Chu viên ngoại vừa nghe lời Trần Mục, sắc mặt lập tức phai nhạt sạch sẽ, hai bàn tay mập mạp lắc lư liên tục, đầu lắc như trống bỏi, ngay cả áo lụa trên người cũng rung lên theo.
"Không dám không dám! Đại nhân ngài hiểu lầm rồi, ta nào dám lừa gạt ngài!"
Hắn lau mồ hôi trên trán, những giọt mồ mắt lăn dài xuống thái dương, rơi vào cổ béo ngậy. Hắn thở dốc hai hơi, như bị câu nói của Trần Mục dọa cho hồn vía tan đi một nửa, giọng nói vừa gấp gáp vừa vỡ vụn.
"Trước đây quả thực giống như ta đã nói, chỉ cố định ở mùng một mười lăm người chết."
"Nhưng kể từ tháng trước... ngoài mùng một mười lăm ra, những ngày khác cũng sẽ có người chết!"
Hắn nói, ánh mắt vô thức liếc về phía tấm ván xác, như thể ngay cả nhìn người dưới lớp vải trắng cũng thấy tim lạnh toát.
"Lão quản gia đi mấy hôm trước, cháu trai của ta là hai mươi ba tháng trước rời đi..."
Khi hắn nhắc đến hai chữ cháu trai, giọng nói đột ngột nghẹn lại. Hai bàn tay mập mạp siết chặt vạt áo, khuôn mặt tròn trịa nhăn nhúm lại thành một cục, nước mắt lại ào ạt chảy xuống.
"Cháu trai của ta..."
"Vừa thi đỗ Tú tài, mới mười bảy tuổi thôi! Sách đọc rất tốt, đến nhà ta mượn vài ngày để ôn thi... kết quả lại..."
Những lời sau đó, hắn thế nào cũng không nói ra được.
Hắn ngồi xổm trên mặt đất, hai tay che mặt, vai nhấp nhô nức nở. Tiếng khóc đó đè nặng trong cổ họng, vừa ngột ngạt vừa khàn, nghe không giống giả vờ, mà như bị thứ gì đó hung hăng móc mất một miếng thịt trong tim.
"Đại nhân a! Ngươi nói yêu quái ngày đó, tại sao không dứt khoát giết luôn ta!"
"Ta sống cái bộ xương già này còn có ý nghĩa gì nữa!"
Trong phòng nhất thời chỉ còn lại tiếng khóc đứt quãng của Chu viên ngoại. Gió lạnh ngoài cửa thổi qua, đèn lồng dưới mái hiên lay động hai cái, ánh sáng vàng vọt rơi trên tấm ván đậu xác, chiếu cho mảnh vải trắng kia càng thêm trắng bệch.
Trần Mục nhìn hắn một cái, không truy hỏi thêm.
Chu viên ngoại bộ dạng này, nếu giả vờ thì cũng giả tạo quá chân thực. Nhưng càng thật, càng chứng tỏ đầm nước nhà họ Chu còn sâu hơn hắn tưởng.
Hắn xoay người, đi đến trước tấm ván đậu xác.
Trần Mục giơ hai ngón tay lên, nắm lấy một góc vải trắng, nhẹ nhàng kéo xuống.
Khuôn mặt trắng xám lại lộ ra.
Lưu quản gia tuổi gần sáu mươi, mặt gầy đến mức chỉ còn lại một lớp da, hốc mắt trũng sâu xuống, môi tím bầm, như thể đã phải chịu sự kinh hãi cực lớn trước khi chết. Vết tím trên cổ vẫn còn đó, siết rất sâu, gần như lún vào trong da thịt. Những vết thương ở ngực và bụng đã đen kịt, mép ngoài lật ra, tỏa ra một mùi tanh hôi khiến người ta khó chịu.
Mùi vị đó không nồng, nhưng lại xộc vào khoang mũi người ta, mang theo hơi thở của thịt thối và âm lãnh hòa lẫn vào nhau.
Trần Mục cúi đầu nhìn một lát.
Vương Hạo cũng tiến lại gần, thò đầu nhìn thi thể rồi chép miệng.
"Bộ ngực và bụng đều bị rút cạn, đúng là chết thảm quá!"
Hắn nói nhẹ nhàng, như đang bình luận về một chuyện bao đồng không liên quan đến mình.
Trần Mục không tiếp lời.
Hắn đưa tay ấn lên mép vết thương, đầu ngón tay vừa chạm vào da thịt, từ trong thi thể liền trào ra một luồng khí tức âm hàn. Luồng hơi lạnh đó dọc theo đầu tay bò lên trên, như có những mũi kim nhỏ chui vào kẽ xương.
Ánh mắt Trần Mục khẽ động, thu tay lại, đắp lại tấm vải trắng, sau đó đứng dậy lùi sang một bên.
Tay phải hắn chậm rãi nâng lên, ấn vào ngọc bội trước ngực.
Ngọc bội giấu trong quần áo, xúc tu hơi lạnh. Hơi mát đó khác với sự âm hàn trên thi thể, sạch sẽ, trong suốt, nhưng vào khoảnh khắc này lại mơ hồ căng thẳng.
Một lát sau, một tầng ánh sáng nhàn nhạt từ bề mặt ngọc bội tỏa ra, yếu ớt như tia sáng ở đầu đuôi đom đóm. Chỉ lóe lên một cái rồi hoàn toàn tắt ngấm.
Trần Mục siết chặt ngọc bội, đôi lông mày già nua nhíu lại.
Ngọc bội có phản ứng.
Điều này chứng tỏ, Chu gia quả thực có yêu khí.
Hơn nữa thứ đó hiện tại vẫn còn ở gần đây.
Không phải đã từng đến, cũng không phải là tàn dư.
Mà là vẫn còn trốn trong tòa trạch viện này, ẩn náu ở một nơi mà họ tạm thời không thể nhìn thấy.
Trần Mục ngẩng đầu nhìn Vương Hạo, khoé miệng nhếch lên nụ cười.
"Xem ra Chu gia quả thực có yêu quái tác quái."
Vương Hạo nghiêng đầu nhìn hắn, nụ cười trong đáy mắt không hề tan biến, ngược lại càng giống như đang xem chuyện hiếm có.
"Ngươi dựa vào đâu mà khẳng định như vậy?"
"Ngươi cũng là người phụ trách vụ án này."
Trần Mục nhìn chằm chằm hắn, giọng điệu rõ ràng trầm xuống.
"Tra đến tận bây giờ, ngay cả việc có phải yêu quái ra tay hay không cũng không chắc?"
Vương Hạo xòe hai tay, vai khẽ nhún, trên mặt vẫn nở nụ cười thờ ơ.
"Nói thật với ngươi đi."
Hắn dựa vào khung cửa, khoanh tay như thể đã đoán trước Trần Mục sẽ hỏi câu này.
"Ta tiếp quản vụ án này đến giờ, đừng nói là bắt yêu quái, ngay cả bóng dáng yêu vật cũng chưa thấy một lần."
Ánh mắt Trần Mục rời khỏi gương mặt Vương Hạo, rồi lại rơi vào thi thể phủ vải trắng. Dưới tấm vải, thi thân yên tĩnh đến mức không còn chút hơi thở nào, nhưng luồng âm hàn kia dường như chưa tan hết, nặng nề đè nặng trong phòng.
Hắn trầm mặc một lát, giọng nói cũng theo đó mà trầm xuống.
"Ngươi nói ngươi ngay cả yêu quái cũng chưa từng thấy."
“Vậy ta hỏi ngươi, mấy tên Trảm Yêu Sư phía trước kia, lại chết như thế nào?”