Đêm tối dày đặc.
Gió cuốn theo tuyết vụn, từ con phố dài Phong Thành thổi thẳng qua.
Mái hiên bên đường treo đầy băng lăng, con đường đá xanh đã sớm không còn nhìn ra màu sắc ban đầu. Một lớp tuyết dày trải trên mặt đất, thỉnh thoảng bị gió thổi bay, xoay tròn đâm sầm vào cửa sổ đóng chặt.
Trong thành lúc này yên tĩnh lạ thường. Căn nhà dọc phố đều đóng chặt cửa.
Một số ít cửa sổ lộ ra ánh đèn vàng vọt, ngọn lửa lúc sáng lúc tối, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt ngấm.
Trong một căn phòng đất thấp bé, vợ chồng trung niên ngồi cách chiếc bàn gỗ cũ.
Trên bàn bày một cái bát rỗng, bên cạnh còn có nửa miếng bánh mì thô.
Cái bánh kia không biết để bao lâu, góc cạnh cứng đến trắng bệch, bẻ ra cũng khó khăn. Hai vợ chồng không ai động đậy, chỉ nhìn chằm chằm vào nó.
Người phụ nữ co ro trong chiếc áo bông vá đầy miếng, hai tay siết chặt vào ống tay áo. Tóc nàng rối bời, mí mắt sưng đỏ, nhìn là biết đã khóc rất nhiều lần.
Nam nhân khom lưng, hai tay chống trên đầu gối.
Hắn cúi đầu, môi mím đến trắng bệch.
Vùng gạo đã trống rỗng.
Hầm nước cũng trống rỗng.
Những thứ trong nhà có thể đem đi đổi lương thực, từ mấy tháng trước đã bán sạch không còn một mẩu.
Thế mà lương thực cần nộp, một cân cũng không thiếu.
Gió ngoài phòng từ khe cửa chen vào, thổi cho đèn dầu lung lay. Hai bóng người trên tường lúc thì kéo dài ra, lúc lại co rúm thành một cục.
Người phụ nữ nhìn chằm chằm nửa miếng bánh, nước mắt lại trào ra.
"Đầu tiên là đứa trẻ biến mất rồi..."
"Lần này ngay cả đại nhân chúng ta cũng phải chết đói rồi!"
Vai nam nhân run lên một cái.
Qua một lúc lâu, mới nghiến răng nói ra một câu.
"Lương thực cho triều đình, cứ nợ trước đi."
Người phụ nữ nhìn về phía hắn.
Hai bàn tay thô ráp của người đàn ông càng siết chặt, móng tay gần như lún sâu vào lòng bàn mắt.
"Nhưng lương thực thuê Mã Gia Bảo phải nộp."
"Bớt đấu một trận cũng không được."
"Nếu đám người đó tìm đến tận cửa, đập phá đồ đạc trong nhà thì còn nhẹ. Nếu thực sự chọc giận bọn chúng, hai ta ngay cả mạng cũng không giữ nổi."
Nghe được câu này, người phụ nữ đột nhiên đứng bật dậy.
Chiếc ghế phía sau bị nàng đụng ngã, đổ ầm xuống đất.
"Giao?"
Nàng đỏ hoe mắt, ngón tay chọc thẳng vào vại gạo trống rỗng.
"Lấy gì mà nộp!"
"Ngươi tự đi xem thử, trong chum gạo còn một hạt gạo không? Trong hầm rượu còn có một viên lương thực sao?"
Nam nhân há miệng, một câu cũng không nói ra được.
Người của Mã Gia Bảo không nói lý lẽ.
Không nộp lương thực, đám tay sai của Mã Gia Bảo thật sự dám xông vào giết người.
Cơn giận của người phụ nữ đến nhanh, tan biến càng nhanh.
Nàng nhìn khuôn mặt tiều tụy của chồng, thân thể mềm nhũn, trượt dọc theo góc bàn ngồi xuống đất.
"Thôi bỏ đi..."
"Chết đói cũng tốt."
Nàng hai tay che mặt, tiếng khóc nức nở từ kẽ tay thốt ra.
"Cái đồ đáng thương của ta..."
"Ngươi mới bảy tuổi, mới chỉ một chút xíu thôi..."
"Đã mất tích bao nhiêu ngày rồi, sao vẫn chưa về?"
"E là... e là đã sớm mất mạng rồi."
Người phụ nữ khóc không ra hơi, trán tựa vào chân bàn, vai không ngừng run rẩy.
"Nha Nha đừng sợ."
"Nương xuống đây cùng con ngay."
Cơ mặt người đàn ông co giật dữ dội.
Hắn vươn tay ra, muốn đỡ vợ dậy.
Tay vươn ra được một nửa, lại cứng đờ tại chỗ.
Sau khi đứa trẻ mất tích, họ đã tìm khắp Phong Thành và cũng đến ngoài thành hỏi thăm.
Không ai từng thấy.
Không ai biết.
Một người sống sờ sờ, cứ thế mà mất đi.
Hắn là cha, ngay cả con gái mình đi đâu cũng không biết, lại còn mặt mũi nào mở miệng khuyên?
Nam nhân chậm rãi thu tay lại, nắm thành quyền, hung hăng nện lên đầu gối.
Đúng lúc này, từ xa trên đường phố bỗng nhiên truyền đến một tiếng chiêng vang.
Keng!
Âm thanh xuyên qua gió tuyết, đâm sầm vào trong phòng.
Động tác của người đàn ông khựng lại.
Tiếng khóc của người phụ nữ cũng theo đó mà ngừng lại.
Keng keng keng!
Tiếng chiêng càng lúc càng gần.
Giữa còn xen lẫn tiếng hét của một nam nhân.
"Trừ Yêu Ti Trần Mục Trần Công, đã tiêu diệt Mã Gia Bảo!"
Hai người trong phòng đồng loạt ngẩng đầu.
"Bảo chủ của Mã Gia Bảo, hóa ra là do yêu quái biến thành!"
"Trừ Yêu Ty Trần Công chém giết yêu quái, tiêu diệt Mã Gia Bảo!"
Nam nhân đột nhiên đứng lên, cái ghế bị cong chân kéo ra xa, hắn không kịp nhặt, ba bước thành hai lao đến bên cửa, một tay kéo cánh cửa gỗ ra.
Trong tuyết trắng mênh mông, một người đội nón lá đang bước nhanh tới.
Người đó một tay cầm chiêng đồng, một bên nắm chặt chuỳ, chân không ngừng, tay cũng không dừng.
Keng!
"Trừ Yêu Ti Trần Công tiêu diệt Mã Gia Bảo!"
Keng!
"Bảo chủ là yêu!"
Keng!
"Hàng xóm, Mã Gia Bảo xong đời rồi!"
Chiếc nón lá hạ rất thấp, che khuất hơn nửa khuôn mặt.
Bước chân của hắn lại rất vững vàng.
Tuyết đọng bị giẫm lên kêu răng rắc, để lại một chuỗi dấu chân sâu hoắm.
Nam nhân trợn tròn mắt, môi không ngừng run rẩy.
Mã Gia Bảo xong rồi?
Mã Gia Bảo cưỡi trên đầu bách tính phong thành, ép vô số gia đình tan cửa nát kia, thật sự xong rồi sao?
Hắn không dám tin.
Nhưng tiếng chiêng vang lên thật sự.
Tiếng hét cũng nghe rõ mồn một.
Chưa kịp đuổi theo hỏi cho rõ, cánh cửa gỗ cũ nát bên cạnh đã mở ra.
Một lão phụ nhân tóc bạc khoác áo rách, run rẩy bước ra.
Nàng không mang giày bông.
Hai chân chỉ khoác chiếc vớ vải mỏng, một cước giẫm vào tuyết, lạnh đến mức toàn thân run rẩy.
Nhưng nàng hoàn toàn không hay biết.
"Mã Gia Bảo... thật sự không còn nữa sao?"
Lão phụ nhân vịn khung cửa, hướng người gõ chiêng truy vấn.
"Thật sự hết rồi sao?"
Người đội nón lá dừng bước, dùng sức gõ chiêng đồng.
"Hết rồi!"
“Trần Công tự tay diệt!”
Lão phụ nhân bĩu môi, hai hàng nước mắt đục ngầu chảy dọc theo gò má.
"Ông trời, cuối cùng ông cũng mở mang tầm mắt rồi..."
Hai chân nàng không chống đỡ nổi, quỳ phịch xuống tuyết.
"Con trai ta chỉ vì bớt nộp nửa đấu lương thực, đã bị người của Mã Gia Bảo đánh chết tươi."
"Lúc hắn chết, trên người ngay cả một tấm da tốt cũng không có!"
Lão phụ nhân cúi người, hai tay nâng tuyết trên mặt đất lên, khóc đến xé lòng.
"Con à, con có nghe thấy không?"
"Mã Gia Bảo mất rồi!"
"Kẻ hại chết ngươi gặp báo ứng rồi, cuối cùng ngươi cũng có thể nhắm mắt lại!"
Tiếng khóc này đã kinh động đến nhiều gia đình hơn.
Kẽo kẹt.
Kẽo kẹt.
Từng cánh cửa phòng mở ra.
Có người chỉ khoác áo đơn, có người ngay cả giày cũng không kịp mang theo. Tất cả mọi người đều nhìn ra phố dài, trên mặt vừa có vẻ kinh ngạc, lại vừa không dám tin.
"Ngươi nói cái gì?"
"Mã Gia Bảo bị diệt rồi?"
"Đám súc sinh đó thực sự chết rồi sao?"
Người đội nón lá cao giọng đáp: "Bảo chủ là yêu quái, đã bị Trần công của Trừ Yêu Ty chém giết! Yêu binh trong bảo cũng bị ta trừ khử luôn!"
Nam tử trẻ tuổi ngẩn người một lát.
Ngay sau đó, hắn giơ một quyền lên đỉnh đầu, hét lớn.
“Giết tốt lắm!”
"Cái khối u độc Mã Gia Bảo này, đáng lẽ phải tiêu đời từ lâu rồi!"
"Trần công là đại ân nhân của chúng ta!"
Càng ngày càng nhiều bách tính ùa ra đầu đường.
Có người ruộng đất bị Mã Gia Bảo cướp mất.
Có nhà nào đó lương thực đã bị chuyển sạch.
Còn có người thân bị bắt vào trong bảo, từ đó về sau không bao giờ đi ra nữa.
Những năm trước nghe thấy ba chữ Mã Gia Bảo, bách tính thậm chí không dám chửi.
Sợ rằng có tai vách, sẽ rước họa sát thân cho cả nhà.
Đêm nay đã khác.
Mã Gia Bảo mất rồi!
Kẻ ác bá khi dễ bọn hắn bao nhiêu năm nay, rốt cuộc không thể quay về được nữa!
Không biết là ai đã quỳ xuống trước.
Ngay sau đó, đám đông hai bên con phố dài quỳ rạp xuống thành từng mảng.
"Cảm ơn Trần công!"
"Cảm ơn Trừ Yêu Ty Trần Công đã thay trời hành đạo!"
“Trần công cứu bách tính phong thành của chúng ta!”
Tiếng hét phá tan gió tuyết.
Tảng đá lớn đè nặng trên đỉnh đầu họ nhiều năm, cuối cùng cũng bị người ta một đao chém nát!
Trước cửa căn nhà đất ban đầu, vợ chồng trung niên dìu nhau đi ra.
Người phụ nữ nhìn những người dân quỳ đầy phố dài, lại nhìn bóng dáng gõ chiêng mà đi, hai chân từng chút một cúi xuống.
Nam nhân quỳ bên cạnh nàng.
Hai người không reo hò.
Nha Nha của họ vẫn chưa về.
Nhưng bảo chủ của Mã Gia Bảo đã là yêu quái, những đứa trẻ mất tích trong thành có lẽ liên quan đến nơi đó.
Người phụ nữ nắm chặt tay chồng, như thể nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng.
"Chúng ta nha..."
"Liệu có còn sống không?"
Nam nhân cổ họng chuyển động, gật đầu thật mạnh.
"Biết!"
"Nàng chắc chắn vẫn còn sống!"