Hơi thở của đầu bếp đột nhiên trở nên dồn dập.
Hắn chống hai tay lên nền tuyết, giãy giụa muốn ngồi dậy.
“Đại nhân, ngài là Trảm Yêu Sư?”
Cú dùng lực này quá mạnh, vết thương sau lưng đồng loạt nứt toác.
Đầu bếp đau đến mức ngũ quan vặn vẹo, cánh tay mềm nhũn, lại ngã mạnh xuống nền tuyết.
Trần Mục một tay nâng đầu hắn, không để cho hắn đập vào phiến đá.
"Đừng cử động lung tung."
Đầu bếp chẳng màng đến đau đớn.
Hắn nắm chặt cổ tay Trần Mục, ngón tay đông cứng đờ, sức lực nhỏ đến đáng thương, nắm lại rất chặt.
Trong đôi mắt vừa rồi còn đầy tuyệt vọng, giờ phút này lại có ánh sáng.
Hắn liếc nhìn cánh cửa Mã Gia Bảo, giọng nói hạ xuống cực thấp.
"Đại nhân, tốt quá..."
"Ông trời cuối cùng cũng mở mắt một lần!"
"Ta có việc muốn bẩm báo."
"Chuyện trời long đất lở!"
Nói đến mấy chữ cuối cùng, răng hắn run lên bần bật.
Trần Mục ngồi xổm trước mặt hắn, ánh mắt trầm tĩnh.
"Chuyện gì?"
Đầu bếp nuốt nước bọt.
Động tác này kéo đến cổ họng đau nhói. Hắn đau đến mức nhíu mày, liếc nhìn hai cánh cửa sơn son của Mã Gia Bảo.
Sau cửa đèn đuốc sáng trưng.
Tiếng đàn sáo không ngừng, tiếng mời rượu vang lên liên tiếp.
Hình như người sắp chết cóng bên ngoài này, căn bản không tồn tại.
Đầu bếp thu hồi ánh mắt, hạ thấp giọng nói:
"Mã Gia Bảo... đang bắt trẻ con."
Ánh mắt Trần Mục hơi trầm xuống.
Đầu bếp thở hổn hển hai hơi, môi run rẩy dữ dội hơn.
"Bắt về, cúng bái cho yêu quái!"
Lời vừa dứt, trong ngõ nhỏ chỉ còn lại tiếng gió.
Trần Mục nhíu chặt lông mày, năm ngón tay cầm đao đột nhiên siết chặt.
Cán đao của Hổ Đầu Kim Hoàn Đại Đao bị nắm chặt đến mức phát ra tiếng kẽo kẹt khe khẽ.
Đầu bếp bị tiếng động này làm cho giật mình.
Nhưng hắn biết, mình không thể dừng lại.
Chuyện này nếu còn bị thối rữa trong bụng, thì những đứa trẻ đó thật sự không cứu nổi nữa.
"Sự việc là thế này..."
Đó là đêm ba ngày trước.
Sau bếp vừa bận xong một bàn tiệc, mấy hộ viện của Mã Gia Bảo bưng rượu thịt rời đi, trong bếp chỉ còn lại đầu bếp một mình dọn dẹp tàn cuộc.
Hắn cạo vài mảnh thịt vụn dưới đáy nồi, vừa định nhét vào miệng thì đột nhiên nghe thấy tiếng bánh xe vọng ra từ bên ngoài.
Giọng nói rất khẽ.
Bánh xe lăn qua nền tuyết, tiếng kẽo kẹt vang lên.
Đầu bếp tưởng có người đến lấy đồ, vội lau tay rồi đi tới gần cửa sau.
Chưa đợi hắn nhìn rõ, bên ngoài đã có người thấp giọng quát:
"Nhanh lên, đừng lề mề nữa!"
Tim đầu bếp đập thình thịch.
Bên cạnh bếp có một nhà kho, ngày thường chất đầy gạo mì, hàng khô và vài thùng gỗ trống.
Hắn không dám ra ngoài, vội vàng chui vào sau bao tải, ngồi xổm xuống, chỉ lộ ra nửa cái đầu.
Một chiếc xe ngựa đen tuyền đậu trên bãi đất trống của nhà kho.
Xung quanh toa xe có vải đen dày đặc, ngay cả cửa sổ cũng được niêm phong kín mít.
Một gã đàn ông mặc trang phục gia đinh Mã Gia Bảo bước nhanh tới, kéo cửa xe ra.
Bên trong nhét bốn năm đứa trẻ.
Tuổi đều không lớn, ước chừng bảy tám tuổi.
Tay chân của bọn hắn bị dây thừng trói lại, miệng nhét giẻ rách, chỉ có thể liều mạng vặn vẹo thân mình, phát ra tiếng u trầm đục.
Có một cô bé khóc dữ dội nhất.
Nước mắt dính đầy mặt, tóc dính trên trán. Nàng nhìn thấy cửa xe mở ra, liều mạng di chuyển ra ngoài, thân thể vừa động đậy vài cái đã bị gia đinh kia đá trở lại.
"Thành thật chút!"
Gia đinh kia chửi một tiếng, lui sang bên cạnh, cúi đầu đứng thẳng.
Rèm cửa phía bên kia của nhà kho bị người ta vén lên.
Một vật bước vào.
Nó thân hình cao lớn, tai nhọn như hai thanh đao, da mặt xanh mét, trong ánh đèn vàng vọt trông đặc biệt rợn người.
Một đôi đồng tử dọc quét về phía xe ngựa.
Yêu quái kia nhe răng, lộ ra một hàm răng nhọn màu vàng đen.
Đứa trẻ trong xe nhìn thấy nó, giãy giụa càng dữ dội hơn.
Nhưng miệng họ bị bịt kín, ngay cả khóc cũng không kêu ra được, chỉ có thể phát ra từng tiếng nức nở đè nặng trong cổ họng.
Yêu quái nhìn chằm chằm bọn họ một lúc, hài lòng gật đầu.
Tiếp đó, nó xoay người cưỡi lên con ngựa cao lớn bên cạnh.
Roi ngựa vung lên một tiếng giòn tan giữa không trung.
Con ngựa kéo xe giật mình, vung vó đi về phía cửa sau nhà kho.
Yêu quái kia cưỡi ngựa đi theo bên cạnh.
Tiếng nức nở trong toa tàu ngày càng xa, cuối cùng hoàn toàn biến mất trong màn đêm.
Phía sau bao tải, đầu bếp dùng một tay bịt chặt miệng mình.
Hắn không dám khóc, cũng không muốn thở quá nặng.
Lưng hắn đã sớm thấm đẫm mồ hôi lạnh.
Đợi đến khi bên ngoài không còn động tĩnh gì nữa, hắn mới chậm rãi thò đầu ra.
Trên bãi đất trống của nhà kho, chỉ còn lại vài sợi dây thừng vương vãi, cùng với những vệt tuyết do bánh xe lăn ép qua.
Đêm đó, đầu bếp cả đêm không ngủ.
Hắn từng nghĩ đến việc chạy đi báo quan, cũng từng muốn trực tiếp đi tìm Trừ Yêu Ty.
Nhưng hắn chỉ là một đầu bếp trong Mã Gia Bảo.
Trên có bà lão, dưới có hai đứa trẻ.
Việc ăn uống của cả nhà đều chỉ vào chút tiền công đó.
Hắn sợ mình vừa nói ra sự thật, ngay sau đó người nhà sẽ gặp họa.
Ba ngày này, hắn vẫn như cũ nhóm lửa, rửa rau, thái thịt.
Mỗi lần nghe thấy tiếng bánh xe ở sân sau, con dao phay trong tay đều run rẩy theo.
Hơi nóng trong nồi vẫn còn bốc lên, nhưng hắn lại cảm thấy mình như đang đứng trong hố băng.
Mã Gia Bảo ức hiếp bách tính, hắn còn có thể cắn răng chịu đựng.
Nấu cơm cho họ, thay họ giết gà mổ dê, bưng rượu đưa thức ăn cho những kẻ mặc vàng bạc.
Mạo lòng lương tâm kiếm phần tiền này, dù sao cũng là để giữ mạng.
Thế đạo yêu ma hoành hành, người thường muốn tìm một công việc an ổn, đâu có dễ dàng như vậy.
Có thể bắt con cho yêu quái ăn...
Chuyện này mà cũng nhịn được, vậy hắn còn là người sao?
Đầu bếp cuối cùng cũng hạ quyết tâm.
Hắn tìm quản sự hậu viện, nói mình không làm nữa, muốn thanh toán tiền công tháng này.
Quản sự ban đầu còn cười hỏi hắn, có phải chê tiền công ít không.
Hắn lắc đầu, nói mình chỉ muốn đi.
Mặt quản sự lập tức thay đổi.
Không lâu sau, mấy hộ viện xông vào bếp, kéo hắn ra sân sau.
Họ hỏi xem hắn còn đi không.
Đầu bếp nghiến răng nói đi.
Khi gậy đầu tiên rơi xuống, hắn còn có thể hét lên.
Khi gậy thứ hai rơi xuống, hắn chỉ có thể ôm đầu cầu xin tha thứ.
Đến cuối, cổ họng đã khản đặc, cây gậy vẫn không dừng lại.
Bọn họ lục soát sạch số bạc vụn trên người hắn, không đưa một xu tiền công.
"Sau khi đánh xong, bọn chúng lôi ta ra khỏi cửa sau."
Đầu bếp nói đến đây, nước mắt lại trào ra.
"Quản sự nói, Mã Gia Bảo không nuôi đồ vật phản chủ."
"Ai dám đi, đây chính là kết cục."
Hắn chống hai tay lên nền tuyết, kẽ móng tay toàn là bùn đất và máu.
"Ta không muốn chết."
"Ta liền bò ra phố."
"Chân bị đánh hỏng rồi, không dùng được sức thì ta dùng tay từng chút một di chuyển."
"Ta nghĩ, chỉ cần leo ra đường, luôn có thể gặp được một người."
Đầu bếp quay đầu nhìn về phía sau.
Trên nền tuyết, vết kéo lê kia đã bị tuyết rơi che khuất hơn phân nửa, chỉ còn lại một đoạn nông.
"Sau đó ta thực sự không bò nổi nữa."
"Trước mắt tối sầm, liền không biết gì cả."
Hắn nói xong, lại ho dữ dội.
Trần Mục đỡ lấy vai hắn, đợi hắn hồi phục lại sức mới hỏi:
"Ngươi nhìn thấy những đứa trẻ đó ở đâu vậy?"
"Ngay trong kho bên cạnh bếp."
Đầu bếp vội vàng trả lời.
"Nơi đó bình thường để gạo mì khô hàng, ngoài cửa có người canh giữ. Bọn trẻ phần lớn đã bị nhốt ở đó, đợi tối nay chất xe đưa đi."
"Đưa đi đâu?"
Đầu bếp há miệng.
Hắn muốn nói, nhưng thân thể đột nhiên run lên dữ dội.
"Đại nhân, ta không biết đưa đi đâu."
"Yêu quái đó mỗi lần đều cưỡi ngựa đi theo, xe từ cửa sau ra ngoài, không ai dám hỏi."
Trần Mục nhìn chằm chằm hắn một lúc.
Đầu bếp bị nhìn đến mức trong lòng hoảng hốt, vội vàng bổ sung:
"Những gì ta nói đều là thật!"
"Ta tận mắt nhìn thấy, tuyệt đối không dám bịa đặt!"
Trần Mục không nghi ngờ.
Tên đầu bếp này bị đánh thành thế này, mạo hiểm chết cóng bò ra từ Mã Gia Bảo, sẽ không chỉ để bịa chuyện.
Hắn đứng dậy, đặt ngang Hổ Đầu Kim Hoàn đại đao trong tay.
Năm ngón tay nắm chặt chuôi đao từng cái một.
Các khớp xương phát ra tiếng răng rắc khẽ khàng.
Trần Mục ngẩng đầu, nhìn về phía hai cánh cửa đóng chặt kia.
Ánh đèn vàng ấm áp tỏa ra từ khe cửa.
Tiếng tơ trúc, tiếng mời rượu, cười mắng, truyền vào tai một cách rõ ràng.
Trong một bức tường, là rượu nóng sưởi ấm giường.
Bên ngoài một bức tường là những người sống bị đánh gãy hai chân, ném vào trong tuyết.
Ánh mắt Trần Mục trầm xuống.
"Ngươi về trước đi."
Đầu bếp sững sờ.
Hắn nhìn Trần Mục cầm đao đi về phía Mã Gia Bảo, từng bước một, dấu giày để lại hố sâu trên nền tuyết.
Gió đêm từ đầu ngõ tràn tới, thổi bay mái tóc trắng của Trần Mục.
"Về... về?"
Đầu bếp như thể không hiểu.
Nhưng vẫn nghiến chặt răng, hai tay chống lên nền tuyết, kéo theo hai cái chân phế vật di chuyển về phía trước.
Mới di chuyển được hai bước, thân hình đã ngã nhào xuống.
Hắn không màng đến đau đớn, trán áp vào mặt tuyết lạnh lẽo, hướng về phía bóng lưng Trần Mục gào khóc:
"Đại nhân, cầu ngài nhất định phải cứu những đứa trẻ đó!"