Bốn giờ rưỡi chiều, người của tập đoàn Hoa Mậu cơ bản đã đi không.
Lâm Kiêu không đi. Anh ngồi trên ghế sofa đơn ở cuối hành lang tầng mười chín, trước mặt là cửa sổ sát đất, ánh nắng buổi chiều của Giang Thành chiếu xiên qua cửa kính vào, kéo ra một dải dài màu vàng ấm áp trên sàn nhà. Trong tay anh cầm một chén trà, đã nguội lạnh, không uống.
Lão nhị đứng ở cửa thang máy, dựa vào tường, tay xoay một điếu thuốc chưa châm.
"Vương Kiến Quốc đi rồi?"
"Đi thôi." Lão nhị kẹp điếu thuốc vào tai, "Cùng Lý tổng và Trương tổng xuống lầu, ba người cãi nhau một trận ở cửa rồi giải tán. Vương Kiến Quốc một mình đi về phía gara ngầm."
Lâm Tiêu đặt trà nguội lên bệ cửa sổ. Anh đứng dậy đi đến cửa thang máy, nhấn nút di chuyển. "Khoa ngầm? Vậy tôi cũng xuống đây."
Lão nhị nhìn hắn một cái, không hỏi tại sao. Khi hai người vào thang máy thì cửa đóng lại, số tầng lầu từ mười chín hạ xuống, đến âm 1 "đinh" một tiếng mở ra. Ánh sáng trong gara ngầm tối hơn đại sảnh ba bậc, ống đèn mặt trời cách nhau một hàng đổ nát, chiếu rọi vị trí xe giữa các cột xi măng sáng tối đan xen.
Lâm Kiêu đi ra ngoài. Hắn đi về phía khu B, bước chân không nhanh không chậm. Lão nhị đi theo sau hắn năm bước.
Xe của Vương Kiến Quốc dừng ở góc tường phía tây, một chiếc Ody màu đen. Hắn đang cúi người mở cửa ghế lái, chìa khóa vừa cắm vào ổ khóa, nghe thấy tiếng bước chân phía sau liền đứng thẳng dậy quay đầu lại.
Lâm Kiêu đứng ở vị trí cách hắn hai mét. Ánh đèn mặt trời rung lên trên đỉnh đầu hắn, rồi lại ổn định trở lại.
"Phó Đổng Vương." Lâm Tiêu gọi anh, giọng bình thản, "Hội đồng quản trị xong là đi luôn? Không chào hỏi một tiếng?"
Tay Vương Kiến Quốc nắm chặt chìa khóa xe. Anh ta ưỡn hông, khuôn mặt tròn trịa nặn ra một nụ cười - so với nụ đùa trước đây ở tiệc mừng thọ nhiều thêm một tầng, như sơn chưa khô hẳn đã dán lên lớp thứ hai. "Lâm tổng? À không, chồng của Lâm tổng. Có việc gì?"
"Có việc." Lâm Kiêu bước lên một bước, khoảng cách thu nhỏ thành một mét rưỡi. "Phó Đổng Vương, tháng Tám năm ngoái, khoản tiền đặt cọc ba triệu trong dự án phía nam tập đoàn Hoa Mậu, cậu còn nhớ tài khoản nào không?"
Nụ cười của Vương Kiến Quốc nứt ra một khe. Tay trái hắn sờ vào cà vạt, các khớp ngón tay xoa nắn nút áo, môi mở ra khép lại rồi lại mở rộng. "Đó là giao dịch kinh doanh bình thường——"
"Tài khoản là 'Số liệu xây dựng Hâm Đạt', người pháp tên là Vương Lỗi. Vương Lôi là cháu trai cậu." Giọng Lâm Kiêu vẫn bằng phẳng, "Sợi tiền đó đã chuyển từ Hinh Đạt ba lần, cuối cùng vào một tài khoản riêng của mình ở Hải Nam. Ba triệu, mua một căn phòng cảnh sát biển. Cháu trai ông đổi một chiếc BMW vào tháng Mười năm ngoái, trên thẻ của ông."
Sắc mặt Vương Kiến Quốc từng lớp một xám xịt. Tay hắn nắm chìa khóa xe bắt đầu run lên, bao da trên vòng chìa khoá rung lên bần bật, tiếng kim loại va chạm vang lên giòn giã trong gara ngầm trống trải hai tiếng.
"Ngươi, ngươi làm sao vậy!"
"Trang thứ ba." Lâm Tiêu nói, "Khi cậu lật đến trang thứ Ba thì tay run lên, vì đó là bản sao chuyển khoản của vật liệu xây dựng Hâm Đạt."
Mặt Vương Kiến Quốc từ xám chuyển sang trắng. Hắn lùi lại nửa bước, lưng đập vào cửa xe, phát ra một tiếng động trầm đục. Ông há miệng thở dốc nửa hơi, rồi như chợt nhớ ra điều gì, nụ cười nơi khóe miệng lại kéo lên lần nữa.
"Ngươi tra ta?" Giọng hắn ổn định lại, nghiến răng nói ra mang theo một ác ý nồng nặc, "Một kẻ ở rể như ngươi, điều tra tôi? Ngươi tưởng mặc áo sơ mi đen là nhân vật rồi à? Mẹ kiếp ngươi ba năm!"
Lời sau đó của hắn chưa nói hết.
Lâm Kiêu bước tới một bước, tay phải giơ lên, lòng bàn tay dang rộng, động tác không nhanh, như đang đập vào một con muỗi rơi trên mặt bàn. Nhưng khi cái tát đó giáng xuống, ống đèn ánh nắng trong gara ngầm tắt mất một chiếc, tối đi nửa giây rồi lại sáng lên.
"Bốp."
Mặt Vương Kiến Quốc nghiêng sang bốn mươi lăm độ. Chiếc kính từ sống mũi trượt xuống treo trên tai phải, chân gương móc vào vành tai lắc lư hai cái. Trên má trái hắn hiện lên một dấu năm ngón tay, từ gò má đến khóe miệng liền thành một mảng đỏ rực, màu sắc dưới ánh đèn mặt trời nhanh chóng đậm hơn.
Cả người hắn dựa vào cửa xe trượt nửa tấc, đầu gối cong lên một cái mới thẳng lại.
"Lần này không phải là vì chính mình." Lâm Tiêu buông tay xuống, rủ xuống bên hông. "Là vì vợ ta. Lần đầu tháng Tám năm ngoái ngươi đập bàn mắng nàng vô dụng với nàng ấy — những người có mặt ở đây đã nói cho ta biết rồi."
Vương Kiến Quốc che nửa bên mặt, làn da lộ ra từ kẽ ngón tay đang chuyển sang tím. Môi hắn run rẩy, còn muốn mở miệng nhưng trong cổ họng chỉ có một tiếng bong bóng.
"Ngươi." Lâm Tiêu nói, "Từ hôm nay trở đi, cút khỏi công ty này. Thủ tục nghỉ việc ngươi chủ động làm, sau khi xong ba triệu chuyện đó, ta chỉ nới lỏng dùng công quỹ xử lý, không tăng thêm hình sự. Xe của cháu trai ngươi tự nghĩ cách đi."
Hắn quay người đi về phía thang máy. Lão nhị đứng bên cạnh cây cột cách đó năm bước, lấy điếu thuốc trên tai ngậm vào miệng, không châm lửa.
"Lâm Kiêu!" Giọng Vương Kiến Quốc đuổi theo từ phía sau, khàn đi, nứt ra, mang theo khí chất hòa lẫn giữa nước mũi và phẫn nộ, "Mẹ kiếp ngươi dựa vào cái gì—ngươi là một phế vật ở rể!"
Lâm Kiêu không dừng bước.
Khi cửa thang máy mở ra, hắn bước vào. Lão nhị đi theo vào bấm tầng mười chín, trước khi cửa khép lại, bóng dáng Vương Kiến Quốc đang ngồi xổm bên cạnh cửa xe Ody che mặt bị hai tấm thép kẹp đứt.
Thang máy lên tầng mười chín, cửa mở. Hành lang yên tĩnh, cô chăm sóc đang dùng chổi lau gạch lát nền trước cửa phòng họp, thấy hắn từ trong thang máy đi ra, nhường chỗ, cây lau trong tay dừng lại một chút.
"Lâm tổng vừa đi." Dì vệ sinh chủ động nói, "Lúc đi đã bảo cháu về rồi đến văn phòng của dì ấy một chuyến, cửa không khóa."
Lâm Tiêu gật đầu. Anh đi đến văn phòng "Tổng giám đốc thực thi" ở cuối hành lang, đẩy cửa ra. Văn phòng không lớn, khoảng hai mươi mét vuông, một chiếc bàn làm việc, hai chậu ghế, cùng một chậu cây cà sa xanh và một ô cửa sổ, sạch sẽ như thể chưa từng có ai dùng qua. Trên bàn văn bản đặt một mẩu giấy.
Hắn cầm lên xem. Chữ viết của Lâm Uyển, bút máy viết, nét chữ mảnh khảnh nhưng không hề cẩu thả.
"Ta đợi ngươi dưới lầu. Trước cửa. Xúc sườn kho tàu - đã mua sườn, nhưng trong nhà không còn đường lạnh nữa, trên đường về mang theo một túi." Lâm Uyển."
Lâm Tiêu gấp hai mảnh giấy bỏ vào túi. Anh đi đến bên cửa sổ nhìn xuống dưới một cái — trên bờ đường trước cổng tập đoàn Hoa Mậu, Lâm Uyển mặc một chiếc áo khoác trắng đứng dưới gốc cây, trong tay xách một túi ni lông siêu thị, miệng túi lộ ra hai cọng hành và một hộp đậu phụ. Cô không xem điện thoại, cũng không gọi điện, chỉ đứng chờ dưới cái cây đó.
Ánh nắng xuyên qua tán cây chiếu lên chiếc áo khoác trắng của nàng.
Lâm Kiêu đứng bên cửa sổ hai giây. Sau đó hắn xoay người bước ra khỏi văn phòng, khi đi ngang qua hành lang thì dì vệ sinh đang kéo lần thứ hai, cậu lùi sang một bên tránh mặt đất ẩm ướt.
"Đường mua ở siêu thị nào?" Hắn hỏi một câu.
Dì vệ sinh đứng thẳng người dậy ngẩn ra một chút, rồi cười chỉ về phía nam. "Cái ở đầu phố kia, tiệm tiện lợi nhỏ có."
"Cảm ơn."
Khi hắn bước vào thang máy, điện thoại rung lên. Điện thoại vệ tinh, tin nhắn mã hóa. Hắn lấy ra xem qua, bước chân không ngừng.
Lão Tam gửi: "Người của Quỷ thúc đã rời khỏi Cục Dân chính vào lúc bốn giờ chiều. Không tìm thấy Chu Duyệt. Nhưng họ đã tra ra một tuyến khác - đêm thứ ba năm trước khi độc trùng Lâm Kiến Quốc phát tác, camera giám sát của nhà tang lễ phía nam thành phố đã bị người ta điều đi. Trên các mục kiểm soát giám định ký tên Chu Vĩnh Cường. Ngày hôm sau khi Chu vĩnh cường ký xong cái tên đó, bệnh tim tái phát."
Lâm Tiêu nhét điện thoại vào túi.
Thang máy lên tầng một, cửa mở. Hắn bước ra khỏi đại sảnh, ánh nắng chiếu thẳng vào mặt. Lâm Uyển đứng dưới gốc cây, túi ni lông siêu thị đổi sang tay trái, tay phải buông thõng bên hông. Khi nàng nhìn thấy hắn, sợi chỉ nơi khoé miệng hơi nới lỏng, không phải cười mà là lỏng.
"Đường băng?" Hắn đi đến trước mặt nàng.
"Quên rồi?" Cô nhấc túi ni lông lên lắc lư một cái, "Xương sườn, hành, gừng, đậu phụ. Đường lạnh không mua."
"Bây giờ đi mua." Hắn nói.
Lâm Uyển liếc nhìn hắn một cái. Ánh mắt nàng dừng lại trên tay phải của hắn nửa giây — bàn tay vừa đánh người của anh, đốt ngón tay dính chút dầu mỡ trên mặt Vương Kiến Quốc, dưới ánh nắng tỏa ra ánh sáng yếu ớt. Nàng không hỏi.
"Đánh xong rồi?"
"Đánh xong rồi."
Nàng đổi túi ni lông về tay trái, bàn tay phải trống khẽ chạm vào mặt ngoài cẳng tay hắn - chỉ chạm nhẹ một cái, như thăm dò nhiệt độ nước chạm một chút rồi thu hồi.
"Đi thôi. Mua đường lạnh đi."
Hai người sóng vai đi về phía cửa hàng tiện lợi ở đầu phố. Ánh nắng chiếu bóng của hai người họ lên đường người qua lại, một người dài một ngắn, sát nhau gần hơn hôm qua ba tấc.
Tủ lạnh ở cửa hàng tiện lợi kêu vo ve, đường băng ở tầng ba của kệ. Khi Lâm Kiêu đưa tay lấy một túi, điện thoại trong túi lại rung lên một cái. Anh lấy ra xem một chút——không phải điện ảnh vệ tinh, mà là chiếc điện tử bình thường. Tin nhắn, đến từ một số không lưu tên.
Chỉ có một dòng chữ.
"Mười giờ tối nay, ngã tư của nhà tang lễ phía nam thành phố. Cậu đến một mình đi. Tôi nói cho cậu biết đêm cuối cùng Chu Vĩnh Cường đã nhìn thấy gì. Người của Quỷ thúc không biết tôi."
Lâm Kiêu đứng trước kệ hàng, tay cầm túi kẹo đá.
Lâm Uyển đợi hắn ở cửa. Ánh nắng chiếu lên cánh cửa kính tiện lợi, bóng dáng nàng khẽ đung đưa sau cánh cổng.
Hắn xóa tin nhắn, đường lạnh bỏ vào túi rồi quay người đi đến cửa.
"Mua được rồi?"
"Mua được rồi."
Hắn kéo cửa tiệm tiện lợi ra ngoài. Ánh nắng tháng Mười chiếu lên vai hai người, ấm áp vô cùng. Tay trái hắn xách kẹo đá, tay phải buông thõng bên hông. Chiếc điện thoại đó trong túi, tin nhắn bảy chữ kia đã bị xóa sạch rồi.
"Tối nay hầm sườn phải hầm bao lâu?"
"Một tiếng rưỡi."
"Vậy trước mười giờ có thể ăn xong."
"Đủ rồi." Hắn bước lên một bước, sánh vai cùng nàng, "Ăn xong ta ra ngoài một chuyến. Không cần đợi ta trở về."
Bước chân Lâm Uyển không dừng, nàng nghiêng đầu nhìn hắn.
"Mấy giờ trở về?"
"Trước khi trời sáng."
Nàng nhìn hắn ba giây. Sau đó nàng quay lại nhìn con đường phía trước, gật đầu.
"Đường lạnh ta lấy." Nàng đưa tay nhận lấy túi kẹo từ tay hắn, bỏ vào túi nhựa của mình.
Hai người tiếp tục đi về phía trước. Ánh nắng kéo dài hai cái bóng, rẽ một khúc quanh ở góc phố.