Ánh hoàng hôn đã áp tới phía tây huyện thành.
Hai hàng bậc đá trước cửa huyện nha, bị nhuộm thành màu đỏ vàng nhạt. Trần Mục từ trong cổng lớn đi ra, áo bào xanh dính một chút bụi, đại đao vải thô sau vai theo bước chân nhẹ nhàng lay động.
Hắn ở trong huyện nha suốt cả ngày.
Từ hai bộ khoái bắt đầu, đến một đám sai dịch ăn không lương thực, cầm tiền bẩn trong huyện nha, rồi đến những vụ án cũ bị lật ra, Trần Mục lần lượt tra xét, từng việc từng cái một hỏi.
Huyện thái gia vốn còn muốn qua loa.
Nhưng khi Trần Mục đập tấm lệnh bài Trừ Yêu Ti kia lên bàn, rồi lại ném sổ sách mấy bộ khoái lén thu tiền trước mặt hắn, sắc mặt huyện thái gia liền thay đổi.
Những nha dịch ngày thường diễu võ dương oai kia, từng người quỳ dưới sảnh, đến thở mạnh cũng không dám. Cái nên áp giải thì áp, cái gì thẩm vấn, cần cách chức thì cách.
Trần Mục lúc này mới đi ra khỏi huyện nha.
Hắn vừa bước xuống hai bậc thang, phía sau liền truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.
“Trảm Yêu Sư đại nhân, xin dừng bước!”
Huyện thái gia đuổi theo ra ngoài.
Vị huyện thái gia này khoảng bốn mươi tuổi, mặt tròn mặt trắng, đầu đội ô sa, quan bào màu xanh trên người bị gió thổi phồng lên. Hắn chắp hai tay trong ống tay áo, đuổi theo sau lưng Trần Mục, vội vàng chắp tay hành lễ.
Trần Mục dừng lại, xoay người nhìn hắn.
“Huyện thái gia khách khí rồi.”
Trên mặt huyện thái gia chất đầy nụ cười, chút lúng túng vừa rồi trên đường đã bị hắn thu dọn sạch sẽ.
“Hôm nay nhờ có đại nhân ra tay, thay hạ quan dọn dẹp những sâu mọt kia. Hạ quan ngày thường chỉ lo tiêu diệt sơn phỉ, lại để cho thủ hạ giấu dơ bẩn, thật sự hổ thẹn.”
Hắn nói, thở dài một hơi thật dài.
“Từ nay về sau, hạ quan nhất định tăng cường quản lý huyện nha. Đại nhân nói đúng, làm quan một nhiệm kỳ, phải thanh chính liêm khiết, không thể chỉ trông chừng công lao mà quên bách tính.”
Trần Mục liếc nhìn hắn một cái.
Lời này có vài phần thật, vài điểm giả tạo, hắn lười truy cứu kỹ lưỡng.
Huyện thái gia chịu giao những người đó ra, ít nhất chứng tỏ hắn vẫn chưa hỏng đến tận gốc rễ.
"Có câu nói này của Huyện thái gia, ta tin rằng bách tính luôn có ngày an cư lạc nghiệp."
"Đúng vậy, đúng vậy."
Huyện thái gia vội vàng gật đầu. Hắn lại chắp tay thi lễ, lưng cong thấp hơn lúc nãy.
Trần Mục đáp lễ nửa lễ, xoay người, men theo phố đá xanh đi về phía trước.
Cổng lớn huyện nha phía sau chậm rãi đóng lại, trục cửa phát ra tiếng động trầm đục.
Cái bóng dưới chân Trần Mục bị ánh hoàng hôn kéo dài mảnh khảnh, trải dài đến tận cuối con phố.
Trừng gian trừ ác.
Thanh chính liêm khiết.
Mấy chữ này, khi hắn còn trẻ đọc sách, từng được hắn viết lên giấy, cũng đã viết vào trong lòng.
Khi đó hắn tưởng rằng, đọc sách làm quan, liền có thể thay bách tính nói chuyện, thay thiên hạ đòi một công đạo.
Sau này hắn mới hiểu, thế đạo phức tạp hơn nhiều so với những gì viết trong sách.
Có những người miệng đầy nhân nghĩa, nhưng tay lại dính máu của bách tính.
Có người mặc quan phục, làm việc còn không bằng yêu quái trong núi.
Quanh quanh, hắn từ bỏ văn theo võ, trở thành một Trảm Yêu Sư.
Không ngờ đến tuổi này, những việc muốn làm khi còn trẻ lại thực sự đã làm được một chút.
Trần Mục ngẩng đầu nhìn về phía chân trời.
Ánh chiều tà cuối cùng đỏ rực, khiến những nếp nhăn trên mặt hắn cũng mang theo hơi ấm.
Hắn khẽ cười.
Lão già này của mình, đã chẳng còn sống được bao lâu nữa.
Nhưng chỉ cần còn cử động được, vẫn có thể cầm được đao, vậy thì làm thêm một món nữa là một.
Thay bách tính giết một con yêu ăn thịt người, cũng thay bách chúng chém một quan ăn xác người.
Cứ như vậy đi đến cuối cùng, cũng coi như không làm nhục môn đăng hộ của Trần gia.
Khi Trần Mục đi đến phía nam thành, trên phố đã không còn náo nhiệt như ban ngày.
Đèn đuốc ven đường thưa thớt, mấy cửa tiệm đã sớm đóng cửa. Hai chiếc đèn lồng giấy trắng trước cổng nhà họ Chu vẫn còn treo, bị gió đêm thổi lay động trái phải, ánh sáng vàng vọt rơi trên tấm cửa sơn đen, cái bóng chập chờn không ngừng.
Hai cánh cửa lớn mở rộng. Bên trong tối đen đến mức không nhìn rõ một thứ gì.
Trần Mục đi ra ngoài ngưỡng cửa, đang định đẩy cánh cửa bên cạnh thì trên đỉnh đầu bỗng vang lên một âm thanh.
"Ngươi vậy mà thực sự tới sao?"
Trần Mục ngẩng đầu nhìn lên.
Trên lưng sư tử đá bên phải, có một người trẻ tuổi đang ngồi.
Vương Hạo hai chân đan vào nhau, một tay chống đầu sư tử đá, tay kia ném đồng tiền. Đồng tiền lăn qua lộn lại giữa ngón tay hắn, nhờ ánh đèn lồng thỉnh thoảng lóe lên.
Trần Mục nhìn hắn, lắc đầu.
"Lão già đã nửa chân xuống đất rồi, chẳng lẽ còn nói mấy lời hư cấu, chạy đến mua danh chuộc tiếng?"
Vương Hạo từ trên lưng sư tử đá nhảy xuống, đế giày rơi xuống đất, tung lên một mảng bụi nhỏ.
Hắn vỗ tay, vây quanh Trần Mục đánh giá từ trên xuống dưới.
"Lão đầu, nghe nói hôm nay ngươi ở huyện nha hao tổn cả ngày. Cần gì chứ? Đây chẳng phải là lãng phí thời gian sao."
Trần Mục khẽ động lông mày.
"Ngươi cũng biết rồi sao?"
Vương Hạo bật cười.
“Huyện thành này đối với bách tính bình thường mà nói rất lớn, đi cả đời cũng chưa chắc có thể đi khắp nơi. Nhưng đối đối mặt với Trảm Yêu Sư chúng ta mà thôi, nhỏ lắm.”
Hắn ném đồng tiền lên không trung, rồi lại vững vàng đón lấy.
“Có chỗ nào có chút gió thổi cỏ lay, chúng ta đều nghe thấy. Hôm nay ngươi lật tung huyện nha lên trời, lúc này toàn bộ phân đà đều truyền khắp nơi.”
Trần Mục nhìn về phía hắn.
"Nếu các ngươi đã biết hết mọi thứ, những tên quan sai làm chuyện gian phạm pháp đó, các người cũng biết sao?"
Nụ cười trên mặt Vương Hạo vẫn không đổi. Hắn nhún vai, giọng điệu đầy vẻ bất cần.
“Biết thì sao? Người trong thiên hạ bận rộn, chẳng phải đều vì bạc sao! Mọi người đều làm như vậy, ngươi quản được sao?”
Trần Mục không nói gì.
Vương Hạo tiếp tục nói: "Hơn nữa, chuyện này cũng không thuộc quyền quản lý của Trảm Yêu Sư chúng ta. Chúng ta chỉ phụ trách trảm yêu trừ ma, yêu quái xuất hiện là giết ngay, việc khác bớt lo."
“Hôm nay toàn bộ phân đà Trừ Yêu Ty đều đang cười nhạo ngươi. Nói lão đầu ngươi, quả thực là chó bắt chuột, nhiều việc.”
Gió đêm thổi qua ngõ nhỏ, cuốn theo mấy chiếc lá khô trên mặt đất.
Trần Mục im lặng hai nhịp thở.
Đột nhiên, hắn ngửa đầu cười lên.
Tiếng cười va chạm qua lại trong những con phố vắng vẻ, chim đêm trên cây phía xa giật mình, lao vút vào bóng tối sâu hơn.
Nụ cười trên mặt Vương Hạo dần tắt hẳn.
"Lão đầu nhi, ngươi cười cái gì?"
Trần Mục ngừng cười, ánh mắt rơi vào trên mặt hắn.
"Ta cười, hay cho một chiêu trảm yêu trừ ma."
Vương Hạo nhíu mày.
Trần Mục nhìn chằm chằm hắn, từng chữ một hỏi: “Vậy ta hỏi ngươi, Trảm Yêu Sư trảm yêu trừ ma, rốt cuộc là vì cái gì?”
Vương Hạo không chút do dự, nói thẳng: "Tất nhiên là vì sự an định của quốc gia."
"Ngươi cũng biết sự an ổn của quốc gia sao?"
Trần Mục gật đầu.
“Nước có thể chở thuyền, cũng có khả năng lật thuyền. Quốc gia muốn an định, trước hết phải để bách tính sống tiếp. Bách tính ngay cả cơm cũng không ăn được, ngày nào cũng bị người ta bắt nạt, quốc gia này còn có lẽ yên ổn bao lâu?”
Vương Hạo há miệng.
Hắn vốn định phản bác, nhưng lời đến bên miệng lại không nói ngay.
Qua một lúc lâu, hắn mới nói: “Coi như ngươi nói có chút đạo lý. Nhưng chúng ta trảm yêu trừ ma, chẳng phải là vì để cho bách tính an cư lạc nghiệp sao?”
"Nói hay lắm."
Trần Mục bước lên phía trước nửa bước.
Giữa hai người chỉ cách nhau vài thước, ánh trăng từ mái hiên rơi xuống, chiếu sáng từng nếp nhăn trên mặt Trần Mục.
"Vậy ta hỏi ngươi lần nữa."
“Những tên tham quan ô lại ăn thịt bách tính, uống máu bách dân kia, có gì khác biệt với yêu ma quỷ quái?”
Cổ họng Vương Hạo khẽ động.
“Trảm Yêu Sư chúng ta trảm yêu trừ ma, đã nhìn thấy rồi, rốt cuộc quản, hay là không quản?”
Vương Hạo há hốc mồm, hồi lâu không thốt nên lời.
Hắn nhìn Trần Mục, ánh mắt dao động vài cái, đồng tiền trong tay cũng không biết từ lúc nào đã dừng lại.
Trần Mục không đợi câu trả lời của hắn.
Hắn xoay người, nhìn về phía hai cánh cửa sơn đen hé mở một nửa của phủ họ Chu.
Sau cửa không có đèn.
Bóng tối như cái miệng đang há ra, lặng lẽ chờ người bước vào.
Trần Mục vòng tay phải ra sau lưng, nắm chặt chuôi đao.
Keng!
Hổ Đầu Kim Hoàn Đại Đao chậm rãi ra khỏi vỏ, lưỡi đao sượt qua vỏ vải, kéo theo một tiếng ma sát mảnh dài. Ánh trăng rơi trên mặt đao, phản chiếu một tia lạnh trắng.
Trần Mục nhấc chân, đi về phía Chu trạch.
"Các ngươi sợ đắc tội người khác, lão già này ta không sợ."
Vương Hạo ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng hắn.
Giọng Trần Mục rõ ràng.
"Có yêu quái ăn thịt người, ta giết."
“Có tham quan ăn thịt người, ta cũng giết!”