Washington, tòa nhà Hải quân bộ, chạng vạng.
Cửa văn phòng bộ trưởng khép hờ, ánh đèn hắt ra từ bên trong ám chỉ người có quyền lực nhất của tòa nhà này đang ở bên ngoài.
Các sĩ quan qua lại đều bước nhẹ nhàng, không ai muốn gõ cửa vào lúc này.
Bộ trưởng tác chiến Hải quân William Standley và Bộ Trưởng Hải binh Claud S Vượng Sâm đã ở trong đó hơn một tiếng đồng hồ.
Khoảng thời gian này tính khí của cả hai người họ đều không tốt lắm.
William Standley ngồi sau bàn làm việc, tay cầm một tờ báo cáo ngân sách vừa gửi tới, trang giấy bị anh ta bóp đến nhăn nhúm lại.
Những nếp nhăn trên mặt Standley rất sâu, đôi mắt luôn nheo lại.
Giống như có mối thù sâu nặng gì đó.
Năm nay hắn năm mươi bảy tuổi, Thượng tướng Hải quân, hai năm trước được đề bạt lên tiếp quản Bộ tác chiến Hải Quân từ vị trí Tư lệnh Chiến Liệt Hạm.
Đối diện là Tư Vượng Sâm.
Sáu mươi ba tuổi, người Virginia, từng làm Hạ nghị sĩ, làm Thống đốc, đã làm việc trong Ủy ban Sự vụ Quân sự Thượng viện hơn mười năm.
Svenson không xuất thân từ Hải quân, nhưng hắn hiểu rõ sức nặng của Hải Quân trên núi Quốc Hội hơn hầu hết những người mặc quân phục trong bộ Hải chiến.
Vì vậy Standley vẫn rất tán thành vị cấp trên này.
Tóc Svenson đã bạc trắng hoàn toàn, nhưng vẫn chải gọn gàng, vest thẳng tắp, cà vạt chỉnh tề.
Lúc này trong tay hắn đang cầm một ly cà phê nguội.
Standley trải tờ báo cáo ngân sách lên bàn, chỉ vào nói:
"Năm nay ngân sách của Hải quân chúng ta chưa đầy ba trăm triệu."
"Số lượng Quốc hội phê duyệt lại bị chặt đứt một đoạn so với năm ngoái. Cấp Ferrargt còn phải tiếp tục phục vụ, hơn nữa chỉ có tám chiếc. Tám chiếc thì làm được gì?"
"Trong tàu trục xuất hiện ngũ của chúng ta, lão già trên boong tàu chiếm hai phần ba. Cuối trận chiến, cấp Clemson, lò hơi đốt than, tháp pháo xoay tròn kêu ken két."
"Chiêu hạm cấp Ferrart rất hữu dụng, là những chiến hạm tiên tiến nhất của chúng ta. Nhưng nó đã phục vụ được mười lăm năm rồi! Ngài hãy nghĩ xem, sau trận chiến này, chúng tôi đã bao lâu không cập nhật chiến tranh rồi!"
S Vượng Sâm đặt tách cà phê xuống, không nói lời nào.
Hắn nhìn vào bản tin, số tiền quân phí hải quân còn ít hơn cả năm ngoái.
Standley tiếp tục nói: "Theo hiệp ước hải quân, điều ước cho phép chúng ta chế tạo đến mười chín vạn tấn trục hạm, hiện tại chúng tôi còn chưa tới một nửa."
Chúng ta dừng chân không tiến, nhưng các quốc gia khác thì sẽ không!
Người Nhật Bản từng bước ép sát trên Thái Bình Dương, xương rồng thế hệ năm của người Anh đều đã trải xong.
Tháng sáu năm ngoái, Anh Đức đã ký hiệp định Hải quân, người Đức có thể tạo ra 35% trọng lượng Hải binh Anh. Ba mươi lăm phần trăm đấy, điều này mạnh hơn chúng ta quá nhiều!"
Standley lặp lại con số này một lần nữa, như đang nhấn mạnh tình hình nghiêm trọng đến mức nào.
"Còn chúng ta thì sao? Chúng ta ký xong tại hội nghị Tài Quân, quay về tự chặt ngân sách đi."
Nghe xong lời phàn nàn của Standley, Svenson cuối cùng cũng lên tiếng.
"William, ta biết ngươi đang phàn nàn điều gì, nhưng bây giờ ngươi nói với ta những điều này căn bản chẳng có ý nghĩa gì cả."
Khó khăn chúng ta phải đối mặt, so với những chuyện đau đầu hiện tại của tổng thống thì quá nhỏ bé không đáng kể."
“Bộ trưởng, không phải vậy, dù nghèo đến mấy cũng không thể quân sự nghèo! Những nơi khác của chúng ta tạm thời không cần phát triển nhanh như vậy. Nhưng khả năng tự bảo vệ thì không được thiếu.”
Svenson đương nhiên hiểu rõ, hắn thậm chí còn có nhận thức cao hơn cả Standley.
“Đợi thêm chút nữa đi, William, cứ sống qua mấy năm nay, đợi ngài Tổng thống phát triển tốt kinh tế quốc gia, ngày lành của chúng ta sẽ trở về.”
"Nhưng mà..."
Standley còn muốn nói gì đó, đã bị Svenson ngắt lời.
"Standley, ngươi đã ở trên biển bao nhiêu năm rồi?"
"Ba mươi bốn năm."
"Ba mươi bốn năm." Svenson gật đầu, tựa lưng vào ghế, "Ta ở tòa nhà này chưa đầy ba năm, nhưng sự chú ý của ta đối với quốc tế sẽ không ít hơn ngươi đâu."
Hắn đứng dậy, đi đến trước tấm bản đồ bên tường. Đó là một tấm hải đồ thế giới, trên đó được đánh dấu bằng bút chì đỏ xanh và tuyến đường biển của các quốc gia.
Svenson giơ tay chỉ vào khu vực châu Âu, đầu ngón tay dừng lại ở vị trí Đức và Ý.
"Bên châu Âu sẽ không yên bình lâu đâu." Svenson dừng lại một chút, "Ta ngửi ra được, mùi thuốc súng bên đó đã rất nồng rồi."
Standley ngẩng đầu lên.
Trong đôi mắt đang nheo lại không có biểu cảm gì, nhưng đồng tử hơi co rút lại.
Svenson quay người lại, đối diện với hắn.
"Hiệp định đó với Ý và Pháp tháng Một năm nay. Mặc Sorienny đã lấy được thứ hắn muốn, bên Esel Biea, sớm muộn gì hắn cũng phải ra tay."
Ngón tay hắn gõ nhẹ vào vị trí góc châu Phi, “Người Anh đâu? Người Anh hiện tại trong đầu toàn là làm sao để tránh chiến tranh.
Đảng Công trong cuộc bầu cử bổ khuyết dựa vào phản quân để kéo phiếu bầu, dân chúng cho rằng việc cắt giảm quân đội mới là biểu hiện của lòng trung thành.
Ngươi bảo họ mở rộng Hải quân? Họ cảm thấy ngươi đang kích động cuộc thi quân bị."
Hắn đi trở lại trước bàn, ngồi xuống lần nữa.
“Hi Đặc Lặc đã lên đài hai năm rồi. Tên này nguy hiểm hơn chúng ta tưởng nhiều! Rhineland sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện. Năm ngoái người Đức tuyên bố tái thiết không quân, tháng Ba năm nay lại công khai mở rộng quân đội đến năm mươi vạn người.
Hiệp ước Versain, trong mắt họ chỉ là một tờ giấy vụn.
Nhưng chúng ta thì sao? Chúng ta đang làm gì vậy?"
Giọng của Svenson không quá cao, trong lòng hắn, lời nói mạnh mẽ không phải dựa vào tiếng hét.
"Những thứ mà anh và tôi đều có thể thấy, Tổng thống Rosevelt sẽ không rõ sao?
Nhưng hắn cũng hết cách rồi!
Đại Tiêu Điều đã vét sạch kho bạc, tháng năm ngoái, tổng thống đã dốc hết năng lực lớn nhất của ông ta.
Đã phê duyệt bốn mươi triệu vốn công trình công cộng hai mươi vạn con tàu, mười hai chiếc trục hạm, hai chiến hạm trục xuất và sáu chiếc ngầm."
Standley bất mãn nói: "Mấy con tàu được đóng bằng vốn công trình công cộng, chẳng qua chỉ là muối bỏ bể mà thôi."
Hơn nữa đó chỉ là kế hoạch năm đầu tiên, theo ủy quyền của Đạo luật Văn Sâm, muốn thay thế một trăm lẻ hai chiếc thuyền, bù đắp Hải quân đến giới hạn hiệp ước, phải đợi đến năm 1939.
Năm 1939. Thưa Bộ trưởng, từ châu Âu đến năm 49, không biết đã phát triển thành bộ dạng gì rồi."
Svenson không phản bác anh ta, mà tiếp tục nói: "Nhưng ngài Tổng thống một mình, ông ấy không thể đại diện cho cả quốc hội."
Đám người Quốc hội chỉ thấy tỷ lệ thất nghiệp của khu vực bầu cử mình.
Anh nói với anh ta rằng người Nhật đang dồn ép từng bước trên Thái Bình Dương, anh ấy nói cho anh biết công nhân xưởng đóng tàu đã đủ nhiều rồi.
Anh nói với anh ta rằng người Đức đang ngày đêm trên tàu chạy công, anh ấy nói cho anh biết số tiền công trình nên dùng để sửa đường, sửa cầu, xây công viên.
Ngươi nói chiến tranh với họ, họ cảm thấy ngươi đang dọa người."
Nhắc đến chuyện này, Standley liền đầy bụng lửa giận: “Đám khốn kiếp đó, bọn chúng căn bản chưa từng thấy chiến tranh. Bọn chúng chưa thấy Pháp năm 1917 bao giờ.
Nếu như xảy ra chiến tranh, thật sự nên đưa bọn họ đến tiền tuyến, xem chiến trường tàn khốc thế nào!"
Standley ở trên biển ba mươi bốn năm, từ thời đại thiết giáp hạm một đường đi đến ngày hôm nay.
Nhìn Hải quân Mỹ từ thế giới thứ hai trượt xuống mức không thể lấp đầy được giới hạn hiệp ước, hắn thực sự cảm thấy uất ức.
Trong văn phòng yên tĩnh một thoáng.
Svenson đặt bản báo cáo xuống, chậm rãi nói: "Thượng tướng tiên sinh, tôi biết ngài đang lo lắng điều gì."
Ta cũng đang lo lắng.
Nhưng ta không biết chúng ta có thể làm gì.
Ngân sách chỉ có bấy nhiêu, Quốc hội chỉ với thái độ này, tuy tổng thống ủng hộ Hải quân nhưng ông ta cũng phải cân bằng."
Svenson bưng ly cà phê nguội ngắt lên, cuối cùng uống một ngụm, nhíu mày rồi lại đặt xuống.
Trừ khi chúng ta có thể đưa ra lý do gì đó, để ngài Tổng thống có khả năng đặt ngân sách ở những nơi khác sang phía chúng tôi.
Còn phải khiến đám người Quốc Hội kia không thể nói ra được nữa!"