Mặt trước lệnh bài khắc ba chữ "Trừ Yêu Ty", nét bút cổ phác, ở góc cạnh còn đè một đường vân mảnh.
Vị tướng lĩnh nhìn trước mặt, rồi lại lật ra mặt sau, soi vào ánh nắng, sau đó dùng ngón cái nhẹ nhàng xoa nắn hai cái ở mép.
“Lệnh bài là thật.”
Các binh sĩ gác cổng thanh niên sững sờ tại chỗ.
Một tên binh lính trẻ tuổi trong đó giật giật mặt, vội vàng tiến lên nửa bước.
"Đại nhân!"
"Tấm lệnh bài này không chừng là do hắn nhặt được, hoặc là trộm về! Ngài thấy hắn đã lớn tuổi rồi, già như vỏ cây khô vậy, nào giống cao thủ có tư cách tham gia khảo hạch?"
Lời này vừa thốt ra, không ít người vây xem vô thức nhìn về phía Trần Mục.
Áo vải màu xanh được giặt đến trắng bệch, cổ tay áo bị mài ra mép lông, trên vai còn đắp một miếng vải có màu đậm hơn. Đôi giày vải dưới chân đã đi cũ kỹ, đầu giày dính bùn khô.
Nhìn lại khuôn mặt hắn.
Những nếp nhăn chồng lên nhau, tóc bạc trắng xóa, thân hình gầy gò như một cơn gió là có thể thổi ngã. Cây gậy gỗ chống bên tay, nhìn thế nào cũng giống như ông lão vào thành kiếm sống.
Làm gì có chút dáng vẻ cao thủ nào?
Tướng lĩnh cũng im lặng.
Hắn nắm chặt lệnh bài, nheo mắt lại, đánh giá Trần Mục từ trên xuống dưới.
"Lão nhân gia."
"Ngươi làm sao chứng minh, lệnh bài này là của ngươi?"
Trần Mục nhìn hắn, không nói gì.
Hắn giơ tay phải lên.
Bàn tay đó già nua, da dẻ thả lỏng, các đốt ngón tay nhô ra, lòng bàn tay phủ đầy những đường vân do năm tháng để lại.
Bốp.
Bàn tay Trần Mục đặt lên vai tướng lĩnh.
Thân thể tướng lĩnh cứng đờ.
Năm ngón tay Trần Mục hơi thu lại, trên mu bàn tay nổi lên một tầng khí tức huyết hồng nhàn nhạt. Khí tức kia mỏng như sương mù, chậm rãi di chuyển sát da, trong chớp mắt đã chui vào vai tướng lĩnh.
Sắc mặt tướng lĩnh đột biến.
Ầm!
Một luồng sức mạnh nặng nề đến mức khó lòng chống đỡ đè xuống.
Vai hắn đột nhiên trầm xuống, đầu gối cong theo, nửa người thiếu chút nữa quỳ thẳng xuống nền đá xanh.
Vị tướng lĩnh nghiến chặt răng, chống hông lên hết sức, gân xanh trên trán nổi lên từng sợi.
Binh lính bốn phía đều ngây dại.
Vị tướng lĩnh vừa rồi còn hung hăng, sao lại bị một lão già đè bả vai, suýt quỳ xuống?
Lòng bàn tay Trần Mục không dùng bao nhiêu lực.
Nếu thực sự dốc toàn lực đè xuống, vị tướng lĩnh này giờ đã nằm rạp trên mặt đất rồi.
Hắn chỉ muốn để đối phương hiểu rõ, mình có tư cách cầm tấm lệnh bài này hay không.
Tướng lĩnh cũng đã hiểu.
Có thể ngưng tụ nội lực vào lòng bàn tay, rồi cách lớp áo đè lên gân cốt của hắn, ít nhất cũng là cao thủ bước vào võ đạo tu luyện.
Hơn nữa, sức mạnh của đối phương thu phóng tự nhiên, vượt xa hắn.
Tướng lĩnh đột ngột ngước mắt nhìn Trần Mục, yết hầu lăn động một cái.
"Nội lực phát ra ngoài..."
"Lão nhân gia, ngài là cao thủ bước vào tu luyện võ đạo!"
Trần Mục không trả lời.
Vị tướng lĩnh chịu đựng cơn đau dữ dội trên vai, hai tay nâng lệnh bài, giơ lên vị trí ngang hàng với lông mày.
"Tại hạ có mắt không thấy Thái Sơn, vừa rồi mạo phạm nhiều, xin tiền bối thứ lỗi!"
Trần Mục nhìn thân hình đang cúi xuống của tướng lĩnh, bàn tay chậm rãi thu hồi.
Lớp khí tức đỏ nhạt giữa các ngón tay theo đó tan đi, như thể chưa từng xuất hiện.
Áp lực trên vai tướng lĩnh đột nhiên biến mất, thân thể lảo đảo một cái, suýt chút nữa đứng không vững.
Trần Mục thuận tay lấy lại lệnh bài từ lòng bàn tay hắn, nhét vào trong ngực.
“Tướng quân nói quá lời rồi.”
Trên mặt hắn mang theo nụ cười, giọng điệu cũng không nặng nề, như vừa rồi chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tướng lĩnh đứng thẳng người, vai vẫn còn hơi tê dại.
Hắn nhìn Trần Mục, trong lòng vừa sợ vừa hổ thẹn.
Vừa rồi mình lại tin vào phán đoán của một tên lính nhỏ, lấy một cao thủ võ đạo làm lão nhân bình thường để thẩm vấn. Nếu tính khí đối phương kém hơn một chút, thì hôm nay ở cửa khảo hạch này, chỉ sợ sẽ có thêm vài người bị thương.
"Tiền bối, mời vào."
Tướng lĩnh nghiêng người, tay phải dẫn vào trong Trừ Yêu Ty.
Trần Mục chống gậy gỗ, bước vào trong.
Khi đi ngang qua bên cạnh binh lính trẻ tuổi, bước chân hắn không hề dừng lại, ngay cả khóe mắt cũng không liếc nhìn thêm một cái.
Binh lính trẻ tuổi lại cứng đờ tại chỗ, đôi mắt trợn trừng.
Mãi đến khi bóng lưng Trần Mục đi xa, tướng lĩnh mới thu hồi ánh mắt.
Sắc mặt hắn trầm xuống.
Bốp!
Cái tát trong trẻo nổ tung ở cửa.
Đầu của tên lính trẻ bị quất lệch sang một bên, nửa bên mặt nhanh chóng sưng lên. Hắn ôm mặt, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
"Có thứ gì mắt không tròng!"
"Hại bản tướng quân mất mặt trước đám đông, còn đắc tội với một cao thủ võ đạo. Ngươi có đôi mắt này là để trút giận sao?"
"Đại, đại nhân, thuộc hạ biết sai rồi!"
"Biết sai rồi?"
Tướng lĩnh hừ lạnh một tiếng.
"Từ hôm nay trở đi, ngươi điều đến cơ quan trực thuộc Trừ Yêu Ty để phò tá Trấn Yêu Sư bắt yêu quái!"
Hai chân tên binh lính trẻ tuổi mềm nhũn, quỳ phịch xuống đất.
Phiến đá xanh cứng rắn, hắn không màng đến đau đớn, hai tay chống xuống đất, đầu lần lượt đập xuống.
"Đại nhân tha mạng!"
“Phù tá Trấn Yêu Sư bắt yêu quái, đó là việc cửu tử nhất sinh! Thuộc hạ trên có già dưới có trẻ, ngài tha cho ta một lần này đi!”
Vị tướng lĩnh phất tay áo, xoay người bỏ đi.
"Phạm lỗi thì phải gánh trách nhiệm, bớt khóc lóc ở đây."
Vạt áo võ quan màu xanh mực theo bước chân lật ngược, rất nhanh biến mất trong cửa lớn Trừ Yêu Ty.
Binh lính trẻ tuổi quỳ tại chỗ, sắc mặt xám xịt.
Bách tính xung quanh lúc này mới dám bàn tán lần nữa.
"Ngày thường mắt những binh sĩ này mọc trên đỉnh đầu, quát tháo với ai cũng, giờ đã đá phải tấm sắt rồi chứ."
"Lão gia tử kia nhìn như sắp xuống mồ rồi, không ngờ lại là một cao thủ."
"Người ta có bản lĩnh thật sự, đâu đến lượt một kẻ giữ cửa như hắn nói vượn?"
Tiếng bàn tán lọt vào tai, tên lính trẻ Giáp cúi đầu thấp hơn, hận không thể tìm một khe hở để chui xuống.
Trần Mục đã bước vào quảng trường khảo hạch.
Nơi này lớn hơn cửa ra vào rất nhiều, phiến đá xanh được lát ngay ngắn. Xung quanh dựng mấy cây cột cờ to bằng miệng bát, lá cờ nền đen vân vàng treo trên cao, mặt cờ bị gió thổi bay phần phật.
Mấy chữ lớn "Khảo hạch Trừ Yêu Ty" dưới ánh mặt trời đặc biệt nổi bật.
Quảng trường chật kín người trẻ tuổi.
Họ phần lớn mới ngoài hai mươi, thân hình đang ở thời điểm cứng rắn nhất.
Trần Mục đứng ở phía sau đám đông, lập tức tỏ ra lạc lõng.
Một thanh niên đeo kiếm bên cạnh liếc nhìn hắn, nhíu mày, không nhịn được thấp giọng nói với đồng bạn: "Trừ Yêu Ty bây giờ ngay cả lão nhân cũng thu rồi?"
Đồng bạn quay đầu nhìn Trần Mục, bĩu môi nói: “Ai mà biết được, có lẽ là đến góp vui.”
Hai người đang nói chuyện, ánh mắt lại không rời khỏi Trần Mục.
Thậm chí có người còn trực tiếp chỉ trỏ, đoán xem hắn có phải là trưởng bối đến dự lễ của nhà nào không.
Trần Mục như không nghe thấy.
Hắn buông hai tay bên hông, lặng lẽ đứng đó. Đại đao đầu hổ vòng vàng sau lưng được bọc bằng vải thô, chéo ngang sau vai, chỉ lộ ra một đoạn vỏ đao.
Vỏ đao đó màu sẫm, mép bị mài mòn dữ dội.
Phía trước nhất quảng trường dựng một đài đá xanh cao ba thước.
Trên đài bày ba chiếc ghế thái sư, ba người trung niên ngồi song song. Người ở giữa mặt mũi gầy gò, để một chòm râu dê đen, mặc trường bào xám đậm, bên hông thắt đai da rộng.
Hắn vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần, mặc cho tiếng ồn ào dưới đài.
Cho đến khi một cơn gió cuốn qua quảng trường, lá cờ đen vân vàng đột ngột tung bay.
Người đó mở mắt, đứng dậy đứng trước đài.
Khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói vang dội át đi tạp âm khắp sân.
"Giờ đã đến!"
Những thanh niên đang trò chuyện đều im bặt, ngẩng đầu nhìn về phía đài đá xanh.
Người đàn ông trung niên râu dê Hắc Sơn quét mắt nhìn khắp nơi, âm thanh lại truyền ra.
"Ta chính là chủ khảo quan của kỳ thi Trừ Yêu Ty lần này, Hồ Cương!"
Tất cả những người tham gia khảo hạch đều đứng thẳng người.
Hồ Cương dừng lại một lát, ánh mắt lướt qua mọi người. Cuối cùng rơi vào lão nhân tóc trắng chống gậy gỗ phía sau đám đông.
Lông mày hắn khẽ động một cái.
"Nói nhảm ta không nói nhiều nữa."
"Khảo hạch tuyển chọn Trừ Yêu Ty, bây giờ chính thức bắt đầu!"