Chu viên ngoại hai chân mềm nhũn, đầu gối lại muốn đập xuống đất.
“Đại nhân, ngài không thể mặc kệ! Chu gia ta có mấy chục người, ai cũng không biết tiếp theo đến lượt ai. Cầu xin ngài cứu mạng, cầu ngài!”
Trần Mục nhanh tay lẹ mắt, một phát nâng khuỷu tay của hắn.
"Đừng vội quỳ trước đã."
Trần Mục dùng chút lực trên tay, cứng rắn kéo Chu viên ngoại dậy.
"Dẫn ta đi xem thi thể."
Chu viên ngoại ngẩn người một chút, vội vàng gật đầu.
"Tốt, tốt! Đại nhân ngài đi theo ta!"
Hắn nói xong, xoay người liền đi vào trong Chu trạch.
Vương Hạo hai tay đút trong ống tay áo, thong thả bước đi ở cuối cùng.
Trong sân trải đá xanh, khe đá mọc vài cọng cỏ nhỏ vàng vọt. Hai bên hành lang treo mấy chiếc đèn lồng trắng, ban ngày không thắp đèn, mặt giấy cũng bị gió thổi khẽ đung đưa.
Chu viên ngoại dẫn Trần Mục đi qua hành lang, rẽ qua một cánh cửa nguyệt động, lại vòng qua hai gian sương phòng, cuối cùng dừng lại trước một căn nhà củi thấp bé.
Cánh cửa phòng củi hé mở.
Một mùi hôi thối nhàn nhạt xộc ra từ khe cửa, hòa lẫn với mùi gỗ ẩm và củi cũ.
Chu viên ngoại đứng bên cửa, không lập tức đẩy cửa.
Hắn nhìn khe đen đó, ngón tay nắm lấy vạt áo, lớp mỡ trên mặt khẽ co giật.
"Đại nhân, thi thể ở ngay bên trong."
Trần Mục gật đầu.
Chu viên ngoại lúc này mới đưa tay, từ từ đẩy cửa ra.
Kẽo kẹt một tiếng.
Trục cửa phát ra tiếng động chói tai.
Trong phòng củi ánh sáng rất tối.
Trên cao chỉ có một ô cửa sổ nhỏ bằng bàn tay, xuyên qua một chùm ánh nắng nghiêng ngả. Bụi bặm bay trong ánh sáng, trên mặt đất chất đầy củi khô, vài cái thùng gỗ bị khuyết dựa vào tường.
Chính giữa căn phòng có một tấm ván gỗ.
Trên tấm ván gỗ nằm một người, trên người đắp vải trắng, chỉ lộ ra đôi chân đi giày vải đen.
Đôi chân kia đã cứng đờ.
Chu viên ngoại dừng lại sau lưng Trần Mục, không dám tới gần chút nào.
"Đây là lão quản gia của Chu gia ta, họ Lưu."
“Lưu quản gia theo ta hai mươi ba năm. Hồi trẻ đã vào Chu gia, sau đó ta thành thân, sinh con, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do hắn giúp đỡ.”
Chu viên ngoại nắm chặt vạt áo, các khớp ngón tay đều ửng lên màu trắng.
“Mỗi năm mở lều cháo, hắn luôn là người đầu tiên đi qua. Trong nồi thiếu gạo, mà hắn lại thúc giục; có kẻ chen ngang cướp cháo thì hắn đi ngăn cản. Năm đó sơn phỉ xuống núi cướp lương thực, cũng là hắn dẫn người, cầm đòn gánh canh giữ ở cổng lớn.”
“Hắn là quản gia, trong tay không có đao, trên người cũng không còn công phu gì. Nhưng đêm hôm đó, hắn chỉ đứng ở cửa ra vào, lại không để sơn phỉ bước vào một bước.”
Chu viên ngoại hít mũi.
"Người tốt như vậy, mấy ngày trước đêm đột nhiên biến mất."
Giọng hắn bắt đầu khàn đi.
“Lúc ta chạy tới, hắn nằm trên giường, mắt mở to, miệng cũng há ra, như nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ. Trên mặt toàn là máu, ngực cũng... Cũng bị cái gì lấy ra.”
Chu viên ngoại không nói được nữa, nghiêng đầu nôn khan một tiếng.
Trần Mục đã đi đến trước tấm ván gỗ.
Hắn đưa tay ấn vào một góc vải trắng, cổ tay vừa động, Chu viên ngoại phía sau liền vội vàng lên tiếng.
"Đại nhân, ngài cẩn thận một chút."
Trần Mục không đáp lại.
Tấm vải trắng chậm rãi được vén lên.
Trước tiên lộ ra một khuôn mặt xám trắng.
Lão nhân nhắm chặt hai mắt, da mặt dán chặt vào xương, khóe miệng còn lưu lại vết máu đã đen. Trên cổ có vài vết tím nhỏ, như bị thứ gì đó siết qua.
Tấm vải trắng tiếp tục đi xuống.
Vị trí ngực bị rạch một vết lớn, da thịt cuộn trào, bên trong đã sớm ngưng tụ thành màu đen. Xung quanh vết thương không có vết đao, mà giống như bị móng vuốt sắc nhọn xé toạc ra vậy.
Trần Mục nhìn chằm chằm vết thương kia, lông mày từ từ nhíu chặt.
Trong phòng rất yên tĩnh.
Chỉ có tiếng nức nở kìm nén của Chu viên ngoại, từng chút một vang lên.
Trần Mục duỗi hai ngón tay, tiến lại gần mũi thi thể, rồi sờ lên cổ Lưu quản gia.
Người đã chết hẳn rồi.
Yêu khí trên thi thể rất nhạt, gần như sắp tan hết, nhưng trong vết thương vẫn còn lưu lại một tia khí tức âm lãnh.
Trần Mục cảm thấy có gì đó không ổn, lập tức thu tay lại, xoay người nhìn về phía Chu viên ngoại.
"Chẳng phải ngươi nói, cứ đến mùng một mười lăm, yêu quái mới giết người sao?"
"Sao ngươi lại nói lão quản gia này mới chết mấy hôm trước, chẳng lẽ là bắt nạt lão già ta tuổi tác đã cao, đầu óc không tỉnh táo!"