Khi xe từ con phố nhà tang lễ Nam Thành đi ra, điện thoại của Lâm Kiêu rung lên một cái.
Điện thoại vệ tinh. Lão Tam gửi tới một tin nhắn, năm chữ: "Quỷ thúc hiện thân rồi."
Ngay sau đó lại có một tấm, là một bức ảnh. Cảnh đêm, biển hiệu đèn neon, một cánh cửa kính. Tấm biển phía trên khung cửa viết ba chữ "Dạ Paris", trong ống đèn Nhật Bản treo ngang hai cái không sáng hẳn lên.
"Tối qua mười một giờ bốn mươi phút, Quỷ thúc đã vào phòng riêng ở tầng hầm thứ hai dưới lòng đất Paris. Một giờ sáng ra. Đi theo sáu người, trong đó có một người đeo một hàng khuyên tai bạc."
Đinh bạc. Kẻ đánh gãy ba cái xương sườn của lão Thất.
Lâm Tiêu chuyển điện thoại sang lão nhị bảo hắn nhìn một cái. "Sân phận của Dạ Ba Lê, ngươi có ai không?"
"Có." Lão nhị dừng xe lại bên cạnh, "Người xem trực tuyến ở vòng ngoài trước đây có một người đang làm lãnh đạo ở Paris vào ban đêm. Ông ta từng gặp Quỷ thúc, nhưng không biết Quỷ Thúc là ai, chỉ biết là khách quen, mỗi lần đến đều dẫn theo tay chân, ngồi trong phòng riêng ở sâu nhất đó."
"Số phòng riêng?"
"Nghe nói là hai lẻ ba. Chưa bao giờ đổi."
Lâm Kiêu tựa lưng vào ghế, ngón tay gõ hai cái lên đầu gối. Dạ Paris, tầng hai dưới lòng đất, phòng hai mươi ba, không đổi số. Quỷ thúc đã hoạt động ở Giang Thành lâu như vậy, luôn cố định ra vào trong một phòng riêng - hoặc là cực kỳ tự tin, hoặc có lẽ trong phòng đó có thứ hắn bắt buộc phải canh giữ.
"Mười giờ tối nay, đi đêm Paris." Hắn nói.
Lão nhị liếc nhìn hắn qua gương chiếu hậu. "Xông thẳng vào?"
"Xem trước đã." Lâm Tiêu cất điện thoại đi, "Lò quanh một vòng, xem lối ra vào, cửa sau, đường ống thông gió. Trước khi không động thủ thì không làm kinh động hắn. Nhưng trước đó..."
Hắn dừng lại một chút.
"Ta về biệt thự một chuyến trước. Trước khi ra ngoài tối nay, có một việc phải làm."
Xe quay đầu lái về phía biệt thự. Đến cửa, Lâm Kiêu đẩy cửa bước xuống, người thứ hai ở lại trong xe không tắt lửa. Khi anh bước vào phòng khách, cô vẫn chưa về, phòng ngủ của Vương Mỹ Lan đóng cửa lại, trong bếp thoang thoảng mùi thơm của sườn hầm, hòa lẫn với mùi dày dặn của da quế bát giác.
Lâm Kiêu không vào bếp. Hắn lên lầu, vào thư phòng, khóa trái cửa lại.
Hắn lấy mảnh kim loại từ trong két sắt ra đặt dưới đèn bàn làm việc. Ánh đèn chiếu lên bề mặt mảnh vỡ, mép răng cưa phát ra màu xám đen mờ ảo dưới ánh sáng. Hắn gác điện thoại lên bàn mở chế độ ghi hình, lật xem mảnh ghép hai lần, rồi viết đặc biệt mười giây về phía số hiệu.
Sau đó anh mở máy tính, đăng vào một hộp thư mã hóa. Hộp thư này ba năm không dùng đến nữa, trong hộp chỉ có một bản nháp, tiêu đề viết "Đường di chuyển khẩn cấp". Anh tải gói nén video lên một bộ máy chủ tạm thời, viết một dòng chữ trong ghi chép: "Viên vỡ vật nổ không phải nhãn của Viện Nghiên cứu Tây Nam, số hiệu JH-0713 đến 08. Người liên quan: Cổ Chí Minh, Chu Vĩnh Cường, Quỷ Thúc. Như tôi mất liên lạc, vật này tự động được chuyển phát đến khoa giám định kỹ thuật chiến khu Tây Bắc."
Hắn nhấn vào "tang theo giờ hẹn", đặt đồng hồ đếm ngược suốt bảy ngày. Sau đó hắn rời hộp thư, xóa sạch lịch sử duyệt xem.
Làm xong những việc này, hắn gói lại mảnh vỡ rồi cất vào két sắt. Khi đóng cửa tủ lại, nghe thấy tiếng chìa khóa chuyển động từ dưới lầu - Lâm Uyển đã về.
Hắn bước ra khỏi thư phòng, đứng trên tay vịn hành lang tầng hai nhìn xuống. Lâm Uyển đang khom lưng thay giày, áo khoác vest trắng vắt trong vòng tay, tay kia xách cặp tài liệu. Khi nàng đứng thẳng người dậy thì ngẩng đầu thấy hắn đứng ở lầu trên, sợi chỉ nơi khoé miệng khẽ nới lỏng.
"Tối nay về ăn không?" Nàng hỏi.
"Về ăn. Nhưng ăn xong phải ra ngoài một chuyến."
Lâm Uyển treo áo khoác lên giá treo đồ, đặt cặp công văn bên cạnh tủ giày rồi bước vào phòng khách. "Ra ngoài mấy giờ?"
"Khoảng mười giờ."
Nàng không hỏi thêm về đâu. Đi vào cửa bếp liếc nhìn vào trong, Vương Mỹ Lan đang ở trước bếp lấy sườn từ nồi đất ra bày đĩa, nghe tiếng bước chân liền quay đầu lại, vẫy xẻng chảo với Lâm Uyển.
"Về rồi à? Rửa tay ăn cơm đi."
Lâm Uyển quay đầu nhìn thoáng qua Lâm Kiêu trên cầu thang. Ánh mắt cô dừng lại trên mặt anh hai giây, sau đó cô lên lầu. Khi đi đến trước mặt cậu, cô khựng lại một bước, đưa tay gạt nhẹ vào cổ áo anh — nơi đó dính một hạt cỏ đã bám trong công viên tối qua.
"Dính đồ rồi."
"Cảm ơn."
Nàng không đáp lời, sợi chỉ nơi khóe miệng nới lỏng một chút, đi qua bên cạnh hắn vào phòng ngủ.
Bữa tối ba người ăn. Vương Mỹ Lan hầm sườn, hấp cá, xào một đĩa rau xanh, canh là viên kẹo đông. Lâm Hạo không xuống lầu, cơm được mang đến phòng hắn. Hắn ngồi trên xe lăn bị đẩy ra ăn nửa bát cơm, tay cầm đũa vẫn còn run rẩy, nhưng đã có thể tự gắp thức ăn rồi. Nhìn Lâm Kiêu g gặt một miếng thịt cá bỏ vào bát Lâm Uyển, môi mấp máy, không nói gì, cúi đầu tiếp tục ăn cơm.
Ăn xong, Lâm Kiêu chủ động cất bát đũa. Lâm Uyển đứng bên hồ nước đợi hắn rửa xong cái đĩa cuối cùng, lúc tắt vòi nước thì nàng đưa tới một miếng giẻ khô.
"Lau sạch đi."
Hắn nhận lấy. Hai người đứng trước hồ nước, một người rửa bát, người lau bát một cái, khoảng cách vai chưa đầy một bàn tay. Bên ngoài trời đã tối, trên kính cửa sổ phản chiếu ánh đèn nhà bếp và đường nét của hai người.
"Tối nay đi đâu?" Cô hỏi. Giọng điệu không phải là truy vấn, mà là kiểu trần thuật——" Tôi biết anh muốn ra ngoài, tôi hỏi một câu thì trong lòng đã rõ."
"Dạ Paris. Quỷ thúc ở sòng bạc đó."
Lâm Uyển đưa cái bát cuối cùng trong tay cho hắn, lau khô nước trên tay. "Dẫn người chưa?"
"Lão Nhị ở cửa. Lão Tam tiếp ứng từ xa."
"Đủ hay không?"
Lâm Tiêu đặt bát đã lau sạch vào tủ, đóng cửa tủ lại rồi quay người đi. "Tối nay chỉ là xem thôi, không động tay. Tôi nhận mặt và thói quen ra vào của cậu ấy."
Lâm Uyển gật đầu. Nàng lau vết nước bên hồ, vắt giẻ lên giá phơi. Rồi nàng quay người lấy hai quả táo đã rửa từ tủ lạnh, một quả đưa cho hắn, còn lại tự cắn một miếng.
"Cắn không nổi?" Nàng nhìn hắn không gặm.
Lâm Kiêu cúi đầu nhìn quả táo trong tay, da đỏ, tròn vo. Hắn cắn một miếng, giòn tan, nước sôi nổ tung giữa kẽ răng, vị chua bốc lên trước rồi tiếp tục là ngọt.
"Ngọt."
"Chọn thôi." Cô tựa vào bếp cắn miếng của mình, nhai xong nuốt xuống, "Tối về, hạt táo cứ ném thùng rác ở cửa là được."
"Được."
Chín giờ bốn mươi phút, Lâm Kiêu thay một bộ áo khoác màu xám đậm và quần đen, giày thể thao thay đôi đế mỏng hơn một chút, tiếng đi lại càng nhỏ hơn. Khi hắn đi đến cửa, nàng không đuổi theo ra ngoài tiễn, nhưng hắn nghe thấy tiếng cửa phòng ngủ tầng hai mở rồi khép lại.
Xe của lão nhị đỗ ở đầu ngõ. Khi hắn ngồi vào, trong gương chiếu rọi ngọn đèn sáng trên cửa sổ biệt thự.
"Đêm Paris ở cuối phố thương mại cũ ở Nam Thành. Hai tầng dưới lòng đất, ba tầng trên mặt đất. Phòng hai lẻ ba phòng nằm sâu nhất trong tầng hầm, chỉ có một hành lang thông đến đó."
"Ngoài cửa có mấy nhân viên bảo vệ?"
"Cửa chính hai người, dưới lòng đất một chỗ cầu thang, hai lối hành lang tầng hầm. Khi Quỷ thúc ra vào có sáu người đi theo, trong đó ba người sẽ ở lại hành hiên đứng."
Lâm Tiêu tựa vào ghế, lướt qua mấy sợi chỉ cần xem tối nay trong đầu. "Lái chậm chút, lúc đi ngang qua cửa chính đừng dừng lại. Nhận lại biển đèn neon và địa hình đối diện."
Xe chạy một vòng quanh con phố nơi Paris đang ở. Lâm Kiêu nhìn ra ngoài từ cửa sổ xe — cổng chính hướng Nam, trên cổng có ba chữ "Dạ Balen" ống đèn neon, ở giữa bị cắt ngang bởi một đoạn. Đối diện là khu dân cư, tòa nhà cũ, ban công đều niêm phong cửa kính hợp kim nhôm. Bên trái bên cạnh là một tiệm quần áo đã đóng cửa, bên phải là con hẻm, đầu ngõ chất đầy mấy thùng rác.
"Hẻm bên phải có thể thông đến cửa sau sao?"
"Được. Đi thẳng đến cùng rẽ trái, có một cánh cửa nhỏ dỡ hàng. Bình thường khóa, nhưng bên trong có thể mở."
Khi xe chạy qua cửa chính, Lâm Tiêu nhìn thấy ở cửa đỗ một chiếc Erphel màu đen, chưa tắt lửa, ống khí hậu bốc khói trắng. Cửa sổ xe dán màng tối, không nhìn rõ người bên trong.
"Xe của Quỷ thúc?"
"Lần trước tới cũng là chiếc này."
Lâm Tiêu ghi nhớ ba người đứng sau biển số xe. Xe rẽ qua góc phố, dừng lại ở vị trí tạm thời cách đó một trăm mét, tắt đèn. Lâm Kiêu đẩy cửa xuống xe, lấy từ cốp xe ra một chiếc áo khoác mỏng màu đen thay vào. Lão nhị đi theo xuống, hai người men theo bóng râm bên đường đi về phía đầu ngõ bên cạnh Paris.
Lâm Kiêu đứng cạnh thùng rác, nghiêng người nhìn vào trong. Trong ngõ không có đèn, trên tường hai bên bò máy điều hòa cũ, một chiếc nối liền với nhau, có chiếc vẫn đang nhỏ nước. Đi sâu vào khoảng hai mươi mét, từng cánh cửa sắt màu xám xanh cắm sâu bên trong tường, dưới khe cửa lộ ra một tia sáng trắng.
"Cửa sau sáng. Có người."
Lão nhị hạ giọng. "Chắc là nhà bếp hoặc lối đi vệ sinh, giờ này vẫn còn người."
Lâm Tiêu nhìn cánh cửa đó ba giây. Sau đó hắn lui ra, trở về trong xe. Hắn lấy từ dưới ghế ra một chiếc ống nhòm gấp, vặn đến mức tối đa, nhắm vào cửa chính và hai bên cửa sổ quét một vòng. Cửa sổ tầng ba màu đen, hai cánh ở phía trên lầu hai dựa phải tỏa ánh sáng ấm áp, có bóng người di chuyển sau rèm cửa.
"Lầu hai có đèn là đại sảnh. Tầng dưới lòng đất, cửa sổ tầng trên mặt đất nửa thân trên, kính chống bạo động. Lớp hai tầng dưới hoàn toàn dưới mặt nước, không có cửa kính."
"Hai lẻ ba không có cửa sổ."
Lâm Tiêu đặt ống nhòm xuống. "Cho nên chỉ có hai người ở cửa hành lang canh giữ, không có lối vào nào khác."
"Sao ngươi lại vào?"
"Không vào. Tối nay không vào." Lâm Tiêu cất ống nhòm đi, "Tôi nhận biển số chiếc xe này, nhận nhịp độ ra vào của người hắn, chấp nhận vị trí cửa sau và địa hình đầu ngõ. Đêm nay là đủ rồi."
Hắn dựa vào ghế nhắm mắt lại, tưởng tượng bước chân nhanh chậm khi Quỷ thúc từ cửa chính bước vào - sáu người đi theo, ba người ở lại hành lang, hắn một mình vào số hai lẻ ba. Mỗi lần dừng lại khoảng một tiếng rưỡi, lúc ra ngoài bước đi đều như cũ, không nhìn ra vẻ say khướt hay mệt mỏi, chứng tỏ hắn ở trong đó không phải uống rượu thư giãn, mà là làm việc chính.
Trong phòng hai lẻ ba có gì?
Bản đồ? Tài liệu? Thiết bị liên lạc?
"Bắt đầu từ ngày mai, ngồi xổm ở cửa sau này." Lâm Tiêu mở mắt ra, "Tìm một cơ hội đi lẻ loi ra hút thuốc hoặc đổ rác. Không cần hỏi han, chỉ cần chụp một tấm ảnh hành lang bên trong là được."
Lão nhị khởi động xe. "Hiểu rồi."
Khi xe rời khỏi Nam Thành, điện thoại của Lâm Tiêu reo lên. Không phải điện ảnh vệ tinh, mà là bộ bình thường. Trên màn hình có một số không lưu tên, nhưng hắn nhận ra dãy số đó - chính là số điện tác của nàng.
Hắn bắt máy.
"Lúc em ra ngoài, cửa không khóa." Giọng cô truyền đến từ ống nghe, nhẹ hơn bình thường một chút, giống như đang nằm nghiêng nói chuyện." Khi về thì nhẹ tay thôi, đừng làm mẹ tỉnh giấc."
"Ừm."
"Bình ăn hết rồi?"
"Ăn rồi."
"Vứt thùng rác trước cửa rồi à?"
"Vứt đi."
Đầu dây bên kia im lặng hai giây, giọng Lâm Uyển lại vang lên, thấp hơn lúc trước nửa nhịp.
"Lâm Kiêu. Trước khi cậu về đến nhà, tôi đang bật đèn ở hành lang đó. Đừng tự mình mò mẫm thay giày trong bóng tối."
"Được."
Cúp điện thoại. Cảnh đêm ở Giang Thành bên ngoài cửa sổ xe đang lưu chuyển, đèn neon, ánh đèn đỏ, trong ô cửa kính của tòa nhà dân cư từng ngăn một. Hắn dựa vào ghế, nắm chặt điện tác động trong tay, màn hình vẫn sáng, thời gian cuộc gọi hiển thị bốn mươi bảy giây.
"Về thôi." Hắn nói.
Lão nhị rẽ xe lên đường về nhà. Ánh đèn đường lướt qua cửa sổ xe, lướt trên gương mặt nghiêng của hắn, nhuộm những vết sẹo cũ thành một lớp bạc nhạt.