Trần Mục vài bước chạy đến bên cạnh người đó.
Càng đến gần, mùi máu tanh càng nồng nặc.
Người này nằm sấp trong tuyết, nửa người đã gần như bị tuyết đọng che khuất. Chiếc áo ngắn vải xám sau lưng rách mấy vết, bông gòn từ khe nứt lật ra, hòa lẫn với máu đông cứng thành một cục.
Nếu chậm thêm một lát nữa, e là ngay cả hơi thở cuối cùng cũng không giữ nổi.
Trần Mục cắm thanh đại đao đầu hổ hoàn kim vào trong tuyết, ngồi xổm xuống, đưa tay gạt lớp tuyết đọng bên cạnh mặt người kia ra.
"Tỉnh lại đi."
Không có hồi đáp.
Hắn sờ lên cổ người này.
Còn có mạch.
Chỉ là yếu đến lợi hại, lúc có lúc không.
Trần Mục một tay đỡ lấy vai hắn, tay kia xuyên qua sau lưng, nhẹ nhàng lật người lại.
Người này vừa động đậy, cổ họng liền ép ra một tiếng rên đau đớn.
Giọng nói rất nhỏ.
Nếu Trần Mục không ở gần, căn bản không nghe thấy.
Một chiếc đèn lồng trên tường bị gió thổi lay động trái phải, ánh sáng vàng vọt theo sau quét qua, vừa vặn rơi vào khuôn mặt đó.
Chân mày Trần Mục lập tức nhíu lại.
Người này khoảng chừng ba mươi tuổi, trên mặt không có chỗ nào tốt.
Sống mũi tím bầm, mắt trái sưng chỉ còn lại một khe hẹp. Khóe miệng nứt ra một vết máu, máu khô chảy treo lủng lẳng xuống cằm.
Độc ác nhất là má phải.
Năm ngón tay in rõ mồn một, da thịt đã sưng lên, vừa nhìn liền biết là bị người ta dùng hết sức lực quất qua.
Môi hắn đông cứng đến tái nhợt, lông mày và tóc toàn là những mảnh băng vụn. Thân hình co lại thành một cục, hai chân cuộn chặt như muốn bảo vệ bụng.
Nhưng chiếc áo ngắn mỏng manh kia, làm sao ngăn được hơi lạnh của đêm đông phong thành.
Trần Mục nâng nửa thân trên của hắn, để hắn dựa vào vòng tay mình.
Xúc tu lạnh buốt.
Ngay cả cái nóng bức của người sống cũng sắp không chạm tới được.
"Nghe thấy ta nói chuyện không?"
Trần Mục vỗ vỗ mặt hắn.
Mí mắt người kia run lên hai cái, vẫn không tỉnh.
Trần Mục nhìn thoáng qua cánh cửa đóng chặt của Mã Gia Bảo.
Trong tường, đàn trúc chưa dừng, tiếng cười càng lúc càng lớn. Có người như uống đến tận hứng thú, gào thét một tiếng "Được", ngay sau đó là một tràng cười ồ lên.
Cách nhau một bức tường.
Người bên trong uống rượu ăn thịt, vô cùng khoái hoạt.
Bên ngoài nằm một mạng người sắp chết cóng, ngay cả một cái ra xem cũng không có.
Trần Mục thu hồi ánh mắt, đặt người kia nằm ngang trên tuyết, lòng bàn tay phải áp lên ngực hắn.
Lòng bàn tay vừa hạ xuống, một tầng khí vận huyết hồng nhàn nhạt liền hiện ra.
Màu sắc rất nhạt.
Chậm rãi lưu chuyển sát lòng bàn tay.
Khí huyết trong cơ thể Trần Mục theo lòng bàn tay đưa vào lồng ngực người kia, từng chút một bảo vệ tâm mạch của hắn, lại đẩy hàn khí tích tụ ở ngực ra.
Người nằm trong tuyết đột nhiên run lên một cái.
Ngay sau đó, lồng ngực bắt đầu phập phồng.
Hơi thở đầu tiên vừa ngắn vừa gấp, như thể cổ họng bị thứ gì đó chặn lại. Ngực thứ hai trôi chảy hơn chút, đến ngụm thứ ba, trên mặt hắn cuối cùng cũng xuất hiện thêm một chút huyết sắc của người sống.
"Khụ..."
Một tiếng ho khan vang lên từ miệng hắn.
Trần Mục không dừng tay.
Mãi đến khi mạch đập của người đó dần ổn định, hắn mới thu tay phải về.
Khí vận huyết hồng theo đó tan đi.
Người kia nhíu chặt lông mày của hắn khẽ động, đôi mắt cố gắng mở ra một khe hở.
Tầm mắt hắn tản ra dữ dội.
Trước tiên nhìn thấy tuyết rơi đầy trời, lại nhìn lên mái tóc hoa râm của Trần Mục cùng khuôn mặt đầy nếp nhăn kia.
Hắn ngẩn người một lúc lâu.
Đôi môi khô nứt run run, nước mắt lập tức trào ra từ khóe mắt.
"Ngài..."
Một chữ thốt ra, nhẹ như bị rò rỉ.
Hắn nuốt nước bọt, cổ họng đau đến mức cả khuôn mặt co giật.
"Ngài là lão thần tiên từ trên trời rơi xuống sao?"
"Con cầu xin lâu như vậy... cuối cùng người cũng nghe thấy rồi."
"Ngài hiển linh đến cứu con rồi..."
Trần Mục lắc đầu.
"Ta không phải thần tiên gì cả."
Hắn lót tay ra sau gáy người đó, bảo hắn không cần phải gối đầu lên băng tuyết.
"Ngươi là ai?"
"Sao lại nằm trước cửa Mã Gia Bảo?"
Nghe thấy ba chữ Mã Gia Bảo, thân hình người kia đột nhiên co rụt lại.
Cú này như bị kéo theo vết thương sau lưng, hắn đau đến mức hít một hơi khí lạnh, khuôn mặt vừa mới khôi phục chút máu lại tái nhợt.
Hắn vô thức nhìn về phía hai cánh cửa đóng chặt kia, trong ánh mắt tràn đầy vẻ sợ hãi.
Dường như ngay khoảnh khắc tiếp theo, sẽ có người từ bên trong xông ra, rồi kéo hắn trở lại.
"Đại nhân..."
"Tiểu nhân... tiểu nhân là đầu bếp trong hậu trù Mã Gia Bảo."
Môi hắn run rẩy, mỗi lời nói ra đều phải thở dốc một hồi.
"Ta đã làm ở đây ba năm rồi."
"Ngày thường nấu rau, rửa rau củ, giết gà mổ cừu, việc bẩn thỉu mệt nhọc gì cũng làm."
"Họ bảo tôi nửa đêm dậy chuẩn bị tiệc, tôi liền thức dậy vào giữa đêm. Họ uống say phải ăn gì đó, thì tôi cũng phải nhanh chóng nhóm lửa nấu nướng."
Lời còn chưa dứt, ngực đầu bếp đột nhiên phập phồng.
"Khụ! Khụ khụ..."
Hắn khom người dậy, ho đến mức mặt đỏ bừng.
Mỗi tiếng ho, sau lưng đều theo đó mà co giật. Lớp vảy máu trên áo ngắn nứt ra, máu đỏ sẫm lại rỉ ra một chút.
Trần Mục đỡ lấy vai hắn, nhẹ nhàng vỗ lưng.
"Nói chậm thôi."
“Mạng quan trọng hơn.”
Đầu bếp ho rất lâu, cuối cùng cũng thở đều.
Hắn lau khóe miệng, mu bàn tay có thêm một chút tơ máu.
"Ta vốn định nhịn thêm một thời gian nữa."
"Tháng này làm xong, nhận tiền công rồi đi ngay."
"Mấy năm nay tiền tích góp không nhiều, nhưng về quê nhà, dựng một sạp hàng nhỏ là đủ rồi. Bán mì canh, xào hai món ăn vặt, chỉ cần không chết đói là được."
Nói đến đây, trên mặt hắn thoáng hiện vẻ hoảng hốt.
Dường như cái nồi nóng, quán nhỏ kia đã bày ra trước mắt.
Rất nhanh, ánh mắt hắn lại rơi vào cánh cửa Mã Gia Bảo, cả khuôn mặt lại sụp xuống.
"Nhưng vì một chuyện, ta không thể ở lại thêm một ngày nào nữa."
"Ta đi tìm quản sự hậu viện, nói mình không làm nữa, bảo hắn thanh toán tiền công tháng này cho ta."
"Quản sự ban đầu còn cười hỏi ta, có phải chê bạc ít không?"
Đầu bếp nghiến chặt răng, thân thể run lẩy bẩy không kiểm soát.
Cũng không biết là do lạnh, hay là nhớ lại cảnh tượng lúc bị đánh.
"Ta nói không phải."
"Ta chỉ muốn đi."
"Hắn nghe xong liền thay đổi sắc mặt, gọi mấy tên hộ viện tới, lôi ta ra hậu viện."
Đầu bếp giơ một tay lên, muốn chỉ vào lưng mình.
Cánh tay nhấc lên được một nửa, đã đau đến mức không còn sức lực.
Trần Mục nhìn theo hướng hắn chỉ, hướng về phía chiếc áo ngắn rách nát kia.
Trước đó bị quần áo che khuất, nhìn không rõ ràng.
Giờ đây khi đến gần mới phát hiện những vết máu đó không phải do ngã mà ra.
Từng đạo một đạo tiếp theo.
Ngàn cân treo sợi tóc, toàn là vết thương do gậy gộc quất để lại.
Có vài chỗ da thịt đã lật ra.
Máu tươi và quần áo đông cứng lại, chỉ cần cử động một chút thôi cũng chẳng khác gì xé thịt.
"Họ hỏi ta còn đi không."
"Ta nói đi."
"Họ cứ đánh tiếp."
Giọng đầu bếp mang theo tiếng khóc nức nở.
"Đánh đến cuối, ta ngay cả gọi cũng không ra nữa."
"Họ vẫn không chịu dừng tay."
"Tiền công của tôi không cho một xu, mấy đồng bạc vụn tích góp được cũng bị bọn họ lục soát từ trong ngực rồi."
"Đó là do ta tiết kiệm được từng ngày một đấy!"
Hắn siết chặt vạt áo trước ngực, nước mắt hòa lẫn máu trên mặt chảy xuống.
"Sau khi đánh xong, bọn chúng lôi ta ra khỏi cửa sau, ném vào tuyết như vứt một con chó chết."
"Quản sự còn nói, đồ vật Mã Gia Bảo không nuôi chủ."
"Ai dám đi, đây chính là kết cục."
Đầu bếp đưa tay lau nước mắt, kết quả làm vấy bẩn vết máu trên mặt.
"Ta không muốn chết."
"Ta chỉ dùng hai tay bò về phía trước."
“Chân không dùng được sức, ta liền từng chút một di chuyển. Ta nghĩ chỉ cần leo ra đường, có lẽ sẽ gặp được người.”
Hắn quay đầu nhìn thoáng qua nền tuyết phía sau.
Nơi đó để lại một vệt kéo rất nông.
Chỉ kéo dài ra vài bước.
Rất nhanh đã bị tuyết mới rơi che khuất.
"Ta không bò nổi nữa rồi."
"Trước mắt tối sầm, chuyện phía sau thì không biết."
Đầu bếp nhìn Trần Mục, môi run rẩy càng lúc càng dữ dội.
"Lão thần tiên, nếu không phải ngài đến, ta nhất định sẽ chết cóng ở đây."
"Nhà ta còn có lão nương."
"Nàng còn đang đợi ta về..."
Trần Mục im lặng một lát.
Hắn từng thấy yêu vật ăn thịt người.
Cũng từng thấy kẻ ác hại mạng.
Yêu vật hại người, trừ yêu ty cầm đao giết ngay.
Nhưng lũ súc sinh khoác da người mà làm ra chuyện như vậy, thì ai sẽ quản?
"Ta đã nói rồi, ta không phải thần tiên."
Trần Mục ngẩng đầu, nhìn về phía ba chữ lớn trên khung cửa.
Mã Gia Bảo.
Trong lúc đèn lồng lay động, ba chữ kia trong chốc lát sáng, lúc tối.
"Ta là Trảm Yêu Sư của Trừ Yêu Ty."
Nỗi khóc trên mặt đầu bếp lập tức cứng đờ.
Hắn ngẩn ngơ nhìn Trần Mục, như thể không nghe rõ.
"Trừ... Trừ Yêu Ty?"
Trần Mục gật đầu.
"Bây giờ nói cho ta biết."
"Ngươi vì chuyện gì mà không muốn tiếp tục ở lại Mã Gia Bảo?"