Lý Quốc Đống nhìn thấy tin tức của Lâm Kiêu tại hội trường thương mại, nhanh hơn nhiều so với dự đoán của hắn.
Bảy giờ tối hôm đó, đèn ba tòa nhà văn phòng ở trung tâm thành phố Giang Thành đồng thời tắt sáng - đó là mật mã mang tính biểu tượng của ba đại gia tộc Giang Châu cùng lúc đóng đèn họp trong tòa lầu trụ sở của mình, sau khi cuộc họp kết thúc lại được thắp lên. Lâm Tiêu đứng ở cửa sổ tầng hai biệt thự nhìn thấy ánh sáng lóe lên từ ba toà nhà phía xa.
Điện thoại của lão Tam đã gọi đến lúc 7 giờ.
"Người nắm quyền Chu gia, Lý gia và Trần gia tối nay đồng thời triệu tập hội nghị nội bộ. Lão Chu nhà họ Chu đập một cái chén trà trong thư phòng - người xem tin ông gọi một câu 'Mười năm trước đứa trẻ đó đã về'. Đại thiếu gia nhà Lý đang đặt vé máy bay, bị lão gia tử ngăn lại."
"Nhà họ Trần đâu?"
"Lão chưởng môn nhà họ Trần hút hai bao thuốc, nói với con trai ông ta một câu: 'Quỷ thúc đã chọc giận người không nên chọc.' Sau đó ông sai người khóa toàn bộ ba hợp đồng hợp tác liên quan đến thương mại Minh Viễn dưới danh nghĩa nhà Trần vào két sắt."
Ba đại gia tộc cùng một đêm đã biết sự tồn tại của Lâm Kiêu. Tin tức Quỷ Thúc bị trục xuất khỏi viện số bảy truyền đi một vòng giữa họ, giống như một hòn đá đập vào ao nước, gợn sóng đang từng vòng đẩy ra ngoài.
"Sáng sớm mai, sẽ có rất nhiều người đến cửa." Lão Tam nói.
"Để bọn họ tới." Lâm Kiêu cúp điện thoại.
Hắn vừa cất điện thoại vào túi, liền nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập từ dưới lầu. Âm thanh lớn, nhưng không liên tục - giống như người gõ bàn cứ gõ ba cái lại phải dừng lại do dự một chút.
Lão nhị từ phòng khách đi ra, liếc nhìn Lâm Kiêu. "Ta đi mở nhé?"
"Để ta đi."
Lâm Tiêu xuống lầu đi đến cửa, mở cửa ra. Bên ngoài đứng là Lâm Hạo - mặc một chiếc áo đội mũ, kéo thấp che lông mày, hai tay đút túi, vai rụt lại. Môi hắn hơi run rẩy, khi nhìn thấy Lâm Kiêu thì khóe miệng nhếch lên, sau đó cả người chen vào nửa bước rồi chen chúc vào trong.
"Anh rể." Hắn gọi một tiếng, giọng nghẹn lại trong cổ áo mũ, mơ hồ như ngậm một ngụm nước trong miệng, "Bên ngoài... bên ngoài có người chặn ta."
Lâm Tiêu đóng cửa lại, nghiêng đầu nhìn ra ngoài từ cửa sổ — bên ngoài hàng rào có một chiếc xe hơi màu trắng đang đỗ, chưa tắt lửa, cửa kính xe dán vào màng tối. "Người nào?"
Lâm Hạo đẩy vành mũ ra sau, để lộ khuôn mặt trắng bệch. "Cửa trường học. Chiều nay vừa tan học đã có người đợi tôi, hỏi tôi có phải là Lâm hạo không. Tôi nói là. Họ bảo tôi truyền lời - nói 'Anh rể ngươi đắc tội với Quỷ thúc rồi, người của Quỷ Thúc đã tuyên bố, ai dính dáng đến nhà họ Lâm thì người đó xui xẻo."
Hắn rút tay ra khỏi túi, hai bàn tay run rẩy. Điện thoại trượt từ trong túi rơi xuống gạch lát sàn, "cạch" một tiếng giòn tan, màn hình nứt ra một đường xiên chéo.
Lâm Kiêu ngồi xổm xuống nhặt điện thoại lên. Màn hình nứt nhưng vẫn sáng, giấy khoá màn hình là ảnh chụp màn kịch game. Hắn đưa điện tử trả lại cho Lâm Hạo, tay không buông.
"Người truyền lời trông như thế nào?"
"Hai người đàn ông... một người thấp béo, một kẻ cao gầy. Mặt trái của gã lùn có một vết sẹo, giống như dao rạch. Người cao đeo khẩu trang nhưng ánh mắt nhìn người rất lạnh."
Người mặt sẹo và người đàn ông đeo khẩu trang. Người Quỷ Thúc ở lại Giang Thành vẫn chưa đi sạch.
"Họ còn nói chuyện khác sao?"
Lâm Hạo nắm chặt điện thoại, ngón tay sờ soạng trên khe nứt rồi hạ giọng. "Còn nói——"Chuyện chị ngươi chỉ là món khai vị thôi."
Tay Lâm Kiêu ấn lên khung cửa dừng lại nửa giây. Sau đó hắn buông tay, đóng cửa lại, quay người bước vào phòng khách. Lâm Hạo đi theo phía sau, dây buộc áo mũ rủ xuống trước ngực đung đưa.
"Ngày mai tạm thời đừng đến trường nữa."
"Không đến trường? Vậy thì..."
"Trốn hai ngày. Đợi ta dọn dẹp sạch sẽ bên ngoài rồi tính sau." Lâm Tiêu lấy điện thoại ra bấm số của lão nhị, "Sắp xếp một người đưa Lâm Hạo đến một nơi dừng chân ở phía tây thành phố vài ngày." Đừng để hắn ra ngoài."
Lâm Hạo há miệng định nói gì đó, nhưng liếc nhìn sắc mặt Lâm Kiêu rồi nuốt lời vào trong.
Vương Mỹ Lan lúc từ phòng ngủ đi ra đã nghe thấy nửa câu sau, cô đứng ở cửa hành lang, tay nắm chặt một nắm đậu giác chưa bóc hết, vỏ đậu bị nhéo ra nước trong kẽ ngón tay cô. "Hạo Nhi——"
"Không sao." Lâm Tiêu quay đầu nhìn cô một cái, "Đưa ra ngoài ở vài ngày, đợi bên này ta dọn dẹp sạch sẽ rồi mới đón về."
Môi Vương Mỹ Lan mấp máy hai cái, cuối cùng gật đầu. Cô đặt sừng đậu lên tủ giày, bước tới nắm tay Lâm Hạo kéo anh lên lầu, vừa đi vừa thì thầm: "Bảo cô đừng chạy lung tung mà cứ phải đến nhà bạn học chơi game."
Sau khi phòng khách yên tĩnh trở lại, Lâm Tiêu bước vào thư phòng mở máy tính. Lão Tam đã khóa định vị tin nhắn mà Chu Duyệt gửi — tín hiệu đến từ một khu dân cư cũ ở phía nam thành phố, nằm giữa nhà tang lễ và Công viên Tân Giang.
Lão nhị gõ cửa thư phòng một cái. "Vị trí Chu Duyệt ở đó ta cho người đi xem, người không có ở đây, cửa khóa lại. Hàng xóm nói ba ngày không gặp ai."
Ba ngày. Sau khi Chu Duyệt giao giấy ghi chú, cô không lộ diện nữa. Nhưng chiều nay cô đã gửi tin nhắn cho anh bằng số đó - người vẫn còn ở Giang Thành, đang trốn theo cách nào đó.
"Để cô ấy trốn." Lâm Tiêu nói, "Cô ấy chủ động liên lạc với tôi thì trước đó không cần tìm. Thứ trong tay cô ta nhiều hơn chúng ta tưởng tượng, bây giờ cô đang chọn thời cơ."
Lão nhị gật đầu rồi lui ra ngoài.
Lâm Kiêu ngồi trước bàn sách, lấy tấm hổ phù hoàn chỉnh kia ra đặt lên bàn. Sau khi ghép hai nửa lại, khe hở ở giữa gần như không nhìn ra được nữa, giống như nó chưa từng đứt đoạn vậy. Hắn lật hổ Phù xuống tận cùng, nhìn dòng chữ "Lâm thị chiến khu Tây Nam, thế tập Hổ Phù, đời đời tương truyền".
Truyền thừa qua các đời. Cha hắn truyền cho hắn, sau này hắn phải truyền xuống.
Hắn khép Hổ Phù lại đặt vào két sắt, đặt cùng với chiếc vòng bạc và con dấu. Sau đó hắn lục lọi từ sâu trong ngăn kéo bàn làm việc ra tấm ảnh cũ ố vàng kia - nghĩa phụ và quỷ thúc khoác vai nhau đứng cạnh chiếc xe Jep. Mặt sau bức ảnh có một dòng chữ viết tay, nét bút là của nghĩa cha: "Lão Miêu Trại, huyện Thanh Thủy. Mùa hè năm 2006."
Huyện Thanh Thủy. Cô cô Lâm Tú Phương ở đó. Nghĩa phụ cũng từng chụp ảnh ở nơi đó rồi.
Hắn lật bức ảnh lại xem một lần nữa. Nụ cười trên mặt nghĩa phụ rất tự nhiên, tay phải đặt lên vai Quỷ thúc, sau lưng hai người là một cánh đồng lúa xanh mướt và ngọn núi xanh thấp bé phía xa. Ở góc dưới bên phải bức tranh có một vết xước nhỏ màu đỏ, bị mài đến mức chỉ còn nửa vòng tàn ấn, miễn cưỡng nhận ra được vài chữ -- Thanh Thủy Chiếu Tương Quán".
Thanh Thủy Chiếu Tướng Quán. Phía sau nhà máy rượu cũ. Bình phòng. Cô cô.
Tuyến dây này từ mười năm trước nối liền đến tối nay, chưa từng đứt đoạn.
Điện thoại lại reo. Lần này là tiếng lão nhị gọi từ hướng phòng khách, mang theo một kiểu điệu cao hơn nửa độ không thể kìm nén được! Long Vương, ngoài cửa có người."
Lâm Kiêu đứng dậy đi đến phòng khách, nhìn ra ngoài qua khe rèm cửa. Bên ngoài hàng rào đỗ hai chiếc xe hơi màu đen, bên cạnh mỗi chiếc có ba người mặc quần áo sẫm màu đang đứng, người dẫn đầu khoảng sáu mươi tuổi, mặc một bộ Đường phục màu vàng, tay chống một cây gậy gỗ, nhưng cả người đứng thẳng tắp, không giống như cần phải chống gậy.
Lão nhị dựa vào bên cửa. "Người nhà họ Trần. Lão chưởng môn đích thân đến."
Trần gia. Một trong ba đại gia tộc, nhà đã họp tại trụ sở vào chiều nay.
Lâm Kiêu kéo cửa lớn bước ra ngoài, đứng trên bậc thang, cách xa lão nhân mặc Đường trang bên ngoài hàng rào nhìn nhau một cái. Lão nhân nhìn thấy ông ta thì tay phải nắm chặt lấy gậy chống rồi lại buông ra, sau đó ông khẽ gật đầu.
"Tiểu Lâm?" Lão nhân lên tiếng, giọng trầm nhưng rõ ràng, "Ta là Trần Tông Chính."
Lâm Tiêu gật đầu. "Trần lão."
"Ta đến nói với ngươi vài câu, nói xong liền đi." Trần Tông Chính đổi gậy chống sang tay trái, tay phải lấy từ trong túi ra một phong bì giấy da bò, "Quỷ thúc ở mấy địa bàn ở Giang Thành, nhà họ Trần ta trước đây không hề hay biết. Tối qua đã biết, chiều nay dọn sạch người của mấy nơi đó rồi. Đây là địa chỉ."
Hắn đưa phong bì từ khe hở của hàng rào vào. Lâm Kiêu vươn tay đón lấy, không tháo ra.
"Trần lão vì sao lại giúp ta?"
Trần Tông Chính nhìn hắn, dừng ba bốn giây mới mở miệng. "Mười năm trước cha ngươi từng đưa cho ta một phong thư. Bức thư đó hiện vẫn còn trong ngăn bí mật trong thư phòng của ta. Ông ấy nói có ngày nếu ông ấy có việc, để ta trông chừng ngươi - không phải giúp, mà là đang trông nom. Ngươi đi đến bước nào, ta đã thấy rồi, những thứ cần đưa ngươi ta sẽ đưa."
Hắn quay người đi về phía xe hai bước, lại quay đầu bổ sung thêm một câu. "Bên huyện Thanh Thủy, sau khi ngươi đến thì tìm một lão nhân ở trấn họ Mạc. Ông ấy biết chuyện của cô cô ngươi. Đừng nói là ta nói."
Cửa xe đóng lại. Hai chiếc xe hơi màu đen lần lượt rời đi, đèn hậu rẽ ngoặt trong màn đêm rồi biến mất.
Lâm Tiêu đứng trên bậc thềm mở phong bì đó ra. Bên trong là một tờ giấy A4, trên đó in bản đồ khu thành phố Giang Thành, dùng bút đỏ khoanh bảy vị trí — bảy điểm hoạt động của Quỷ thúc ở Giang thành. Ở cạnh cùng của vòng bút đen, có đánh dấu một dòng chữ bằng tay: "Trên đã dọn dẹp xong vào chiều nay, số người còn lại đã rời khỏi Giang Đô."
Bảy điểm. Chỉ trong một đêm đã được dọn sạch. Tốc độ ra tay của Trần gia nhanh gấp đôi so với dự đoán của hắn.
Lâm Tiêu gấp bản đồ lại rồi đặt vào trong nhà. Trong phòng khách, người thứ hai đang kéo rèm cửa lại, thấy hắn bước vào liền hỏi một câu: "Trần lão gia tử đi rồi sao?"
"Đi thôi."
"Hắn nói gì vậy?"
Lâm Kiêu đưa phong thư cho lão nhị. "Người của Quỷ thúc ở Giang Thành đã được dọn sạch rồi. Sau ngày mai trên mặt đất Giang thành, những người dính dáng đến Quỷ Thúc chắc sẽ không còn động tĩnh gì nữa."
Lão nhị mở bản đồ ra nhìn thoáng qua bảy vòng tròn đỏ kia, huýt một tiếng sáo ngắn gọn. "Thủ bút của Trần gia này thật nhanh. Lão chưởng môn đích thân đến tặng bản Đồ, thể diện này——"
"Không phải mặt mũi của cha ta." Lâm Tiêu cởi áo khoác treo lên giá treo, "Là của ông ấy."
Khi hắn đi đến đầu cầu thang thì dừng lại một bước, nghiêng đầu nói với lão nhị: "Ngày mai giúp ta mua một vé xe đi Thanh Thủy. Càng nhanh càng tốt."
Lão nhị gấp bản đồ trả lại cho hắn. "Bên Thanh Thủy, ngươi muốn tìm ai?"
"Cô cô của ta."