?"
"Không có. Nhưng lúc mẹ ngươi đi thì nắm chặt trong tay không buông ra. Sau khi lửa tắt, ta đi thu đồ, thư đã cháy hơn phân nửa, chỉ còn hai chữ 'Xu Bắc' vẫn có thể nhận ra."
Lâm Tiêu dời ánh mắt khỏi khuôn mặt Quỷ Thúc, rơi xuống con đường cao tốc bên ngoài kính chắn gió. Dấu hiệu phía trước cho thấy còn cách Kinh Thành hai trăm ba mươi cây số.
"Lúc đó cậu đã hợp tác với Cổ Chí Minh rồi." Hắn nói.
Quỷ thúc không phủ nhận. Ông im lặng vài giây, lại dựa vào lưng ghế, giọng nói thấp hơn lúc nãy nửa độ. "Hợp tác là hợp tác. Nhưng tôi không biết đám người phía sau Cổ Chí Minh muốn diệt khẩu. Ngọn lửa đêm đó là do người khác của Cổ Trí Minh gọi ra thả. Người của tôi chỉ phụ trách lấy Dẫn Cổ Bàn, không lấy được, vì đồ vật đã bị cha cậu chuyển đi rồi. Lúc cháy lên, tôi đứng bên ngoài sân, nhìn thấy cậu trèo ra khỏi cửa sổ phía Sau chạy mất. Tôi không ngăn cản."
Lâm Kiêu quay đầu nhìn hắn. Ánh mắt của Quỷ thúc rơi xuống bên ngoài cửa sổ xe, không quay lại. Gương mặt nghiêng của hắn bị ánh nắng cắt ra một ranh giới sáng tối, một nửa sáng, nửa chìm trong bóng tối.
"Ta không ngăn cản ngươi," Quỷ thúc lại nói một lần nữa, "Cha ngươi bảo ta ở trong sân đợi hắn về thì để lại một câu——"
Xe lại chạy thêm nửa tiếng nữa. Dấu hiệu kinh thành bắt đầu xuất hiện thường xuyên, từ hai trăm ba mươi cây số biến thành một trăm tám rồi lại biến một triệu hai. Điện thoại của lão Tam gọi vào qua đường dây mã hóa, âm thanh trong tai nghe dứt khoát gọn gàng: "Bên Kinh Thành đã đến nơi tiếp ứng rồi." Vị trí cuối cùng Tống Minh Viễn xuất phát là ở một khu nhà tập thể cũ kỹ ở khu Phong Đài, tòa nhà số năm ba đơn hàng. Hắn sống một mình, một tuần ra ngoài mua rau một lần, thời gian còn lại không ra khỏi cửa."
"Điều tra ra hắn còn liên lạc với đám người ở Viện Nghiên cứu không?"
"Hiện tại chưa. Hắn năm năm không ra khỏi kinh thành, không có tiền lệ ngân hàng lớn, cũng không bị biến động bởi lịch sử liên lạc. Giống như đang trốn."
Quỷ thúc ở bên cạnh nghe thấy giọng của lão tam. Ông ta nghiêng đầu nhìn Lâm Kiêu một cái. Tống Minh Viễn nhát gan. Sau khi Cổ Chí Minh giao bản vẽ cho ông ta, ông không hề di chuyển dù chỉ một bước, sợ ra ngoài bị người ta nhắm tới. Đến nhà ông chặn người còn nhanh hơn tìm ông ấy ở ngoài.”
Lâm Tiêu cúp điện thoại, nói với chiếc khuyên tai bạc ở ghế lái: "Lên bồng, khu nhà tập thể cũ của Khánh Phong Lộ."
Xe xuống cao tốc rẽ vào nội thành đã hơn một giờ chiều. Kinh thành lớn hơn Giang Thành không chỉ gấp đôi, cầu đò cao chồng lên nhau, mật độ kiến trúc cao đến mức ánh nắng cắt qua khe hở càng hẹp hơn. Mercedes đi quanh con phố cũ của khu Phong Đài hai khúc cua, dừng lại trước cửa một sân tập thể nhà đất gạch đỏ.
Khu nhà ở không có lệnh cấm, cửa lớn mở toang, một ông lão sửa sạp giày ở cửa ngẩng đầu nhìn họ một cái rồi lại cúi đầu tiếp tục găng chân. Tầng ba nằm sâu trong sân, mặt ngoài màu xám, trên tường bò nửa bức tường của con Hổ Sơn. Khóa cửa năm đơn nguyên là khóa đạn cũ, Lâm Kiêu dùng dây thép gảy nhẹ rồi bật ra.
Hành lang ánh sáng tối, đèn điều khiển âm thanh bị hỏng hai lớp, dựa vào màn hình điện thoại chiếu lên trên. Tầng ba bên trái, lớp sơn trên cửa rơi một nửa, cổng chống trộm là loại có lưới gạc kiểu cũ, mạng lưới voan phủ một lớp bụi.
Lâm Kiêu gõ ba cái. Bên trong không có động tĩnh gì.
Hắn lại gõ thêm ba cái. "Tống Minh Viễn, bạn của Cổ Chí Minh. Ta tặng cho ngươi đồ."
Bên trong cửa im lặng rất lâu. Sau đó, chiếc lưỡi khóa bên trong cánh cửa chống trộm xoay chuyển một tiếng, cửa mở ra một khe hở, phía sau lưới sa lộ ra con mắt - đục ngầu, đầy tơ máu đỏ, mí mắt rũ xuống, như thể đã mấy ngày không chợp mắt. Con mắt kia nhìn Lâm Kiêu ba giây, lại thấy Quỷ thúc và Ngân Nhĩ Đinh phía trước hắn, rồi cửa đóng lại lần nữa.
"Các ngươi là người của Cổ Chí Minh?" Giọng nói từ sau cánh cửa truyền ra, khàn đặc như đã lâu không uống đủ nước.
"Không phải." Lâm Tiêu lấy Dẫn Cổ Bàn từ trong túi ra dán lên mạng lưới, "Thứ này ngươi quen đấy."
Cửa lại mở. Lần này biên độ mở lớn hơn một chút, khuôn mặt trong khe cửa lộ ra thêm một nửa - năm mươi tuổi, tóc hoa râm nhưng thưa thớt, trên mặt gầy gò đến mức gò má phủ một lớp da mỏng. Ánh mắt hắn nhìn Dẫn Cổ Bàn trong vài giây đó từ nghi ngờ chuyển thành xác nhận biến thành sợ hãi. Sau đó hắn mở hoàn toàn cánh cửa chống trộm ra.
"Vào đi."
Phòng khách rất nhỏ, một chiếc ghế sofa cũ và một cái bàn gấp gọn gàng, trên bàn đặt nửa bát mì gói và máy thu âm đang mở. Tống Minh Viễn ngồi lại ghế sô pha, hai tay đan vào nhau trên đầu gối, các khớp ngón tay trắng bệch. "Dẫn Cổ Bàn ở trong tay ngươi, vậy ngươi là Lâm Chính Quốc!"
"Con trai."
Tống Minh Viễn nhắm mắt lại. Mặt anh nghiêng sang hướng radio, nút máy móc ở vị trí "đổi tần", trong loa đang đặt một bài hát cũ của thập niên 90, giọng nữ mềm mại hát "Để mọi thứ theo gió". Anh nghe xong câu ca từ đó mới quay trở lại lần nữa.
"Năm đó bố con đã giao Dẫn Cổ Bàn cho ta xem xét một lần. Ta đã giúp ông ấy sửa cách khắc một ký hiệu, bản gốc có sai sót. Nhưng bản vẽ - bản thiết kế là do Cổ Chí Minh đưa cho tôi năm năm trước, ông nói 'Nếu tôi xảy ra chuyện, con hãy giao bản đồ cho hậu nhân của Lâm Chính Quốc'. Năm năm rồi, tôi không đợi được người đến lấy."
Hắn đứng dậy đi đến cửa phòng ngủ, vén rèm cửa bước vào. Tiếng ván giường rung lên truyền ra, tiếp theo là tiếng ma sát của nắp thùng nhựa mở ra. Khi hắn bước ra ngoài, tay cầm một túi tài liệu trong suốt, trong túi đựng một cuộn bản vẽ vàng úa, dùng dây khít sồi buộc hai đường.
Hắn đặt túi tài liệu lên bàn gấp, đẩy đến trước mặt Lâm Kiêu. "Cầm lấy đi. Để trong tay ta năm năm rồi, mỗi đêm ta đều mơ thấy có người gõ cửa."
Lâm Tiêu cầm túi tài liệu lên. Bên dưới lớp nhựa trong suốt có thể nhìn thấy trang đầu tiên của bản vẽ - những đường nét dày đặc, đánh dấu dòng chữ "Nghiên cứu Viện Khoa học Công nghệ Sinh vật Miêu Cương - Dự án Vũ khí hóa Cổ Độc - Đồ cấu trúc cốt lõi", góc tường viết "Chế độ năm 2006". Hắn lấy bản thiết kế ra mở ra xem trang một, các tuyến đường phức tạp và ký hiệu được đánh giá trên đó cùng nguồn với hoa văn khắc trên bề mặt đĩa dẫn cổ.
Hắn cuộn bản vẽ lại để vào túi tài liệu, cất vào trong túi áo khoác. Lúc đứng dậy Tống Minh Viễn vẫn ngồi trên ghế sofa, hai tay buông thõng trên đùi, bàn tay hướng lên trên.
"Đã lấy được bản thiết kế rồi, sau này ngươi sẽ không còn ai đến nữa." Lâm Kiêu nói.
Tống Minh Viễn gật đầu một cái. Hắn giơ tay chỉ về hướng radio, giọng nữ kia đã hát xong đổi bài tiếp theo, là một bài hát cũ hơn, đoạn dạo đầu vừa vang lên ánh mắt hắn thoáng qua. "Bài này, cha ngươi trước đây cũng nghe."
Lâm Kiêu đứng ở cửa nửa giây, sau đó gật đầu. Khi hắn đẩy cửa bước ra ngoài, Quỷ thúc đang tựa vào tường hành lang đợi hắn, nụ cười nơi khóe miệng lại nổi lên.
"Lấy được rồi?"
"Lấy được rồi."
Khi hai người đi xuống lầu, xe của lão nhị đã dừng bên đường bên ngoài khu nhà ở. Lâm Kiêu kéo cửa sau ra ngồi vào, bản vẽ đặt trên đầu gối. Lúc Quỷ thúc ngồi từ phía bên kia vào động tác chậm hơn bình thường một chút, giống như sau khi hoàn thành một nhiệm vụ thì ngược lại còn thả lỏng sức lực.
Khi xe chạy ra khỏi cổng viện, điện thoại của Lâm Kiêu reo lên. Điện thoại cho Lâm Uyển. Anh bắt máy, giọng nói của cô truyền đến từ ống nghe, mang theo một chút gấp gáp hiếm thấy.
"Lâm Kiêu. Ngươi nghe ta nói này - cô cô của ngươi vừa gọi điện tới rồi. Bên ngoài sân nhà nàng sáng nay có người đang ngồi xổm, nàng nhìn thấy một chiếc xe hơi màu sẫm, dừng cả buổi sáng không đi. Nàng không ra khỏi cửa, nhưng nàng đã nhận ra biển số xe. Biển số đó, cùng một xe với chiếc đỗ trước cửa khách sạn nhà ngươi đêm tiệc mừng thọ."
Tay Lâm Tiêu nắm điện thoại siết chặt nửa giây.
"Nàng nhận ra là ai?"
"Quan hệ trước khi Cổ Chí Minh rời đi. Cô ấy nói trên chiếc xe đó in một dấu hiệu - 'Khoa nghệ sinh học Tây Nam'. Chính là tiền thân của viện nghiên cứu mà cha cậu đã điều tra năm xưa."
Lâm Tiêu cúp điện thoại. Anh rút bản vẽ ra khỏi túi tài liệu, mở ra quét qua một lượt, rồi lật sang mặt sau. Mặt sau của bản thiết kế dán một lớp giấy sơ mi mỏng manh, khi anh hé một góc lên thì thấy dưới tờ giấy lót giấu một dòng chữ cực nhỏ, giống như ghi chép chì, nét bút cực nhẹ và mảnh.
"Bản ghi âm của Cổ Chí Minh. Địa chỉ lưu trữ: Dưới viên gạch thứ ba trong hầm rượu cũ huyện Thanh Thủy. Mật mã: Mã dẫn cổ."
Lâm Kiêu khép lại bản đồ, quay đầu nhìn cảnh phố xá Kinh Thành lướt qua ngoài cửa sổ xe. Những tòa nhà cao tầng nối tiếp nhau trượt qua tầm mắt hắn, ánh nắng từ bức tường kính chiếu xuống làm chói mắt.
Quỷ Thúc ngồi bên cạnh, dựa vào cửa sổ nhắm mắt. Chiếc khuyên tai bạc trên ghế lái nhìn gương chiếu hậu. Xe của lão nhị theo sau.
Bản vẽ đã có. Bước tiếp theo là ghi âm.
Đoạn ghi âm trong hầm của nhà máy rượu cũ huyện Thanh Thủy.
Mà cái hầm đó cách sân nhà cô chưa đầy năm mươi mét.