Con sói khổng lồ màu bạc giẫm vào dòng suối, móng vuốt rơi xuống, nước bắn tung tóe.
Nó không vội vàng lao tới.
Đôi mắt đỏ như máu nhìn chằm chằm Trần Mục, trong miệng phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp, như đang quan sát bữa cơm tối nay có đủ nhét kẽ răng hay không.
Trần Mục dựa lưng vào cây lớn, chân gãy căn bản không thể cử động.
"Thật sự để ta gặp phải yêu quái rồi."
Hắn nhìn cái miệng rộng như chậu máu kia, lắc đầu cười khổ.
Vừa rồi còn nghĩ không có ai thu xác, giờ thì hay rồi, ngay cả cơ hội phơi thây nơi hoang dã cũng không còn.
Trần Mục lấy từ trong cổ áo ra một miếng ngọc bội.
Ngọc bội không lớn, phẩm chất cũng chẳng tính là tốt. Là thứ cha mẹ hắn để lại cho hắn, bao nhiêu năm nay vẫn luôn đeo bên người, dây thừng cũng đã thay đổi mấy lần rồi.
Hắn siết chặt ngọc bội, nhắm mắt lại.
"Cha, mẹ, con đến gặp hai người rồi."
Hơi nóng tanh hôi càng lúc càng gần.
Cự lang đã cách ba bước.
Ngay khi Trần Mục chờ chết, bụi cây bên cạnh đột nhiên nổ tung!
Gầm!
Một con báo vàng lao ra, thân hình khổng lồ đập vào eo con sói khổng nhất, khiến nó ngã lăn xuống đất ngay tại chỗ.
Cự lang gào thét lật người, một trảo vỗ vào vai con báo. Mấy sợi lông vàng óng bay lên, máu tươi theo sát trào ra.
Báo đau đớn, há miệng cắn vào cổ con sói khổng lồ.
Hai con yêu quái lăn thành một cục, đập gãy bụi cây, rồi hung hăng nện xuống suối. Tiếng móng vuốt xé rách da thịt nghe mà da đầu tê dại.
Trần Mục mở mắt ra, cả người đều sững sờ.
"Sớm nghe nói sâu trong An Sơn ẩn giấu yêu quái, mấy năm bình thường cũng chẳng ai thấy một lần. Hôm nay ta gặp được hai con cùng lúc, coi như là may mắn, hay là xui xẻo?"
Hắn không có tâm trí xem náo nhiệt.
Hai con yêu quái lúc này không rảnh bận tâm đến hắn, chính là cơ hội chạy trốn.
Trần Mục quét mắt một vòng, phát hiện giữa rễ cây to lớn bên cạnh nứt ra một cái hốc cây, cửa hang cao nửa người, vừa vặn có thể giấu hắn.
Hắn hai tay bám chặt vào bùn đất, chịu đựng cơn đau nhói từ chân gãy truyền đến, từng tấc bò vào trong.
Chỉ vài bước ngắn ngủi, đau đến mức hắn đầy mồ hôi.
Khi cả người co rúm vào hốc cây, Trần Mục gối đầu lên cánh tay thở gấp từng hồi.
"Miệng thì nói không sợ chết, thật sự có một đường sống, ai nỡ chết?"
Hắn nghe tiếng gào thét bên ngoài, khóe miệng đầy cay đắng.
"Huống chi là chết vào bụng súc sinh, cuối cùng ngay cả một khúc xương cũng không còn."
Bên ngoài hốc cây, hai con yêu quái đã giết đến đỏ cả mắt.
Cự lang cắn chặt chân trước của con báo, lật nó lên, con hổ trở tay một trảo, lại đập đầu con sói xuống đất.
Cự lang há miệng, một quả đỏ to bằng nắm tay lăn ra ngoài.
Quả đó dính chất nhầy, lăn vài vòng dọc theo sườn dốc, dừng lại cách hang cây không xa.
Ánh sáng đỏ nhạt xuyên qua vỏ quả, mùi hương nồng đậm theo đó thấm vào trong hang.
Mũi Trần Mục khẽ động, bụng bỗng vang lên một tiếng ùng ục.
"Chúng đang cướp thứ này sao?"
Hắn nhìn chằm chằm vào quả đỏ, yết hầu lăn lên xuống.
Cách xa như vậy mà cũng ngửi thấy mùi thơm, quả bình thường nào có kỳ lạ như thế?
Tám phần là linh quả trong truyền thuyết!
Trần Mục nhìn hai con yêu quái đang vật lộn không ngừng, lại nhìn quả ngay trước mắt, nghiến răng.
Người sắp chết rồi, còn sợ cái gì nữa!
Hắn nằm sấp ra khỏi hốc cây, khuỷu tay chống đất, chậm rãi di chuyển về phía quả đỏ. Bên ngoài mỗi lần vang lên một tiếng thú gầm, ngón tay của hắn lại theo đó mà siết chặt.
Cuối cùng, đầu ngón tay chạm phải quả.
Trần Mục một tay ôm nó vào trong ngực, xoay người liền bò trở về.
Mãi đến khi rụt lại sâu nhất trong hốc cây, hắn mới dám cúi đầu nhìn kỹ.
Quả đỏ nâng trong tay, ánh sáng nhàn nhạt phản chiếu khuôn mặt già nua của hắn. Hương trái cây xộc thẳng vào mũi, khiến người ta chảy nước miếng.
"Thơm thật đấy."
Điều duy nhất khiến người ta ghê tởm, là trên vỏ quả còn vương nước bọt của cự lang.
Trần Mục dùng tay áo cẩn thận lau vài lần.
"Trước khi chết có thể ăn được một quả linh quả, cả đời này coi như không uổng phí."
Hắn há miệng cắn xuống.
Rắc!
Thịt quả vừa vào miệng liền tan, nước ngọt chảy dọc khóe miệng, còn vương chút ánh đỏ.
Trần Mục không kịp nếm thử, chỉ vài miếng đã nuốt trọn quả vào bụng, còn lại một hạt nhân trái cây màu nâu.
Con báo bên ngoài vừa vặn quay đầu nhìn thấy cảnh này.
Nó lập tức sốt ruột, hất con sói khổng lồ ra rồi lao thẳng về phía hốc cây.
Mới lao được hai bước, cự lang đã dùng một trảo cào lên mông nó. Da thịt lật ra, máu tươi bắn tung tóe, con báo kêu thảm một tiếng, quay đầu lại cắn xé với cự sói.
Trong hốc cây, Trần Mục ném hạt trái cây sang bên, không nhịn được ợ một cái.
"Nhỏ thế này mà cứ như vừa ăn một bàn tiệc vậy."
Lời vừa dứt, sắc mặt hắn bỗng thay đổi.
Cơn đau gãy chân biến mất.
Những chỗ bị đá vụn cọ xát trên người cũng không còn đau nhói, trong bụng vẫn còn một luồng hơi ấm lan tỏa khắp tứ chi, toàn thân như có sức lực vô tận.
Trần Mục xoay người, thử nhấc chân lên.
Có thể động.
Cả hai chân đều có thể cử động!
Hắn vịn vách cây đứng dậy, lại khuỵu gối giẫm lên mặt đất, xương gãy vậy mà thực sự đã mọc lại.
"Được rồi... chân ta khỏi rồi!"
Trần Mục vui mừng đến mức môi run rẩy.
"Khó trách hai con súc sinh này liều mạng sống sót. Linh quả giá trị ngàn vàng, quả thực không phải vật phàm!"
Bùm!
Một thân hình khổng lồ đột nhiên đập mạnh vào hốc cây.
Chính là con báo tiền bạc kia.
Toàn thân nó đầy vết thương, nửa bên mặt bị cắn đến máu thịt be bét, máu tươi chảy dọc theo da lông khắp nơi.
Cách đó không xa, con sói khổng lồ lắc lư hai cái rồi cũng ầm ầm ngã xuống đất.
Trong rừng bỗng chốc yên tĩnh trở lại.
Trần Mục thò đầu ra, nhìn qua nhìn lại vài lần.
"Đều chết rồi?"
Bụng con báo vẫn còn phập phồng nhẹ.
Chưa chết hẳn!
Sắc mặt Trần Mục căng thẳng.
Nếu con súc sinh này hồi phục lại sức lực, người đầu tiên muốn ăn chính là hắn.
Hắn nghiến răng, bò ra khỏi hốc cây.
"Người xưa có câu, thừa dịp hắn bệnh, muốn mạng hắn!"
Trần Mục nhìn trái phải, ôm lấy một tảng đá lớn trên mặt đất. Đá ít nhất cũng có mấy chục cân, đặt ở trước kia, hắn chuyển cũng không đi được, hôm nay lại nhẹ nhàng nâng lên.
"Khí lực cũng lớn hơn nhiều như vậy sao?"
Hắn không chần chừ, ôm hòn đá đi đến bên đầu con báo, vung lên đập.
Bùm!
Con báo phát ra một tiếng kêu thảm thiết yếu ớt, tứ chi co giật dữ dội. Nó miễn cưỡng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Trần Mục một cái rồi buông thõng xuống.
Trần Mục lại bổ sung thêm vài lần, mãi đến khi con báo hoàn toàn không còn động tĩnh, mới vứt đá xuống đất, ngồi phịch xuống.
"May mà ăn linh quả."
"Nếu không thì cái bộ xương già này của ta, ngay cả một con súc sinh sắp chết cũng không thu dọn nổi."
Trần Mục quay đầu nhìn về phía cự lang, đang định chống đất đứng dậy thì ngọc bội trước ngực bỗng nhiên sáng lên.
Ngọc bội tự động bay ra, treo lơ lửng giữa không trung, sợi dây vẫn còn treo ở trên cổ hắn.
Ngay sau đó, một hư ảnh báo đỏ như máu lao ra từ trong thi thể.
Con báo trên mặt đất lập tức khô quắt, chỉ còn lại da bọc xương.
Trần Mục còn chưa kịp phản ứng, đạo hư ảnh kia đã chui vào ngọc bội. Ngọc thạch vốn ôn nhuận trở nên đỏ như máu, huyết khí nồng đậm phun trào ra, bao bọc lấy cả người hắn.
Hắn giơ hai tay lên, nhìn luồng huyết khí đang cuộn trào trên cánh tay, đôi mắt càng trợn to hơn.
"Chuyện này là sao?"