Chu viên ngoại vừa nghe lời này, thân hình đột nhiên thấp xuống.
Phịch!
Hai đầu gối đập mạnh xuống phiến đá.
Trần Mục không ngờ hắn lại đột nhiên quỳ xuống, bị hắn kéo cánh tay chìm xuống. Chu viên ngoại quỳ rất chắc chắn, hai tay vẫn nắm chặt lấy Trần Mộc, sợ rằng chỉ cần buông tay, vị Trảm Yêu Sư trước mắt này sẽ quay người rời đi.
"Đại nhân a!"
Tiếng khóc này mang theo tiếng nức nở, truyền đi rất xa.
Chu viên ngoại ngẩng mặt lên, hai con mắt tròn đầy tơ máu. Nước mắt lăn dài trên gò má dày, từng giọt một rơi xuống phiến đá xanh trước cửa.
"Chu mỗ ta cả đời này chưa từng làm chuyện gì trái lương tâm!"
"Ngày thường thấy nhà nghèo khổ, ta có thể giúp thì giúp. Ngày lễ tết, ngươi bảo người trong phủ mang gạo đến gặp mặt, chưa bao giờ thiếu nửa cân!"
"Tranh kịp năm đói kém, giá lương thực trong thành ngày một như nhau. Có người tích trữ lương thảo, có người nâng giá, Chu gia ta không có! Ta mở lều phát cháo, lương khô từng xe từng chiếc kéo ra ngoài, bao nhiêu người sắp chết đói phải dựa vào bát cháo đó mới nấu qua được!"
Chu viên ngoại càng nói càng khó chịu, nước mắt trên mặt cũng ngày càng nhiều.
"Ta không cầu bọn hắn báo ơn, cũng chẳng cầu ông trời ban cho ta phúc khí gì. Ta chỉ nghĩ, làm người phải dựa vào lương tâm, có thể kéo người khác một tay thì cứ kéo một cái."
"Nhưng ông trời sao không biết điều!"
"Sao lại cứ để ta rơi vào cảnh khốn cùng thế này!"
Hắn lại cúi người xuống, nắm chặt tay Trần Mục liên tục van xin.
"Đại nhân, cầu xin ngài!"
"Cầu xin ngài trảm yêu trừ ma, cứu lấy cả nhà già trẻ của ta đi!"
Nói đến cuối cùng, Chu viên ngoại thực sự không chịu nổi nữa.
Hắn buông một tay ra, che mặt mình, khóc đến mức vai co giật. Bộ quân ngoại phục tốt dính đầy bụi đất, đầu gối đè xuống đất rồi lưng cũng sụp xuống, trông thật sự chật vật.
Tiếng động vừa rồi cửa lớn va chạm, vốn đã kinh động đến bách tính xung quanh.
Giờ đây Chu viên ngoại lại quỳ trên mặt đất khóc nức nở, người bên đường lần lượt dừng bước, nhìn về phía này.
Không lâu sau, trước cửa phủ họ Chu đã có một vòng người vây quanh.
Tiếng bàn tán xôn xao nối liền thành một mảnh.
Có người nhìn chằm chằm Chu viên ngoại, có người quan sát Trần Mục, còn có kẻ thỉnh thoảng liếc nhìn cánh cửa mở rộng của nhà họ Chu.
Cánh cửa đó quá tối.
Ban ngày ban mặt, cũng tỏa ra một cảm giác rợn người.
Dì bán rau chen lên phía trước, nghe thấy Chu viên ngoại khóc lóc kể lể, liền gật đầu theo.
"Chu viên ngoại nói toàn là sự thật."
“Đại nhân, ngài mới đến, có lẽ không biết. Hàng năm lúc xanh vàng không nhận, lều cháo nhà hắn chưa bao giờ bị đứt. Dù lương thực có đắt đến đâu, trong nồi vẫn luôn có cháo.”
Dì cúi đầu nhìn giỏ rau của mình, giọng nói dần run rẩy.
“Đàn ông ta chết sớm, trong nhà không có cái cột chống lưng. Mấy năm trước gặp nạn đói, ta dẫn theo hai đứa trẻ, nhà ngay cả một nắm cám cũng không tìm ra.”
"Nếu không phải lều cháo nhà họ Chu, hai đứa trẻ của ta đã chết đói từ lâu rồi."
Lão già rèn sắt bên cạnh dùng khăn mồ hôi lau cổ, lại chà xát lớp bụi dầu trên tay.
"Chẳng phải sao!"
"Chu lão gia vì lòng người lương thiện, trong phạm vi mười dặm, ai mà chưa từng nhận ân huệ của ông ấy?"
“Tiệm rèn của ta có một năm bị cháy, gia sản đã cháy sạch không còn một mảnh. Cũng là Chu lão gia mượn bạc của mình, mới để cho ta dựng lại lò. Số tiền đó, đến giờ hắn vẫn chưa từng thúc giục.”
Trong đám đông, một phụ nhân trẻ tuổi ôm đứa bé cũng bước lên hai bước.
Đứa trẻ trong lòng nàng dường như bị tiếng khóc dọa sợ, vùi mặt vào vai nàng. Phụ nhân nhẹ nhàng vỗ lưng đứa trẻ, ánh mắt rơi trên người Trần Mục.
“Trấn Yêu Sư đại nhân, ngài phải cứu Chu viên ngoại đấy!”
"Hắn là người tốt. Ngài đã cứu hắn, cả đời này chúng tôi đều thay Chu viên ngoại cảm kích ngài!"
Lời vừa dứt, xung quanh lập tức có người phụ họa theo.
"Đúng vậy, đại nhân, ngài giúp Chu lão gia đi!"
"Yêu quái này hại ai không tốt, sao lại cứ nhắm vào Chu gia?"
"Người tốt không nên chịu loại tội này chứ!"
Từng âm thanh lọt vào tai.
Trần Mục nhìn những bách tính trước mắt, không nói ngay.
Hắn rất rõ ràng, một bát cháo trong năm thảm họa chẳng tính là sơn hào hải vị gì, thậm chí hiếm đến mức có thể soi ra bóng người. Nhưng đối với những kẻ đã đói mấy ngày mà nói, đó chính là một mạng sống.
Chu viên ngoại chịu mở kho phát cháo vào năm đói kém, còn có thể kiên trì liên tục nhiều năm, đã vượt xa quá nhiều người.
Trần Mục buông tay Chu viên ngoại ra, chậm rãi đứng thẳng dậy.
Hắn đối mặt với đám bách tính đang vây quanh, hai tay chắp lại, trịnh trọng cọ xát xung quanh.
"Chư vị hương thân yên tâm."
Trần Mục mở miệng, thanh âm không tính là vang dội.
"Lão già này cũng xuất thân từ gia đình nghèo khổ, từng bị đói khát, chịu lạnh, biết một bát cháo nặng nề thế nào cho người nghèo."
"Đó không chỉ là thứ lấp đầy bụng đâu."
"Đôi khi, đó chính là con đường sống của cả nhà."
Bà bán rau nghe xong gật đầu liên tục, vành mắt cũng đỏ hoe theo.
Trần Mục quét mắt nhìn mọi người, cuối cùng liếc nhìn Chu trạch phía sau.
"Đã Trừ Yêu Ti phái ta tới, chuyện này ta sẽ không buông tay mặc kệ."
"Chỉ cần lão đầu còn một hơi thở, nhất định sẽ dốc toàn lực, trảm yêu trừ ma!"
Vài câu ngắn ngủi vừa dứt, đám đông im lặng trong giây lát.
Ngay sau đó, tiếng reo hò vang lên dữ dội.
"Nói hay lắm!"
"Đây mới là đại nhân của Trừ Yêu Ti!"
“Chu lão gia có cứu rồi!”
Dân chúng đồng loạt gật đầu, ánh mắt nhìn Trần Mục cũng thay đổi.
Vương Hạo đứng bên cạnh, hai cánh tay ôm trước ngực không biết từ lúc nào đã buông xuống. Hắn nhìn Trần Mục từ trên xuống dưới vài lần, môi mấp máy, cuối cùng chẳng nói gì thêm.
Trần Mục xoay người, đi đến trước mặt Chu viên ngoại.
Chu viên ngoại vẫn quỳ trên mặt đất, khóc đến mức mũi đỏ bừng, thân hình tròn vo co lại thành một cục.
Trần Mục cúi người, hai tay nâng khuỷu tay hắn.
"Đứng dậy đi."
Chu viên ngoại chân tay mềm nhũn, thử hai lần vẫn không đứng vững. Trần Mục đưa cánh tay lên trên, nhẹ nhàng đỡ hắn dậy.
Vương Hạo nhìn thấy cảnh này, khẽ nhướng mày.
Một viên ngoại béo nặng như vậy, trong tay Trần Mục lại như không có trọng lượng.
Chu viên ngoại không để ý đến những điều này.
Hắn đứng thẳng người, hai tay thay phiên nhau lau mặt, ống tay áo nhanh chóng ướt đẫm một mảng lớn. Đôi mắt sưng đỏ dữ dội, đến tầm nhìn cũng có chút mơ hồ.
Trần Mục đợi hắn thở phào vài hơi, lúc này mới chậm giọng.
"Chu viên ngoại, đừng khóc vội."
"Muốn ta cứu người, thì kể rõ mọi chuyện từ đầu đến cuối."
Động tác lau mặt của Chu viên ngoại lập tức dừng lại.
"Nhà ngươi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
"Con quái vật ở Chu trạch kia, lại là yêu quái gì?"
Chu viên ngoại lau mũi, run rẩy lên tiếng.
"Đại nhân, từ năm ngoái trở đi, cứ đến đêm khuya mùng một mười lăm, Chu gia ta sẽ chết một người."
Đám đông ngoài cửa bỗng chốc im phăng phắc.
Chu viên ngoại nuốt nước bọt, yết hầu dày cộm lăn lên xuống.
"Mỗi người chết, dáng vẻ đều vô cùng thảm hại. Trên người không có dấu vết đánh nhau, trong phòng cũng chưa từng bị lật tung, nhưng người thì vẫn chết. Trước sau, mời tới mấy vị Trảm Yêu Sư, bọn họ đều nói... nói là yêu quái tác quái."
Hắn nói đến đây, nước mắt lại trào ra.
"Hôm nay chính là mười lăm đấy!"
"Tối nay còn phải chết một người!"